Конец жителей деревни
Люди, только что яростно рвавшиеся вперед, разом застыли на месте.
Казалось, будто невидимый валун навалился всей тяжестью, сдавливая каждый сантиметр их тел.
«Д-дышать... не могу!»
Нахлынувший ужас буквально парализовал их, не давая сделать даже вздох, а сердца словно сковало льдом.
Они поспешно отдернули протянутые руки, и их заколотила крупная дрожь.
— Я же сказал вам убираться, — голос Кан Джин Хо прозвучал подобно шепоту жнеца смерти из самых глубин преисподней. — Вы оглохли? Или у вас мозги червями проело?
Его ледяной взгляд медленно скользнул по лицам крестьян.
— Сделайте еще хоть шаг, и вы сдохнете от моей руки гораздо раньше, чем до вас доберутся монстры.
Это предупреждение было насквозь пропитано удушающей жаждой крови.
— А-ах!..
Деревенские мгновенно замолкли, пронятые страхом до самых костей.
Никто из них не смел издать ни звука.
Они лишь стояли и тряслись, ловя каждое движение Кан Джин Хо.
— Уходи, — Кан Джин Хо кивнул в сторону Эсми.
Эсми еще раз низко поклонилась ему.
— Я буду помнить вашу доброту до конца своих дней.
Она повернулась и крепко обняла старосту.
— Полет! — Эсми сотворила заклинание.
Ее тело и тело старосты стали легкими, точно перышки, и оторвались от земли.
В следующее мгновение они стремительно взмыли в ночное небо и, превратившись в две крошечные точки, быстро полетели в сторону южного горизонта.
— Ах...
— Они улетели...
Жители деревни растерянно уставились ввысь.
Их единственная соломинка, за которую они могли уцепиться, только что исчезла.
Лица людей исказило беспросветное отчаяние, но ни один из них так и не почувствовал ни капли вины.
— Ну, бывайте.
Кан Джин Хо отряхнул ладони и развернулся.
Он зашагал прочь, оставив лес позади: здесь его больше ничего не удерживало.
Пускай этот мусор сам разгребает последствия собственной глупости.
— Удачи вам, — небрежно бросил Кан Джин Хо через плечо, махнув рукой.
Он шел неторопливо и расслабленно, однако для деревенских его удаляющийся силуэт казался предвестником неминуемой катастрофы.
— П-подождите! Кулачный Владыка!
— Пожалуйста, спасите нас! Возьмите нас с собой!
— Мы заплатим сколько угодно! Назовите любую цену!
Люди истошно кричали ему в спину.
Они падали на колени, умоляли и рыдали навзрыд.
Кан Джин Хо лишь презрительно фыркнул.
— Заткнитесь. Ваши грязные гроши мне даром не сдались.
Все равно эти нищие не смогли бы собрать мало-мальски приличную сумму, да и его никогда не интересовала подобная мелочь.
Кан Джин Хо продолжал идти вперед, даже не оборачиваясь.
Гр-р-р-р...
К-р-и-и-и-и!
И в этот момент за его спиной все началось: из самой чащи леса донеслись леденящие душу вопли.
Это были голоса не одного и не двух чудовищ — их слагались десятки и сотни.
Огромная, бурлящая волна чужеродного присутствия заставила содрогнуться весь лес.
«Они идут».
Кан Джин Хо ощутил это своими обострившимися до предела инстинктами.
Отголоски недавней битвы все еще вибрировали в воздухе.
К тому же энергия Внешнего Бога, обитавшая внутри Алексии, полностью угасла.
Импульс от этого исчезновения послужил для лесных монстров четким сигналом: жуткий верховный хищник, преграждавший им путь, повержен.
Да и раздражающее присутствие темного мага, запечатывавшего выход из леса, тоже испарилось.
Иными словами, эти земли превратились в ничейную, открытую территорию для любой твари, обитавшей в чаще.
«Сейчас они хлынут сюда в безумном порыве».
Подавляемые до этого инстинкты монстров разом вырвались наружу.
Они неслись к выходу из леса, ведомые дикой, первобытной жаждой убийства и голодом.
Эта волна неумолимо надвигалась на деревню, готовая снести все на своем пути.
— А-а-ах!
— М-монстры!
— Они идут! Монстры из леса!
Жители деревни тоже все поняли.
Из темноты, пересекая границу леса, на них уставились бесчисленные пары горящих глаз: лютоволки с капающей из пастей слюной и тролли, сжимающие в лапах огромные дубины.
Заметив людей, они разразились уродливым, булькающим хохотом.
— А-а-а-а-ах!
— Помогите! Кто-нибудь, спасите!
— Бегите!
Начался настоящий хаос.
Крестьяне с воплями бросились врассыпную: они толкали друг друга, сбивали с ног и топтали, отчаянно пытаясь спастись.
Вот только у простых работяг с мотыгами и вилами не было ни единого шанса уйти от голодных хищников.
Почти сразу же раздались первые душераздирающие крики.
Хрусь!
Звук разрываемой плоти эхом разнесся у опушки леса.
Это была жестокая кармическая расплата, которую они навлекли на себя сами.
— Пожалуйста! Кулачный Владыка! Умоляю!
Кто-то в отчаянии протянул руку в сторону Кан Джин Хо, истошно вопя о помощи, но шаг Кан Джин Хо оставался ровным и спокойным.
— Шумно.
Позади него раздавались жуткие вопли и стоны.
В воздухе пахло кровью, а звуки бойни становились все громче, но Кан Джин Хо не испытывал ни малейшего сочувствия.
«Хм?»
Вдруг его обостренное восприятие уловило копошение на земле.
Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.
Алексия, которая до этого лежала без чувств, каким-то образом пришла в себя и теперь ползла по грязи, волоча свое искалеченное тело в отчаянной попытке спастись.
Магические круги, которыми она так гордилась, были разбиты вдребезги.
Энергия Внешнего Бога полностью иссла.
И все же она продолжала цепляться за жизнь.
«Живучая тварь», — мысленно усмехнулся Кан Джин Хо.
Он не стал ее трогать.
Сейчас она представляла собой лишь пустую оболочку, став слабее обычного человека, — калека, не способная сотворить даже простейшее заклинание, ползущая по грязи у самой опушки.
Даже если ей удастся выжить, остаток своих дней она проведет в муках и позоре.
«Даже если она когда-нибудь восстановится и вернет свои силы... это не мои проблемы».
Однако уходить просто так ему не хотелось — кое-что не давало ему покоя.
«Нет причин позволять погибать и тем, кто остался в деревне».
Кан Джин Хо перевел взгляд на дома, где царила тишина.
Внутри все еще оставались жители: те, кто не примкнул к безумной толпе, — работники таверны, немощные старики, прячущиеся по домам, и дети, которые еще ничего не понимали и просто ждали возвращения родителей.
«Впрочем, это не моя забота».
Ответственность? Нет уж, увольте.
«Просто сделаю так, как мне хочется».
Кан Джин Хо поднял указательный палец.
На его кончике начала концентрироваться бледно-голубая Аура — совсем крошечная, размером не больше стеклянного шарика, настоящая пуля из Ауры.
Кан Джин Хо прицелился в границу между деревней и лесом и сделал легкий щелчок пальцем.
Фью-ю-у-уть!
Крошечный снаряд со свистом рассек воздух.
БУ-У-У-УМ!!!
В следующее мгновение земля содрогнулась.
Прямо перед деревней, на открытом пустыре, прогремел оглушительный взрыв.
Грохот стоял такой, словно на землю рухнул метеорит: почва вздыбилась, и огромный столб земли взлетел на десятки метров вверх.
— К-р-и-и!
— Гр-р-р!
Монстры, увлеченно терзавшие крестьян, испуганно вздрогнули.
Посмотрев в сторону взрыва, они мгновенно подчинились своим первобытным инстинктам, восприняв это как предупреждение грозного хищника, очертившего свою территорию: «Не переступать черту».
— У-у-у...
— Гр-р-у-у...
Все монстры, независимо от их вида, тут же потеряли всякий интерес к деревне и сосредоточились исключительно на той добыче, которую уже успели поймать.
— По... пожалуйста...
Тем из деревенских, кто попал в лапы к монстрам, предпочитавшим пожирать добычу заживо, повезло меньше всего — их ждала долгая и мучительная смерть.
— На этом все.
Какое-то время монстры не посмеют приблизиться к домам.
Смертельная игра завершилась гибелью тех, кто заслужил этот исход, а те, кто остался в деревне, изначально не были ее участниками.
Это была лишь очередная дешевая милость с его стороны.
«А дальше пускай сами думают. Собирают вещи и бегут или остаются подыхать — мне плевать».
По крайней мере, теперь у них было достаточно времени, чтобы собраться и уйти.
Прошло три года.
390-й год по Имперскому календарю.
Ровно десять лет с тех пор, как Кан Джин Хо попал в этот мир.
Настал момент, когда должна была начаться подлинная история романа «Святая идет только по тропе из цветов».
Вжух!
Имперская столица, Родия.
Ослепительный столб света обрушился на центральную площадь.
— О, Верховный Бог Искарион!
— Святая наконец-то снизошла к нам!
Оглушительные, восторженные возгласы верующих заполнили все пространство.
Искренние молитвы жрецов смешивались со звоном рыцарских доспехов.
Однако Хан Соль А — девушка, стоявшая на коленях в самом центре алтаря, — не замечала ничего вокруг.
«Что... произошло?»
Ее тело дрожало, точно осенний лист на ветру.
Таинственные серебряные волосы и алые глаза — точно такой же облик, какой был у нее в современном мире, где ее дразнили альбиносом, и именно так она выглядела, когда впервые оказалась здесь.
Картина, развернувшаяся перед ней, в точности повторяла день ее первого призыва.
Вот только душа внутри Хан Соль А больше не принадлежала той наивной двадцатилетней девчонке.
Она медленно, дрожащими руками коснулась своей шеи.
«Она на месте».
Под пальцами ощущалась гладкая кожа: шея была цела, и она не умерла.
Ее схватили мятежники и силой заставили опуститься на холодную гильотину.
Калиан де Винтер — мужчина с ледяным взглядом голубых глаз, смотревший на нее без тени жалости.
По его приказу ее, Святую и императрицу тирана Седрика, казнили, невзирая на все титулы.
Никого не волновало, что она была всего лишь марионеткой, и никому не было дела до того, что она оставалась пленницей в золотой клетке.
Она испустила дух, проклиная этот мир до последнего вздоха.
«Неужели... я вернулась?»
Нет, скорее всего, она действительно умерла, но перенеслась на пять лет назад.
Настоящее чудо: она вернулась в тот самый день, когда впервые оказалась в этом мире.