Наёмник
Одноглазый Борго, капитан отряда наёмников «Серый волк», был человеком, который состарился в этом ремесле.
Двадцать лет наёмничьего стажа. За это время он повидал всяких. И тех, кто только сотрясал воздух, не представляя из себя ничего путного. И тех, кто обладал мастерством, но слишком сильно трусил. И тех, у кого страха не было вовсе, а умений — и того меньше.
Но парень, стоявший сейчас перед ним, не подходил ни под одну из этих категорий.
— ...
Единственный глаз Борго метался между развороченным столом и абсолютно чистыми пальцами Кан Джин Хо. Ни Ауры. Ни маны. Ни малейшего следа ни того, ни другого. Только чистая физическая сила. И не просто сила — а мощь, способная одним щелчком пальца превратить толстую дубовую доску в труху.
«Монстр».
Это была единственная мысль в голове Борго. Такому парню не место в захолустном баронстве.
«Переодетый аристократ? Ученик какого-то скрытного мастера?»
Борго не мог сказать наверняка. Но вместе с сомнениями в нём проснулась жадность. Возможность по дешёвке попользоваться такой сокрушительной силой выпадает нечасто. Долго удерживать его не получится, но извлечь выгоду можно успеть во многих делах. К тому же Борго отчётливо понимал: оставить его в покое — куда более опасный вариант.
— Принят, — хриплым голосом объявил Борго.
Напряжение, сковавшее комнату, мгновенно сменилось радостными криками.
— Да ладно! Невероятно!
— Впервые вижу, чтобы капитан не заставил платить за сломанный стол!
— Эй, пацан... то есть, новичок! Что ты жрёшь, чтобы быть таким сильным?
Насмешливые взгляды, что бросали на него ещё минуту назад, испарились без следа. В мире наёмников, где сила была законом, мощь Кан Джин Хо служила самым надёжным удостоверением личности.
Джин Хо криво усмехнулся такой мгновенной перемене отношения и слегка наклонил голову:
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество. Я Кан Джин Хо.
И вот так началась наёмничья жизнь Кан Джин Хо.
* * *
Борго не собирался давать Кан Джин Хо поблажек. Точнее говоря, он вознамерился выжать из него всё до последней капли прямо сейчас.
— С чего мне начать? Будет какой-то инструктаж?
— Инструктаж? Обойдёшься. Сразу отправишься на дело.
На следующий же день после вступления в отряд Джин Хо бросили на настоящее задание.
Его определили в третий отряд — одно из самых опытных подразделений. Командиром отряда был молодой парень по имени Ханс с добродушным и открытым лицом.
— Рад знакомству, Джин Хо. Раз капитан определил тебя к нам, значит, он возлагает на тебя большие надежды, — Ханс улыбнулся и похлопал Джин Хо по плечу.
Однако за этим дружелюбием в его глазах читалось любопытство, смешанное с тихим скептицизмом. Появление какого-то мальчишки не было поводом для праздника. Выражение лица Ханса так и говорило: он будет вполне доволен, если новичок не окажется обузой.
Но этот скептицизм сменился полнейшим шоком меньше чем за полдня.
— Гр-р-р!
Из-за деревьев выскочила стая орков-воинов. Для обычных наёмников подобная встреча требовала плотного строя и железных нервов.
Кан Джин Хо зевнул и сделал шаг вперёд.
— Хотите, я разберусь?
— Что? Эй, назад! Это опасно! — тревожно крикнул Ханс.
Топор орка-воина мог раскалывать валуны. Каким бы сильным ни был человек, он всё равно оставался из плоти и крови. Бросаться в бой без единого клочка брони было чистым самоубийством.
Со свистом орочий топор с силой обрушился на голову Джин Хо.
Ханс зажмурился, готовясь увидеть брызги крови и расколотый череп. Ужасающая картина уже предстала перед его мысленным взором. Но ничего подобного не произошло.
Тело Джин Хо качнулось, словно у призрака, оставив едва заметный остаточный силуэт. Буквально на волосок. Лезвие топора скользнуло у самой его переносицы и рассекло пустоту.
«Если по мне не попадут, то и разницы никакой».
Честно говоря, Джин Хо сомневался, что удар нанёс бы ему серьёзный вред, даже если бы попал. Но ему просто не хотелось рвать только что купленную одежду.
Он слегка пригнулся и нанёс прямой удар кулаком прямо в челюсть орка.
Раздался глухой хруст и тяжёлый удар. Голова орка неестественно дёрнулась вбок. Туша весом за центнер взмыла в воздух и с размаху врезалась в дерево.
Ханс и остальные бойцы третьего отряда так и застыли с разинутыми ртами. И это было только начало.
— Следующий!
Джин Хо двигался словно в танце. Уклоны, нырки, зашагивания. Боксёрской работы ног, которой он обучился ещё на Земле, с лихвой хватало, чтобы выставлять дураками монстров из совершенно другого мира.
Орочьи топоры и дубины даже не задевали подол его одежды. Но стоило кулаку Джин Хо достичь цели, как очередной орк разлетался, словно спелый арбуз.
— Это... вообще человек?
— Капитан притащил какого-то монстра.
Задание завершилось в рекордные сроки. Потери — ноль. Джин Хо в одиночку зачистил всю поляну.
После миссии, за праздничной выпивкой, Кан Джин Хо всего за один день стал настоящим кумиром третьего отряда.
— Держи, наш младшенький! Налегай на мясо!
— Парень, ты был просто невероятен. Где ты научился так двигаться?
Члены отряда наперебой пододвигали к нему тарелки с едой.
Джин Хо принимал всё это в лёгком замешательстве. Он-то думал, что отряд наёмников — лишь средство для достижения цели, способ заработать денег. Но жить бок о бок с этими людьми оказалось вовсе не так уж плохо.
«Да, неплохо».
Грубоватые, любящие крепкое словцо, но без гнили за пазухой. По мере того как лилась выпивка, они начали открываться один за другим.
— Эх, как только накоплю в этот раз, точно завяжу. Моей дочурке дома уже пять лет исполнилось.
Берн, коренастый мужчина с густой бородой, достал потёртый кулон и с ухмылкой показал его всем. Внутри был маленький портрет очаровательной девочки.
— Вы каждый раз так говорите, дядька. Разве это не тянется уже года три?
— Цыц! В этот раз я серьёзно. Как только получу приличный куш, сразу вернусь домой и займусь фермерством. И точка.
Остальные лишь посмеивались над заявлением Берна.
Том, другой боец, сидевший неподалёку, осушил кружку пива и вставил свои пять копеек:
— Я тоже. До смерти надоела такая жизнь. Нельзя же вечно гоняться за монстрами, рано или поздно это приедается. Накоплю денег и открою пекарню. Вы же все знаете, что это моя мечта? Стать пекарем?
— Твой хлеб на вкус как кирпич. Мы все зубы растеряем!
— Ты что сейчас вякнул?!
Посреди всего этого шума и смеха Кан Джин Хо слегка улыбнулся.
«Все они одинаковые».
Они носили громкое звание наёмников, но в конечном счёте оставались обычными людьми. Пытались выжить. Старались ради своих семей. Простые работяги, проживающие каждый день на грани, и всё ради светлого будущего.
— А ты, Джин Хо? — внезапно спросил командир отряда Ханс.
Он налил сок в кружку Джин Хо и мягко улыбнулся:
— Что ты планируешь делать, когда накопишь деньжат?
— Я? Хм...
Джин Хо задумался. Его настоящей целью было выжить до начала оригинального сюжета через десять лет. Но конкретной мечты у него не было.
— Даже не знаю. Пока что я просто хочу заработать кучу денег и жить в своё удовольствие. Есть что захочу, спать в нормальном месте.
— Ха, мне нравится твоя простота. Да, это лучшая мечта, — Ханс кивнул и закинул руку на плечо Джин Хо. — Чего ещё нужно таким, как мы, верно? Заработать денег, жить по-человечески — вот и всё. Разве нет?
— Именно так.
— Вот. Третьему отряду в этот раз крупно повезло. Такой талисман на удачу, как ты, буквально свалился нам на голову. Давайте провернём вместе одно крупное дело и завяжем с этим ремеслом. Идёт?
После слов Ханса бойцы высоко подняли свои кружки.
— За третий отряд «Серого волка»!
— За третий отряд!
Чистый и весёлый звон бокалов разнёсся по залу.
Настроение Джин Хо поднялось вместе со всеми, и он осушил свою кружку с соком.
«Пахнет жизнью».
В конце концов, здесь тоже жили люди. Он вступил в отряд, чтобы получить надёжное прикрытие в качестве наёмника — таков был план. Но, судя по тому, как шли дела, возможно, стоило немного насладиться этим моментом.
Спустя несколько дней.
Капитан Борго вызвал третий отряд к себе. В его кабинете витало несвойственное этому месту напряжение.
— Крупное дело, — Борго расстелил на столе потёртую карту.
К северу от Баронства Калес находился заброшенный шахтёрский район.
— Заказчик — аристократ, пожелавший остаться неизвестным. Цель — найти тайное хранилище павшего дворянского рода глубоко в старой шахте.
— Тайное хранилище... То есть там есть сокровища? — глаза Ханса загорелись.
Борго кивнул:
— Да. Всё, что нужно заказчику — это одна семейная печать из хранилища. Всё остальное богатство — ваше.
— В-всё?
— Всё. Хотя не забывайте, что моя доля тоже там есть.
Дыхание присутствующих участилось.
Хранилище благородного семейства. Что бы там ни находилось, это превосходило любые фантазии. Даже после выплаты доли Борго оставшаяся сумма должна быть колоссальной. Шанс получить за один раз больше денег, чем большинство людей видит за всю жизнь.
Берн вспомнил лицо дочери. Том подумал о своей пекарне. Оба тяжело сглотнули.
— Но это опасно, — предупредил Борго. — Говорят, то место охраняют древние големы и могущественные Исчадия. За эти годы многие наёмники пытались туда сунуться. Почти никто не вернулся целым.
Настроение в комнате упало, словно на всех вылили ушат ледяной воды. Игра со смертью.
Однако взгляд Борго уже устремился на Кан Джин Хо.
— Но у нас есть Джин Хо.
Все взгляды скрестились на нём. Та сокрушительная мощь, с которой он швырял орков-воинов, словно игрушки. Если он пойдёт с ними, возможно, всё получится.
— Что скажешь? Думаешь, справишься?
Джин Хо посмотрел на карту, выслушав вопрос Борго.
Големы и Исчадия его не пугали. Напротив, перспектива загрести кучу денег искренне его заинтересовала.
— Погнали. Нам просто нужно разнести всё, что встанет на пути, верно?
Услышав столь беспечный ответ Джин Хо, Ханс победно вскинул кулак:
— Вот это я понимаю! Мы сделаем это! Провернём дельце — и все на покой!
— Да-а-а!
Глядя на их ликование, Джин Хо почувствовал лёгкий укол чего-то похожего на сожаление.
«После этого задания все в третьем отряде, скорее всего, уйдут на покой».
Было немного жаль, но тут уж ничего не поделаешь. У каждого из них была своя мечта. Он не мог просить их продолжать вести эту опасную жизнь.
«Как только подниму деньжат на этом деле, нужно будет обзавестись нормальными документами».