Аллен и его отряд стояли лицом к лицу с ведущим игры, Клоуном-убийцей, который пребывал в крайнем замешательстве.
«Всё должно было пойти совсем не так...»
Изначально Клоун-убийца пытался манипулировать людьми, которых заманил в барьер. Когда же те проигнорировали его указания, он сменил тактику, смешав правду с ложью ради двойного обмана.
Когда все они ступили на клетки, под которыми должна была находиться смертоносная огненная яма, он подумал, что всё кончено. Однако, к его изумлению, не только Герой, но и все остальные, продвигавшиеся другими путями, выбрались из пламени невредимыми.
Темноволосая эльфийка-лучница и воровка из тёмных эльфов просто перепрыгнули на соседнюю клетку, едва вспыхнул огонь. Седовласая жрица создала непробиваемый барьер и неспешно прогулялась сквозь пламя вместе с Мастером духов, словно они вышли на обычную прогулку.
Это было непростое пламя — особый огонь, созданный магией Клоуна-убийцы. Его невозможно было потушить водой, и горел он до тех пор, пока не поглотит всё целиком. Но эти люди уклонялись от него, блокировали и даже безжалостно рассекали, оставаясь абсолютно невредимыми.
Словно этого было мало, следующее испытание тоже с треском провалилось. Подготовленные им могущественные монстры, включая куклу-убийцу Рени, которая присоединилась ради мести Герою, были повержены с позорной лёгкостью. Рени внезапно застыла на месте и была безжалостно убита Героем.
Поскольку оставалась всего одна цветная платформа, казалось невозможным, что «водящий» сможет их догнать.
— Что на этот раз так притих? — спросил Аллен.
— О-хо-хо! Прошу прощения! Я, Клоун-убийца, ненадолго отвлёкся от игры!
К этому моменту Аллен, Эринн и остальные, шедшие разными путями, уже добрались до последней цветной платформы.
«Что же мне теперь делать?»
По плану Рени должна была задержать их на предыдущей платформе достаточно долго, чтобы «водящий» успел их настигнуть. Однако затея провалилась, план полностью сорвался, и теперь ему требовалось подготовить что-то другое для этой финальной платформы. Его первоначальных заготовок явно не хватило бы против этих монструозных людей.
— В этот раз обойдёмся без советов? — поинтересовался Аллен.
— О-хо-хо-хо! Вы нетерпеливы, я понимаю! В конце концов, цель уже прямо перед вами! Что ж, тогда совет, который дам вам я, Клоун-убийца, будет следующим.
У Клоуна-убийцы не оставалось иного выбора, кроме как пойти на риск. Даже если игра не отличалась честностью, он обязан был следовать правилам. Чтобы защитить своего создателя, Командующего Магическим Корпусом, и обелиск, он должен был уничтожить отряд Героя прямо здесь.
— Отныне «водящий» будет двигаться быстрее! Кроме того, вы должны разгадать все мои загадки! Я задам три вопроса, и если вы ответите на все правильно, то сможете пройти!
Изначально эта финальная платформа была спроектирована так, чтобы игроки не могли продвинуться дальше без правильных ответов на загадки. «Водящий» не должен был ускоряться, но Клоун-убийца добавил эту переменную, чтобы покончить с ними.
Клоун-убийца неприятно расхохотался:
— Поскольку сложность довольно высока, я зачту ответ, если хотя бы один из вас шестерых ответит правильно!
Это казалось щедрой уступкой, но на самом деле таковой не являлось: три пути сходились в один, так что если бы один человек выкрикнул ответ, его всё равно услышали бы все.
— Изображаешь щедрость, — саркастически заметил Аллен, прекрасно это понимая.
Клоун-убийца вздрогнул, но быстро вернул себе самообладание:
— О-хо-хо! Тогда начнём викторину! Я озвучу каждый вопрос лишь один раз, так что слушайте внимательно!
Уже увеличив скорость «водящего», Клоун-убийца твёрдо вознамерился сделать и сами вопросы невероятно сложными.
— Первый вопрос! Кто отвечает за надзор над этим обелиском?
На этот вопрос мог ответить лишь тот, кто состоял в Армии Короля Демонов. Откуда отряду Героя знать, кого именно Командующий Магическим Корпусом Арсель назначил ответственным?
Однако Аллен небрежно ответил:
— Тот, кто принёс этот обелиск? Магический рыцарь Баркан.
Он просто не мог не знать: надзиратель, естественно, являлся боссом этого места, и что бы ни менялось вокруг, босс всегда оставался прежним.
— Э-э, что...? — Клоун-убийца на мгновение опешил.
— Тянешь время? Ведущий, нарушающий правила... — надавил на него Аллен.
— О-хо-хо! Конечно же нет! — Клоун-убийца быстро пришёл в себя. — Это правильный ответ. Перейдём к следующему вопросу!
Хотя он и пытался казаться спокойным, внутри Клоуна-убийцы царило полнейшее смятение.
«Откуда этот человек знает о господине Баркане?»
Эринн тоже слегка озадачилась тем, откуда Аллену известна личность подчинённого Командующего Магическим Корпусом, надзиравшего за обелиском, но расспрашивать не стала. Сейчас куда важнее было отвечать на вопросы.
— Второй вопрос! Кто среди многочисленных руководителей под началом Командующего Магическим Корпусом известен как его заместитель?
На этот вопрос было невозможно ответить, не зная структуры сил Командующего Магическим Корпусом.
Прей, слегка раздражённая, проворчала:
— И откуда нам это знать? Что за нелепый вопрос...
— Если речь идёт о заместителе Командующего Магическим Корпусом, то не Адвальт ли это Аннигиляции? — ответил Аллен.
— ...?
Сделав жалобу Прей совершенно бессмысленной, Аллен в очередной раз выдал верный ответ.
— Д-да кто ты такой?! Ты что, шпионил за нашей Армией Короля Демонов? — воскликнул обливающийся потом Клоун-убийца.
— Если ответ верный, поторапливайся со следующим вопросом.
— Ик!!
Клоун-убийца проверил положение «водящего». Поскольку Аллен и остальные расправились с сильными врагами невероятно быстро, изначально «оно» плелось далеко позади, но благодаря возросшей скорости теперь находилось всего в двух клетках от платформы отряда Эринн.
Глаза Клоуна-убийцы расширились, пока он лихорадочно подсчитывал шансы.
«С такой скоростью «водящий» продвинется на одну клетку, едва я озвучу вопрос...»
И тогда, даже если они ответят правильно, «водящий» может настигнуть их сзади, а уж если они не справятся с третьим вопросом, то их поймают без всякой пощады.
Клоун-убийца оскалился и объявил:
— А теперь — третий вопрос!!
— Чего это ты вдруг так раздухарился? — спросил Аллен.
— Ага~ Прямо как жалкий неудачник, который только что увидел красотку~♡ — поддразнила Эринн.
— ...И когда это я так себя вёл?
Пока Аллен выражал своё недоверие, Клоун-убийца продолжил задавать вопрос:
— В качестве третьего вопроса попробуйте угадать настоящее имя меня, Клоуна-убийцы, ведущего этой игры!
— Настоящее имя?
Даже Аллен, до этого отвечавший без запинки, на мгновение замешкался, но вскоре, словно что-то обнаружив, слегка округлил глаза.
Затем, выдав слегка недоверчивый смешок, он ответил:
— Джокер.
◇ ◇ ◇
Внутренний монолог Аллена раскрывал, что изначально он не знал настоящего имени Клоуна-убийцы. О Баркане и Адвальте ему было известно потому, что они являлись боссами в «Dungeon in Evil», но выяснить настоящее имя промежуточного босса вроде Клоуна-убийцы, которое в игре даже не раскрывалось, было задачей не из лёгких.
Однако теперь Аллен видел окно статуса монстра, где отображалось следующее:
<Информация о монстре>
◈ Имя: Джокер
◈ Псевдоним: Клоун-убийца
◈ Раса: Магическая форма жизни
◈ Характеристики
[Сила: 220] [Ловкость: 177]
[Живучесть: 490] [Интеллект: ???]
[Магическая сила: ???] [Божественность: ???]
◈ Особенности
[??? Ур. ??] [??? Ур. ??] [??? Ур. ??] [??? Ур. ??] [??? Ур. ??]
◈ Текущее состояние
- ???
Ранее скрытое имя теперь стало видимым, как и показатели силы, ловкости и живучести. Аллен подумал, не связано ли это изменение с тем, что они приближались к завершению игры.
— Верно? Мы проходим, — произнёс Аллен.
— П-погоди! Откуда ты узнал? Моё имя дал мне сам Командующий Магическим Корпусом! Никто, кроме него, не должен его знать...!
— Так значит, я ошибся?
Клоун-убийца не нашёлся что ответить, а Эринн лишь ухмыльнулась:
— Что, язык проглотил?~♡
Слегка поиздевавшись над Клоуном-убийцей, Эринн шагнула вперёд. Поскольку ответ действительно оказался верным, она без каких-либо препятствий продвинулась по платформе.
— В таком случае у меня нет выбора...
«Нет выбора? Неужели он собирается...»
— Я не могу позволить вам пройти! В этом заключается моя роль!
Тело Клоуна-убийцы — Джокера — начало стремительно разрастаться до исполинских размеров, и в то же мгновение «водящий», приближавшийся согласно правилам, резко ускорился.
— Сам же нарушаешь правила? — недоверчиво спросил Аллен.
Аллену это показалось нелепым. Клоун, похоже, возомнил, будто способен на что-то, но это было глубоким заблуждением: Клоун-убийца раздражал именно спецификой своей «игры», а вовсе не собственной силой.
Стоило ему нарушить правила игры, как физическое и магическое сопротивление, защищавшее Клоуна-убийцу и «водящего», мгновенно испарилось. А значит, теперь против них сработают самые обычные атаки.
И этот выбор, скорее всего, станет...
— Наконец-то решил лично выйти против нас~? — протянула Эринн.
...самым прискорбным решением в жизни Клоуна-убийцы.
Эринн обнажила свой Священный Меч, и одновременно с этим донёсшийся шум движения подсказал, что члены отряда с других путей тоже приготовились к бою.
И как раз в тот момент, когда «водящий» — монстр, напоминающий чёрную тень и зовущийся «Теневым псом», — широко разинул пасть, собираясь наброситься на них:
- Герой Эринн активирует [Разрушительный удар].
- Божественная Лучница Сер-Ария активирует [Стрела бури].
- Мастер духов Летисия активирует [Извержение пламени].
С этими тремя сообщениями...
БУМ!!!
Теневой пёс испарился без следа, и в то же мгновение выражение лица Клоуна-убийцы заметно застыло.
— Вот что бывает за нарушение правил, — произнёс Аллен.
Аллен высвободил свою магическую силу, и гигантская рука Клоуна-убийцы, собиравшаяся обрушиться на их головы, задрожала и остановилась.
— Заверши ты игру как положено, возможно, остался бы жив.
В глазах Клоуна-убийцы отразился шок, затем недоумение, а вскоре и ещё одна эмоция. Хотя Аллен не мог в точности понять его чувства, скорее всего, это был страх.
Теперь, когда его тело оказалось сковано, его ждала лишь смерть.
— Н-нет...!!
- Герой Эринн активирует [Шквалистый клинок].
ВЖУХ!
Меч Эринн рассёк тело Клоуна-убийцы пополам, и одновременно с этим барьер, удерживавший их, начал рушиться.
ТРЕСК!
Вскоре барьер окончательно разлетелся вдребезги, явив их взору прежний интерьер обелиска, в котором они изначально и находились.
Глядя на последние мгновения клоуна, который теперь был разрублен пополам и вернулся к своим прежним размерам, Аллен произнёс:
— Игра пройдена.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos