Пш-ш-ш...
Жестяная банка открылась с отчетливым, освежающим щелчком.
Этот шипящий звук вызвал у Кан Джин Хо прилив ностальгии. Он поднес красную банку к губам. Холодная жидкость приятным потоком хлынула в горло.
Глоток. Глоток.
— А-а-ах.
Он коротко и удовлетворенно выдохнул. Казалось, каждая клетка его тела ликовала от резкого, покалывающего раздражения. Не то чтобы в этом ином мире совсем не было газированных напитков. Здесь существовала природная газированная родниковая вода. Маги даже могли воссоздать ее, насыщая воду маной.
«Но ничто не сравнится со вкусом этой колы».
Этот идеальный, ничем не заменимый вкус невозможно было найти где-либо еще. Уникальная сладость и бодрящие пузырьки слились в безупречной гармонии! Он радовался хотя бы тому, что попал в мир романтического фэнтези. Местные фрукты не были невзрачными дикими плодами — их уже давно тщательно окультурили с помощью магии и сельского хозяйства. Благодаря этому он как-то перебивался, смешивая сладкий фруктовый сок с магически газированной водой.
«Вполне сносная замена, если подумать».
Но оригиналу она все равно и в подметки не годилась.
«Я бы пил ее каждый день. Жаль только, в холодильнике оставалась всего одна банка. Будь их больше, я бы выпил несколько штук подряд. Эх-х».
И все же хорошо, что кола оказалась в банке. В бутылочной было бы меньше газов.
Он снова оглядел однокомнатную квартиру. Его взгляд остановился на продуктах быстрого приготовления, плотно забивших шкаф.
— Это все, что у тебя есть? — спросил Кан Джин Хо, потряхивая пустой банкой.
Он уже читал оригинальный роман, поэтому в точности знал правила этого карманного измерения. Но выдавать свои знания не имело смысла. Прикинуться дураком и прощупать почву — основа любых переговоров.
— Да, это все, — кивнула в ответ Хан Соль А. Ее взгляд скользнул к шкафу и холодильнику. Она не хуже других понимала, что содержимое этой убогой маленькой квартирки вряд ли можно назвать весомым козырем на переговорах.
— Но эти продукты не исчезают насовсем, когда заканчиваются.
— Что ты имеешь в виду?
— Каждый день все, что здесь находится, полностью восстанавливается до первоначального состояния.
Хан Соль А принялась объяснять свои способности Святой.
— После полуночи съеденная мной еда снова появляется на своем месте. Ассортимент ограничен тем, что уже есть в этой комнате, но количество, по сути, бесконечно.
— О?
— То же самое происходит, если вынести еду наружу. На следующий день запасы в квартире снова полностью восполнятся.
Она добавила, что знала об этом с самого момента своего призыва в качестве Святой, когда впервые открыла это карманное измерение. Это правило она осознала интуитивно — словно системное сообщение выжгли прямо в ее разуме.
— Бесконечное восполнение, значит, — кивнул Кан Джин Хо, притворяясь, будто слышит об этом впервые.
— Хорошо. Тогда давай для начала определимся с наградой за это поручение.
Он поставил банку на стол и перешел к делу. Это был грандиозный заказ — свержение империи и убийство наследного принца. Тем не менее его тон оставался настолько непринужденным, словно речь шла о прогулке по парку.
— Как насчет того, чтобы каждый день брать отсюда любые три вещи или даже больше на твой выбор? — осторожно предложила Хан Соль А.
Три предмета — вполне разумное количество, которого хватило бы на рамён, закуску и напиток. Учитывая бесконечное восполнение карманного измерения, ежедневное предоставление такой доли ничего бы ей не стоило. Этот расчет должен был удовлетворить его аппетит и оставить достаточно припасов для нее самой.
Но Кан Джин Хо лишь фыркнул:
— Три вещи? Ты шутишь?
— Прости?
— Отдай мне эксклюзивные права на все, что здесь находится.
От такого прямолинейного требования глаза Хан Соль А округлились.
— За исключением того, что необходимо тебе самой для пропитания, на все остальное первоочередное право имею я.
— Первоочередное право?
— Именно. Это значит, что я могу брать отсюда все, что захочу и когда захочу. Все просто.
Это было требование передать контроль над всеми запасами еды в карманном измерении. Хан Соль А растерялась. Восполнение действительно было безграничным, но не мгновенным. Должны были пройти целые сутки, прежде чем еда появится снова. Если Кан Джин Хо решит сегодня же опустошить холодильник и шкафы, оставив ей лишь самый минимум, его никто не остановит.
«Стоит ли поторговаться?»
Она на мгновение заколебалась, но затем покачала головой.
«Нет. Лучше согласиться прямо сейчас».
Хан Соль А всмотрелась в лицо Кан Джин Хо. Он ел рамён и запивал его колой. Он явно радовался современной еде. Но в ее глазах это выглядело просто как удовольствие, а не одержимость. Он не казался зацикленным на этом.
«Лучше уступить здесь. В конце концов, он единственный, кто вообще способен оценить истинную ценность этих вещей».
Позволить своей гордости ущемиться из-за еды означало лишь навредить собственному делу. Если сделка сорвется из-за подобной мелочи, это станет худшим исходом.
«К тому же он сам сказал, что приоритет в еде останется за мной».
Чтобы выжить, ей требовалось устранить Седрика. Когда на кону стояла жизнь, передача эксклюзивных прав на запасы провизии казалась сущим пустяком. Более того, именно эта еда могла стать тем самым якорем, который удержит ее под его защитой.
— Хорошо. Я предоставлю тебе приоритетное право на вещи в этом карманном измерении, как ты и просишь, — кивнула и согласилась Хан Соль А.
При ее ответе Кан Джин Хо позволил себе удовлетворенную улыбку.
«Отлично. Получилось».
Внешне он сохранял бесстрастное выражение лица, но мысленно победно вскинул кулак. Теперь он мог есть рамён, острое жареное свиное мясо и пить колу в любое время, когда только пожелает.
— Тогда я берусь за эту работу, — объявил Кан Джин Хо, глубже погружаясь в диван.
— Награда — приоритетное право на вещи отсюда. За тобой, разумеется, остается приоритет на собственное питание. Договорились?
— Да.
— А само поручение — это устранение наследного принца Седрика. Плюс физическая ликвидация любого, кто окажет сопротивление перевороту. Все верно?
— Да. Именно об этом я и прошу, — с решительным видом кивнула Хан Соль А.
Условия сделки были окончательно согласованы. Кан Джин Хо щелкнул пальцами, повернувшись к Серафине, которая с живым интересом наблюдала за происходящим со стороны.
— Эй, Серафина.
— Да, Кулачный Владыка.
— Составь контракт. Живо.
Стоило приказу прозвучать, как Серафина тут же зашевелилась.
— Сейчас все подготовлю.
Она запустила руку в пространственный мешок, висевший на бедре. На столе в мгновение ока материализовались пергамент высшего сорта, авторучка и чернила. С привычной легкостью главы торговой компании она принялась набрасывать текст контракта. Это был документ о государственной измене и убийстве, составленный лучшей торговкой империи. Здесь не оставалось места для юридических лазеек или двусмысленных формулировок. Из-под ее пера вышел четкий, лаконичный документ, в котором прописывались исключительно права и обязанности Кан Джин Хо и Хан Соль А.
— Готово, — Серафина протянула контракт.
Хан Соль А внимательно перечитала его. Смерть Седрика, передача имперской власти и условия компенсации — все было зафиксировано с предельной точностью. Она взяла ручку дрожащей рукой. Один росчерк пера — и все, о чем она мечтала, окажется на расстоянии вытянутой руки.
Скрип. Скрип.
Подпись Хан Соль А легла на пергамент. Она протянула ручку Кан Джин Хо. Тот взял ее и расписался в самом низу контракта.
Шурх. Шурх.
В контракте он вывел не «Кулачный Владыка Джин», а свое настоящее имя — Кан Джин Хо. Под титулом Кулачного Владыки Джина он был известен куда шире, чем под собственным именем.
— Кан Джин Хо...
Он никогда особо не скрывал своего имени. Любой желающий мог легко его разузнать. Но когда Хан Соль А произнесла его вслух, она почувствовала нечто знакомое — то, по чему так сильно скучала. Странное, горько-сладкое осознание того, что в этом мире есть еще один кореец, всколыхнуло в ее душе сложные чувства.
— Отлично. Контракт заключен, — Кан Джин Хо отложил ручку.
Серафина быстро забрала документ.
— Теперь осталось только исполнить его. Когда ты хочешь, чтобы мы выполнили поручение?
При его вопросе Хан Соль А сглотнула сухую слюну и спросила в ответ:
— Эм... а когда... тебе удобнее всего?
Она спросила с волнением, глядя на него. Даже зная о силе Кан Джин Хо, она предполагала, что подготовка займет хотя бы несколько дней.
— Я могу сделать это сегодня ночью.
Его небрежный ответ ошеломил Хан Соль А:
— Сегодня ночью?
Она уставилась на него, не веря своим ушам. Речь шла об убийстве наследного принца. Разве это не требовало хотя бы нескольких дней подготовки? Но Кан Джин Хо проигнорировал ее реакцию и перевел взгляд с Изабеллы на Серафину и обратно:
— А вы что думаете?
Он спросил об этом так обыденно, словно интересовался, что они хотят на ужин.
— Фу-фу.
Изабелла с щелчком раскрыла веер и томно, элегантно улыбнулась. В ее изумрудных глазах вспыхнуло голодное, жгучее честолюбие.
— Я немедленно вернусь в свой дворец и приведу личных гвардейцев в боевую готовность. Как только ты свернешь шею моему брату, сегодняшней ночи с лихвой хватит, чтобы захватить контроль над императорским дворцом и уладить последствия. Я объявлю об этом во всеуслышание как о мере, принятой для сдерживания приспешников Внешнего Бога.
Изабелла не колебалась ни секунды. Шанс воплотить в жизнь амбиции, которые она вынашивала годами, наконец-то представился. Причин для сомнений не оставалось. Она уже мысленно видела себя на троне, едва сдерживая волнение.
Серафина тоже согласилась, и в ее глазах вспыхнул острый, расчетливый блеск торговца:
— Я также мобилизую информаторов и людей торговой компании, как только вернусь.
В голове Серафины уже полностью сложился масштабный сценарий манипулирования общественным мнением.
— Как удачно совпало, что сейчас в самом разгаре сезон банкетов в честь Дня основания. Взоры всех влиятельных людей континента сейчас устремлены на столицу. Если мы пустим сенсационный слух в такое время, резонанс окажется в десятки раз сильнее обычного. Сегодняшняя ночь — действительно идеальный момент.
Две самые хлопотные проблемы — минимизация политического ущерба и управление общественным мнением — решились одним махом. Влияние принцессы и информационная сеть торговой компании были полностью готовы поддержать план Кан Джин Хо по устранению принца.
— Обе говорят, что сегодняшняя ночь подходит, — усмехнулся Кан Джин Хо, глядя на Хан Соль А. — Значит, я сделаю это сегодня ночью.
От невероятной скорости, с которой все развивалось, Хан Соль А почувствовала, как по спине пробежала дрожь — настолько сокрушительными были их напор и уверенность. Она слегка приоткрыла рот и кивнула:
— Да...
В глазах Хан Соль А постепенно разгорелся огонек отчаянной надежды:
— Пожалуйста.