Глава 95: Дневная жрица (4)
Глубоко внутри Папской курии — в самом сокровенном святилище.
Тиельра ступила на запретную территорию — место, куда не дозволялось входить никому, кроме Дев Дня, нескольких избранных архиепископов и самого Папы.
Я, которого она тащила за собой, тоже ввалился туда, спотыкаясь.
Это был прекрасный сад. Цветы цвели так пышно, словно здесь царила вечная весна, а зелень простиралась во все стороны. Особенно выделялось обилие красных бутонов — несомненная дань уважения Ра.
Тихий коридор. В пустом зале колыхался и мерцал лишь багровый свет. Это был всего лишь проход, но витражи, преломлявшие свет на радужные осколки, придавали ему невероятно священную атмосферу.
— Позволительно ли столь ничтожному человеку ступать в такое место?
— Что это ещё за тон?
Тиельра рассмеялась, явно забавленная моими словами.
— Я сама привела тебя сюда. Никто не посмеет сказать и слова против.
Воистину, прирожденная владычица всего поднебесного!
Я уже прекрасно понимал, что именно она заставит меня делать, и мне жутко не хотелось здесь находиться!
Тук-тук.
Тиельра постучала в дверь. Ответ последовал лишь после долгой паузы.
— ...Кто там?
— Открой дверь, Арпина.
— Тиельра.
Дверь отворилась, и раздался тихий голос, сопряжённый с тяжёлым вздохом:
— Тебе не обязательно было идти сюда лично... или...
Наши взгляды встретились.
[Активируется ⟨Молитва Бога Солнца⟩.]
Надо же, системное окно выскочило само по себе.
Она всё так же прекрасна. Серебристые волосы мягко струились, а наряд выглядел скромно, но элегантно. И это ещё не всё. Стоило мне взглянуть на её бесстрастное лицо, как показалось, будто я могу забыть обо всём на свете и отдаться чувствам без остатка.
Соберись, Захад. Нельзя на это покупаться.
— Приветствую.
— .......
Хлоп!
Дверь снова захлопнулась.
— Т-Т-Т-Тиельра?!
— Что?
— Ты не говорила, что приведёшь ещё одного гостя!
— Собственно говоря, я и о своём приходе не предупреждала.
— Это тоже правда, но! Е-ещё один жрец! Этого не было в планах...!
— Планы-шманы.
Тиельра протянула руку и начисто сорвала дверь с петель.
— Не нужно церемониться, когда приходишь в гости к подруге.
Дверь пролетела по воздуху и с грохотом рухнула в коридоре. Я тихонько присвистнул.
Смелый шаг, предводительница Тиельра. Оказывается, возглавлять Дев Дня дано далеко не каждому!
— Встань ровно.
— Слушаюсь.
Я вежливо поклонился, на этот раз сделав всё по правилам.
— Я Захад, инквизитор Пятого отдела Инквизиции.
— Ах... Я кардинал Арпина. Ничего выдающегося, но я служу Гласом Культа.
Её растерянный взгляд встретился с моим в ответном приветствии, после чего она поспешно ткнула Тиельру локтем в бок.
— Я же просила тебя не врываться вот так просто...!
— Это всего лишь дверь. Разве ты не можешь поставить её обратно?
— Её уже не вернуть на место...!
Хрусь.
Дверь наполовину вошла в стену. Тиельра отряхнула руки.
Она удовлетворенно вздернула подбородок.
— Идеально.
— Ничего не идеально! Вообще ни капли не идеально!
Арпина обречённо опустила плечи, явно привыкшая к подобному. Она взглянула на меня, а затем повернулась к Тиельре.
— ...Тиельра. Зачем ты привела сюда инквизитора Захада?
— Ты ведь слышала о нём, верно?
— Хочу я того или нет, но слухи до меня доходят. Ветры, гуляющие по Культу, в любом случае доносят всё до моих ушей.
— Тогда это не займёт много времени.
Тиельра распахнула сломанную дверь.
— Поговорите вдвоём. Вот и всё.
— Что?! Т-Тиельра?!
— С этой дверью явно что-то не так, Арпина. В следующий раз замени её на нормальную.
— Да потому что ты постоянно их ломаешь?!
Тиельра вышла размашистым шагом. Застрявшая в стене дверь жалобно скрипнула.
Арпина закрыла лицо ладонью и искоса взглянула на меня.
— Зачем... ты пришёл?
— Пришёл, потому что мне велели идти следом?
— ...Ты ведь несерьёзно.
Арпина оглядела меня с ног до головы. Выражение её лица, когда она оценила моё состояние, мгновенно застыло.
— ...Даже простое излучение молитвы, исходящее от тебя, находится на уровне архиепископа или даже выше...! И-инквизитор Захад. Разве вам не шестнадцать лет?!
— Всё верно.
— Неужели вас избрала Ра? Неофициальный Апостол... или что-то в этом роде?
Остра на язык, как и всегда. Я кивнул. Скрывать это не было причин.
— Ра питает ко мне особую слабость.
— ...Хмф.
Ра фыркнула, но отрицать не стала. Какая же она цундэрэ.
— Т-так это правда? Значит, скрытый талант, который ещё не явил себя миру...
Арпина поспешно похлопала по стулу, предлагая присесть. Оглядевшись, я понял, что в комнате царил полнейший хаос.
Повсюду валялись книги. В углу сиротливо лежал пустой пакет из-под закусок, а кровать была усыпана хлебными крошками.
Арпина слегка съёжилась.
— Т-тут немного не прибрано, да? П-пока присаживайся сюда! Я принесу чаю!
Что ж, я ожидал чего-то подобного, но...
Приди я чуть позже, это место превратилось бы в настоящую свалку.
Классическая проблема человека, страдающего от депрессии.
◇ ◇ ◇
Арпина глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь вернуть своё привычное бесстрастное выражение лица.
Ей нужно было успокоиться. Возможно, это последний шанс, который сам пришёл к ней в руки.
Успокойся.
Думай о хорошем, а не о плохом... думай о хорошем, а не о плохом...
— Я принесла чай...!
Она зацепилась ногой за порог и полетела вниз.
Чай, который она так старательно заваривала, пришёлся точнехонько по голове Захада.
Плеск...!
Кап. Кап.
— ......
Инквизитор Захад поднял руку и слегка вытер лицо рукавом.
— ...Освежает.
— П-прости... Мне так жаль... К-как же мне теперь...
Она бросилась вытирать пролитое. Ну почему она снова всё испортила? Действительно.
Это просто беда. Она ходячая катастрофа. Платок, которым она судорожно размахивала, постоянно промахивался, вытирая совершенно не те места.
Захад перехватил платок.
— Я сам.
— ...Ох.
«Я даже вытереть нормально ничего не могу».
— Мне так жаль...
Она почувствовала, как сжимается изнутри. Перед незнакомцами всегда было хуже всего. Она становилась излишне восприимчивой, тревожной и взвинченной.
Она не всегда была такой. Раньше она отличалась смелостью, а уверенность в себе буквально била через край.
Эта уверенность строилась на том, что она была избранной.
Но теперь всё изменилось. Её тело, лишённое всей силы, казалось настолько хрупким, что готово было рухнуть в любой момент, и ей приходилось заставлять себя казаться собранной лишь для того, чтобы обмануть окружающих.
Каждое мгновение превращалось в пытку. Чем сильнее она притворялась спокойной, тем быстрее рушился её внутренний мир.
Если он треснет ещё раз, вот так...
— Прости, прости, прости, прости...
Копившаяся внутри неё депрессия хлынула наружу.
— Проститеятакглупакто-товродеменянезаслуживаетжитьнезаслуживает.
— Погоди...
— Проститечтодоставилахлопотяпостираювашуодеждуячто-нибудьпридумаюпроститепростите.
— Да что ты такое...
— Еслияобиделавасяискуплювинукакпожелаетемнеправдаоченьжальпожалуйстанесердитесь.
Слова сыпались из неё, словно из пулемета. Слезы, которые она так отчаянно пыталась сдержать, упрямо пробивались наружу, катясь по щекам.
Ей нужно было взять себя в руки. Она стояла перед незнакомцем. Нужно держаться.
Но раз уж Тиельра привела его сюда... возможно, всё в порядке.
«Что значит в порядке? Просто держи себя в руках. Хватит вести себя так слабо».
Но... но...
Спутанные нити её мыслей завязались в тугие узлы. Арпина окончательно сломалась.
— ...Прости.
В конце концов, всё всегда заканчивалось извинениями. Точно так же, как и во время разговоров с Тиельрой.
◇ ◇ ◇
Что ж, мне и самому казалось странным, что она ещё держится.
Мои предположения оправдались на все сто процентов. Кардинал Арпина страдала от глубокой депрессии. Женщина, лишившаяся всей своей силы и живущая в постоянном страхе перед тем днём, когда её выбросят на улицу.
