Глава 101: Бдительность (1)
— Кья-а-а-а! Всё кончено!
Почти сорвавшийся на крик мужской голос гулким эхом разнёсся посреди притихшей аудитории.
Профессор, собиравший по порядку экзаменационные листы, даже не стал делать кадету замечание. Вместо этого он лишь понимающе улыбнулся.
И правда, всё наконец-то закончилось.
Этот чёртов письменный экзамен по перераспределению классов.
Шум, начавшийся с возгласа того кадета, в мгновение ока охватил всё вокруг.
И хотя впереди ещё ждал практический экзамен, чувство облегчения, пусть и мимолётное, захлестнуло далеко не его одного.
— Рона, как прошёл экзамен?
К Роне, которая как раз собирала письменные принадлежности и бегло осматривала парту, подошла Энья.
Она прекрасно знала, как сильно её подруга нервничала последние несколько дней перед экзаменом, а потому искренне за неё переживала.
— Да, думаю, всё прошло неплохо. Попалось многое из того, чему ты меня учила.
— Ну, я ведь раздобыла вопросы прошлых лет, расспросив знакомых старшекурсников. Пусть темы экзаменов меняются каждый год, самое важное всегда всплывает без изменений.
Энья пальцами показала знак «виктория», словно безмолвно спрашивая: «Я ведь молодец, правда?».
Поняв, что подруга пытается скопировать её собственную привычку, Рона в ответ тоже сложила пальцы в таком же жесте.
И это не были пустые слова — на экзамене действительно попалось несколько вопросов, в которых она, как ей казалось, избежала провала лишь благодаря помощи Эньи.
Пожалуй, если результаты окажутся хорошими, то процентов на семьдесят это будет заслугой Эньи.
— Что? Вы поделились полезной информацией только друг с другом? Как мелочно.
В этот момент к ним с недовольным видом подошёл рыжеволосый парень, который до этого подслушивал их разговор со стороны.
Это был Олдрик Вильмайер, который вместе с Эньей помогал Белу и Роне во время инцидента в Лесу Магии.
Он приблизился с озабоченным лицом, словно экзамен дался ему с большим трудом, и раздражённо почесал затылок.
Глядя на него, Энья хихикнула и принялась поддразнивать парня.
Нарочито старомодный тон шёл в комплекте:
— О боже, неужели у кадета Олдрика нет друзей, у которых можно попросить помощи? Тебе следовало лучше вести себя в обычное время.
— Да у всех глаза на лоб лезли от этого экзамена, никто даже вида не подал, что готов помочь. Чёрт, что за дикая конкуренция!
Разумеется, дух соперничества в академии можно было считать своего рода стимулом для самосовершенствования, так что ничего плохого в этом не было.
Вот только даже те приятели, с которыми он довольно близко общался за пределами академии, ничем не помогли, сосредоточившись исключительно на собственных листах, что для Олдрика стало довольно печальным опытом.
Ладно бы все вели себя так, тогда он бы ещё понял.
Но каждый раз, когда он видел перед собой Рону и Энью, которые ценили взаимопомощь выше соперничества, горечь обиды становилась лишь острее.
Он даже невольно засомневался, неужели его дружеские связи ограничивались лишь этим.
Как бы то ни было, этот экзамен заставил его о многом задуматься.
— Энья, тебе следовало помочь и Олдрику тоже.
Наблюдая за тем, как уныло ворчит Олдрик, Рона горько улыбнулась и мягко пожурила Энью.
Она была благодарна подруге за помощь, но всё же ей стало немного неловко из-за того, что они обделили вниманием приятеля, с которым часто общались.
Впрочем, у Эньи на этот счёт имелось своё мнение:
— Ещё чего. Он, в отличие от Роны, непроходимый тупица. Я бы только извелась, пока пыталась ему что-то объяснить.
— Эй, тебе не кажется, что есть вещи, которые стоит и не стоит говорить человеку прямо в лицо?
От столь беспощадной критики на лбу Олдрика вздулись вены, однако Энью это ничуть не смутило, и она лишь слегка высунула язык:
— Не-а, не кажется. Бе-е-е!
— Ах ты, мелкая!..
В конце концов нить терпения Олдрика лопнула, и он тут же шагнул вперёд, намереваясь схватить Энью.
Но та оказалась весьма проворной: юркнув в сторону, словно мышка, она спряталась за спину Роны.
Для Роны, наблюдавшей за этим со стороны, происходящее выглядело как комедийное представление.
— Кья-а!.. Рона! За мной гонится глупый монстр!
Она нерешительно раздумывала, как ей поступить.
Роне вдруг пришла в голову мысль, что ей хочется поскорее увидеться с Белом, который сегодня тоже сдавал экзамен.
Ей хотелось поговорить о результатах и обсудить подготовку к практическому испытанию, которое должно было начаться в ближайшее время.
А для этого ей сначала требовалось выбраться из ситуации, где её использовали в качестве живого щита.
— Энья, прости, но я пойду встречусь с Белом. Пообедайте вдвоём.
Стоило Роне внезапно подняться со стула и уйти, оставив лишь это короткое напутствие, как волнорез, сдерживавший бурю по имени Олдрик, мгновенно исчез.
Переводя взгляд с рыжеволосого парня, который уже вырос прямо перед ней, на удаляющуюся спину Роны, Энья тщетно протянула руку вслед подруге:
— Р-Рона? Если ты сейчас уйдёшь...
Хрусь!
В этот момент раздался зловещий звук — Олдрик слегка размял кулаки.
Когда Энья со скрипом, словно сломанная кукла, повернула голову, её взгляду предстал спустившийся во плоти демон.
◇ ◇ ◇
Как только письменный экзамен завершился, первокурсникам объявили критерии оценки практического экзамена и вкратце ознакомили с его содержанием.
Это произошло сразу после того, как Рона встретилась с Белом.
Ознакомившись с информацией, группа А-7 незамедлительно выкроила время, чтобы собраться вместе.
Поскольку письменный экзамен только что закончился, свободного времени у них было предостаточно.
— Процесс проведения экзамена довольно запутанный. Да и критерии оценки весьма строгие.
Элиша, изучив розданную каждому классу памятку, серьёзным взглядом оценила предстоящее испытание.
Во-первых, суть экзамена заключалась в следующем:
Древние руины на острове Академии Делос обычно называли просто «Храмом».
Главная цель состояла в том, чтобы найти и принести маркеры, которые руководство академии в случайном порядке разбросало по всей территории.
Однако, поскольку подсказки для поиска этих маркеров опирались на древние письмена, начертанные в разных частях Храма, от кадетов требовался солидный багаж знаний.
Кроме того, Храм таил в себе множество изначально существовавших там ловушек, а также опасных существ вроде спавших с древних времён духов и магических созданий, что делало его крайне опасным местом.
Это было испытание, призванное проверить как мудрость, так и отвагу.
В качестве отдельного пункта для начисления бонусных баллов также предлагалось расшифровать древние символы, которые до сих пор не были разгаданы.
Конечно, древние письмена — это не кличка соседской собаки, и простому кадету пробиться в эту область знаний было бы чрезвычайно трудно.
Тем не менее существовал хотя бы один шанс на миллион, и в случае успеха это давало отличную возможность рассчитывать на щедрые дополнительные баллы.
— Всё именно так, как ты говоришь. К тому же древние письмена — это такая область, в которой разбираются лишь единицы...
Пареон, выслушав Элишу, тоже нахмурился и мрачно уставился на строчки в памятке.
У прошлогодних первокурсников, то есть у нынешнего второго курса, практическим заданием было подчинение Кенайнского дракона, низшего представителя драконьего рода.
Но даже по сравнению с этим Пареону казалось, что нынешнее испытание таит в себе куда больше подводных камней.
Каким бы сильным ни был противник, сражаться сообща против врага с понятным уровнем мощи — совсем другое дело.
Четверым собравшимся здесь оставалось лишь строить догадки о неизведанном месте под названием Храм и готовиться, мысленно представляя врагов, с которыми им предстоит столкнуться.
В то же время попытка хоть немного изучить древние письмена представляла собой колоссальную трудность.
Пареон даже не понимал, с какой стати первокурсникам этого года подкинули столь неподъёмную задачу.
— Элиша, ты сильна в древних письменах?
Бел, который и так знал всё благодаря знаниям из оригинального романа, на всякий случай спросил Элишу, ещё раз пробегая глазами по памятке.
Сам он в древних символах не смыслил ровным счётом ничего, а Пареон, судя по его виду, обладал скорее мышечным умом, так что его стоило сразу исключить из списка.
Оставалось полагаться лишь на двоих, и среди них наибольшие надежды, естественно, возлагались на Элишу.
— К сожалению, тут я бессильна. Мне едва хватало времени на изучение фехтования и магии.
— Что ж, пожалуй, ты права.
Бел надеялся на неё, поскольку Элиша всегда казалась мастером на все руки, но, похоже, в этот раз всё было не так просто.
В конце концов, достичь такого уровня в фехтовании и магии в её возрасте означало тренироваться на пределе возможностей.
Требовать от неё чего-то большего было бы верхом наглости.
И вот, пока Бел пытался справиться с разочарованием и лихорадочно соображал, как найти выход из положения...
— Ну... Если никто не против, может, мне заняться этим?
Рона робко подняла руку, прося слова, и озвучила своё предложение.
Всё потому, что среди этой четвёрки Рона считала себя самой слабой.
Она высказала эту мысль, надеясь, что если и может чем-то помочь, то именно в этом направлении.
— Изучить? Древние письмена — это не то, что можно вызубрить за пару дней перед экзаменом.
— К тому же вряд ли найдётся тот, кто сможет тебя обучить. Книг по древним символам крайне мало, так что освоить их в одиночку практически невозможно.
Элиша и Бел отнеслись к этой затее со скептицизмом.
Разумеется, они понимали, что кому-то всё равно придётся взяться за древние письмена, но взваливать всё на одну лишь Рону им не позволяла совесть.
Им казалось, что будет правильнее как-нибудь навалиться на эту задачу всем вместе.
— И всё же я хочу попробовать. Не могли бы вы доверить это мне хотя бы раз?
— В самом предложении нет ничего плохого. Просто кажется, что мы взваливаем на тебя слишком тяжёлую ношу.
— Всё в порядке. Я сама этого хочу. Раз уж я не могу помочь в остальном, то хочу принести пользу хотя бы в этом.
Рона была уверена в своём решении лишь наполовину.
Сейчас, когда ей становилось всё труднее контролировать дремлющую внутри силу, во время практического экзамена даже простое сотворение магии могло оказаться непосильной задачей.
Стоило ей неосторожно применить заклинание, как скопившаяся внутри энергия могла вырваться наружу, приведя к самым худшим последствиям.
Именно поэтому она хотела преуспеть хотя бы в расшифровке.
Ей не хотелось быть обузой, едущей на спинах троих товарищей, ставших её одноклассниками.
Элиша, уловив этот решительный настрой, переглянулась с остальными и вскоре кивнула.
Она понимала, что даже если они попытаются её остановить, Рона всё равно не послушается, да и кому-то действительно нужно было взять это на себя.
— ...Хорошо. Раз уж ты так говоришь, Рона, я доверюсь тебе. Но если понадобится помощь, обязательно скажи нам первой. Я тоже попробую поискать среди своих знакомых кого-нибудь, кто разбирается в древних письменах.
— Спасибо. Тогда с сегодняшнего дня я приступлю к усердной учёбе.
Рона решилась на это не без оснований, а потому с улыбкой кивнула в ответ.
Ей показалось, что тревога, терзавшая её душу, немного утихла.
Ей просто хотелось во что бы то ни стало оставаться рядом с Белом.
Это скромное желание вновь вело её вперёд и сегодня.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos