Одолев Шута, Клоуна-убийцу, мы вернулись в зону C.
Стоило нам выбраться из барьера, как я увидел, что все целы и невредимы. Я издал сухой смешок, заметив, что на них нет ни единой царапины.
«Эти девки — настоящие монстры».
Заметив меня и Эринн, они тут же отреагировали.
— О, все целы!
— Слава богу.
Да уж, слава богу. Не будь рядом со мной этой монструозной Героини, я бы тоже оказался в смертельной опасности. Нам повезло, что разделились мы более-менее сбалансированно.
В этот момент ко мне быстрыми шагами подошла Клара.
— ...Аллен, в самом конце ты был просто невероятен.
— А?
— ...Я и не знала, что тебе всё это известно.
......Ах.
Если подумать, мне, наверное, стоило притвориться дурачком. Конечно, я прекрасно знал босса, с которым сталкивался бесчисленное количество раз, но для них-то всё было иначе.
Должно быть, выглядело крайне подозрительно, что простой носильщик в таких деталях знает систему рангов Армии Короля Демонов и даже помнит настоящее имя Шута.
Вопрос Клары намекал на то, что она что-то подозревает, но...
«...Может, мне просто кажется».
Похоже, это и правда было лишь моим воображением. В глазах Клары читалось лишь искреннее любопытство. Но я всё равно не мог придумать правдоподобного объяснения.
— Да как-то само в голову пришло...
Клара наклонила голову набок, но расспрашивать не стала. Похоже, она просто приняла это как факт. А затем поблагодарила меня:
— ...Мы выжили благодаря тебе, Аллен. Спасибо.
— ...Да не за что.
Разумеется, так отреагировала только Клара. Сер-Ария, похоже, не придала этому особого значения, но вот остальные члены отряда косились на меня с явным подозрением.
Особенно Прей, Святая — уж не знаю, о чём она думала, но её взгляд так и сквозил подозрением. Летисия тоже в недоумении склонила голову набок.
Как ни странно, Эринн лишь слегка озадачилась, не проявляя особых подозрений.
Впрочем, озвучивать свои сомнения они не стали. Вместо этого они, как и Клара, наговорили мне приятных слов.
— И всё же мы справились благодаря Аллену.
— Какое счастье, что Аллен знал об этом.
— Ага...
Но я никак не мог избавиться от этого гнетущего чувства. Мне всё казалось, что я под подозрением.
«...Ну, я и правда повёл себя подозрительно».
Тут уж ничего не поделаешь. Если бы я не ответил правильно, мы бы все погибли, так что я не мог выбрать смерть просто ради того, чтобы не вызывать подозрений.
Это было неизбежно. Даже если бы я подумал об этом заранее, мой выбор вряд ли бы изменился.
Как я мог поступить иначе, когда на кону стояла моя жизнь? Не то чтобы мне хотелось умереть прямо на месте.
Пока я размышлял в этой слегка неловкой атмосфере, меня окликнула Эринн.
— Жалкий~♡
— ...Что?
— Ты хорошо постарался~.
— ...Что?
Эринн захихикала.
— Что, не расслышал~? Ты оглох, что ли~?
— Да нет, просто...
Просто слышать от тебя похвалу как-то непривычно.
Было странно получать похвалу от этой мелкой, но раз уж она меня хвалила, я кивнул и ответил:
— Да, спасибо.
Эринн какое-то время смотрела на меня, а затем произнесла:
— Как мы и договаривались, мы отдохнём здесь перед тем, как идти дальше, верно~?
— Да...
— Тогда тебе нужно обустроить лагерь, Жалкий♡ Это ведь работа носильщика, не так ли~?
Услышав слова Эринн, я вдруг вспомнил о том, про что совсем забыл. Точно, пусть я и командир, но я всё ещё носильщик.
— ...Сейчас всё подготовлю.
Эринн слегка кивнула и посмотрела на остальных членов отряда.
— Сегодня я буду дежурить ночью вместе с Жалким~♡
— Что?
— А?
Было бы куда лучше пойти на дежурство с Летисией. Я мог бы поучиться у неё магии. Но с чего вдруг эта мелкая решила остаться со мной...
— ...Но мне кажется, что в последнее время я и так слишком часто дежурю по ночам.
— Вот как~? Тогда ты хочешь спать~?
Услышав вопрос Эринн, я бросил взгляд на остальных членов отряда и покачал головой.
— Нет.
Я подумал, что в такой обстановке лучше бодрствовать, чем спать, прижавшись к остальным членам отряда.
◇ ◇ ◇
Треск.
Треск.
Слышался лишь треск горящих дров в небольшом костре. Стояла тишина. Эринн, дежурившая вместе со мной, молча осматривала окрестности, не проронив ни слова и не устраивая никаких каверз.
Я тоже ощутил редкое чувство умиротворения. Обычно, когда эта Эринн была рядом, всегда стоял шум.
«...Что происходит?»
От этого ситуация казалась ещё более странной. Обычно она вела себя невыносимо и постоянно подшучивала надо мной... её молчание выглядело непривычно.
Я вспомнил, как она проявила чуткость, когда я ранее совершил ошибку. Сам того не замечая, я осторожно покосился на неё, и Эринн это заметила.
— Чего ты так на меня уставился, Жалкий♡
— ...И вовсе я не уставился.
— Тогда почему ты на меня смотрел~?
— Просто ты ведёшь себя так тихо...
— Остальные ведь спят, так что это естественно~! Неужели ты настолько глуп, что даже об этом не подумал~♡
Это было нелепое оправдание. Члены отряда не проснулись бы от нашего тихого разговора, их сон не был настолько чутким.
— ...Так почему ты захотела дежурить именно со мной?
— Хм?
— Обычно я дежурил с Летисией... понимаешь? Я ведь учусь у неё магии. — Я добавил: — Так почему ты вызвалась сама?
— Да просто так~?
Просто так?
— ...Это какая-то попытка помешать нашему спору?
— Пф-ф, что~? С чего бы мне делать нечто подобное~? Как подло♡
С тихим смешком произнесла Эринн. Но тогда почему ты дежуришь со мной?
«...Может, и правда нет никакой причины».
Я уже начал склоняться к этой мысли, когда Эринн снова окинула взглядом окрестности.
— Там что-то есть?
— ...Нет, совсем ничего~.
Я решил, что она просто осматривается. И уже собирался выбросить это из головы, как вдруг Эринн резко поднялась на ноги.
— ?
Она ведь только что сказала, что там ничего нет?
— Ты же сказала, что там ничего нет?
— Да, и это хорошо.
Я хотел спросить, что в этом хорошего, как вдруг ощутил какую-то странность.
Я с опозданием осознал, что тон Эринн сменился на тот самый серьёзный голос, которым она успокаивала меня после моей оплошности.
— ...Эринн?
— Послушай, Аллен.
С тихим свистом она обнажила Священный Меч.
Зачем она вытащила его сейчас?
Вокруг нас ведь никого нет, она сама это подтвердила.
На мгновение в голову закралась дурная мысль. Мои инстинкты автоматически нарисовали худший сценарий развития событий.
И в следующий миг.
— Кто ты такой?
Худшие опасения стали реальностью.
Священный Меч упёрся мне в шею, а с лица Эринн исчезла даже тень озорной улыбки — она смотрела на меня ледяным взглядом.
— ......
Похоже, она не собиралась убивать меня прямо сейчас. Захоти она этого, клинок Эринн перерезал бы мне горло ещё до того, как я успел бы это осознать.
Я поспешил разрядить эту опасную обстановку, попытавшись отшутиться:
— ...Кто я? Я Аллен. Твой Жалкий носильщик Аллен.
— Тот Аллен, которого я знаю, не мог знать подобных вещей.
...Услышав это, я всё окончательно понял.
Похоже, я проявил излишнюю беспечность.
Судя по всему, она считает, что я не «Аллен», а кто-то другой.
В каком-то смысле это правда, но в то же время я не был кем-то чужим. В конце концов, теперь я стал Алленом.
Наверное, она думает, что я не носильщик Аллен, а шпион Армии Короля Демонов или кто-то в этом роде.
Я попытался развеять недоразумение:
— ...Не знаю, что ты там себе надумала, но я Аллен. И я никогда не был связан с Армией Короля Демонов.
— Я ничего не говорила об Армии Короля Демонов.
— Что?
Тогда к чему всё это?
Но от спокойных слов, сорвавшихся с губ Эринн, мои глаза невольно округлились от изумления.
— Проблема в том, что ты знаешь факты, которых не мог знать даже Аллен из будущего.
— ...Что?
Я был настолько ошеломлён, что не удержался от переспроса.
— Из будущего?
— ...Как я и думала, ты не «Аллен». — Эринн произнесла: — Внутри тебя замешано что-то другое.
— ...Погоди, о чём ты вообще говоришь...
— Я чувствовала странности в твоём поведении, но списывала это на то, что ты прибыл из другого временного промежутка. Я думала, что твой характер и периодическая нехватка хитрости объясняются тем, что ты вырос в другое время и в других условиях, нежели тот Аллен, которого знала я.
Мне нечего было ответить на слова Эринн. У меня просто не было времени сообразить, что сказать.
— Но дело оказалось не в этом.
Информация, которую я только что услышал, была настолько невероятной, что все мои мысленные силы уходили лишь на то, чтобы её переварить.
Будущее? Аллен из другого временного промежутка?
Внезапно я вспомнил об одном заклинании, которое видел в библиотеке Королевства Эстир.
Магия обмена душами.
Магия, которая, предположительно, была использована, когда душу прежнего Аллена в этом теле заменили на мою.
Неужели тем, кто её применил, была...
— Ты с самого начала был совершенно «другим существом».
Эринн?
◇ ◇ ◇
Лишь с опозданием я начал понимать. Вот почему члены отряда не раздували из этого проблему и относились с пониманием, когда я порой не знал вещей, которые «Аллен» знать был просто обязан.
Если, как утверждала Эринн, в моё тело вселился Аллен из «другого временного промежутка», то вполне логично, что я не знал того, что было известно здешнему Аллену. Люди склонны забывать, так что я мог просто забыть об этом или вовсе никогда не переживать подобного опыта.
Неужели именно поэтому они всё понимали и не задавали лишних вопросов?..
Но загвоздка в том, что магия обмена душами буквально меняет души местами. И здесь нужно понимать одну вещь: я — это я, независимо от временного промежутка.
Разве может моя душа в семь утра отличаться от моей души в семь вечера? Это был бы один и тот же человек с одной и той же душой.
А значит, души не могут различаться лишь из-за разницы во времени, и всё же они попытались провести этот обмен...
«Неужели они этого не знали?»
Такого просто быть не могло. Какими бы глупыми они порой ни казались, они не были настолько идиотами.
Тогда единственное, что приходило мне на ум — кто-то подтолкнул их к этому шагу.
Ситуация, должно быть, накалилась до предела, вынудив их пойти на крайние меры, а их эмоциональное состояние было слишком нестабильным, чтобы принимать взвешенные решения.
Однако...
«...Но ведь это лишь самое начало игры».
По меркам Dungeon in Evil это был лишь начальный этап. Для существ с их характеристиками серьёзных кризисов возникнуть практически не могло, так какой же эмоциональный надлом могли пережить эти сверхлюди?
Пока я тщетно пытался во всём разобраться, Эринн спросила меня ледяным тоном:
— Ты ведь тоже это почувствовал? То, как остальные внезапно начали сильно сомневаться в тебе. Как резко переменилось их прежнее дружелюбное отношение. — Эринн продолжила: — Ты владеешь слишком большим объёмом информации, которой Аллен знать не должен. До сих пор все твои проколы можно было списать на те оправдания, что ты придумывал. И я верила в них, как и остальные члены отряда. Но в этот раз...
По какой-то причине она слегка прикусила губу.
— Это были сведения, о которых ты никак не мог знать. Особенно последний вопрос... даже мне он не был известен. На него «Аллен» просто физически не мог ответить.
...Она не знала ответа на последний вопрос?
Значит, на остальные вопросы Эринн ответы знала.
Маловероятно, что она владела этой информацией просто потому, что была Героем, ведь человечество на данном этапе ещё не до конца понимало структуру Армии Короля Демонов.
Она не должна была знать ответ на второй вопрос, да и на первый ответить было ничуть не легче.
Так откуда же Эринн это знала?
— Я спрошу ещё раз. И от твоего ответа зависит то, как двинется мой меч. — Эринн спросила: — Кто ты такой?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos