{Попал в мир романтического фэнтези.}
Грохот затих.
Воцарилась странная тишина, нарушаемая лишь свистом ветра.
Еще мгновение назад огромный тролль ревел так, словно собирался разорвать всех на куски.
Теперь же это жуткое чудовище превратилось в бесформенную груду мяса, впечатанную в валун.
Перед ним стоял пятнадцатилетний юноша, небрежно отряхивая костяшки пальцев от грязи.
— Уф.
Парень — Кан Джин Хо — коротко выдохнул и посмотрел на свои кулаки.
Белая, гладкая кожа.
Мягкие ладони без единой мозоли.
Трудно поверить, что именно это оружие только что раскололо камень и разнесло тролля на куски.
Даже мозоли, которые он набил за прошлую жизнь, исчезли без следа.
«Сколько ни смотри, а привыкнуть все равно не получается».
На современной Земле, когда он ходил в секцию бокса, его пределом мечтаний было порвать хотя бы одну боксерскую грушу.
А стоило оказаться в другом мире, как он с ходу размазал целого тролля.
Он понятия не имел, было ли это каким-то бонусом за межпространственный переход или сработало что-то еще.
Но одно он знал наверняка.
В животе громко заурчало.
Он чертовски проголодался.
— Эх...
Джин Хо со смущенным видом потер живот.
Впрочем, ничего удивительного.
Он без понятия, сколько времени провел в Разломе Между Измерениями.
Казалось, вечность прошла в муках, пока его тело разрывало на части и собирало заново.
Так что голод — это обычная биологическая потребность.
Раздался шорох: зашуршала листва, и деревенские жители, до этого затаившие дыхание, начали один за другим высовывать головы из-за кустов.
— О-он мертв?
— С одного удара? Эту махину?
— Господи, помилуй...
В их глазах читалась смесь благоговения и чего-то еще.
Сокрушительная сила, которую продемонстрировал юный парень.
Это было спасение, но в то же время оно внушало иной страх.
Радость и настороженность одновременно.
Джин Хо не особо нравилось, когда на него так смотрели.
Но сейчас было не до капризов.
«Сначала деньги».
В голове всплыли знания заядлого читателя фэнтези-новелл.
Классический штамп: тролли обладают невероятной регенерацией.
А это значит...
...что сердце и кровь этой твари наверняка сгодятся как ингредиенты для зелий.
Шкура тоже славилась прочностью и пользовалась спросом для изготовления доспехов.
«Убил — лутай. Таковы правила игры».
Джин Хо без колебаний направился к трупу тролля.
Вблизи зрелище оказалось еще более омерзительным.
Внутренности вывалились наружу, кости раздробило в щепки.
В нос ударил тошнотворный запах крови.
Но Джин Хо даже глазом не моргнул.
Он был на грани голодной смерти, так что слабый желудок — меньшая из его проблем.
Только он собрался порыться в грудной клетке тролля, как к нему кто-то поспешно подбежал.
— И-извините! Молодой господин!
Он обернулся и увидел немолодого торговца, которого встретил у входа в лес.
Мужчина подбежал, обливаясь потом, и низко поклонился Джин Хо.
— Боже правый, спасибо вам огромное! Если бы не вы, молодой господин, мы бы не просто погибли — мою повозку разнесло бы в щепки. Вы спасли нам жизни!
— А, да. Не за что.
Джин Хо неопределенно кивнул.
Честно говоря, он махал кулаками вовсе не из чувства справедливости.
Он просто спасал собственную шкуру.
Но разуверять торговца не имело смысла.
— В любом случае, уважаемый.
— Да, слушаю вас!
— Вот эта туша... сколько она стоит?
Джин Хо мотнул подбородком в сторону трупа тролля.
Глаза торговца округлились.
Он осмотрел тушу и восхищенно зацокал языком.
— О, немало! Это на редкость крупный экземпляр даже среди лесных троллей. Магический камень в его сердце и кровь, насыщенная регенеративной силой, — алхимики с руками оторвут.
Торговец посмотрел на место, куда пришелся удар кулака Джин Хо, и продолжил:
— Шкура... ну... живот, конечно, разворочен, но на спине она цела, так что за нее тоже можно выручить неплохие деньги.
Похоже, добыча действительно стоила дорого.
«Как я и думал!»
На лице Джин Хо расплылась улыбка.
Романтическое фэнтези или нет, а экономические законы в таких мирах везде одинаковы.
— Ну так что, купите ее у меня?
— Простите?
— Если я продам все это, сколько получу? Мне нужны наличные прямо сейчас.
От такого предложения торговец замялся с неловким видом.
— Ну... товар, конечно, первоклассный, но у меня просто нет таких денег. Чтобы выкупить все части тролля такого размера, понадобится не меньше нескольких десятков золотых монет. А я всего лишь мелкий торговец, так что...
Джин Хо коротко вздохнул.
Логично. С чего бы бродячему торговцу, курсирующему между глухими деревнями, таскать с собой целое состояние?
— Тогда есть ли поблизости крупный город? Я мог бы продать добычу там.
— Город-то есть, но...
Торговец замялся, внимательно следя за реакцией Джин Хо.
Затем нерешительно спросил:
— Простите за нескромный вопрос, молодой господин... но у вас, случайно, есть удостоверение личности?
— Удостоверение личности?
— Да. По имперскому закону для входа в любой город за крепостной стеной или для официальной торговли частями монстров требуется удостоверение, подтверждающее, что вы гражданин Империи. Ну или хотя бы карта гильдии.
Джин Хо помрачнел.
Он мог сколько угодно шарить по карманам — там гулял один лишь ветер.
Обратная сторона межпространственного перемещения.
Он попал сюда лишь со своим телом, так что никаких документов у него быть не могло.
— А если его нет?
— Вас схватит городская стража и отправит на каторгу, а если не повезет — продадут в рабство. Торговать частями монстров придется через черный рынок, но это и опасно, и честной цены там никто не даст...
Повисла тишина.
Выходит, он здесь на положении нелегала.
«Да твою ж мать...»
Джин Хо подавил рвущееся наружу ругательство.
И какой толк от его безумной силы?
Он голыми руками забил тролля до смерти, но не может выручить ни медяка просто потому, что у него нет паршивой бумажки.
Конечно, он мог бы прорваться сквозь городскую стражу силой.
Но так он мигом превратится в преступника.
Ему нужно обживаться в этом мире, а не начинать путь в статусе разыскиваемого беглеца.
«Чтобы выжить здесь, мне в первую очередь нужно легальное имя».
Пока Джин Хо в досаде чесал затылок, торговец, наблюдая за его реакцией, осторожно заговорил:
— Эм... молодой господин. Если позволите, могу я спросить?
— Что такое?
— Ну... судя по вашей одежде, вы явно не из простых... Да и с такой невероятной силой и мягкими ладонями вы похожи на отпрыска благородного дома. Может, вы сбежали... то есть, я хотел сказать, находитесь в странствии ради самосовершенствования?
Должно быть, в глазах торговца Джин Хо выглядел весьма странно.
Его современная одежда явно не вписывалась в здешний антураж.
Но даже под слоем грязи невозможно было скрыть бледную, ухоженную кожу.
К тому же он голыми руками забил до смерти тролля.
Он слишком выделялся, чтобы сойти за простолюдина или наемника из глухомани.
Оставался лишь один логичный вывод.
«Молодой господин из престижной рыцарской семьи, сбежавший из дома повидать мир».
Воображение торговца уже дорисовало картину.
Вместо того чтобы развеивать это заблуждение, Джин Хо решил подыграть и улыбнулся.
— Вроде того. У меня есть причины не раскрывать свое имя. Да и удостоверение я потерял.
— Ах! Я так и знал!
Торговец хлопнул себя по колену с видом триумфатора.
Эксцентричные странствия юных дворян или побеги из-за семейных раздоров — излюбленные сюжеты в репертуаре любого барда.
— Так что, уважаемый, есть какой-нибудь выход? Способ заработать денег или сбыть эти трофеи без документов?
Джин Хо спросил об этом как бы невзначай.
Торговец ненадолго задумался, а затем произнес:
— Вообще-то, есть один вариант.
— Да? И какой же?
— Я как раз сейчас туда направляюсь. Примерно полдня пути на повозке отсюда — место под названием баронство Калес. Слышали о таком?
— Я в этих краях впервые. Не слышал.
— Туда можно попасть без всяких документов. Более того, вас там примут с распростертыми объятиями.
У Джин Хо дернулась бровь.
Территория в сословной империи, где не проверяют документы?
Здравый смысл человека из современного мира забил тревогу.
— Звучит сомнительно. Разве это не значит, что туда стекаются преступники и беглые каторжники?
— Ха-ха, все верно. Беглые преступники действительно часто там оседают.
— ...Что?
— Понимаете, это довольно суровое место.
Торговец горько усмехнулся и продолжил:
— Баронство Калес в народе зовут Проклятыми Землями. Оно граничит с севером, но расположено слишком далеко, чтобы получать защиту от Дома Винтер. Из-за этого монстры там появляются постоянно, в любое время суток.
— Твари лезут изо всех щелей, а солдат, чтобы сдерживать их, не хватает... Поэтому местный лорд принимает наемников и охотников, не задавая лишних вопросов об их прошлом. Им отчаянно нужны люди, способные держать в руках меч.
— А для торговцев там безопасно? Вы же сказали, что с безопасностью там беда.
— Хех, без таких торговцев, как мы, местные просто вымрут с голоду. Мы привозим еду и товары первой необходимости, поэтому лорд гарантирует безопасность купцов превыше всего. Если, конечно, не наткнуться по дороге на монстров.
Торговец покосился на тушу тролля.
Намек был предельно ясен.
«Если я поеду с этим юношей, обладающим чудовищной силой, моя безопасность гарантирована».
«Ему нужны мои связи. А мне — его сила».
Их интересы идеально совпали.
Джин Хо требовались имя и деньги.
Торговцу — надежный телохранитель.
— Ладно. Едем в это баронство.
— Мудрое решение! Прошу вас, присаживайтесь в повозку. Я позабочусь о том, чтобы дорога была комфортной.
Торговец заметно приободрился.
Он быстро организовал деревенских жителей, чтобы те помогли разделать тушу тролля.
Джин Хо наблюдал за процессом, попутно выстраивая планы на будущее.
«Для начала нужно дожить до старта оригинального сюжета».
Десять лет.
Именно столько времени оставалось до начала основных событий романа.
Чтобы продержаться здесь до тех пор...
...нет, чтобы не просто выжить, а жить припеваючи, ему необходимы сила, деньги и легальный статус.
«Проклятые Земли, значит...»
Ощущая мерную тряску грузовой повозки, Джин Хо сжал и разжал кулак.
Сила, пульсирующая в ладони, была непривычной, но вселяла уверенность.
— Первым делом нужно зарегистрироваться в качестве наемника.
Если верить канонам фэнтези-новелл, выполнение парочки заданий гильдии поможет обзавестись хоть какими-то документами.
В конце концов, сейчас ему проще всего было работать не головой.
А кулаками.
— Поехали!
Под крик возницы повозка тронулась с места.
Джин Хо смотрел на удаляющийся лес и криво усмехался.
Попал, называется, в мир романтического фэнтези.
Вместо любовных интриг его ждет суровый гринд и избиение монстров до полусмерти.
Но тут уж ничего не попишешь.
«Сначала выживание. Остальное потом».
Главное — остаться в живых.