Аллен вернулся в Белпаст вместе с остальными, и лица у них были мрачнее тучи. И вполне объяснимо: они ведь только что узнали, что человек, которого они считали Алленом, на самом деле был вовсе не им.
Перед тем как попрощаться, мне оставалось исполнить последний долг — познакомить их кое с кем.
— Это Офелия, она распоряжалась нашими средствами.
— Рада знакомству, члены отряда Героя. Я Офелия, глава торговой компании «Аурум Аквила».
На этот раз она не стала скрывать свою личность. Полагаю, теперь, когда сделка завершена, в этом больше нет нужды.
— «Аурум Аквила»?
— Зачем главе столь огромной торговой компании находиться в подобном месте?..
Летисия удивлённо посмотрела на Офелию и меня, а затем, кажется, всё поняла.
— Так вот почему ты сказал, что ей можно довериться.
Я кивнул в ответ и пояснил:
— Предъявите это, и сможете снять деньги в любом филиале «Аурум Аквила». Обычно для этого требуется контракт, но глава компании сделала для нас исключение.
— Вы спасли мне жизнь, так что это меньшее, что я могу сделать.
Я протянул жетон Эринн. Она на мгновение уставилась на мою руку, а затем слегка кивнула и приняла его.
— Я распоряжусь им с умом.
— Вот и славно.
Я передал всё, что было нужно. Теперь действительно пришло время уходить.
Офелия разъяснила Эринн ещё несколько деталей, после чего попрощалась и ушла внутрь. Я немного проводил её взглядом, а затем повернулся обратно к отряду.
По лицам девушек было видно, что они хотят многое сказать. Их реакция оказалась почти в точности такой, как я и ожидал.
Все без исключения выглядели расстроенными тем, как всё обернулось, особенно Эринн и Прей, на лицах которых читалось явное чувство вины.
Значит, они и правда считали меня полноценным членом отряда.
Я был доволен этим. По крайней мере, это куда лучше, чем если бы меня несправедливо вышвырнули.
«Куда лучше, чем стать главным героем какого-нибудь романа про изгнание из отряда, полагаю».
Мне не хотелось жить в постоянном стрессе из-за того, что меня могут выгнать по какому-то абсурдному поводу. Месть — это одна из тех вещей, которые жутко изматывают.
— Вы уже всё слышали? От Эринн?
Девушки одна за другой закивали. Все до единой. Поскольку никто не выглядел растерянным, Эринн, должно быть, всё хорошо им объяснила.
— Прежде всего... прошу прощения за то, что обманывал вас.
Я извинился за то, что притворялся Алленом, находясь рядом с ними. Им, должно быть, было не по себе от мысли, что они общались со мной так запанибратски, принимая за «Аллена».
Когда я принёс извинения, девушки вздрогнули от неожиданности. А затем одна за другой покачали головами.
— Обманывал нас?..
— ...Я так не считаю.
— Тут ничего нельзя было поделать.
Как ни странно, подала голос Прей, которая больше всех подозревала меня.
— В той ситуации... любому пришлось бы притворяться им.
— ...Спасибо за понимание.
— Это мне следует извиняться. Ты знал слишком много вещей, которых знать не должен был, поэтому я заподозрила, что ты можешь быть связан с Армией Короля Демонов...
Прей опустила голову.
— Это было поспешное суждение. Прости меня.
— У тебя были веские причины для подозрений.
Я и сам не то чтобы вёл себя так, чтобы избегать подозрений. Ситуация того требовала, так что ответственность лежала на обеих сторонах.
— ...Мы с Эринн уже уладили большинство вопросов. Вы ведь слышали об этом?
Когда я спросил, Летисия произнесла:
— Ты действительно уходишь из отряда?..
— У меня нет выбора.
Я добавил:
— Моё пребывание в отряде теперь лишь создаст неловкость. Как для меня, так и для всех вас.
— ...
Было видно, что Летисия хочет сказать очень многое, но вместо этого она промолчала, так и не озвучив свои мысли.
Мне было любопытно, что именно она хотела сказать, но раз уж она решила промолчать, давить на неё не стоило.
Я обратился к Летисии:
— Спасибо, что учила меня магии. Это ещё не раз мне пригодится.
— ...Я почти ничему тебя не научила. Всего-то два раза...
— И всё же благодаря тебе я понял, как мне следует сражаться.
Если бы не уроки Летисии, я бы, возможно, никогда не узнал об уникальных свойствах своей магии... и не умея использовать её должным образом, я мог бы погибнуть при встрече с Огдором.
— Это очень поможет мне в будущем.
— ...
Я выразил ей свою благодарность. Летисия слегка наклонила голову и коротко ответила:
— ...Береги себя.
— Спасибо за заботу.
Попрощавшись с Летисией, ко мне подошла Прей и произнесла:
— Я не помогала тебе так, как Летисия, но...
Прей аккуратно сложила ладони вместе и мягко заговорила:
— Я молюсь о том, чтобы свет озарил твой дальнейший путь.
Она говорила, что будет молиться за меня. Даже если от этого не было практической пользы, её слова согревали душу. Особенно учитывая, что они исходили от настоящей Святой.
— Молитва Святой вселяет уверенность.
— ...
Прей слегка улыбнулась моей шутке. Затем мой взгляд встретился с взглядом Сер-Арии.
— Тебе бы поменьше пить.
— Ха-ха-ха, да я всегда пью в меру!
...Вот как?
После прощания с остальными членами отряда настала очередь Клары, и она произнесла:
— ...Я не могу отпустить тебя одного вот так.
— А?
Золотистые глаза Клары уставились на меня. Затем с решительным выражением лица она заговорила:
— ...Я пойду с тобой.
◇ ◇ ◇
Ответ Клары оказался полной неожиданностью. Не только для меня, но и для всех остальных членов отряда.
— ...Клара?
Летисия удивлённо воскликнула:
— Что ты такое говоришь? Если ты тоже уйдёшь из отряда...
— ...Альбрехт, возможно, и сам неплохо справится, но одному путешествовать всё равно опасно.
— Я не один. Со мной Кайсиус.
Я возразил, но Клара покачала головой:
— Кайсиус тоже слаба.
— ...
Кто вообще станет говорить подобное дракону? Но ведь чистая правда: Кайсиус всё ещё слаба для дракона. По драконьим меркам, разумеется.
Будучи совсем юной по драконьим меркам... по сравнению с Кларой, демонстрирующей чудовищные навыки, она определённо во многом уступала.
— ...И, как сказала Ария, раз уж я втянула его во всё это, я должна взять на себя ответственность.
Клара продолжила:
— ...У меня самая незначительная роль в отряде. Мой уход не станет большой проблемой.
Сказав это, Клара посмотрела на Эринн.
— ...Я хочу пойти с Альбрехтом.
— ...
Эринн, казалось, погрузилась в раздумья. И не только она — остальные члены отряда тоже были заметно потрясены заявлением Клары о том, что она уходит вместе со мной.
«Это...»
Не к добру.
Хоть мне и были приятны чувства Клары, её уход лишь внесёт раскол в отряд.
Я покидал отряд как раз для того, чтобы предотвратить нестабильность, но её решение сводило все усилия на нет. Я не мог этого допустить.
И как раз в тот момент, когда я собирался снова попытаться переубедить Клару:
— ...Хорошо.
— ...?
— Иди, Клара.
С губ Эринн сорвалось разрешение. Сер-Ария, Летисия и Прей уставились на неё широко раскрытыми глазами.
— Когда я принимала тебя в отряд, то сказала: если ты пойдёшь за мной, я покажу тебе мир, который ты хочешь увидеть.
Для меня это стало новостью. Похоже, Эринн сказала это Кларе, когда только собирала отряд.
— Если этот путь — именно то, что ты хочешь увидеть, у меня нет ни права, ни желания тебя останавливать.
Из их разговора, а также учитывая характеры Эринн и Клары, я мог догадаться, что произошло. Эринн, вероятно, пыталась показать Кларе — сироте, живущей в одиночестве и смотрящей на мир с пессимизмом, — её истинную ценность.
Этот её пессимизм никуда не делся и сейчас, так что до вступления в отряд всё, должно быть, было ещё хуже.
— Таково было моё обещание тебе.
Эринн добавила:
— Поступай так, как велит тебе сердце, Клара.
— ...
Клара кивнула. Затем она поочерёдно попрощалась с Сер-Арией, Летисией и Прей.
— ...Береги себя, Ария. Постарайся не пить во время сражений.
— ...
— ...Летисия, спасибо, что всегда приглядывала за мной.
— П-подожди, Клара. Уходить вот так... это слишком внезапное решение.
Летисия попыталась остановить Клару, но та, похоже, уже всё для себя решила. Она даже не потрудилась ответить, и Летисия беспомощно посмотрела на Эринн.
Однако Эринн не произнесла ни слова, чтобы удержать Клару.
— ...Прей.
Затем она подошла к Прей, которая всегда заботилась о ней больше всех, и слегка обняла её.
— ...Будь всегда здорова.
— ...Клара.
Прей обняла Клару в ответ, едва сдерживая слёзы. Наблюдая за тем, как Клара прощается с членами отряда, я никак не мог понять её выбора.
«Почему?»
Зачем ей принимать подобное решение?
Пусть Клара и была нелюдимой, неразговорчивой и неуверенной в себе... глупой она точно не была.
Если она покинет отряд ради меня, это очевидно скажется на атмосфере среди оставшихся. Даже если этот выбор был сделан ради меня, понять его было трудно.
Зачем Кларе заходить так далеко ради меня? Особенно теперь, когда она узнала, что я не «Аллен»?
Я мог примерно понять, что Клара имела в виду под «ответственностью». Но бросить ради этого отряд, к которому она успела привязаться... отказаться от пути, который мог сделать её частью отряда Героя, казалось слишком большой потерей.
«Хоть Клара и не является несправедливым человеком...»
Но и образцом справедливости её тоже не назовёшь.
Пока я размышлял над этим, Клара закончила прощаться со всеми. Эринн обратилась к ней:
— ...Ты точно справишься?
Ранее она дала своё разрешение, но теперь её слова звучали иначе. Впрочем, ничего странного в этом не было. По скрытому смыслу её фразы я понял, что Эринн искренне переживает за Клару.
Она спрашивала, сможет ли Клара, которая до смерти боялась мужчин, нормально путешествовать со мной.
Клара ответила:
— ...С Альбрехтом всё в порядке.
— ...Понятно.
...Почему это со мной «всё в порядке»?
Я не совсем понял этот момент, но недовольства не испытывал. По крайней мере, она считала меня безопасным?
— Ты можешь вернуться в любое время. Твоё место всегда будет здесь.
— ...Хорошо.
Клара кивнула. Затем Эринн посмотрела на меня и спросила:
— ...Раз уж ты всё равно отправляешься навстречу приключениям, ты ведь не против компании Клары?
— Ну...
У меня не было причин возражать. Я просто беспокоился за отряд.
— Не беспокойся об отряде.
Эринн произнесла:
— У нас не возникнет никаких проблем, которые могли бы тебя волновать.
— ...
Я слегка замялся от этих слов. Прозвучало так, будто она намекала, что постороннему человеку не стоит совать нос в дела отряда.
«Это правда, но...»
Почему-то на душе остался горький осадок. Эринн, возможно, неверно истолковала выражение моего лица, потому что поспешила объяснить:
— Мы все прекрасно знаем, почему собрались вместе как отряд Героя, и каковы цели каждой из нас, поэтому мы можем понять, когда кто-то уходит вот так.
— ...Цели?
Если подумать, помимо Эринн, которая разрешила Кларе уйти, остальные члены отряда хоть и удивились, но приняли это расставание относительно быстро.
Должно быть, то обещание между Кларой и Эринн как раз и было одной из таких целей.
«Неужели у каждой из них есть свои собственные цели, несмотря на общую задачу победить Короля Демонов?»
Эринн слегка приподняла руку. Затем с немного неловкой, но милой улыбкой она произнесла:
— Вы все так усердно трудились до сих пор, девочки~♡
Как лидер отряда, Эринн попрощалась с теми из нас, кто уходил.
— Берегите себя.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos