Что происходит, когда красавице выбивают зубы?
После слов Кан Джин Хо двое телохранителей Рисии шагнули вперед, преграждая ему путь. Усиленные мощью Внешнего Бога, эти двое не были слабаками — их тела превратились в настоящее смертоносное оружие, а вокруг клинков клубилась зловещая энергия.
— Мы не подпустим тебя к госпоже Рисии!
— Если жить надоело, лучше...
Закончить они так и не успели: кулак Кан Джин Хо с размаху врезался прямо в лицо левому телохранителю.
— Гхэ-э-эк!
Мужчина завизжал, словно недорезанный кабан, и полетел назад. Выбитые зубы брызнули во все стороны, а тело пронеслось через всю поляну, едва не задев Рисию, и с грохотом врезалось в валун позади нее. Камень разлетелся на мелкие осколки, а телохранитель сполз на землю и больше не поднимался.
— Что за...?!
Второй телохранитель, только сейчас осознав произошедшее, в ужасе отпрянул и лихорадочно взмахнул мечом. Единственной его мыслью было прикончить Джин Хо, а уже потом разбираться.
Однако его клинок рассек лишь пустоту — Джин Хо и след простыл.
— Слишком медленно, — ледяной голос раздался прямо за его спиной.
Телохранитель испуганно обернулся.
Нога Джин Хо с силой вонзилась ему в ребра. Под отчетливый хруст костей телохранитель отлетел в сторону, словно футбольный мяч.
— Кхэ-э-э!
Перевернувшись в воздухе несколько раз, он врезался в дальний валун и мгновенно потерял сознание.
Наблюдавшая за этим Рисия пораженно подумала: «Он ведь целился намеренно!»
Обоих ее телохранителей вывели из строя в одно мгновение. Но еще больше поражало то, что оба улетели ровно в сторону валунов: Джин Хо с ювелирной точностью рассчитал траекторию их падения.
— Ч-что?..
— Да что вообще происходит?
Деревенские жители тупо уставились на поляну. Никто из них не мог осознать случившееся, и даже те, кто только что гнался за старостой, застыли как вкопанные.
Староста воспользовался моментом и быстро юркнул за спину Эсми.
— Ну вот, помехи устранены, — Джин Хо отряхнул ладони и подошел вплотную к Рисии.
Рисия инстинктивно попятилась. Придавленная тяжестью его ауры, она дрожащим голосом спросила:
— К-кто ты такой?
Такого поворота событий Рисия никак не ожидала. Ей и в голову не могло прийти, что здесь внезапно объявится человек с такой чудовищной силой. Как она могла столкнуться с подобным монстром в какой-то глухомани? Происходящее казалось дурным сном.
— Ах... Кулачный Владыка!.. — с облегчением окликнула его Эсми.
Она смотрела на него взволнованным, полным благодарности взглядом, решив, что он все-таки пришел ей на помощь. Для нее, загнанной в угол, это было самым настоящим спасением.
— ...Что?
Зрачки Рисии задрожали, словно земля уходила у нее из-под ног. Слова, слетевшие с губ Эсми, нанесли ей сокрушительный удар.
— К-кулачный Владыка?
Она прекрасно знала это имя. Человек, который поверг древнее исчадие Фенрира и одолел самого Владыку Меча — сильнейшего мастера боевых искусств на континенте.
— Это ложь... Кулачный Владыка? С чего бы ему быть здесь...
Рисия отчаянно пыталась отрицать очевидное. Однако подавляющая мощь, которую только что продемонствировал этот мужчина, была неоспоримой реальностью. Даже если он не был настоящим Кулачным Владыкой, он все равно представлял смертельную угрозу.
— А что? Автограф хочешь? — Джин Хо ухмыльнулся, глядя на нее сверху вниз.
Рисия тяжело сглотнула, пытаясь справиться с нарастающим напряжением:
— Как тебя зовут?
— Р-Рисия. Меня зовут Рисия.
Она заставила себя ответить как можно спокойнее, хотя по спине уже струился холодный пот. Тем не менее она не спешила выходить из роли.
— Почему вы напали на моих охранников, Кулачный Владыка? — Рисия напустила на себя обиженный вид. — Я всего лишь обычная торговка. Эта ведьма угрожала деревне, и я просто пыталась помочь...
Она отчаянно молилась, чтобы ее игра сработала — его сила слишком подавляла.
«Пожалуйста, — умоляла она про себя, — пусть это сработает».
— Обычная торговка? — Джин Хо коротко и презрительно рассмеялся. — Да не смеши меня.
— Ч-что?
— Кончай этот цирк, меня от него тошнит.
Джин Хо сделал еще один шаг вперед. Его холодный, хищный взгляд впился в нее, словно читая саму душу.
— Я за версту чую исходящую от тебя энергию Внешнего Бога. Кого ты пытаешься обмануть?
— Я... я не понимаю, о чем вы...
— Я же сказал, что чувствую энергию Внешнего Бога предельно отчетливо.
Джин Хо поднял кулак и произнес:
— Два года назад на юге кое-кто занимался точно такой же херней — пытался открыть Врата Бездны. Энергия, которую я ощущал от тех Последователей Бездны, один в один совпадает с твоей. Все еще будешь строить из себя дурочку?
Лицо Рисии мгновенно побледнело. Эсми сама была темным магом, поэтому Рисия допускала, что та могла почуять ее истинную суть. Но чтобы ее раскусил сам Кулачный Владыка...
Ее захлестнула волна сомнений: неужели ее маскировка всегда была настолько жалкой? Однако времени на размышления у нее не оставалось.
«Если он ударит меня, я труп!»
Кулак Кулачного Владыки был нацелен прямо на нее. О физическом противостоянии не могло быть и речи, заговорить ему зубы тоже не получалось.
«Сбежать я не смогу».
Повернуться спиной и броситься наутек? Это было столь же безнадежно: никто еще не выживал, показав спину сильнейшему мастеру боевых искусств на континенте.
— А-ахаха... Как и следовало ожидать, проницательность Кулачного Владыки поистине поразительна.
Рисия мгновенно сменила тактику. Вокруг зашептались деревенские жители, но это не имело значения — мнение этого сброда ее вообще не волновало. В конце концов, она все равно планировала вырезать их всех, как только закончит здесь.
«Пожалуйста!..»
Рисия залезла под плащ и достала вексель.
— Полагаю, я действовала излишне грубо и доставила вам некоторые неудобства, Кулачный Владыка.
Она быстро вписала сумму и протянула бумагу ему. Это были все деньги, которыми она располагала на данный момент. Лучше лишиться золота, чем жизни. Такая выплата надолго оставит ее без гроша, но выживание сейчас стояло на первом месте.
— Пожалуйста, возьмите это.
— Деньги?
— Да. Я слышала, что Кулачный Владыка всегда безупречно выполняет оплаченные заказы.
Рисия решила пойти по пути подкупа. В конце концов, даже Кулачный Владыка оставался наемником, а ни один наемник не устоит перед такой суммой.
— Пожалуйста, не вмешивайтесь в это дело. Или, вернее, просто закройте глаза и уходите. Я сама разберусь с Эсми и крестьянами, а вы забирайте деньги и ступайте своей дорогой, — она помахала перед его носом чеком на колоссальную сумму. — Ну так что скажете? Это отличный шанс заработать кучу золота, даже не пошевелив пальцем. Не стоит тратить драгоценное время Кулачного Владыки на какую-то деревенскую ведьму, верно?
Джин Хо взял вексель. Он скользнул взглядом по сумме и тихо присвистнул:
— О-о, весьма недурно. Ну еще бы, у прихвостней Внешнего Бога карманы всегда набиты до отказа.
Тот парень на юге — глава торговой компании «Карон», Бердо или как там его звали, — был точно таким же. Он вбухал целое состояние во Врата Бездны, но у него все равно осталась куча деньжат. С тех пор эти средства пошли в дело в качестве отличного стартового капитала и теперь успешно приносили прибыль на юге.
