Второй главный герой оригинальной истории
— Ой, неужели вышло громковато? — Кан Джин Хо небрежно поковырял в ухе, словно ничего особенного не произошло.
Он помахал рукой, разгоняя клубы оседавшей пыли.
Затем он окинул взглядом разрушенное поместье с видом ценителя, любующегося картиной.
— И все же эффект отличный. Сразу же тебя выманил.
И он не ошибался. Тяжелые парадные двери главного здания с грохотом распахнулись, и наружу хлынули десятки вооруженных солдат.
Топ! Топ! Топ!
Они совсем не походили на закованных в тяжелую броню рыцарей Севера. На них были легкие, но прочные кожаные доспехи, явно предназначенные для морских сражений, а в руках они держали изогнутые клинки — в основном фальшионы и сабли. Это было практичное снаряжение для людей, которые в любой момент могли оказаться в воде.
Однако исходившая от них жажда убийства была ничуть не менее свирепой, чем у северных волков. Перед ними стояли самые настоящие южные акулы.
— Окружить их! Не дайте им уйти! — по громогласному приказу воины рассредоточились широким полукругом, зажимая Кан Джин Хо и Серафину в кольцо.
Из самого центра толпы уверенным шагом вышел мужчина, чьи рыжие волосы развевались на ветру.
«Роан де Эскар», — Кан Джин Хо прищурился.
Огненно-рыжие волосы словно вобрали в себя все палящее солнце юга. Бронзовая кожа огрубела за годы борьбы с бушующим морем, а янтарные глаза горели яростью человека, способного сожрать своих врагов живьем.
Он выглядел в точности так, как описывали Южного адмирала в оригинальном романе. Джин Хо сразу вспомнил строчку из книги: «Если Герцог Севера Калиан — это лед, то этот человек всем своим существом показывает, что он — огонь».
— Вы еще кто такие, мать вашу?! — взревел Роан, крепко сжав рукояти парных мечей на поясе. — Как вы посмели атаковать поместье герцога Эскара?! Думаете, у вас десять жизней в запасе?!
Жажда убийства Роана обрушилась на них подобно цунами. Серафина от ужаса не могла даже вздохнуть — казалось, этот рыжегривый лев готов броситься на них в любую секунду.
Но Роан медлил. В ситуации, когда любой другой уже ринулся бы в бой, звериное чутье заставило его замереть на месте.
Его янтарные глаза впились в Кан Джин Хо. Черноволосый мужчина стоял без единого оружия в руках, ведя себя абсолютно непринужденно, но интуиция Роана буквально вопила об опасности. «Опасен».
Это походило на удушающее давление, которое испытываешь, оказавшись в одиночестве посреди бушующего в шторм океана. Воздух вокруг этого незнакомца двигался совершенно иначе. Холодное предчувствие сковало ноги Роана: обнажи он сейчас меч без раздумий, и его собственная голова могла слететь с плеч первой.
— Я всего лишь позвонил в звонок, а вы открываете дверь как-то чересчур агрессивно, — ухмыльнулся Кан Джин Хо, нарушая тишину. — Неужели на юге так принято встречать гостей?
— …В звонок? — у Роана дернулась бровь. Он оглядел выбитые окна и развороченный двор. — Ты называешь это звонком? А не обстрелом из осадных орудий?
— Просто вышло немного громковато. Зато наверняка разбудил даже тех, кто крепко спал.
Кан Джин Хо вел себя абсолютно бесстыдно. Всем своим видом он показывал: «Ну постучал посильнее, вы и открыли — в чем проблема-то?». От подобной наглости Роан даже издал нервный смешок:
— Ха. Да ты безумен. Ты это сейчас серьезно?
Роан еще крепче сжал рукоять меча. Он понимал, что стоящий перед ним человек смертельно опасен, но это были его владения — Эскар. Как правитель юга, он не мог спустить с рук подобное оскорбление.
— Всем отрядам, приготовиться к бою!
По его команде рыцари разом обнажили клинки. Обстановка накалилась до предела, и в этот момент Серафина отчаянно закричала:
— П-подождите! Ваша Светлость! Это недоразумение!
Дрожа всем телом, она заслонила собой Кан Джин Хо.
— Он не враг! Он… тот, кого называют сильнейшим мастером боевых искусств на континенте — Кулачный Владыка Джин!
— …Кулачный Владыка? — глаза Роана округлились, а среди рыцарей пронесся взволнованный шепот.
— Кулачный Владыка… тот монстр с Севера?
— Который забил Фенрира голыми руками?
— Это он разнес городскую стену?
Слухи о нем уже докатились до самого юга, просто никто не видел его воочию. Роан прищурился, вновь оценивающе разглядывая Кан Джин Хо. Этот человек определенно не был обычным воином — его подавляющая аура и абсолютное спокойствие говорили сами за себя. Другого объяснения не оставалось: перед ним действительно стоял тот самый легендарный Кулачный Владыка Джин.
— Так ты и есть тот самый Кулачный Владыка из слухов?
— Он самый, — Кан Джин Хо скучающе зевнул. — Быть знаменитым так утомительно. Стоит людям увидеть твое лицо, как они тут же хватаются за оружие.
— Ты сам перешел все границы. Разрушил чужой дом, а теперь еще и жалуешься.
Роан не убрал руку с эфеса, но ослабил исходящую от него жажду крови. Если этот человек действительно Кулачный Владыка, дело принимало совсем другой оборот. Перед ним стоял не какой-то безумный террорист, а тяжеловес, способный в одиночку изменить баланс сил на всем континенте.
— Ты заплатишь за окна. И за ремонт. А еще выплатишь компенсацию моим людям за моральный ущерб, — твердо заявил Роан, не собираясь уступать инициативу.
Кан Джин Хо окинул взглядом разбитые окна. Первоклассное хрустальное стекло, да еще и рамы с магической обработкой. Даже по самым скромным подсчетам сумма выходила приличная.
«Ну и морока».
Деньги у него водились. Обналичь он незаполненный чек, полученный на Севере, он смог бы выкупить все это поместье целиком, и у него еще осталась бы куча средств. Однако в голове Кан Джин Хо шел совсем другой расчет.
«Доставать пачку денег, отсчитывать, ждать смету, договариваться о сумме… уф, от одних мыслей голова раскалывается».
Он питал глубокую и искреннюю ненависть к сложным финансовым расчетам. Конечно, когда деньги причитались ему, он охотно терпел любые бумажные хлопоты. Но возиться со всей этой бюрократией ради того, чтобы заплатить кому-то другому, у него не было ни малейшего желания.
— А, окна? Да, тут я виноват, — небрежно бросил Кан Джин Хо и подтолкнул Серафину локтем:
— Эй, у тебя есть бумага и ручка?
— Что? Ах, да… Вот, держите, — Серафина поспешно достала маленький блокнот и перьевую ручку.
Кан Джин Хо вырвал листок и что-то быстро на нем нацарапал. Роан и его воины в недоумении наблюдали за его действиями, пытаясь понять, что происходит. «Он пишет чек? Или извинения?»
Однако написанное Кан Джин Хо превзошло все их ожидания.
— Держи, — он протянул листок и щелчком отправил его в сторону Роана. Тот поймал бумажку на рефлексах.
На клочке бумаги корявым, едва разборчивым почерком было выведено:
[Купон на 10% скидку на услуги Кулачного Владыки Джина]
Между бровей Роана залегла глубокая складка. Что это, черт возьми, за шутки?
— Это еще что такое?
— А сам как думаешь? Купон на скидку, — Кан Джин Хо вернул ручку Серафине и заговорил так обыденно, словно в этом не было ничего странного. — Отсчитывать наличные и возиться со всеми этими расчетами — сплошная головная боль. Терпеть не могу сметы и прочую чепуху. Так что давай считать, что мы в расчете.
— В расчете? Из-за какого-то клочка бумаги?
— «Клочок бумаги» — звучит довольно обидно, — Кан Джин Хо нравоучительно покачал пальцем. — Ты ведь знаешь, что мои услуги стоят недешево? Герцог Севера выписал мне незаполненный чек только за то, чтобы я соизволил явиться. А я предлагаю тебе скидку в целых десять процентов. Без каких-либо ограничений по сумме.
Логика Кан Джин Хо была поистине поразительной. Сколько бы ни стоили эти окна, если будущий заказ исчислялся бы тысячами или миллионами золотых, десять процентов от этой суммы с лихвой покрыли бы любые расходы на ремонт. Конечно, эта логика работала только в том случае, если Роан действительно решит его нанять.
