Я шел по длинному коридору, просматривая новостные статьи в телефоне.
— Ого... Всё обернулось куда лучше, чем я предполагал изначально.
Реакция общественности разительно отличалась от той, что была в оригинальной истории.
Внезапный прорыв врат, прогремевший по всей Корее.
Неожиданное вторжение демонизированных людей во время промежуточной аттестации.
Поскольку два столь масштабных инцидента произошли одновременно, общественное мнение и СМИ сейчас должны были погрузиться в полнейший хаос.
Это должна была быть грязная перепалка между теми, кто восхвалял Демонического Императора за безжалостное решение расставить приоритеты в пользу спасения гражданских, и теми, кто требовал привлечь её к ответственности за то, что она бросила кадетов на растерзание демонизированным людям.
Так или иначе, поскольку смерть студенток оставалась бы смертью, атмосфера должна была накалиться настолько, чтобы пошатнуть прочную репутацию Академии Охотников Вельвет.
Но теперь...
Никто из кадетов не погиб, а благодаря видеозаписи Софии появление демонизированных людей было представлено как часть промежуточной аттестации.
Периодически мелькали комментарии, задающиеся вопросом, не был ли экзамен слишком суров для юных кадетов, но большинство отзывов расхваливали его, считая доказательством высокого класса Академии Охотников Вельвет.
— Должно быть, это дело рук Шин Се-хи.
Мой план заключался лишь в том, чтобы не дать академии пошатнуться, но с вмешательством Шин Се-хи репутация учреждения, казалось, укрепилась ещё больше.
И, в своей типичной манере, она скрупулезно позаботилась и о моей репутации как Лидера группы «Утопия».
Я вновь осознал, что принятие Шин Се-хи в мою группу было поистине гениальным ходом.
Бегло просматривая статьи и комментарии, я добрался до места назначения.
Высокая дверь, на которую приходилось смотреть задрав голову, чтобы охватить взглядом целиком.
Я задался вопросом, не слишком ли высоко расположена дверная ручка для обитательницы этой комнаты.
Впрочем, она, вероятно, всё равно использует телекинез, чтобы её открыть.
Я усмехнулся и постучал в дверь.
Тук-тук-тук —
Затем.
Скриииип —
Тяжелая дверь разъехалась в стороны.
— ...Джин Ю-ха.
Директор Рина сидела за своим рабочим столом напротив двери. Сплетя пальцы, она свирепо смотрела на меня со сложным выражением лица.
— Да.
— Так всё с самого начала было твоим планом?
— О чём вы?
Когда я вопросительно склонил голову, директор задрожала, а затем вскочила на ноги и указала на меня пальцем.
— Статьи!!! Я видела статьи! Разве всё это не твоих рук дело?!!
— Ах, это? Хм, не стоит отдельной благодарности.
— К-кто! Кто просил тебя делать подобное—!!
Рина сердито закричала, словно ребенок, у которого отобрали игрушку; её первоначально серьезный настрой бесследно испарился.
— Директор Рина.
Я оборвал её причитания и произнес её имя серьезным тоном.
— Я считаю, что позиции академии не должны пошатнуться.
— ...Что? Позиции академии не должны пошатнуться?
— Да. Я понимаю ваше желание показывать кадетам и общественности исключительно правду. Но Академия Охотников Вельвет — это надежда человечества.
— ...
— Как только надежда начнёт меркнуть, люди поддадутся тревоге. А наши враги не станут просто сидеть и смотреть, увидев подобную брешь.
— Н-но...!
— Я искренне уважаю вас, директор. Но, отложив это в сторону, вы тоже человек, а людям свойственно совершать ошибки.
— ...!
Шаг-шаг —
Я кивнул и медленно зашагал к Рине.
Она пристально уставилась на меня.
— Однако существуют должности, на которых ошибки недопустимы.
Она крепко прикусила губу.
— Значит, ты утверждаешь, что я должна лгать?! Притворяться, что делала то, чего на самом деле не было?!
— Именно так.
— ...Что?
Я остановился прямо перед ней и пожал плечами.
— После всего, чем вы пожертвовали, и всего, что сделали ради мира, кто станет жаловаться, если вы присвоите немного заслуг обычного кадета? Особенно, когда этот кадет сам готов уступить их вам.
Но Рина всё ещё выглядела неубеждённой.
Мне нужно было надавить чуть сильнее.
— Да и причина, по которой вы основали эту академию... разве она не заключалась в том, чтобы с самого начала уменьшить это бремя?
В этот момент фиолетовые глаза Рины расширились.
— Я разделю с вами это бремя.
— ...
— Так что, пожалуйста, продержитесь до тех пор.
«Хм.»
«Теперь, когда я произнес это вслух, прозвучало как-то чересчур пафосно.»
Я заговорил из чувства досады, которое испытывал, наблюдая за тем, как Рина ломается в игре, но почему-то это прозвучало так, словно первокурсник отчитывает возвышенного Демонического Императора.
Внезапно почувствовав неловкость, я почесал щеку.
Демонический Император с недоверием посмотрела на меня, прежде чем издать пустой смешок.
— Ха. Поверить не могу, что какой-то жалкий первокурсник несет подобную чушь...
Но тяжелое бремя, читавшееся на её лице ранее, казалось, немного спало.
— И не говорите.
Согласился я с мягкой улыбкой.
— ...
Рина вернулась к своему обычному безучастному, детскому выражению лица и уставилась на меня.
А затем прямолинейно спросила:
— Чего ты хочешь?
— Простите?
Рина отвернулась и произнесла грубоватым голосом:
— Т-ты ведь наверняка чего-то хочешь! Иначе зачем бы ты стал делать всё это без моей просьбы! Б-быстро говори, чего тебе нужно! И немедленно исчезни с моих глаз!!!
Услышав слова Рины, я приподнял уголки губ.
«Она спрашивает, чего я хочу? Если она и дальше продолжит подкидывать мне такие возможности, я просто не смогу удержаться...»
◇ ◇ ◇
...
После ухода Джин Ю-ха в кабинете директора повисла тяжелая тишина.
Сидя в своем большом кресле, Рина в задумчивости постукивала пальцем по губам.
— Я разделю с вами это бремя.
Слова Джин Ю-ха внезапно эхом отдались в её разуме.
«Ха...»
Чем больше она думала об этом, тем абсурднее всё казалось.
Этот простой парень-первокурсник заявляет, что разделит её бремя?
Как бы непочтительно он к ней ни относился, он должен был понимать, что кроется за этими словами...
Но она не могла отрицать, что его дерзость принесла немалое утешение её сердцу.
В конце концов, причина, по которой она основала академию...
В точности совпадала с тем, что сказал Джин Ю-ха.
«Откуда он это знает...»
Как же она удивилась, когда эти слова сорвались с его губ.
Её истинное намерение, которое никогда не озвучивалось вслух.
В действительности, хотя Рина отчасти и основала Академию Охотников Вельвет, чтобы привести Корею в порядок после кризиса с Вратами, её истинным, сокровенным желанием было воспитать Охотниц, которые смогли бы заменить её, позволив ей оставить свою нынешнюю должность.
И вот этот первокурсник уверенно заявляет, что добьется этого.
«Несмотря на то, что он поступил сюда по Мужской квоте...»
Честно говоря, за все годы, прошедшие с момента основания академии, она ещё ни разу не встречала такого кадета, как он.
Все остальные либо восхищались ей, либо смотрели на неё с благоговением, либо со страхом, словно она была каким-то монстром.
— Я искренне уважаю вас, директор. Но, отложив это в сторону, вы тоже человек, а людям свойственно совершать ошибки.
Насколько же непривычным было это чувство — когда в ней видят простого человека.
Усмешка —
Рина поднялась со своего места и подошла к окну.
Через большое окно она увидела удаляющийся затылок черноволосого юноши.
«Он и впрямь невероятно дерзкий.»
— Чего я хочу? Хм, ну, в нашей группе появилась новая Целительница по имени София. Не могли бы вы даровать ей Татуировку подпространства?
— Что ещё?
— Что ещё? Хм, не могли бы вы увеличить размер Татуировок подпространства для всех членов нашей группы? Текущий размер тоже хорош, но его немного не хватает...
— Что ещё?
— Ну, нашей группе «Утопия» нужны кое-какие предметы...
— Да не «Утопии»! Тебе! Скажи, чего хочешь лично ТЫ!
— О? Мне? Хм, дайте-ка подумать... А! Придумал! Не могли бы вы... ну, помочь мне найти съемную квартиру? Какую-нибудь хорошую и по доступной цене...
Только после того, как она спросила трижды.
И только после прямого вопроса.
В конце концов он упомянул то, что было нужно лично ему.
Первые две просьбы на самом деле касались вовсе не самого Джин Ю-ха. Они предназначались исключительно для членов его группы.
Если бы она не задала прямой вопрос, он, вероятно, перечислил бы только то, что требовалось его группе.
«Я попросила сказать, чего хочет он... а всё, о чём он попросил — это помочь найти квартиру...»
Когда она спросила, зачем ему квартира, если есть общежития, Джин Ю-ха ответил с совершенно иным настроем, нежели при своих предыдущих просьбах, неловко ерзая на месте.
— Н-ну... Я расторг договор аренды на свою комнату, когда приехал сюда... Так что с сегодняшнего дня начались каникулы, а мне негде спать. То есть... я мог бы остановиться в отеле или вроде того, но было бы здорово иметь собственное жилье...
Она была Демоническим Императором.
Ей не было равных в плане национального влияния. Каждая страна ежедневно присылала ей заманчивые предложения.
Иными словами, если бы Джин Ю-ха захотел, она могла бы даровать ему власть, деньги или редчайшие артефакты.
Он сохранял уверенность, когда просил необходимое для окружающих, но когда дело дошло до него самого, он лишь попросил помочь найти съемную квартиру...
Он был поистине абсурдным человеком.
Черная макушка теперь едва виднелась вдали.
Уголки губ Рины слегка приподнялись.
Она пристально проводила взглядом его удаляющуюся фигуру, затем достала свое коммуникационное магическое устройство и нажала на кнопку.
Щелк —
— Да, давненько я не звонила. В общем, мне тут стало интересно, сколькими зданиями я сейчас владею? Я бы хотела переоформить право собственности на самое лучшее из них...
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos