Кан Джин Хо вышел из своей комнаты и очутился в самом настоящем, вопящем аду.
Уродливые исчадия бесконечным потоком хлынули снизу, затапливая замковые помещения.
Монстры, пропитанные ужасающей энергией Внешнего Бога, ни капли не походили на обычных существ.
Волкоподобные твари с гниющей, сползающей лоскутами плотью.
Бесформенные массы щупалец, парящие в воздухе и извивающиеся десятками отростков.
Огромные комья плоти, усеянные десятками глазных яблок, забили коридоры, обнажая зазубренные пасти и яростно рыча.
Топ.
Однако мужчина, шагавший им навстречу, выглядел абсолютно невозмутимым.
Засунув руки глубоко в карманы, Джин Хо пересёк коридор с непринуждённым видом человека, идущего в комнату отдыха.
— Кулачный Владыка здесь!
— Да-а-а!
Рыцари, отчаянно державшие оборону, узнали его и разразились радостными криками.
Исчадия, в свою очередь, заметили свежую добычу и разом ринулись к нему.
Острые как бритва когти и капающие ядом клыки устремились к его горлу.
«Раздражает».
Джин Хо даже не стал сжимать кулаки.
Он и не думал принимать боевую стойку.
Тратить удары на этих мелких букашек было бы пустой тратой сил.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Голубоватая Аура вырвалась из каждого сантиметра тела Джин Хо.
Мощная сила устремилась во все стороны, заполняя узкий коридор от стены до стены.
БУМ!
Три исчадия, что ринулись первыми, столкнулись с его Аурой.
Они даже не успели закричать.
Их тела лопнули на месте, словно перекачанные воздушные шары, разбрызгивая кровь и плоть во все стороны.
Ни одна капля не упала на белоснежный Плащ Морозного Волка Джин Хо.
Любая грязь и скверна, приближавшаяся к нему, испарялась в то же мгновение, как сталкивалась с Защитным Покровом Ауры.
Радостные крики рыцарей застряли у них в горле.
С каждым шагом Джин Хо исчадия лопались, словно сухие листья в бурю.
Стоило ему выдохнуть, как преграждавших путь монстров расплющило одним лишь давлением.
Он просто шёл.
Ни одного удара кулаком. Ни одного пинка.
Их тела с треском рвались, и десятки исчадий исчезли из коридора в облаке кровавых брызг.
— Что, чёрт возьми, происходит?..
— Он так просто прорубает себе путь?
— Это и есть Кулачный Владыка — сильнейший воин континента?
— Невероятно...
Рыцари смотрели ему вслед с разинутыми ртами.
Это был не бой.
Подобно тому, как человек не использует боевые искусства, чтобы раздавить букашку, это была обычная, методичная дезинсекция.
— Прочь с дороги, иначе исчезнете, — негромко пробормотал Джин Хо.
Одно лишь колебание его голоса развеяло витавшую в воздухе энергию Внешнего Бога.
За считанные мгновения он очистил коридоры первого этажа, после чего остановился у лестницы, ведущей на первый подземный ярус.
Снизу бесконечным потоком ползли исчадия.
Топ. Топ.
Джин Хо начал спускаться по ступеням.
Когда он достиг первого подземного яруса, перед ним зароилось ещё больше исчадий, чем наверху — гораздо больше.
Сотни красных глаз зловеще поблёскивали во тьме.
Густая, приторная энергия Внешнего Бога висела в воздухе, словно жирный налёт.
Выражение лица Джин Хо не изменилось.
— Для простой дезинсекции их тут многовато, — цыкнул он сквозь зубы и зашагал вперёд.
Р-Р-Р-А-А-А!
КР-Р-Р-И-И!
Сотни исчадий взвыли в унисон и бросились на него.
Джин Хо не замедлил шаг.
ФУ-У-УХ!
Голубая Аура, окутывавшая его тело, вспыхнула ещё яростнее прежнего.
Её радиус мгновенно расширился на десятки метров во всех направлениях.
Словно колоссальная мясорубка, запущенная на полную мощность, всё пространство вокруг Джин Хо превратилось в зону смерти.
ХРУСТ! БУМ! ТРЕСК!
— Пора заканчивать. При дезинсекции нельзя оставлять ни единой твари, — Джин Хо высвободил Ауру на максимум.
Мощная приливная волна Ауры пронеслась по всему первому подземному ярусу.
ГР-Р-Р-У-У-УМ!!!
Сотни исчадий, заполнивших первый подземный ярус, испарились в одно мгновение.
Тошнотворный запах присутствия Внешнего Бога рассеялся так же быстро.
