Удивительно, но происшествия, связанные с нападениями на семьи Охотников, случались довольно редко.
Конечно, находились те, кто пытался занять денег у родственников известных Охотников, или те, кто крутился рядом, надеясь поживиться за их счёт, но в современном обществе?
В современную информационную эпоху, когда сила ценилась выше закона, а Охотники — вершина этой самой силы — при желании могли легко выследить кого угодно!
Если только у кого-то не было желания покончить с собой, похищение членов семьи Охотника или захват их в заложники были практически неслыханным делом.
Вот почему слова Ли Ю-ри прозвучали так шокирующе.
Члены группы «Утопия», собравшиеся в доме Джин Ю-ха по его приглашению, честно говоря, пребывали в шоке:
«Джин Ю-ха, ч-что вообще происходит с этим домом?!»
«Нуронги, у тебя всё это время было такое место, с какой стати ты вообще...»
«Младший, неужели ты тайно являешься каким-то сверхбогачом, манипулирующим нашей страной из тени? Так вот откуда брались те высшие камни маны...»
«Ого... Человек уровня Джин Ю-ха, естественно, живёт в подобном месте... Ах! С-спасибо за чай!»
И всё в таком духе.
У них накопилось столько вопросов по поводу шокирующего богатства, которое скрывал Джин Ю-ха! Они снова ощутили этот нимб вокруг его и без того привычного красивого лица, все ещё пребывая в недоумении от чуда магической инженерии — парящего в воздухе чайника, который сам разливал им горячий чай.
Но несмотря на всё это!
— М-мои младшие не отвечают на звонки... М-мама с папой тоже... А дома всё полностью разгромлено...
Они не были настолько бестактными, чтобы озвучивать своё любопытство перед Ли Ю-ри, которая дрожала всем телом, объясняя ситуацию.
Члены группы изо всех сил старались не обращать внимания на окружающую обстановку и сосредоточились на её словах.
Джин Ю-ха был растерян ничуть не меньше остальных. Он ведь позвал товарищей по группе лишь для того, чтобы посоветоваться, как поступить с неожиданно полученным чересчур щедрым подарком Рины, но...
«Семью Гукбаб похитили?»
Конечно, среди личных историй Ли Ю-ри, которые я помнил, была одна, когда с ней связались ростовщики, у которых она занимала деньги:
— Простите, вы Ли Ю-ри? Это банк SWC. Причина, по которой мы с вами связываемся...
Но даже у них не хватило бы смелости давить на кадета престижной Академии Вельвет, успевшую заработать себе определённую репутацию. Они бы даже не подумали взять её семью в заложники или угрожать ей, а вместо этого действовали осторожно, опираясь на законные основания, чтобы не разозлить её.
Если бы мне пришлось предположить, кто мог пойти на такое...
— Возможно, демонизированные люди.
При этих словах члены группы резко вдохнули воздух.
— ...Д-демонизированные люди?
— Ты сказал, демонизированные люди?
— ...!
Ли Ю-ри прикусила губу до крови, вспомнив жестокую натуру тех демонизированных людей, с которыми они столкнулись во время промежуточной аттестации.
Я тут же остановил Ли Ю-ри, когда она попыталась вскочить на ноги:
— Подожди, Гукбаб. Сядь. Демонизированные люди — это вряд ли. Они, конечно, способны на подобное, но сейчас неподходящее время.
— Джин Ю-ха прав. Сейчас демонизированным людям нужно залечь на дно.
Когда Шин Се-хи тоже вмешалась в разговор, Ли Ю-ри опустилась обратно на стул.
— Что это значит? — спросила Ли Ю-ри пугающе спокойным голосом.
Она выглядела так, словно была готова избить этих ублюдков из числа демонизированных людей до полусмерти, окажись они прямо перед ней.
— Расскажи мне всё подробно.
*Глоть.*
Шин Се-хи, которая всегда пасовала перед Ли Ю-ри, покрылась холодным потом от её угрожающей ауры:
— ...Прямо сейчас демонизированные люди разозлили директора Рину.
— Да, эти ублюдки знатно подставили Рину во время промежуточной аттестации. Как бы общественность и СМИ ни раздували это, выставляя истребление демонизированных людей частью её испытания, это не отменяет того факта, что её подставили.
Шин Се-хи кивнула:
— Да, и когда Бог Демонов тщательно расследует дела демонизированных людей, вероятность того, что они совершат нечто столь заметное, крайне мала.
— Но если это действительно демонизированные люди...!
— Не волнуйся. Даже если это они, у нас есть варианты.
Ли Ю-ри собиралась резко возразить, но я прервал её:
— Я знаю одного эксперта в этом деле.
— ...Эксперта?
— Да, человека, который искусен в выслеживании этих ублюдков из числа демонизированных людей. В нашей стране нет никого лучше неё, когда дело касается охоты и их уничтожения.
*Тук-тук...*
*Динь...* ♬
Я тут же отправил текстовое сообщение прямо оттуда, где сидел. И ответ пришёл незамедлительно.
— Пришёл ответ. Она говорит, что немедленно всё проверит. А ещё она собирает группу выслеживания.
— ...!
Глаза членов группы округлились от удивления: они были потрясены его связями!
Эксперт по выслеживанию этих опасных демонизированных людей! Когда только Джин Ю-ха успел обзавестись подобными контактами?
«Ах, они ведь не знают, что инструктор Пэк Соль-хи — командир Корпуса истребления демонов?»
Решение прийти сюда напрямую определенно оказалось верным. Джин Ю-ха пытался помочь так, словно это была его собственная проблема, отчего благодарность Ли Ю-ри вышла на совершенно иной уровень.
— С-спасибо... Джин Ю-ха...
— Проблема ещё не решена. Оставь благодарности на потом. — Джин Ю-ха серьёзным взглядом обвёл членов группы. — Мне нужно, чтобы все отнеслись к этому со всей серьёзностью.
— Да, всё понятно.
— Конечно.
Даже те, кто не ответил вслух, мрачно кивнули.
— Для эффективности мы разделим группу.
В подобной ситуации передвигаться всем вместе было бы неэффективно, поэтому лучше, если каждый возьмёт на себя определённую роль.
— Во-первых, Шин Се-хи. Собери информацию и проверь подноготную семьи Ли Ю-ри.
— Да, я поняла.
— Кан Дохи, мне нужно, чтобы ты привлекла Охотников, искусных в выслеживании, и запросила содействие у полиции.
— Поняла.
Поскольку и Кан Дохи, и Шин Се-хи обладали репутацией и связями, было бы разумно использовать их для сбора информации.
— ...А София и старшая Гаыль, пожалуйста, пойдемте со мной.
— Да, ага! Всё понятно!
— Конечно, младший.
— Тогда немедленно свяжитесь с нами, если что-нибудь обнаружите.
Я кивнул Кан Дохи и Шин Се-хи, после чего сразу же направился к месту происшествия.
◇ ◇ ◇
Шин Се-хи одолжила нам машину вместе со своим секретарём Кимом. Джин Ю-ха, Ли Ю-ри, София и Им Гаыль отправились к дому Ли Ю-ри, чтобы осмотреть место происшествия.
Сердце Ли Ю-ри бешено колотилось от тревоги и напряжения.
«Ведь с моими младшими и родителями ничего не случилось... правда?»
Наверняка всё будет хорошо. Всё будет хорошо. Ничего плохого не произошло.
Она продолжала мысленно повторять это себе, но её воображение невольно уносилось в мрачном направлении.
Пока она сидела там, не в силах справиться с тревогой и нервно перебирая сцепленные пальцы...
— Всё будет хорошо.
*Шорох.*
Джин Ю-ха, сидевший рядом, накрыл её ладонь своей рукой. Ли Ю-ри повернула голову.
— Не волнуйся. Все будут в безопасности.
Он говорил так, словно у него не было ни малейших сомнений. Несмотря на отсутствие реальной уверенности, его слова обладали странной магией, заставлявшей безоговорочно в них поверить.
— Хорошо... — Ли Ю-ри медленно кивнула.
◇ ◇ ◇
И вот они прибыли к дому Ли Ю-ри.
— Старшая Гаыль, пожалуйста, осмотри окрестности.
— Конечно! Предоставь это мне, младший.
Осматривать дом Гукбаб изнутри предстояло мне и Софии.
Моё лицо помрачнело при виде царившего там хаоса. В маленькой, обветшалой комнате повсюду была разбросана одежда, а все бытовые вещи были вскрыты или разбиты. Тот, кто это сделал, даже не пытался скрыть свои следы.
Я снял обувь, вошёл в дом и сразу же осмотрел пол:
— Здесь определенно кто-то проходил.
Следы ног, оставленные кем-то, кто даже не удосужился разуться. Используя навыки выслеживания, которым меня обучила Пэк Соль-хи, я описал особенности преступников:
— Четыре человека. Все женщины. И, похоже, это произошло не так давно.
— ...!
— Похоже, они довольно сильно торопились? Дверь взломали, чтобы проникнуть внутрь.
Версия с похищением семьи, казавшаяся сомнительной, теперь обрела больше веса.
— Было ли это спланированным преступлением против Гукбаб, совершённым с расчётом на то, что она придёт сегодня?
— ...Эм, я, я так не думаю.
— София? — Я широко раскрыл глаза, удивлённый её замечанием, и слегка наклонил голову, побуждая её продолжить.
— ...Если бы это было похищение, им не нужно было бы так обыскивать дом.
— Не нужно было бы?
— М-м, похищение — это ведь увод людей, верно?
— И?
— Зачем им обыскивать дом, если они забирали людей? Даже если бы они увели их спящими, они бы сосредоточились на людях, а не искали ценности.
— Ах.
Теперь, когда я это услышал, всё обрело логику. Если бы они планировали потребовать выкуп у Ли Ю-ри, им незачем было бы обыскивать дом! Стал бы кто-то, совершающий столь тяжкое преступление, утруждать себя обыском этой убогой комнатушки?
Только тогда я смог почувствовать некоторое облегчение.
— Похоже, твоей семье не угрожает немедленная опасность.
— ...Правда?
— Да, если бы было какое-то сопротивление, остались бы следы, но ничего подобного нет. Вещи разбиты, но целью были сами вещи, а не люди. Конечно, мы не можем быть уверены на сто процентов. Например, они могли пригрозить твоей семье, увести их, а другие остались, чтобы обыскать комнату.
Выражение лица Ли Ю-ри стало немного более собранным, чем прежде.
— Что ж, мне стоит осмотреться снаружи. София, пожалуйста, продолжай осматривать комнату вместе с Ли Ю-ри.
— Да!!
Я оставил их в доме и вышел на улицу.
— Прищуренный Интриган! Прищуренный Интриган! Прищуренный Интриган!!
Выйдя наружу, я услышал детские голоса.
*Вжух!*
— Ого! Я действительно быстрая!!
— Онни! Онни! Онни! Я тоже!!
— Ва-а-а!! Сделай так ещё раз! Ещё раз!!
Местные дети облепили Им Гаыль со всех сторон. А посреди них Им Гаыль с торжественным выражением лица прикрывала ладонью половину лица:
— Неся на своих плечах чёрную карму, с силой чёрного дракона пламени... я могу бежать быстрее всех...
Я посмотрел на неё и не смог сдержать смешка от изумления:
— ...Старшая, чем ты занимаешься?
— Ненависть этого мира... Ик?! Хик?!
Лицо Им Гаыль мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом, словно она смутилась от того, что её поймали с поличным. В обычное время я мог бы счесть подобную глупость милой, но сейчас было неподходящее время.
— ...Семью Ли Ю-ри, возможно, похитили. Ты сейчас играешься?
— М-младший! Я, я не играла! Я собирала информацию!! Ч-честное слово!! — Им Гаыль отчаянно затараторила, объясняя, что это недоразумение.
— Информацию?
Мне нужно было иметь основания поверить ей. Я посмотрел на неё полным сомнения взглядом.
— ...Я сначала начала расспрашивать детей, но они были слишком насторожены, поэтому я... я поиграла с ними, чтобы усыпить их бдительность, и немного увлеклась! — Им Гаыль прошептала мне это тихим голосом.
— Хм?
— Похоже, эти дети играют здесь каждый день... Я подумала, что они могли бы рассказать мне, если видели каких-нибудь подозрительных людей...
«Она действительно делает полезную работу?»
Я посмотрел на Им Гаыль с новообретённым восхищением.
— ...Младший, у тебя какой-то странный взгляд.
— Так ты что-нибудь выяснила?
— А, да? Да! С-секундочку! — Им Гаыль похлопала по голове мальчишку, который висел у неё на плечах. — Эй, малыш. Вы случайно не видели, чтобы в этот дом проникали силы зла?
— Силы зла?
— Эта старшая сестра — герой, побеждающий злодеев, «Прищуренный Интриган»!
«И ей не стыдно говорить о себе подобные вещи...»
Однако её слова оказали невероятный эффект на ребёнка.
— ...Герой справедливости! П-Прищуренный Интриган!
— Да-да. Вы видели кого-нибудь, кого обычно здесь не бывает? Или кого-то странного?
— Кого-то, кого обычно не бывает, и кто странный? — Маленький мальчик на мгновение задумался, а затем уставился прямо на Джин Ю-ха. — Н-нет! Этот старший брат — товарищ Прищуренного Интригана! Я говорю о ком-то другом!
— О! Ты имеешь в виду тех четырёх тетёнок, которые приходили сюда сегодня утром?
Мои глаза расширились. Четыре женщины. Это в точности совпадало со следами, которые мы обнаружили в доме Ли Ю-ри.
Почувствовав, что дело не терпит отлагательств, я обратился напрямую к ребёнку:
— Были ли у них какие-то другие отличительные черты? Например, одна из них была одноглазой, или хромала, или, может, вы слышали какие-то имена...?
Им Гаыль посмотрела на меня с выражением лица, говорящим о том, что ребёнок никак не мог знать столь специфических деталей.
*Хлоп!*
— О! Другие тетеньки называли одну из них Хе-джи! Они звали её Хе-джи!
— ...Он знает?
— ...Ты сказал, Хе-джи...? — Внезапно раздался леденящий душу голос позади нас.
Когда я обернулся, там стояла Ли Ю-ри с искажённым, злобным выражением лица.
— Эта грёбаная сука...?
Увидев её бурную реакцию, я на мгновение задумался о том, кем могла быть эта Хе-джи. Затем мои глаза расширились:
«Ах, неужели это...?»
Теперь уже несколько смутное в моей памяти, моё первое знакомство с Ли Ю-ри. Воспоминание о том, как мы зачищали подземелье E-ранга, Лес Камелы, вместе с её группой.
Тогда в группе Ли Ю-ри изначально был другой дилер. И когда она дезертировала, мне посчастливилось занять её место в качестве замены.
«Ту дезертиршу... разве её звали не Хе-джи?»
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos