Он выбил передние зубы главному герою оригинальной истории.
Торжественный клич Калиана разнесся над заснеженным полем.
— Ваше Высочество!
— Мы будем стоять с вами до конца!
У рыцарей, что выстроились позади него, на глаза навернулись слезы. Это было поистине душераздирающее зрелище, полное преданности и трагической решимости, на которое невозможно было смотреть без слез.
Однако Кан Джин Хо, наблюдавший за этой сценой, лишь презрительно нахмурился, и с его губ сорвался сухой смешок.
Какая мерзость. К горлу подкатила тошнота. Этот их упоенный вид людей, готовых расстаться с жизнью ради призрачной чести, вызывал лишь отвращение. На деле же их выбор оставался чистой воды эгоизмом: они упорно игнорировали неудобную правду и цеплялись за любые оправдания, лишь бы казаться благородными. Настоящий нарциссизм, замаскированный под самопожертвование.
— Заткнись, самовлюбленный лицемер.
Громко оттолкнувшись от земли, Кан Джин Хо действовал в мгновение ока. Прежде чем Калиан успел опустить меч или хотя бы крепче сжать рукоять, Кан Джин Хо уже вырос прямо перед его лицом.
— У меня нет ни малейшего желания подыгрывать твоему дешевому театру справедливости. Бесишь.
Кан Джин Хо впился взглядом в глаза Калиана. В его глазах не было жажды крови — лишь глубокое презрение, с каким смотрят на назойливое насекомое.
Кулак Кан Джин Хо со свистом рассек воздух, нанося тяжелый, тупой удар, в который он вложил все свое раздражение и желание проучить наглеца.
— Гх-х?!
Калиан даже не успел среагировать. Ни окутанный Аурой меч, ни инстинкты Мастера Меча не помогли ему — перед сокрушительной скоростью и чистым насилием все это оказалось бесполезным.
Кулак Кан Джин Хо с размаху врезался точно в центр лица Калиана, а именно — прямо в зубы.
Раздался омерзительный треск. Трудно было понять, ломается ли это кость или что-то крошится в труху.
— А-а-а-ах!
Голова Калиана неестественно дернулась назад. В ту же секунду изо рта брызнула алая кровь, увлекая за собой белые осколки, которые посыпались на снег, словно спелые зерна с кукурузного початка. Зубы благородного герцога Севера градом посыпались на землю. Ему начисто выбили именно передние зубы.
На этом все не закончилось: кинетическая сила удара разошлась по всему телу, и Калиан, словно пушечное ядро, полетел назад. Он сбил выстроившихся позади рыцарей, точно кегли, и остановился, лишь когда с грохотом врезался в замковую стену.
— Гх, кх-х... Тьфу!
Калиан пополз по земле, отплевываясь кровью. Его лицо распухло до неузнаваемости, а разорванный рот обильно кровоточил. Но хуже всего была зловещая пустота во рту: без передних зубов ветер со свистом пролетал сквозь образовавшуюся щель. И лишь статус Мастера Меча уберег его от куда более тяжелых травм.
— В-Ваше Высочество!
— Господин!
Рыцари с криками бросились к поверженному Калиану.
Кан Джин Хо наблюдал за ними холодным, равнодушным взглядом. В глубине души ему хотелось перерезать им глотки прямо здесь, ведь оставлять в живых подобных лицемеров — лишь зря переводить кислород.
«Но если я убью его, все пойдет по их сценарию».
Они только обрадуются его смерти. Это же очевидно: Калиана тут же возведут в ранг мучеников, состряпав историю о том, как благородный герцог пал смертью храбрых в битве со злодеем. Самого Кан Джин Хо выставят чудовищем, а Калиан превратится в трагического героя, чье имя навеки впишут в историю. Такого исхода он допускать не собирался.
— Так сильно хочешь сдохнуть? Сдохнуть и стать героем? — Кан Джин Хо схватил поверженного Калиана за волосы и рывком поднял его голову.
Их взгляды встретились. Глаза Калиана были затуманенными и стеклянными.
— Я не стану тебя убивать, — Кан Джин Хо оскалился в жестокой улыбке. — Я не получаю удовольствия от убийств и лишаю жизни только тех, кто сам пытается меня убить. А исполнять желания идиотов, которые жаждут героической кончины — не в моих правилах.
Он щелкнул пальцами по разбитому рту Калиана.
— Вместо этого ты проведешь остаток дней беззубым, обсасывая свою драгоценную честь. Правда, сомневаюсь, что ты сможешь внятно выговорить это слово.
— Гх... т-ты... — попытался огрызнуться Калиан.
Однако без передних зубов его речь превратилась в невнятное, шепелявое бормотание. Сейчас он ни капли не походил на величественного героя, напоминая обычного неудачника, которому хорошенько начистили физиономию в уличной драке.
Кан Джин Хо брезгливо бросил голову Калиана на землю, словно выкинул мусор. Не выдержав позора и жгучей боли, герцог тут же лишился чувств.
Правитель Севера, великий герцог и Мастер Меча Калиан де Винтер валялся без сознания с полностью выбитыми передними зубами.
— Ах ты... чудовище!
В этот момент стоявшие рядом рыцари не выдержали и обнажили мечи. Ни один рыцарь не мог безучастно смотреть на то, как унижают его господина. А если точнее, их привело в ярость то, что величественная трагическая сцена, которую так старательно разыгрывал их предводитель, превратилась в жалкий балаган.
— Как ты посмел осквернить честь герцога! Умри!
— В атаку! Разорвите его на куски!
Десятки рыцарей хлынули вперед, источая жажду крови.
Но Кан Джин Хо даже глазом не моргнул.
— Нападайте, если хотите сдохнуть.
В этот критический момент капитан рыцарей Вент отчаянно закричал:
— Назад! Всем стоять!
Обливаясь холодным потом, Вент преградил путь своим подчиненным. Он прекрасно понимал, чем закончится эта безрассудная атака. К тому же в силе оставался строгий приказ, который герцог отдал перед тем, как лишиться чувств.
— Это приказ герцога! Он велел никому не трогать этого человека! Вы собираетесь нарушить волю своего господина?!
Однако ослепленные яростью рыцари его не слушали.
— Отойдите, капитан! Этот мерзавец... Герцог!..
— Мы обязаны отомстить за него!
Оттолкнув Вента, они ринулись в бой.
Кан Джин Хо цыкнул сквозь зубы:
— Ц-ц-ц.
Просто невероятно. Вокруг развелось слишком много идиотов, которые так и просятся на тот свет. Но если он перебьет их всех, это лишь усложнит ситуацию и сыграет им на руку.
— Боже, этот ваш косплей верных вассалов уже поперек горла стоит.
Он собирался просто уйти, но, глядя в их глаза, понял, что не может этого сделать. Стоит ему сейчас развернуться, как они убедят себя в своей моральной победе. Он буквально видел, как они будут этим упиваться, а допускать подобного Кан Джин Хо не желал.
— Ладно. Вы тоже можете прилечь. Не переживайте, убивать я вас не стану.
Силуэт Кан Джин Хо мгновенно растворился в воздухе, прежде чем рыцари успели хоть что-то предпринять.
— Что за...?!
Колено бежавшего впереди рыцаря со скрежетом выгнулось в обратную сторону.
— А-а-а-а-ах!
Этот крик послужил сигналом к началу бойни. Кан Джин Хо ворвался в ряды рыцарей, словно тигр в овечью отару. Он не убивал. Самым агрессивным он ломал кости так, чтобы они больше никогда не смогли держать в руках оружие, а остальных просто калечил, отправляя на больничные койки на долгие месяцы.
Смерть стала бы для этих фанатиков слишком щедрым подарком, поэтому превратить их в инвалидов было куда более разумным решением.
Слышался хруст, треск и тяжелые удары.
— Моя нога!
— А-а-а-а! Пощади, остановись!
Тренировочная площадка в мгновение ока превратилась в филиал ада. Рыцари Винтера, гордость Севера, осыпались на землю, словно сухие листья во время осенней бури, а их пафосная баллада о мести сменилась истошными воплями боли. Никакого рыцарского благородства в этом зрелище не осталось.
