Как раз в этот момент раздался громкий голос:
— Всем подразделениям — высадка! Подавить сопротивление уцелевших и взять ситуацию под контроль!
Команда Южного адмирала Роана эхом разнеслась по крепости. Сошедшие на берег морские пехотинцы и рыцари действовали на редкость слаженно, быстро продвигаясь вглубь цитадели.
— Невероятно…
— Кракен и правда без сознания.
Рыцари стояли с разинутыми ртами.
Повсюду высились груды обломков: обрушенная стена, разрушенные здания и гигантский Кракен — исчадие Бездны, — валяющийся без сознания. Никто не мог поверить, что сотворить подобное под силу обычному человеку.
Вскоре они заметили Кан Джин Хо: он невозмутимо отряхивал одежду, а у его ног валялись зачинщики всего этого безумия.
— Кулачный Владыка… да что же здесь произошло? Ха! Глазам своим поверить не могу, — Роан подошёл ближе, качая головой от изумления.
Даже он, Южный адмирал, опасался этой крепости, считая безрассудный штурм слишком опасным. И всё же, не успел он сойти на берег, как всё уже закончилось.
— Быстро же вы добрались, — безучастно бросил Джин Хо, наблюдая за приближением Роана.
Для него в этой крепости не было ничего особенного. Честно говоря, больше всего его утомила возня с фанатичными безумцами, которые приняли его за Внешнего Бога. Теперь оставалось лишь передать пленных и закончить с этим.
— Тут двое сумасшедших. Забирайте их.
— Понял. И спасибо вам.
Сквозь толпу, шурша подолом платья, стремительно шла синеволосая женщина — Серафина.
Она последовала за Роаном и, едва переступив порог, заметила нечто, отчего её глаза хищно блеснули. Пробираясь сквозь обломки разрушенной крепости, она направилась прямиком к лежащему без сознания Бердо.
— Нашла, — тихо прошептала Серафина.
Приподняв подол платья, она уверенно зашагала вперёд, не сбавляя темпа. От её привычной элегантности и грации не осталось и следа. В её глазах горела лишь лютая ненависть к человеку, который так долго мучил её и довёл её отца до могилы.
— Наконец-то я тебя нашла… ничтожная тварь! — Серафина без малейших колебаний замахнулась ногой.
Каблук её туфли оказался острым и твёрдым. Она всем весом обрушила его на тыльную сторону ладони распростёртого на полу Бердо.
Раздался омерзительный хруст, и тело Бердо содрогнулось, хотя он всё ещё оставался без чувств.
— А-ах!..
Серафина с силой наступила каблуком прямо в центр его ладони. Ощущение ломающихся костей пальцев отчётливо передалось через подошву её туфли. Бердо корчился и стонал от невыносимой боли, так и не приходя в сознание.
— На первый раз хватит, — резко выдохнула Серафина.
Затем она мгновенно взяла себя в руки. Этого было вполне достаточно, чтобы выпустить пар. Она не могла позволить себе тратить драгоценное время на бессмысленную месть и упускать то, что действительно имело значение.
— Хм…
Её лицо всё ещё пылало румянцем, но взгляд уже стал холодным и расчётливым. Она огляделась по сторонам. Ярость и жажда возмездия мгновенно отошли на второй план. Она была торговкой, а для торговца важнее всего осязаемая выгода.
«Нужно мыслить здраво».
Глава торговой компании «Карон» тоже был торговцем. И пусть он примкнул к Последователям Бездны, поклонявшимся Внешнему Богу, это не отменяло того факта, что он оставался дельцом. А никто не поймёт ход мыслей торговца лучше, чем его коллега по ремеслу.
«Куда бы я всё спрятала?»
Обрушившийся потолок, разбитые стены, груды обломков и пол. Её изумрудные глаза быстро осмотрели помещение. Оценив обстановку, она наконец пришла к однозначному выводу. Дело было не только в Бердо. Окажись она сама или любой другой купец в подобном положении, решение всегда было бы одинаковым.
— Кулачный Владыка, — позвала Джин Хо Серафина. — Кулачный Владыка, условия нашего уговора ведь состояли в том, чтобы вернуть мои утраченные товары, верно?