— Это очень ценная штука, так что не потеряй. И чур потом не жаловаться, что я тебе ничего не давал.
Кан Джин Хо вел себя так, словно делал Роану величайшее одолжение. Тот лишь издал нервный смешок, окончательно растерявшись.
Человек разгромил его имущество, а взамен предложил скидку на свои услуги при следующем найме — и считает, что они квиты! Это была даже не наглая сделка, а нечто запредельное. «Он точно сумасшедший».
Роан выглядел так, словно хотел скомкать бумажку и швырнуть ее обратно в лицо наглецу. Однако его пальцы не сжались. Вместо этого, после секундного колебания, он молча убрал листок в карман своего мундира.
«Забрал». Кан Джин Хо не упустил этого жеста. Роан пребывал в замешательстве, но все же быстро прикинул ценность купона в уме и припрятал его.
«Так я и думал. У этого парня явно есть какая-то нерешенная проблема».
Раз уж человек уровня Южного адмирала сохранил купон на скидку, значит, ему позарез требовалась мощная боевая сила. Или же дела обстояли настолько скверно, что он хватался за любую возможность подстраховаться.
«Это меняет дело». Если существовал шанс, что этот человек станет его клиентом, можно было проявить немного снисходительности. Кан Джин Хо всегда строго следовал своим деловым принципам.
— Разумный выбор. Сразу видно, что адмирал умеет быстро считать, — хмыкнул Кан Джин Хо. Роан сухо кашлянул и вернул лицу бесстрастное выражение. Он понял, что его переиграли, но доставать бумажку обратно было бы еще более глупо.
— Кхм. Пока придержу его у себя. Если твои навыки действительно стоят таких денег, — Роан поспешил перевести тему. — Так зачем ты устроил этот обстрел вместо того, чтобы нормально постучать? Не ради же раздачи купонов ты проделал такой путь.
— Само собой. Я не благотворительностью тут занимаюсь, — Кан Джин Хо притянул Серафину поближе. — Это моя клиентка. Глава торговой компании «Рапис».
— Торговая компания «Рапис»? А, та самая, что оказалась в центре скандала с целебными травами… — Роан, похоже, уже был в курсе дела. Серафина, натянутая как струна от напряжения, вежливо поклонилась.
— Д-для меня огромная честь встретиться с вами, Ваша Светлость. Я Серафина Рапис.
— Взаимно. Но зачем главе торговой компании приходить ко мне в сопровождении Кулачного Владыки?
— Мы пришли поймать воров, — ответил за нее Кан Джин Хо. — Кое-кто обокрал мою клиентку. И, судя по всему, эти мерзавцы орудуют на твоей территории. Тебе знакома торговая компания «Карон»?
При упоминании торговой компании «Карон» в глазах Роана на мгновение промелькнуло нечто едва уловимое, но он быстро вернул себе самообладание и спокойно ответил:
— Знаю. Это крупная организация, имеющая немалое влияние на юге. Ты утверждаешь, что они что-то украли?
— Ага. Похоже, забрали обратно товар, который уже продали. Редкие подонки. — Кан Джин Хо пристально посмотрел на Роана. — Так что я пришел просить о сотрудничестве. Ты ведь здесь главный? Если закон будет на нашей стороне, ловить воров станет гораздо проще.
— У вас есть доказательства?
— Пока нет. За ними мы как раз и собираемся отправиться. Но знаешь, люди обычно становятся на редкость честными, когда перед их носом маячит кулак.
Роан лишь цокнул языком, поражаясь столь прямолинейному подходу к решению проблем. Однако Кан Джин Хо еще не закончил и добавил:
— И раз уж я здесь.
Взгляд Кан Джин Хо мгновенно изменился. Сонная леность и скука бесследно испарились, уступив место острому, хищному боевому задору.
— Я пришел проверить, действительно ли Южный адмирал умеет драться.
— …Что?
— Я уже встречался с Герцогом Севера Калианом. И, честно говоря, остался разочарован. — Кан Джин Хо медленно покачал головой: — Столько шума вокруг его имени, а он лег с одного удара. Рыцари Винтера оказались такими же бумажными куклами — стоило слегка щелкнуть, как они тут же посыпались.
Это был вызов. Наглая, намеренная провокация, бьющая по самому больному — по гордости.