Второй главный герой оригинальной истории
— Ого.
В Империи Север и Юг испокон веков соперничали друг с другом.
Север боготворил воинскую доблесть, тогда как Юг держал в своих руках богатство и безраздельно властвовал на морях. Они давно сдерживали друг друга, ведя бесконечные войны за собственную гордость.
И вот теперь великого герцога, который правил Севером и возглавлял этот гордый край, величайший мастер боевых искусств континента назвал «жалким».
Уголок рта Роана пополз вверх.
— Значит, этот изнеженный пижон, герцог Винтер, рухнул с одного удара...
Роан скрестил руки на груди, явно забавленный услышанным.
По правде говоря, в глубине души он всегда считал Калиана своим соперником.
И это вполне естественно: оба в юном возрасте унаследовали свои титулы и возглавили противоположные половины континента.
Но теперь Калиана сокрушили, что принесло Роану глубокое удовлетворение, хотя одновременно и пробудило в нём азарт соперничества.
— И ты думаешь, что на Юге всё будет иначе?
— Трудно сказать, надо проверить лично.
Кан Джин Хо ухмыльнулся:
— Посмотрим, такие же вы здесь слабаки или всё-таки чего-то стоите.
Янтарные глаза Роана вспыхнули, но он не поддался на провокацию, ответив с нарочитой небрежностью:
— «Жалким», говоришь... Что ж, из уст монстра, который, по слухам, живьём утащил Первородного Мамонта и прилетел на нём, это звучит не как пустой трёп.
— О? — Джин Хо слегка приоткрыл глаза от удивления.
Поимка Первородного Мамонта произошла на Севере совсем недавно, и то, что Роан знал такие подробности, означало лишь одно: у него были очевидцы.
Конечно, то зрелище на Севере наблюдали десятки тысяч людей, но всё же новость разлетелась слишком быстро, раз Южный адмирал уже обо всём знал. Этому имелось лишь одно объяснение.
— А ты отлично осведомлён. Похоже, у Южного адмирала на Севере полно шпионов?
— Шпионы... какое неприятное слово, — Роан улыбнулся и зачесал назад свои красные волосы. — Чтобы править морями, нужно уметь читать направление ветра. Знать, куда дует ветер и какой монстр объявился на Севере — это необходимый минимум, чтобы сохранить собственную голову.
Он указал пальцем на Джин Хо:
— Все твои бесчинства на Севере... от покорения Фенрира и разрушения стены до поимки Первородного Мамонта. Моя разведка доложила обо всём.
— Недурно. Владение информацией помогает трезво оценивать своё положение.
Джин Хо сжал и разжал кулак. С этим парнем можно вести дела, а в работе для него не существовало ничего важнее этого.
— Что ж, ладно. По крайней мере, мы можем нормально поговорить.
Джин Хо сделал шаг вперёд, и синяя Аура, исходящая от его тела, заколыхалась, словно дрожащее марево в знойный день.
— Тогда давай проверим, превосходят ли твои навыки умения северных слабаков?
Роан тоже не стал отступать. Он расстегнул пуговицы форменного мундира и лёгким, непринуждённым движением шагнул навстречу.
— Отлично. Позволь мне лично проверить, чего стоит эта десятипроцентная скидка от Кулачного Владыки.
Роан обнажил парные клинки, которые со вжихом зловеще блеснули багрянцем, и их окутала Аура, напоминающая потоки раскалённой лавы.
Южный адмирал в морском городе сражался пылающими клинками Ауры, олицетворяющими яростный огонь. Его жажда убийства обрушилась на Джин Хо подобно сокрушительной волне.
С гулом от столкновения давления двух сильнейших воинов воздух в переднем дворе герцогского поместья стал тяжёлым и удушливым.
Серафина и рыцари сглотнули сухую слюну и поспешно отступили назад.
— Нападай, Кулачный Владыка, — глухо прорычал Роан. — Я покажу тебе, что южные волны куда яростнее северных метелей.
— Громкие слова, — ухмыльнулся Джин Хо, поднимая кулаки.
Он встал в боксёрскую стойку — самую базовую и ту, которой доверял больше всего.
— Поскольку ты можешь стать моим клиентом, я буду бить не в полную силу, так что не переживай. Но учти: оплачивать твои счета за лечение я не собираюсь. Имей это в виду.
К несчастью для Роана, несмотря на весь его пыл и решимость, в глазах Джин Хо он выглядел слабаком, который рассыплется от одного щелчка.
— Получай! — с криком Роана блеснула багровая вспышка.
Его движения были лёгкими, но взрывными, а рваный, невероятно резкий шаг напоминал скольжение по бушующим волнам.
Парные клинки в его руках двигались так быстро, что потеряли чёткие очертания, оставляя в воздухе лишь алые росчерки.
«Довольно быстро», — отстранённо оценил Джин Хо.
Роан определённо превосходил Калиана в скорости. Если северный герцог в бою полагался на один сокрушительный, решающий удар, то южный предпочитал обрушивать непрекращающийся шквал стремительных атак своими парными клинками, не давая противнику и секунды на передышку.
Со свистом первый удар клинка целился прямо в горло Джин Хо с такой скоростью, что обычный воин даже не успел бы среагировать.
Однако Джин Хо даже не вздрогнул. Он не стал уклоняться или выставлять блок.
«Выскочка высокомерная!» — в ярости подумал Роан. Как он смеет игнорировать его клинок! Адмирал не стал менять траекторию и нанёс прямой удар.
Клинок Ауры рассёк воздух, приближаясь к плечу Джин Хо, и в этот миг...
Раздался звонкий «дзинь» — щелчок, будто оружие наткнулось на преграду. Это не было звуком разрезаемой плоти. Скорее это напоминало бросок деревянной палочки в массивную стальную стену — резкий, глухой и совершенно бесполезный звук.
— ?! — глаза Роана округлились от шока.
Его клинок не коснулся плеча Джин Хо. Точнее, он замер прямо перед ним, натолкнувшись на невидимую стену.
«Заблокировал?» Нет, не заблокировал. Отразил.
Слабое синее марево, окутывавшее тело Джин Хо, служило Защитным Покровом Ауры. И это был не просто барьер, а сжатая до невероятной плотности энергия, физически отвергающая любое внешнее воздействие.
— И это всё, на что ты способен? — лениво зевнув, спросил Джин Хо. — Я даже ничего не почувствовал.
Очередная провокация заставила Роана заскрежетать зубами. «Чёрт побери!»
Ведь это был его клинок Ауры — оружие Южного адмирала и Мастера Меча! Каким бы великим ни был Кулачный Владыка, сильнейший воин континента...
«Я даже не могу пробить защиту человека, который просто стоит на месте!» Его гордость оказалась уязвлена. Для мастера боевых искусств и для мужчины это было невыносимым оскорблением.
— Я ещё не закончил! — Роан крутанулся на месте, и его парные клинки заплясали в безумном танце.
Со звоном и грохотом удары посыпались градом. Бешеная атака без слепых зон накрыла Джин Хо сверху, снизу, слева и справа. Стремительные непрерывные выпады в полной мере раскрывали всё преимущество парного оружия.
Каждый выпад нёс в себе силу, способную рассекать валуны словно тофу, и каждый из них был смертоносным, но Джин Хо продолжал стоять неподвижно, будто вкопанный.
— Всё ещё мимо? — безжалостно бросил Джин Хо.
При каждом соприкосновении клинков Роана с синим Защитным Покровом Ауры во все стороны летели искры, но на этом всё и заканчивалось. Ни одна нитка на одежде Джин Хо не порвалась, ни один волосок не упал с его головы.
Напротив, запястья самого Роана начали неметь от чудовищной отдачи при каждом ударе.
«Ничего не помогает? Что это за... чудовищная прочность!» — содрогнулся Роан.
Дело было не в разнице техник, а в колоссальной пропасти между их силами — качественном различии их Аур.
Если его собственная багровая Аура походила на пламя свечи, то синяя Аура этого человека напоминала бушующую доменную печь.
Стоило его ударам соприкоснуться с ней, как их тут же поглощало без остатка, а при столкновении они просто рассыпались. Нападал Роан, но подавленным чувствовал себя именно он.
— И это всё? — Джин Хо наклонил голову набок с таким видом, словно скучал на детском утреннике. — Северяне хотя бы били ощутимо. А у тебя удары слишком лёгкие, словно комариные укусы.
— Гр-р-р!.. — янтарные глаза Роана налились кровью от ярости.
Комар. Разве так разговаривают с правителем Юга?
— Я заставлю тебя пожалеть об этих словах! — Роан отступил назад и соединил парные клинки вместе.
Он сконцентрировал каждую каплю Ауры в своём теле на кончиках мечей. Это больше не был шквал ударов — он готовил один-единственный, всепроникающий выпад, несущий мгновенную смерть.
С гулом Роан превратился в багровую комету и устремился вперёд, заставив воздух со свистом расступаться. Этот удар должен был пробить защиту. Нет, он обязан был это сделать!
— Хра-а-а-ах!
Джин Хо наконец шевельнул рукой, но не стал сжимать кулак изо всех сил, а просто выбросил его вперёд — легко, почти небрежно, словно отмахиваясь от назойливой мухи.
— Слишком размашистые движения лишь открывают тебя для удара, — Джин Хо едва заметно изменил стойку, применяя самую базовую боксёрскую технику — джеб.
С хлёстким звуком левый джеб Джин Хо прилетел Роану точно в лицо, прежде чем тот успел завершить свой финальный выпад.
— Гх?!
Перед глазами Роана всё побелело, а от мощнейшего сотрясения мозг словно раскололся надвое, будто по черепу ударили кувалдой.
Накопленная для смертельного выпада Аура мгновенно рассеялась, и хотя по инерции его тело неслось вперёд, взрывная волна отбросила его далеко назад.
Бам!
Роан плашмя рухнул на землю, раскинув руки в стороны, а парные клинки безжизненно выскользнули из его ладоней.
На упавших мечах со звоном угас последний след багровых клинков Ауры.
Воцарилась мертвая тишина, и на переднем дворе герцогского поместья стал отчетливо слышен непривычно громкий шум прибоя.
Серафина потрясенно прижала ладонь к губам, а окружившие их рыцари с пустыми, остекленевшими взглядами уставились на своего поверженного господина.
Сильнейший воин Юга рухнул без сознания от одного-единственного, брошенного вполсилы джеба.
— Фух, — Джин Хо потряс кулаком и разочарованно цокнул языком. — Да уж. На этой стороне тоже одни слабаки.
Он посмотрел на лежащего без чувств Роана. К счастью, его филигранный контроль силы и в этот раз сработал безупречно.
В отличие от стычки с Калианом, здесь не было никаких лишних эмоций, так что передние зубы адмирала остались целы — его мозг просто на мгновение отключился от сильного сотрясения.
Ни переломов, ни крови — исключительно чистая, джентльменская и деликатная победа.
«Он ведь может стать моим клиентом, так что калечить его нельзя».
Проявляй заботу о потенциальном заказчике, который может принести тебе прибыль — именно это деловое кредо уберегло передние зубы второго главного героя оригинальной истории.