— Всё верно.
— Тогда у меня есть просьба. Я полагаю, что мои вещи — вернее, то, что по праву должно принадлежать мне, — зарыто где-то прямо под нами.
Джин Хо усмехнулся.
— Идёт. Это входит в мои обязанности.
Серафина лучезарно улыбнулась. Но в то же время в её глазах вспыхнул ещё более глубокий, хищный азарт.
— И ещё… раз уж вам они всё равно без надобности, могу ли я забрать себе всё остальное, что мы там найдём?
Именно этого взгляда Джин Хо и ждал — взгляда человека с настоящими амбициями.
— В глубине души все торговцы — трусы. Особенно такие параноики с грязными тайнами, как Бердо. Он ни за что не стал бы держать свои настоящие гроссбухи и ценности далеко от себя, ведь это его спасательный круг.
Её взгляд опустился на пол.
— Место, где он чувствовал себя в наибольшей безопасности. Где бы он ни спал и ни вёл дела, он прятал всё на расстоянии вытянутой руки. Только так подобный человек мог спать спокойно.
Серафина говорила с абсолютной уверенностью.
— Самое надёжное, по его мнению, убежище. Прямо здесь, где он жил — под этой крепостью. Именно тут он всё и спрятал.
— Вот как?
— И речь не только о Лунной траве. Чёрная касса, которую они незаконно копили, бухгалтерские книги, списки деловых партнёров — всё это должно быть внизу.
Серафина указала пальцем на пол.
— Я оберу их до нитки и поглощу торговую компанию «Карон» целиком. Это мой первый шаг в качестве Золотой Королевы, и я хочу, чтобы вы его увидели, Кулачный Владыка.
Джин Хо тихо рассмеялся.
Она действительно была слеплена из другого теста. Месть местью, а выгода выгодой. Она не принадлежала к числу тех глупцов, которые позволяют эмоциям затуманить разум и упускают то, что лежит прямо перед носом.
— Отлично. Ты прошла проверку, — без колебаний кивнул Джин Хо.
— Так, унесите этих двоих отсюда! — скомандовал тем временем Роан, наводя порядок на месте происшествия.
Первым делом он приказал увести Бердо и Малака — главных зачинщиков всего этого заговора. Уцелевших членов торговой компании «Карон», прятавшихся по всей крепости, и грузчиков, переносивших товары, согнали в кучу и вывели цепочкой наружу.
— Пожалуйста, пощадите! Мы просто выполняли приказы!
— Смилуйтесь, умоляем! Мы знать не знаем ни о каком Внешнем Боге!
Рабочие бились головами о пол и молили о пощаде, но морпехи Роана оставались непреклонны. Любой, кто был хоть как-то связан с Последователями Бездны, подлежал тщательному допросу. Их увели, и помещение опустело, хотя поимка прятавшихся по углам прихвостней всё ещё продолжалась.
В полуразрушенном кабинете остались только Джин Хо, Серафина и Роан, задержавшийся из чистого любопытства.
— Ладно, давайте копать. Всем отойти назад, — скомандовал Джин Хо, и услышав это, Роан и Серафина поспешно отступили.
— Хм, — Джин Хо опустил взгляд на пол.
Пол покрывал первоклассный мрамор, но из-за недавней битвы плиты местами потрескались и раскололись. И всё же крушить его кулаками не стоило.
«Если я не рассчитаю силу, весь подвал может просто обрушиться».
Будь там внизу золотые слитки, проблем бы не возникло — помятое золото всё равно остаётся золотом. Но Лунная трава — это хрупкое растение, и если её завалит землёй или раздавит обломками, она мгновенно обесценится. То же самое касалось и документов, так что здесь требовалась ювелирная точность.
«Раскопки. Нет ничего лучше старой доброй классики».
Немного подумав, Джин Хо вытянул вперёд правую руку. На кончиках его пальцев вспыхнула бледно-голубая Аура. Однако на этот раз она не окутала его кулак привычным образом. Поток энергии начал стремительно менять очертания.
Энергия загудела, сгущаясь и расширяясь, пока наконец не приняла широкую плоскую форму с заострённым концом. Без черенка — просто длинное широкое лезвие из мерцающего голубого света, исходящее прямо из его ладони. Сомнений быть не могло: это была лопата.
— …Лопата? — у Роана округлились глаза.
Кулачный Владыка создал лопату? Подобное сочетание казалось верхом абсурда.
— А что в этом плохого? Для раскопок ничего лучше лопаты ещё не придумали, — невозмутимо ответил Джин Хо и принял устойчивую стойку.
Его лицо стало предельно серьёзным. Взгляд выражал такую сосредоточенность, словно он стоял перед смертельно опасным противником. Мысленно он перенёсся во времена своей кошмарной службы в армии Республики Корея. Вместе с воспоминаниями мгновенно проснулась и мышечная память.
— Ну что ж, начнём.
Рука Джин Хо задвигалась с невероятной скоростью, превратившись в размытое пятно. Созданное из Ауры лезвие лопаты вошло в мраморный пол так же легко, как нож в тёплое масло.
С оглушительным гулом и шорохом лопата вгрызалась в мрамор, и пыль даже не успевала подниматься в воздух. Джин Хо не просто копал. Он окутывал подхваченную землю и обломки камней тонкой плёнкой Ауры и отправлял их в полёт.
— Ч-что это?.. — Серафина не верила собственным глазам.
При каждом движении руки Джин Хо вверх взмывал огромный ком земли. Эти комья один за другим, словно на невидимом конвейере, вылетали прямо в окно.
До них донёсся громкий всплеск от земли и камней, с грохотом падающих в море за стенами крепости. Идеальные раскопки: в воздухе не кружилось ни единой пылинки.
Зачерпнуть, поднять, отбросить. Этот безупречный трёхтактный ритм повторялся с невероятной точностью и быстротой.
Удары гремели всё чаще, а темп продолжал стремительно расти. Движения рук Джин Хо уже невозможно было разглядеть. Он вгрызался в пол в ритмичном, похожем на танец потоке. Даже когда лопата натыкалась на твёрдую скальную породу, это ничего не меняло. Перед лезвием, заряженным Аурой, мрамор и гранит ничем не отличались от мягкого чернозёма.
— Что… что это, чёрт возьми, такое?.. — Роан стоял с разинутым ртом.
Он всю жизнь тренировался с мечом и видел бесчисленное множество техник владения Аурой, но с подобным зрелищем сталкивался впервые. Сама по себе филигранная точность контроля энергии поражала воображение. Однако ещё больше удивляло другое: излишне идеальная техника работы лопатой.
«Это… это уже за гранью понимания».
Угол сгиба коленей, разворот бёдер, резкое движение плеч. Да, всё это подкреплялось Аурой, но само движение он отточил десятками тысяч повторений до уровня истинного мастера. Это была не боевая техника. Перед ними предстала чистейшая квинтэссенция физического труда.
— Хух! — Джин Хо продолжал работать, даже не вспотев.
Опыт, который он накопил во время службы в армии Республики Корея — рытьё окопов, возведение укреплений. Навык владения лопатой, который он приобрёл в те годы. В сочетании с его запредельными физическими возможностями и Аурой этот навык давал поразительный синергетический эффект.
«Чёрт, а ведь я до сих пор этого не забыл».
Угол наклона, контроль силы, резкое движение для сброса земли — всё было безупречно. Работа лопатой стала первым делом, которое он освоил в совершенстве. Он научился копать ещё до того, как начал заниматься боксом. Но при воспоминании об армейских буднях в его душе до сих пор поднималось какое-то мрачное, тоскливое чувство.
Джин Хо вонзил лопату в очередной пласт земли и пробормотал:
— Эх, то, что хочется поскорее забыть, постоянно всплывает в памяти. Чёрт бы его побрал.
— То, что хочется забыть? — растерянно переспросила Серафина.
Но вместо ответа Джин Хо лишь прибавил ходу.
Земля исчезала прямо на глазах. Постепенно внизу показалось скрытое помещение. Глубина ямы уже превысила пять метров. На работу, которая у десятков обычных рабочих заняла бы несколько дней, у него ушла всего пара минут, и он справлялся с ней в одиночку, тратя на всё считаные мгновения.