— Вы довольны?
К лицу Рисии начал возвращаться румянец: она решила, что ей удалось договориться.
«Деньги и правда решают любые проблемы!»
Она уже мысленно вздохнула с облегчением, как вдруг Джин Хо внезапно разорвал вексель пополам, а затем швырнул обрывки прямо ей в лицо.
— Ч-что ты творишь?!
— Не обольщайся, — голос Джин Хо стал угрожающе низким. — Я, конечно, работаю за деньги. Но я не беру грязные гроши, из-за которых потом огребу кучу геморроя.
— Ч-что это значит?
— А сама как думаешь? Это значит, что твои бабки не стоят тех проблем, которые за ними потянутся.
Он продолжил, и его тон стал еще более резким:
— И вообще, меня бесит твой взгляд. Этот взгляд, говорящий, что ты считаешь меня дешевкой, готовой прогнуться за пачку купюр. Прямо до глубины души вымораживает.
— Я... я вовсе не это имела в виду... Я просто...
Из Джин Хо хлынула такая жажда крови, что Рисия почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Парализованная ужасом, она решилась на крайнее средство.
— П-подожди!
В ее глазах внезапно заблестели слезы, а выражение лица мгновенно изменилось. Теперь она выглядела как трагическая героиня — несчастная, хрупкая и вызывающая сострадание:
— У меня... у меня не было выбора!..
— Чего?
— Я... я тоже жертва! Последователи Внешнего Бога похитили меня и силой заставили подписать контракт!
С этими словами она слегка приоткрыла воротник. Взору предстала безупречная белая кожа, словно высеченная из мрамора. Ослепительная златовласая и голубоглазая красавица выглядела абсолютно невинной, а в ее глазах дрожали слезы. Классическая медовая ловушка.
— Пожалуйста, пощадите меня... дайте мне шанс... Вы ведь можете спасти меня, Кулачный Владыка? Если вы спасете меня, я посвящу всю свою жизнь служению вам! Прошу...
Любой нормальный мужчина почувствовал бы сострадание и, конечно же, искушение. Но Джин Хо смотрел на нее с абсолютно каменным лицом.
— Слышь. Ты ведь Алексия, верно?
Рисия — нет, Алексия — застыла на месте. Кулачный Владыка только что произнес ее настоящее имя. Имя, которое знали лишь единицы. Услышав его из уст этого человека, она не смогла скрыть своего потрясения.
— Так я и думал, — Джин Хо кивнул.
Все в точности соответствовало оригинальному роману. На данном этапе сюжета темным магом, пытающимся совратить Эсми с пути истинного, могла быть только златовласая последовательница Внешнего Бога по имени Алексия.
— Кончай ломать комедию. Противно смотреть.
— Ч-что? Но я... я говорю искренне...
Даже будучи разоблаченной, Алексия все еще пыталась продолжать свою игру.
Джин Хо поднял кулак и посмотрел на нее. Стоит признать, она действительно была чертовски хороша собой — настоящая писаная красавица.
— Знаешь, мне всегда было безумно любопытно кое-что узнать.
— Л-любопытно?.. — Алексия инстинктивно почуяла опасность и вздрогнула.
Уголок губ Джин Хо пополз вверх в зловещей ухмылке:
— Если красавице выбить зубы, останется ли она по-прежнему красавицей?
— ...Что?
Алексия не поверила своим ушам. Выбить зубы? Она даже не сразу смогла осознать смысл этих слов. Ей просто никогда в жизни не приходило в голову, что на свете существует мужчина, способный со всей дури заехать кулаком по ее прекрасному личику.
— Вот сейчас и проверим!
Джин Хо выбросил резкий джеб. Защитная магия, которую Алексия успела подготовить заранее, разлетелась вдребезги в то же мгновение. Кулак прилетел быстрее, чем она успела хоть как-то среагировать.
Кулак Джин Хо врезался точно по центру лица Алексии, и глухой, сочный звук удара эхом разнесся по округе.
— Гх-х-х?!