Сломленный жрец — подавленная, с медленно прогрессирующим процессом вампиризации.
Моя одежда насквозь промокла. Я воззвал к своей Святой силе.
Фьють...
С лёгким облачком пара облачение Культа Ра мгновенно высохло. Я слегка усмехнулся.
— Ваше Высокопреосвященство, кардинал Арпина. Вот, посмотрите. Я уже совершенно сухой.
Арпина, которая до этого тихо всхлипывала, медленно подняла голову.
— Н-но кто-то вроде меня, просто мусор...
— Хотите убедиться сами?
Я взял её за руку и приложил к своей одежде.
— Сухо, верно? Ни капли не влажно, правда ведь?
— ...Ик... Да...
— Со мной всё в порядке, так что, может, вернёмся к нашему разговору? Для начала присядьте. Пол холодный, так что вам нужно подняться.
Я направился к небольшой кухоньке, примыкавшей к комнате. Сполоснул чайник и заварил свежую порцию.
Попутно я выложил несколько простых закусок. Налив ей чаю, я аккуратно поставил чашку на блюдце.
Затем поднял одеяло, небрежно свисавшее с её плеча, встряхнул его и снова укутал её. Чёрные шторы я оставил задернутыми. Солнечный свет явно пошёл бы во вред её коже.
— Чувствуете себя немного лучше?
Арпина шмыгнула носом. Вытерев слёзы, она низко опустила голову.
— ...Да. П-простите. За то, что показала вам такое постыдное зрелище.
— Нет, всё в порядке. Я и сам частенько впадаю в уныние. Например, когда ударяюсь мизинцем об угол стола — каждый раз крою всё трёхэтажным матом. Такое случается со всеми. Ломаться, когда происходит что-то плохое — это естественно.
Я ненавязчиво забросил наживку. Арпина заглотила её без секундного колебания.
— ...Вы правы. Когда случается что-то плохое... люди неизбежно ломаются.
— Должно быть, с вами недавно произошло что-то плохое?
— Не недавно. Прошло уже несколько лет. Около четырёх лет... кажется.
Арпина сделала глоток чая и медленно, протяжно выдохнула. Она подняла маленькую ладонь и принялась крутить чашку пальцами.
— Инквизитор Захад. Думаю, у Тиельры были определённые намерения, когда она привела вас сюда. Я... ошибаюсь?
— Тиельре это известно лучше, чем мне.
— То, что будет сказано здесь, не должно покинуть эту комнату. Поэтому...
Арпина внимательно посмотрела на меня.
— Не могли бы вы принести клятву... Богу Солнца?
Её маленькие руки заёрзали. Арпина заговорила быстрее.
— К-конечно, я понимаю, что просить о подобном невероятно грубо. Но это дело чрезвычайной важности...
— Перед лицом Ра, свидетельницы моей, клянусь, что не расскажу о том, что здесь обсуждается, никому постороннему.
Что в этом сложного?
Я пожал плечами.
— Достаточно?
— ...Вы действительно ни секунды не колеблетесь, инквизитор Захад.
Арпина замялась. Она сделала медленный, глубокий вдох.
Впервые в этих нерешительных глазах промелькнула искра жизни.
— Причина, по которой Тиельра привела вас сюда, связана со мной. Если быть точной... всё из-за проблемы с моим телом.
— Вы страдаете от какой-то неизлечимой болезни?
— К-как вы узнали...?
— Да нет, просто... с того самого момента, как вы вошли, вы казались такой скованной, да и выглядело всё так, будто вы не можете должным образом использовать свою силу.
— ...Э-это настолько очевидно?
— На Священном Суде это не бросалось в глаза.
— ...Уф.
Арпина выдохнула. Она едва заметно кивнула.
— Вы правы, инквизитор Захад. В настоящее время я страдаю от неизлечимой болезни. Если быть точнее, это скорее проклятие.
Она сняла вуаль с головы и слегка опустила плечи.
На внутреннем изгибе её ключицы виднелись ровно две отметины.
Раны, которые никак не затягивались. Проклятие, оставленное самым свирепым из всех вампиров.
— ...Прародитель всех вампиров. Те, кого называют Истинными Предками.
Я и так всё знал, но намеренно подыграл ей.
— ...Неужели!
— Да. Всё верно.
Арпина крепко сжала свою одежду.
— Моё тело сейчас... подвергается вампиризации. Моя участь — в скором времени стать рабыней Истинного Предка.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos