{Я умираю без колы}
Сделка состоялась.
Цель они определили чётко, а роли распределили идеально.
Хан Соль А тоже вернулась в императорский банкетный зал, чтобы выполнить свою часть плана.
Зал Солнца всё ещё заливал ослепительный свет, отовсюду разносился пустой смех аристократов.
Она глубоко вздохнула и привычным движением придала лицу требуемое выражение.
Вновь нацепив маску наивной и хрупкой святой, она направилась обратно к Седрику.
— Святая, где вы были? — тёплым, мягким голосом спросил Седрик.
Хан Соль А застенчиво улыбнулась и ответила:
— Я вышла подышать свежим воздухом и немного задержалась, Ваше Высочество.
— Вам не стоит так утруждать себя. Ха-ха, — Седрик тепло улыбнулся и нежно погладил Хан Соль А по волосам.
Хан Соль А с трудом подавила подступившую к горлу тошноту.
«Терпи. Сегодня ночью всё равно всему придёт конец».
После этой ночи его высокомерная рука больше никогда не пошевелится.
Тем временем собравшиеся в банкетном зале дворяне перешёптывались:
— Что-то я нигде не вижу Кулачного Владыку.
— Похоже, он уже ушёл вместе с главой торговой компании «Рапис».
Кулачный Владыка Кан Джин Хо и Серафина внезапно исчезли из банкетного зала.
Но никто не придал этому особого значения.
О его своенравном характере и так гремела слава по всему континенту.
Все просто решили, что ему наскучил банкет и он ушёл пораньше.
Наследный принц Седрик тоже заметил отсутствие Кулачного Владыки и мысленно усмехнулся.
«Неотёсанный наёмник. О манерах он вообще не имеет представления».
Одно его радовало: этот дикарь унизил его сестру Изабеллу.
Её тоже нигде не было видно.
Должно быть, она попыталась подлизаться к Кулачному Владыке, но тот её отверг, и она сгорела со стыда.
Вроде бы он перекинулся парой слов со Святой, но Седрик не обратил на это внимания.
«В любом случае, завтра я всё разузнаю».
Сегодня праздновали День основания.
И Седрик решил сегодня расслабиться на полную катушку.
Время шло, и наступила глубокая ночь.
Банкет в честь Дня основания наконец подошёл к концу ближе к рассвету.
Но хотя все уже разошлись спать, охрана императорского дворца оставалась такой же бдительной, как и всегда.
Императорская гвардия выстроилась в несколько плотных кордонов.
Десятки магов по очереди поддерживали несокрушимый защитный барьер.
Такие меры безопасности вполне соответствовали защите будущего императора.
Вот только этот барьер мог остановить лишь обычных незваных гостей.
Хруст. Хруст.
К главным воротам дворца наследного принца уверенно шагал мужчина.
В темноте развевался его белоснежный Плащ Морозного Волка.
Кан Джин Хо.
Он с самого начала не собирался пробираться внутрь тайком.
Он просто не спеша шёл к главным воротам, словно прогуливался по собственному саду.
— Стой! Кто идёт?! — преградив путь копьями, выкрикнули гвардейцы у ворот.
— Это дворец наследного принца! Немедленно назови себя и отступи!
Маги, поддерживавшие барьер, одновременно высвободили ману и направили её на Кан Джин Хо.
На него обрушились десятки острых, как бритва, волн жажды убийства.
Но Кан Джин Хо даже не замедлил шага.
— Прочь, — тихо произнёс он.
В то же мгновение из его тела вырвалось яростное давление.
ГРОХОТ!
Слово «жажда убийства» и близко не могло описать эту силу.
Это было колоссальное насилие, буквально сминавшее само пространство вокруг.
Давление Кан Джин Хо обрушилось на рыцарей и магов, охранявших ворота.
— Кх!..
— Гх!..
Они не смогли даже толком вскрикнуть.
Сжимавшие копья рыцари разом закатили глаза и закашлялись кровью.
У магов пошла пена изо рта, и они рухнули прямо там, где стояли.
Одной лишь вспышки давления, выпущенной так небрежно, словно он отмахивался от мухи, хватило, чтобы десятки элитных имперских гвардейцев разлетелись, точно сухие листья на ветру.
Кан Джин Хо пошёл дальше, переступая через поверженных рыцарей.
«Вот это я понимаю — Королевская Воля».
Он, как обычно, мысленно отпустил глупую шутку.
Защитный контур попытался забить тревогу, но тяжесть давления Кан Джин Хо моментально раздавила саму магическую структуру.
Лишь когда он уже миновал ворота, те, кто находился внутри, поняли, что Кулачный Владыка проник на территорию.
— Вторжение! Вторжение!
— Это Кулачный Владыка! Кулачный Владыка прорвался внутрь!
Внутренняя охрана, только сейчас осознав происходящее, бросилась навстречу.
Но результат оказался прежним.
Стоило Кан Джин Хо лишь взглянуть на них, как рыцари взмыли в воздух и с силой врезались в стены.
С каждым его шагом стоявшие поблизости мраморные колонны покрывались трещинами и рушились.
Невероятно стремительное и сокрушительное продвижение.
Седрик даже не успел понять, что происходит, не говоря уже о бегстве.
Кабинет наследного принца.
Седрик нахмурился, услышав доносившийся снаружи грохот и крики.
— Какого чёрта там так шумно?! — раздражённо рявкнул он.
Он уже собирался вызвать начальника стражи, чтобы устроить ему хорошую головомойку.
Он как раз поднимался со своего места.
БАХ!
Оглушительный взрыв сорвал тяжёлую дверь кабинета с петель.
Пролетев через комнату, она разнесла письменный стол в щепки и намертво вонзилась в стену.
— Ик!.. — в панике вскрикнул Седрик и свалился со стула.
Поднялось облако пыли.
Сквозь густую завесу вошёл мужчина.
Черноволосый парень с безразличным выражением лица держал руки в карманах.
Кулачный Владыка Кан Джин Хо.
— Т-ты... ты же Кулачный Владыка! — золотые глаза Седрика округлились от шока.
Тот самый наглец, которого он видел в банкетном зале.
Почему монстр, которого называют сильнейшим мастером боевых искусств континента, выламывает дверь в его кабинет?
Седрик поспешно вскочил на ноги, пытаясь вернуть себе хоть каплю достоинства наследного принца.
— Кулачный Владыка! Как ты смеешь так поступать со мной, наследным принцем?! — закричал он, тыча в него пальцем.
Но его голос слегка дрожал.
Ведь он краем глаза заметил жуткую картину: в коридоре перед кабинетом валялись тела императорских гвардейцев.
Неприступная охрана, которой он так гордился, пала в мгновение ока.
Перед ним стояло существо, превзошедшее человеческие пределы.
— Кто тебя нанял?! Кто посмел покуситься на наследного принца?! — Седрик тяжело сглотнул, его горло сжалось от напряжения.
Неужели Изабелла?
Или заговорщики-аристократы?
В его голове лихорадочно проносились варианты.
Но ответ, слетевший с губ Кан Джин Хо, растоптал любую надежду выяснить, кто за этим стоит.
— Не моё дело, — безучастно бросил Кан Джин Хо, ковыряя в ухе. — Я просто принял заказ на устранение всех прихвостней Внешнего Бога до единого.
— Ч-что?
— Так что просто умри без лишнего шума. И не пытайся бежать, не раздражай меня.
Прихвостни Внешнего Бога.
От этих слов Седрик онемел от возмущения и недоумения.
— Я — прихвостень Внешнего Бога?! Что за бред! — яростно запротестовал он. — Я — благородный наследный принц Империи Роэлия! Меня благословил сам Верховный Бог Искарион! С какой стати мне служить этому мерзкому Внешнему Богу?!
Слова Седрика были чистой правдой.
Он искренне верил, что избран.
И именно поэтому он не имел абсолютно никакого отношения к Внешнему Богу.
Но для Кан Джин Хо эта правда не имела ни малейшего значения.
Это было лишь удобное оправдание, которое можно приписать покойнику, чтобы уладить все формальности.
— Плевать. Мой заказчик говорит, что ты прихвостень, значит, так оно и есть.
Кан Джин Хо сделал один равнодушный шаг вперёд.
От удушающего давления приближающегося бога смерти Седрик попятился.
Он упёрся спиной в стену.
Бежать было некуда.
На него нахлынул такой неописуемый ужас перед смертью, какого он ещё никогда в жизни не испытывал.
Он всегда стоял выше других, высокомерно правя всеми вокруг.
Но перед лицом абсолютной силы он превратился в жалкого червя, отчаянно пытающегося выжить.
— П-подожди! Постой! — Седрик отчаянно замахал руками.
Ради спасения жизни он выложил все свои карты.
— Чего ты хочешь?! Денег?! Власти?! — его голос дрожал от отчаяния. — Кто бы тебя ни нанял, я заплачу вдвое... нет, в десять раз больше! Если понадобится, я опустошу всю императорскую казну! Я могу отдать тебе половину империи! Прошу, пощади меня!
Седрик пытался его подкупить.
Он был уверен, что наёмник в конечном итоге пойдёт на всё ради богатства и власти.
Но Кан Джин Хо не остановился.
Напротив, в его глазах читалось неприкрытое презрение.
— Деньги? Власть?
Кан Джин Хо подошёл к Седрику вплотную.
— Эй.
Грубая ладонь Кан Джин Хо вцепилась Седрику в горло.
Тело Седрика взмыло в воздух.
Он задыхался и отчаянно сучил ногами.
Кан Джин Хо держал его с такой лёгкостью, словно это была невесомая посылка.
Он холодно посмотрел сверху вниз в некогда высокомерные золотые глаза Седрика и перечеркнул все его предложения одной фразой:
— Ты не сможешь дать мне колу.
Зрачки Седрика бешено задрожали.
Кола.
Что это вообще такое?
Неужели это нечто настолько невероятное, что ради него можно отказаться от половины империи и несметных богатств?
Может, это какой-то легендарный философский камень?
Голова Седрика едва не трещала от недоумения.
— К-ко... ла?
Даже задыхаясь в смертельной хватке, он не мог избавиться от чувства глубокой обиды и растерянности.
Да что это за чёртова кола такая, ради которой стоит его убивать?
— Именно. Кола. Так что ты заслуживаешь смерти.
У Кан Джин Хо не было ни капли жалости.
Свернуть шею какому-то там наследному принцу для него ничего не стоило.
— Кх!.. Гх!..
Седрик задёргался и закатил глаза, содрогаясь от смертного ужаса.
Безжалостная сила наполнила пальцы Кан Джин Хо.
ХРУСТ!
Леденящий душу треск разнёсся по кабинету наследного принца.
Шея Седрика выгнулась под неестественным углом, и его тело мгновенно обмякло.
Дрыгавшиеся ноги безжизненно повисли.
Жалкая и нелепая смерть для будущего тирана и главного злодея.
«Да что это вообще за хрень такая — кола?»
Унося этот безответный вопрос с собой в могилу, Седрик испустил дух.