— Наконец-то наступила тишина.
Не прошло и минуты, как на ногах остался один лишь Кан Джин Хо. Вокруг него на обагренном кровью снегу корчились и стонали покалеченные воины со сломанными ногами и вывихнутыми челюстями. При этом на белоснежный плащ самого Кан Джин Хо не упало ни единой капли крови.
— Хорошая взбучка всегда отлично прочищает мозги, — Кан Джин Хо шумно выдохнул и окинул взглядом поле боя.
Ну и бардак. Лучшего урока для этих упрямцев и придумать нельзя было. Он повернулся к Фредерике, которая все еще стояла в оцепенении, и удовлетворенно улыбнулся.
— Ну как тебе, Фредерика? Они так отчаянно рвались на тот свет, что я едва сдержался, чтобы не исполнить их заветную мечту.
Фредерика тяжело вздохнула и с досадой цыкнула, глядя на поверженного брата и стонущих рыцарей. Когда она посмотрела на распухшее лицо Калиана, который валялся без сознания в самом жалком виде, в ее глазах читалось скорее раздражение, нежели сочувствие.
— Прости за эти хлопоты. Жители Севера бывают излишне упрямы. Я сама здесь все улажу, так что не переживай.
— Без проблем. Если они и после этого ничего не поймут, в следующий раз я просто буду бить сильнее, — Кан Джин Хо безразлично пожал плечами.
Он слегка пнул носком сапога бесчувственное тело Калиана. Тот был в глубоком нокауте.
— Не думала сама занять место герцога? Ты явно соображаешь куда лучше этого твердолобого придурка.
На это брошенное вскользь замечание Фредерика лишь горько усмехнулась:
— Я бы с радостью, но сейчас это невозможно.
Она кивнула в сторону покалеченных рыцарей.
— Калиан официально признан главой рода, и все рыцарские ордена вместе с лордами Севера присягнули ему на верность. У меня тоже есть сторонники, но любая моя попытка захватить власть сейчас приведет к гражданской войне.
Фредерика отличалась прагматичностью и трезвым умом. Она не желала ввергать Север в хаос, стремясь сохранить величие своего дома, а не разрушить его в междоусобной бойне.
— Однако после сегодняшнего дня мое влияние значительно возрастет, — ее глаза хищно блеснули.
Герцог Калиан безрассудно полез на рожон и был с позором раздавлен, лишившись чувств. Она же, напротив, взяла ситуацию под контроль и сохранила союзнические отношения с Кан Джин Хо. С политической точки зрения это был колоссальный козырь.
— Если я пойму, что мое правление принесет больше пользы роду и всему Северу... — Фредерика на мгновение замолчала.
Затем она посмотрела на лежащего у ее ног брата холодным, расчетливым взглядом.
— ...тогда я без колебаний займу это кресло. Разумеется, тихо, без лишнего шума и вреда для семьи. Но предельно решительно.
В ее глазах горело пламя амбиций, но это не была слепая жажда власти — лишь холодный, выверенный расчет.
— Буду ждать этого с нетерпением. Когда ты возглавишь Север, дела пойдут куда лучше, — Кан Джин Хо усмехнулся и развернулся к выходу. — Разбирайся тут, партнер.
— Спасибо. И тебе удачи, партнер.
Никаких сожалений. Все нужные слова были сказаны, а те, кто заслуживал взбучки, ее получили. Он забрал свои деньги и причитающиеся товары, так что задерживаться здесь больше не имело смысла.
Делая шаг за шагом, Кан Джин Хо уверенно направился к замковым воротам, ни разу не обернувшись.
Позади него на заснеженной земле, словно мусор, валялись люди из Дома Винтер, которых когда-то гордо именовали щитом и силой Севера. Избитый до полусмерти герцог без передних зубов и покалеченные рыцари со сломанными ногами и челюстями, тихо стонущие на окровавленном снегу.
Завывал холодный ветер. Это была наглядная картина того, что ждет каждого, кто посмеет встать на пути у Кулачного Владыки.