Джин Хо пересёк опустевший ярус и направился глубже.
К самому источнику — туда, где энергия Внешнего Бога пульсировала сильнее и омерзительнее всего.
На второй подземный ярус.
Обширная подземная пещера второго яруса.
Рядом с алтарём, где вдребезги разбили Камень Печати, бурлил вихрь непроглядной тьмы.
В воздухе зависла огромная прореха в пространстве — зияющая рана на теле реальности.
Через этот разорванный разлом непрерывным потоком выползали исчадия Внешнего Бога.
Врата Бездны открылись полностью.
А за обломками разрушенного алтаря затаил дыхание человек.
Виновник всего этого хаоса — Калиан де Винтер, которого менее чем через сутки должны были лишить титула Герцога Севера.
«Да. Вот оно. Идеально!»
Калиан присел за обломками, сжимая дрожащие руки в кулаки.
Его голубые глаза лихорадочно блестели от безумия и восторга.
Стоило ему разбить печать, как силы Бездны хлынули наверх бурным водопадом.
К этому моменту всё наверху уже превратилось в ад.
Его высокомерная сестрица Фредерика.
Эта невыносимо заносчивая глава Торговой компании «Рапис».
Все они наверняка дрожали от ужаса.
«Кулачному Владыке тоже не поздоровится — ублюдок сейчас наверняка по уши увяз в толпе исчадий».
В голове Калиана уже вовсю разыгрывался сценарий идеальной победы.
Каким бы сильным ни был Кулачный Владыка, он ни за что не выбрался бы невредимым из такого полчища исчадий.
Судя по силе, которую тот продемонстрировал в битве с древними монстрами, он не падет сразу.
Но даже он рано или поздно достигнет своего предела под натиском неумолимой армии Бездны.
А большая часть исчадий, в свою очередь, погибнет от рук Кулачного Владыки.
«Вот тогда и настанет мой шанс».
Он явится снизу, прикончит истощённого Кулачного Владыку и сам добьёт уцелевших исчадий.
«Я стану истинным спасителем Севера!»
Его беззубый рот расплылся в безумной улыбке.
Он был по уши пьян от собственного мнимого величия.
Ощущая доносившиеся сверху глухие удары и дрожь земли, он не сомневался, что Кулачный Владыка ведёт отчаянную, изнурительную битву.
Топ.
Затем из темноты донеслось эхо шагов.
Со стороны лестницы, ведущей на второй подземный ярус.
«Кто-то идёт!»
Калиан затаил дыхание.
Он осторожно выглянул из-за обломков в сторону лестницы.
Он убеждал себя, что Кулачный Владыка никак не мог оказаться здесь так быстро.
Скорее всего, это собирались новые последователи Внешнего Бога.
И в этот миг сердце Калиана ушло в пятки.
Его голубые глаза расширились от шока и задрожали от неверия.
Человеком, спустившимся по лестнице, оказался Кулачный Владыка.
Но он не был залит кровью.
Он не хватал ртом воздух от усталости.
На его белоснежном Плаще Морозного Волка не виднелось ни единого пятнышка крови. Ни пылинки.
«Н-невозможно! Как он уже оказался здесь, да ещё и без единой царапины?!»
Весь идеальный план в голове Калиана рухнул в одночасье.
Там, наверху, кишели сотни, тысячи исчадий.
Как он добрался до самого глубокого яруса так быстро, да ещё и в безупречном состоянии, без единой раны?!
— Фу, а здесь воняет ещё хуже, — Джин Хо сморщил нос и скривился.
Он посмотрел на энергию Внешнего Бога, изливающуюся из пространственного разлома, с выражением глубокого отвращения на лице.
Затем его взгляд скользнул по обломкам вокруг алтаря.
Его тёмные глаза зацепились за что-то и остановились, уставившись точно в одну точку.
Он встретился взглядом с Калианом, прятавшимся за обломками.
Калиан подавил вскрик и инстинктивно сжался.
Его ноги онемели.
В тот миг, когда он встретил этот ровный, ледяной взгляд, последние крупицы его ликующего восторга испарились, словно их никогда и не было.
Первобытный ужас сковал всё его тело.
— Так это всё-таки твоих рук дело, — Джин Хо небрежно встал вполоборота, глядя на Калиана сверху вниз.
— Беззубый придурок, что прячется там. А ну вылезай. Живо.
— Хи-и-ик!
Удар пришёлся прямо по его самому болезненному комплексу.
Однако на злость у него просто не осталось сил.
Ведомый лишь чистым инстинктом выживания, Калиан выкарабкался из-за обломков и бросился наутёк в противоположную сторону.
Любые иллюзии о том, чтобы сразиться с Кулачным Владыкой и победить, давно испарились.
Он разбил Камень Печати, а вместе с ним выбросил и остатки своей гордости.
От того минимального достоинства, которым он ещё вчера обладал как Великий Герцог, не осталось и следа.
— М-мне нужно бежать! — прошепелявил Калиан из-за выбитых зубов и припустил со всех ног, спасая свою жизнь.
Но бежать было некуда.
Второй подземный ярус представлял собой замкнутую пещеру без единого выхода.
— И куда это ты собрался? — холодно спросил Джин Хо.
— Меня и так бесит, что в мой выходной устроили этот бардак. Так что стой смирно и сдохни без лишнего шума.
Джин Хо вынул руки из карманов и зашагал вперёд.
На этот раз он не собирался просто вырубить его и закончить на этом.
Он намеревался свернуть ему шею раз и навсегда, чтобы тот больше никогда не мозолил глаза.
Калиан побелел как полотно, почувствовав, как над ним нависла тень смерти.
— Пофалуйста, пофалейте! Я... я был неправ! Умоляю, пофадите меня!.. — он рухнул на колени у стены, моля о пощаде.
Будь он тем человеком, кем был вчера, возможно, он встретил бы смерть с долей достоинства.
Но теперь, когда его разум погряз в пучине безумных иллюзий, он просто не мог умереть, не дождавшись своего триумфа.
ГР-Р-Р-У-У-УМ!!!
Огромный пространственный разлом, бушевавший на втором подземном ярусе, начал яростно содрогаться.
Зияющая дыра в воздухе, из которой до этого сыпались монстры.
— Что ещё такое?
Из глубины разлома сгустилась масса чёрной вязкой тьмы, и наружу вырвалось нечто колоссальное.
Исполинская рука шириной в десятки метров, уродливая и омерзительная, словно сшитая из кусков трупов.
В её кожу были вживлены бесчисленные глазные яблоки, влажно поблёскивавшие во тьме, а ногти состояли из гниющих костей животных.
Абсолютная противоестественность этой твари и исходившая от неё чистая злоба находились на совершенно ином уровне, нежели у любого исчадия, с которым Джин Хо сталкивался прежде.
— Что это за хрень? Господи, ну и мерзость, — Джин Хо резко скривился и сделал шаг назад.
Однако исполинская рука не стала нападать на него.
Она рассекла воздух и с поразительной точностью опустилась прямо на Калиана, который жалко сжался у стены.
— А? — глаза Джин Хо слегка округлились.
— ХИ-И-И-И-ИК! — завопил Калиан, когда на него обрушилась огромная длань.
ХРУСТЬ!
Уродливая гигантская рука сжала торс Калиана, словно человек, поймавший букашку.
Её сокрушительной хватке не смогло противостоять даже тело Мастера Меча.
— О-ОТПУСТИ! ОТПУСТИ МЕНЯ!.. — Калиан задергался и закричал, повиснув в воздухе.
Ветер со свистом пролетал сквозь дыру на месте его передних зубов.
Руки, которые он ещё мгновение назад отчаянно протягивал к Джин Хо в мольбе о помощи, теперь беспомощно молотили воздух.
Но исполинская рука не обратила на это никакого внимания. Сжав его ещё крепче, она потащила его обратно к пространственному разлому.
— КУЛАФНЫЙ ВЛАДЫКА!.. ПОФАЛУЙСТА... ПОФАДЕЙТЕ МЕНЯ!.. — в свой последний миг Калиан молил о спасении того самого человека, который его и погубил.
С последним жалким, невнятным воплем его тело полностью затянуло в пространственный разлом.
Поглотившая его гигантская рука скрылась во тьме.
Однако разорванный разлом в пространстве остался открытым, продолжая пульсировать зловещей энергией.
— ...Ха-а. Не думал, что найдётся кто-то, кто решит подобрать этот кусок мусора, — Джин Хо тяжело вздохнул.
Он был совсем не в восторге от того, что добычу увели прямо у него из-под носа.
Более того, становилось очевидно, что простой уборкой снаружи эту раздражающую ситуацию не разрешить.
— Похоже, мне придётся самому залезть туда и вбить эту тварь в землю, — Джин Хо сжал руку в кулак.
Хруст.
Его взгляд, устремлённый в бескрайнюю бездну по ту сторону пространственного разлома, стал острым и холодным.
— Что ж, придётся прыгнуть прямо в эту чёртову дыру и устроить полную дезинфекцию их логова.