Она столкнулась лицом к лицу с главным героем оригинальной истории.
В удушающей тишине по спине Хан Соль А скатился холодный пот.
Воздух в VIP-комнате стал настолько тяжелым, что, казалось, вот-вот замерзнет.
«Мне конец... полный конец!»
В голове у нее воцарилась абсолютная пустота.
Нет, просто пустота была бы еще лучшим исходом.
Ситуация вышла далеко за рамки обычного замешательства и превратилась в полный, необратимый хаос.
Безупречно холодный красавец из ее воспоминаний.
Безжалостный палач, который когда-то занес меч над ее шеей.
И вот теперь губы этого грозного герцога Севера ввалились внутрь, из-за чего он стал похож на беззубого старика.
Это оказалась худшая из возможных переменных — та, которую она даже не додумалась предугадать.
Калиан так и застыл на месте, крепко прижимая ладонь ко рту.
Его вечно холодные голубые глаза задрожали от неподдельной, отчаянной муки.
Отчаяние от того, что его самый постыдный секрет выставили напоказ.
Хан Соль А посмотрела на это несчастное лицо и истолковала его выражение совершенно неверно.
«Е-му стало больно из-за того, что я закричала?!»
По ее логике, конечно же, так оно и было.
Его комплекс обнажили, а собеседник отпрянул в ужасе.
Это было не просто препятствием для политического союза — подобная грубость могла стоить ей головы прямо на месте.
«П-подождите, он ведь не отрубит мне голову только из-за того, что его задели за живое? Нет... еще как отрубит! Мне нужно выжить!»
Ей во что бы то ни стало требовалось выжить.
Нужно было как-то спасать эту безумно неловкую и пугающую атмосферу.
— В-Ваша Светлость! — в панике выпалила Хан Соль А. — Я-я не могу сейчас использовать исцеление!
Плечи Калиана резко вздрогнули.
Обливаясь холодным потом, Хан Соль А попыталась судорожно придумать оправдание:
— Э-это потому, что я только недавно прибыла в этот мир! Я еще не научилась как следует управлять божественной силой! Т-так что сейчас это невозможно!
Она замахала руками и залепетала:
— Н-но если я немного потренируюсь, то уверена, что скоро смогу! Я обязательно... я обязательно вставлю вам эти передние зубы, так что, пожалуйста, не отчаивайтесь слишком сильно... то есть... пожалуйста, не надо, Ваша Светлость!
Слово «передние зубы» звонко разнеслось по комнате и отозвалось эхом.
Когда оно отразилось от стен, глаза Калиана задрожали еще сильнее, выражая полное сокрушение.
По его лицу было предельно ясно: от чистейшего унижения он готов откусить себе язык.
Он отвернулся, а рука, прикрывавшая рот, сжалась так сильно, что на ней едва не лопнули вены.
Воцарилось молчание.
В ответ на все ее слова не прозвучало ни единого звука.
«А-а-а! Я сейчас сойду с ума! Почему все так запуталось?!» — мысленно закричала Хан Соль А.
Атмосфера стремительно покатилась на самое дно.
Если она останется здесь еще хоть на секунду, никакого союза не будет — лишь клинок разгневанного герцога Севера вонзится ей в шею.
Нужно было отступать. Немедленно.
— И-и насчет той опасности, о которой я говорила ранее! — поспешно закинула удочку Хан Соль А. — Императорская семья планирует перекрыть пути снабжения Севера! Наследный принц уже тайно пытается взять под контроль военные припасы! Я свяжусь с вами позже и сообщу более подробную информацию!
Договорив, она даже не оглянулась.
Подхватив подол платья, она рванула на себя дверь комнаты и бросилась наутек, словно от этого зависела ее жизнь.
Калиан молча проводил взглядом ее убегающую фигуру, все так же прижимая ладонь ко рту.
Скрип.
Дверь распахнулась, и Хан Соль А в спешке выбежала наружу.
Харт, командующий рыцарями Дома Винтер, и его заместитель Вент, стоявшие на страже у двери, одновременно повернулись к ней.
На их лицах больше не осталось и следа прежней холодной настороженности.
— Святая, — Харт глубоко поклонился, его голос дрожал от глубокого волнения. — Мы искренне благодарны вам за то, что вы утешили глубокую рану нашего господина.
Вент с покрасневшими глазами тоже склонил голову:
— Север никогда не забудет этой милости.
Они не слышали ни единого слова из того, что происходило в комнате.
Заклинание звукоизоляции надежно скрыло их разговор.
Но их господин, который тайно страдал на протяжении пяти лет, наконец-то удостоился личной аудиенции со Святой.
Они были искренне, до глубины души убеждены, что он обрел надежду на исцеление, и это растрогало их до слез.
— Ох... Да, верно, — неопределенно кивнула Хан Соль А и проскользнула мимо них.
Сейчас у нее просто не было сил принимать их слезную благодарность.
Честно говоря, от их слов ее даже немного уколола совесть.
«Надо скорее уходить».
Она ускорила шаг.
Завернув за угол в безлюдном коридоре, она спряталась за колонной.
— Ха-а-ах.
Прижавшись спиной к стене, Хан Соль А закрыла лицо руками.
«Мне конец!»
Политический гамбит, который она так тщательно планировала.
Идеальный план — подчинить себе герцога Севера, используя знание будущего в качестве рычага давления.
Все это рухнуло в самый первый же миг.
А спасительная соломинка, на которую она так рассчитывала, оказалась беззубым недоразумением.
— М-м-пф.
Но настоящая причина ее бегства крылась не только в страхе или смущении.
Она поспешно зажала рот обеими руками.
Ее хрупкие плечи задрожали.
«Пф-ф-фт».
Шок едва успел пройти.
И теперь перед глазами снова всплыло лицо этого холодного, ужасающего врага.
Ледяной человек, который когда-то отправил ее на гильотину.
Правитель Севера, утопивший империю в крови и перевернувший ее вверх дном.
Этот самый человек, втянув губы внутрь и свистяще шепелявя: «Швятая?», предстал перед ней во всем своем нелепом, абсурдном величии.
«Пф-ф-ф! Боже мой, я больше не могу».
Смех рвался наружу вопреки ее воле.
Она физически не могла его сдержать.
Что, если бы она прыснула прямо там, в комнате, глядя ему в лицо?
Что, если бы она забилась в истерике прямо перед беззубым герцогом Севера?
«Мне бы сразу отрубили голову. И на этот раз не гильотиной, а Клинком Ауры».
Она действительно умерла бы на месте.
Побег оказался единственным верным решением.
Она находилась буквально в секунде от того, чтобы проиграть битву с собственным смехом.
— Ху-у... Ху-у...
Хан Соль А ущипнула себя за бедро и с трудом подавила этот порыв.
Когда разум вернулся к ней, сквозь смех пробился серьезный вопрос.
Она выровняла дыхание и погрузилась в размышления.
«Что за безумный монстр выбил герцогу Севера все передние зубы?»
Это не укладывалось в голове.
Калиан де Винтер являлся Мастером Меча.
Во всей империи людей, способных хотя бы ранить его, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
И это не был порез на щеке — кто-то прицельно и чисто выбил ему абсолютно все передние зубы.
Это не походило на последствия отчаянной дуэли не на жизнь, а на смерть.
Его просто избили по лицу. В одностороннем порядке. Жестоко и методично.
Неужели в этом мире существовал кто-то, способный настолько отделать герцога Севера, чтобы выбить ему зубы, словно спелую кукурузу?
«И более того...»
Алые глаза Хан Соль А сузились и похолодели.
«До моей регрессии с ним все было в порядке».
Она знала это наверняка.
Очертания его челюсти и изгиб губ на эшафоте у гильотины были безупречны.
У него не просто хватало зубов — они были настолько ровными, что буквально слепили белизной.
Никакой шепелявости. Никакого свиста.
И все же сейчас он щеголял беззубым ртом.
«Почему сейчас все иначе, чем до моей регрессии?»
Вот это и было настоящей проблемой.
Ее собственное возвращение в прошлое не могло изменить события минувших лет.
Ее ведь только недавно призвали.
Значит, что-то в этом мире пошло наперекосяк задолго до ее появления.
«Существует переменная, о которой я ничего не знаю».
Неведомая сила, оставшаяся за пределами ее воспоминаний.
Некий аномальный элемент, который ее знание будущего не могло ни предсказать, ни проконтролировать, притаился где-то в этом мире.
От этой мысли по спине Хан Соль А пробежал леденящий холод.
«Соберись».
Она глубоко вздохнула и вернула лицу спокойствие.
Снова нацепила маску безупречной, невинной Святой.
Затем поправила платье и направилась обратно в главный банкетный зал.
«Там все так же шумно».
В банкетном зале по-прежнему царили ослепительный блеск и суета.
Аристократы чокались бокалами с шампанским и обменивались дежурными, фальшивыми улыбками.
Наследный принц Седрик стоял в окружении высокопоставленной знати с высокомерной усмешкой на губах.
Заметив возвращение Хан Соль А, он слегка кивнул ей и вернулся к прерванному разговору.
Хан Соль А не стала подходить к нему, а тихо устроилась у самого края зала.
«Для начала нужно собрать побольше сведений».
В этот момент все и произошло.
У входа в банкетный зал поднялся приглушенный гул.
Взоры всех присутствующих аристократов устремились в одну точку.
— Боже мой.
— Неужели это глава торговой компании «Рапис»?
По толпе прокатился вздох изумления.
Женщина, переступившая порог, производила просто ошеломляющее впечатление.
Волосы глубокого, насыщенного синего цвета, напоминающего самые темные океанские глубины.
Великолепное платье, украшенное тончайшим шелком и драгоценными камнями.
Изящество и благородство, исходившие от нее с каждым шагом.
Она сияла так ярко, словно поглощала весь свет в зале.
— Прибыла глава торговой компании «Рапис».
— Сама Золотая Королева... та, чья компания поднялась до звания лучшей в империи, превзойдя даже весь Юг.
— И правда. Она гораздо красивее, чем поговаривали.
— Еще бы. Слухи и близко не передавали ее истинной красоты.
Серафина Рапис.
Хан Соль А знала это имя.
Еще до регрессии эту женщину называли Золотой Королевой.
«Серафина!»
Хан Соль А подумала, что ей стоит наладить с ней хорошие отношения.
С герцогом Севера все началось как-то странно и запутанно.
Но она хотя бы закинула ему наживку.
Когда взаимная неловкость уляжется, она сможет попробовать поговорить с ним снова.
А пока важно завести знакомство с Южным адмиралом и главой ведущей торговой компании империи.
«Для начала представлюсь».
Хан Соль А сделала шаг вперед, намереваясь поприветствовать Серафину.
Однако ее взгляд не задержался на ней надолго.
Рядом с ней стоял кое-кто еще.
«Кто это?»
Мужчина, стоявший подле Серафины.
Он излучал ауру, которая резко диссонировала с блеском окружавших его аристократов.
На нем красовался великолепный плащ, сплошь покрытый белоснежным мехом.
Под ним вместо парадного костюма или придворного одеяния виднелась практичная, удобная одежда, не стесняющая движений.
Любому было ясно, что для банкета он оделся совершенно неподобающе.
Но его энергетика выбивалась из общего ряда еще сильнее, чем одежда.
«Азиат?»
У него были черные волосы и непроглядно-темные глаза.
Конечно, люди восточного происхождения не являлись редкостью на этом континенте.
Среди малочисленных народов определенно встречались те, у кого были черные волосы и темные глаза.
Но для Хан Соль А этот мужчина казался особенным.
Дело заключалось не просто во внешности.
«Что это? Странное чувство... оно незнакомо, но в то же время почему-то кажется таким родным».
Он стоял, перенеся вес на одну ногу, словно мнение всех окружающих его ни капли не заботило.
Одну руку он засунул в карман, а другой лениво почесывал затылок, будто все происходящее его изрядно утомляло.
В этом торжественном императорском банкетном зале, забитом высшей знатью, никто больше не позволял себе столь томного, откровенно скучающего вида.
Это была поза современного офисного клерка, отчаянно отсчитывающего минуты до конца рабочего дня.
И в его поведении сквозило нечто до безумия, до необъяснимости знакомое — то, от чего она не могла отвести глаз.
«Он выглядит как кореец».
Стоило ей осознать природу этого чувства, как по ее коже побежали мурашки.
Аура, которую излучал этот человек, не принадлежала никому из жителей иного мира.
Это была безошибочная, стопроцентная энергетика уставшего корейца, каких она бесчисленное количество раз видела на Земле.
«Кто он вообще такой?»
Ее сердце забилось чаще.
Этого человека не было ни в одном ее воспоминании.
И все же он обладал достаточной значимостью, раз такая влиятельная фигура, как Серафина, привела его в качестве своего спутника.
Очевидно, он занимал высокое положение в обществе, но она совершенно не помнила никого похожего.
И будто в ответ на ее невысказанный вопрос, шепот окружающих аристократов стал громче.
— Так это и есть Кулачный Владыка Джин.
— Боже правый. Он действительно пришел вместе с главой торговой компании «Рапис».
— Сильнейший мастер боевых искусств на континенте... тот самый, что одолел древнее чудовище голыми руками. Одно его присутствие внушает трепет.
— Боже мой! Какая невероятная мужественность!
Как только Хан Соль А услышала это имя, у нее перехватило дыхание.
«Кулачный Владыка? Кулачный Владыка? Погодите... если это Кулачный Владыка!..»
В один миг все кусочки мозаики сложились воедино.
Неведомый силач, которого не было в ее воспоминаниях.
Выходящий за рамки разумного монстр, который раз за разом ломал все устоявшиеся представления этого континента.
И эта до безумия знакомая, безошибочно современная корейская энергетика.
«Этот человек и есть источник аномалии».
Хан Соль А была в этом уверена.
Задолго до ее регрессии этот мир уже изменился до неузнаваемости.
В центре каждого невозможного, абсурдного события — включая выбитые передние зубы Калиана — стоял именно он.
Этот аномальный элемент превратил все ее знания о будущем в бесполезный хлам.
«Он опасен».
В ее голове прозвучал инстинктивный сигнал тревоги.
Он являлся худшей из возможных переменных, способной разрушить весь ее план.
Хан Соль А затаила дыхание и уставилась на него, не мигая.
Возможно, ее взгляд оказался слишком пристальным.
Мужчина, который до этого лениво оглядывал банкетный зал с видом смертельно скучающего человека, медленно повернул голову.
Его взор остановился прямо на Хан Соль А.
Посреди толпы и яркого света хрустальных люстр.
Темные, безразличные и неторопливые глаза Кулачного Владыки Кан Джин Хо замерли.
И в разделявшем их пространстве они точно, безошибочно встретились с дрожащими алыми глазами Хан Соль А.