Прошло два дня с тех пор, как Аллен покинул императорский дворец, и сейчас Эринн встречалась со своим непосредственным начальником — генералом левого крыла Салициусом. Она не искала встречи с ним — он сам её вызвал.
— Герой Эринн.
— ...Что такое?
Глядя на поникшее лицо Эринн, Салициус был уверен в одном: должно быть, случилась серьёзная беда, раз уж она прогнала «Аллена».
Как человек, с самого начала выступавший против участия Аллена, Салициус не мог понять, почему она вдруг исключила его из отряда, особенно когда было так очевидно, что это решение далось ей с огромным трудом.
— Доложи, что произошло. В подробностях.
Как их непосредственный руководитель, он должен был точно знать, что случилось.
— ...Полагаю, я уже обо всём доложила, господин генерал.
— Я просил подробный доклад, Герой Эринн.
От настойчивого требования Салициуса Эринн прищурилась. Тяжело вздохнув, она заговорила:
— Не знаю, о чём вы думаете, но ничего не произошло.
— И человек, у которого «ничего не произошло», ходит с таким лицом? Даже не пытаясь это скрыть?
— ...
Эринн бросила на Салициуса слегка обиженный взгляд, словно умоляя его притвориться, будто он ничего не заметил. Но Салициус не собирался отступать.
— Доложи о ситуации во всех деталях — почему всё закончилось именно так. Мне нужно точно знать, что произошло, чтобы предложить хоть какое-то решение.
— Эх, ладно...
Эринн сделала шаг вперёд. Она слегка стукнула ладонью по письменному столу Салициуса и произнесла:
— Я же говорю вам, что здесь нет ничего, о чём вам нужно знать.
— ...Герой Эринн, кажется, ты кое-что путаешь.
Салициус продолжил:
— Ты — Герой. Каждое твоё действие напрямую влияет на жизни наших граждан. От твоего душевного состояния зависит, будут ли спасены или потеряны многие жизни. И как твой непосредственный начальник, я должен оставаться в неведении и просто смотреть, пока ты пребываешь в эмоционально нестабильном состоянии?
— ...
— Ты и сама понимаешь, что это неразумно. Ты можешь упрямиться по пустякам, но никогда не вела себя так безрассудно в важных вопросах. Это говорит мне о том, что для этого должна быть веская причина.
И хотя Салициусу нечего было бы возразить, если бы Эринн пригрозила всё бросить и уйти, он отказался действовать мягко.
Он видел, что Эринн на самом деле не готова отказаться от всего — её резкое поведение объяснялось лишь желанием разобраться в собственных чувствах. Обладая богатым военным опытом и повидав на своём веку множество самых разных людей, Салициус прекрасно это понимал.
— Назови мне причину. Не просто потому, что мне любопытно, а потому, что я хочу помочь, если это в моих силах.
— Вы не сможете помочь с этим. Вот почему я вам не говорю.
— Я не смогу помочь?
Хотя Эринн всегда обращалась к нему уважительно, Салициус занимал положение, позволявшее решить большинство проблем. Будучи генералом левого крыла, он обладал весьма высоким чином — у него были полномочия командовать армией Дернской империи, и подчинялся он лишь императору, министру военных дел и главнокомандующему.
Существовало не так много ситуаций, в которых человек ранга Салициуса не мог бы помочь, если только это не требовало превышения его полномочий.
Эринн просто ответила ему:
— ...Когда произошёл обмен душами Аллена, в его тело вселилась чужая душа.
— ...Что?
Салициус, разумеется, знал об этом происшествии. Поднявшийся тогда переполох едва не привёл к распаду Странного отряда Героя.
Он знал, что магия обмена душами была решением, предложенным присланным императором магом. В конце концов, именно по настоятельной просьбе Салициуса император пошёл на подобные меры.
— Так что он не был Алленом. Дело не в том, что Аллен изменился — он стал совершенно другим человеком.
Хотя Эринн говорила спокойно, её глаза выглядели так, словно она вот-вот разрыдается.
Салициус не мог утверждать, что понимает её чувства. Он слишком хорошо знал, как сильно Эринн дорожила Алленом.
Он сразу почувствовал, что эту проблему может решить только время. Как и сказала Эринн, Салициус ничем не мог помочь.
— ...Мне очень жаль это слышать.
Это было всё, что он мог сказать.
— Тогда... почему ты сказала Его Величеству Императору, что он скоро вернётся?
— ...Я не говорю, что верю в его возвращение. Просто расставание вышло таким внезапным, а для тех, кто не знает всех обстоятельств, это наверняка выглядело бы странно... Я просто не хотела сеять смуту.
Хотя Эринн и произнесла эти слова, Салициус понимал, что на самом деле она думает иначе. Но не было никакой нужды разрушать ту крошечную надежду, которую она неосознанно лелеяла в глубине души.
— ...Понятно.
Поэтому он принял её объяснение. Салициус тихонько вздохнул и произнёс:
— Если тебе понадобится помощь, только скажи.
— ...Хорошо.
— Я знаю, что не могу решить эту проблему... но, возможно, я способен помочь в чём-то другом.
Салициус добавил:
— Например, разыскать кого-нибудь.
— ...
Прежде безжизненные глаза Эринн широко распахнулись. Увидев эту реакцию...
«На самом деле она всем сердцем желает, чтобы ушедший вернулся».
Салициус молча ждал ответа Эринн. Вскоре она вернула себе самообладание и ответила ровным голосом:
— ...Если возникнет необходимость.
С этими словами Эринн вышла. Глядя ей в спину, Салициус беззвучно молился.
Каким бы ни оказался исход, он надеялся, что её дух не будет сломлен.
Если Герой потеряет дееспособность, это превратится в угрозу национальной безопасности. Последние донесения из разных регионов вызывали особое беспокойство.
В нескольких областях были замечены перемещения Армии Короля Демонов. И хотя они ещё не достигли границ Дернской империи... никто не мог предсказать, что произойдёт, когда они начнут действовать всерьёз.
Возможно, им придётся выступить в поход ещё до того, как Эринн полностью придёт в себя.
Понимая, насколько опасно вступать в смертельные схватки с неразрешёнными чувствами на душе, Салициус глубоко вздохнул и искренне понадеялся:
— ...Ей нужно прийти в себя как можно скорее.
◇ ◇ ◇
БАМ!
Сегодня в академии боевых искусств меня снова изнуряли тренировками с дубинами. В отличие от обычных дней, когда мы отрабатывали только удары дробящим оружием, сегодня в программу вошли уроки владения четырёхгранным мечом.
Я был слегка взбудоражен возможностью изучить четырёхгранный меч с его уникальным стилем. Честно говоря, занятия с дробящим оружием уже немного наскучили из-за отсутствия чего-то нового.
— Альбрехт, как успехи?
— А, да всё в порядке.
К счастью, общение с местными помогало развеять эту скуку. С тех пор как я разнёс в щепки деревянный манекен, многие однокурсники сами подошли познакомиться, так что теперь я знал в академии немало народу.
Мужчина, который только что со мной поздоровался, был одним из них. Его звали Кришна, и он начал обучение на три месяца раньше меня.
— Ха-ха, вижу, тебе всё ещё запрещено использовать ману.
— Ничего не поделаешь.
— И как ты умудряешься нормально тренироваться в таких условиях?
— Пока что мне достаточно просто привыкнуть к обращению с оружием.
К тому же я пришёл сюда в основном ради четырёхгранного меча. Что касается дубины, мне нужно было лишь научиться правильно ею замахиваться. Да и в процессе я постепенно развивал силу и выносливость.
— Ну, раз тебя это устраивает, тогда ладно.
— Да.
Едва я собрался снова сосредоточиться на тренировке с дубиной, как Кришна, которому, видимо, было скучно, продолжил разговор.
— Как тебе вообще здешняя жизнь?
— Думаю... вполне неплохо.
— Хм, Парвата и вправду отличное место для жизни.
БАМ!
Он с размаху ударил по деревянному манекену рядом со мной массивной железной булавой. Глядя на то, как манекен остался цел после такого удара, стоило признать: магическое укрепление Красной башни действительно впечатляло.
«Неудивительно, что я привлёк столько внимания, когда сломал один из них...»
— Но я имел в виду другое: доволен ли ты своим нынешним положением?
— Прости?
...Что он имел в виду?
В замешательстве я повернулся к нему, а Кришна усмехнулся и пояснил:
— Альбрехт, да ладно тебе, не нужно скрывать. У тебя ведь живут две такие красотки. Я видел их, когда ты регистрировался здесь.
— ...Что?
— Да брось, я всё знаю. Ну и как оно — жить с такими прелестницами?
— А...
Я-то думал, он о чём-то другом, но меня, похоже, снова неправильно поняли.
«Он говорит о тех двоих...»
Я уж было решил, что он намекает на какую-то дикость. Слегка улыбнувшись, я ответил:
— Ты неправильно понял. У нас совсем не такие отношения.
— А? Разве нет?
— Одна — просто подруга и коллега, а со второй у нас чисто деловые отношения.
— То есть ни с одной из них тебя ничего не связывает?
— Именно так.
Выражение его лица слегка изменилось. Похоже, недоразумение разрешилось. Удовлетворённый этим, я снова взмахнул своим Посохом золотых оков.
ХРЯСЬ!
— ...Альбрехт.
— Да?
— Мне жутко неловко спрашивать об этом, но...
К чему такое долгое вступление для обычного вопроса?
— У тебя случайно нет... проблем с мужской силой?..
— ЧТО?! *Кхе-кхе*!
Я поперхнулся и закашлялся. Настолько абсурдным оказался его вопрос.
— Ты вообще о чём говоришь?!
— Ну, жить под одной крышей с такими красотками и утверждать, что вас ничего не связывает — разве это не странно?
— И что тут странного? Я говорю правду, мы действительно не встречаемся.
— Тогда зачем жить вместе?
...Честно говоря, у меня не было убедительного ответа. Недопонимания из-за нашего совместного проживания были неизбежны.
— ...Она уже давно моя спутница, так что ей просто комфортно жить со мной. Вот и всё.
— Давно?
— Да, приличный срок.
Хотя сам я пробыл в этом теле не так долго, если считать время, проведённое «Алленом» вместе с Кларой, то получался действительно внушительный срок.
— Понятно.
Кришна кивнул, судя по всему, удовлетворённый тем, что недоразумение разрешилось. К счастью, он легко принял это объяснение.
— Кстати, я слышал, тут недавно произошло кое-что любопытное. О чём речь?
— А?
— Мой друг-авантюрист рассказал, что кто-то из Красной башни разыскивал тебя в Гильдии авантюристов.
— А, это.
Он имел в виду тот случай, когда я впервые пришёл в Гильдию авантюристов и встретил Рейнес из Красной башни. Слухи уже успели разлететься.
— Ничего особенного. Они просто пришли из-за того, что я сломал тот деревянный манекен.
— Чтобы заставить тебя заплатить за него?
— Нет, вовсе нет... им просто хотелось узнать, как именно я его сломал.
— Значит, расследование. Но я слышал кое-что ещё более интересное.
— Да?
Кришна лукаво улыбнулся и произнёс:
— Говорят, ты отверг саму Владыку Красной башни.
— ...
...Похоже, и эту историю люди забывать не собирались.
— Ты отверг Владыку башни и при этом утверждаешь, что тебя ничего не связывает с девушками, с которыми ты живёшь... Вот я и подумал, не испытываешь ли ты каких-то трудностей по этой части.
— Всё совсем не так.
По правде говоря, я и сам толком не знал, что произошло между «мной» и Владыкой Красной башни. Это сделал не я. Судя по обстоятельствам, я лишь знал, что «я» отверг её ухаживания...
— Я слышал, Владыка Красной башни невероятно красива, но ты и ей отказал.
...Она и впрямь была хороша собой. Но в то время меня окружали настолько прекрасные спутницы по отряду, что я не почувствовал особого трепета.
— Погоди, ты ведь не по мужчинам, верно?
— Ты с ума сошёл?
— Ха-ха-ха, да шучу я! Твоё поведение совсем не соответствует твоей внешности. Будь у меня такое лицо, я бы уже крутил романы сразу с несколькими женщинами.
— ...Хех.
Шутка была довольно пошлой, но не стоило воспринимать её всерьёз.
Всё потому, что в Королевстве Ша-Заар практиковалось многоженство, так что для мужчин иметь несколько женщин считалось вполне естественным делом.
Нет никакого смысла бурно реагировать на культурные различия. Лучше просто пропустить это мимо ушей.
После этого разговора мы снова сосредоточились на тренировке. Пока я усердно упражнялся со своей дубиной, Кришна внезапно повернул голову.
— Хм?
— Что случилось?
— Разве это не та женщина из Красной башни, которая приходила в прошлый раз?
Посмотрев туда, куда он указывал, я увидел, что это действительно была управляющая Рейнес. Прежде чем я успел задаться вопросом, зачем она вернулась, она заметила меня и окликнула:
— Ах, Альбрехт, вот ты где!
— Она тебя ищет?
— ...Похоже на то.
Зачем она снова меня ищет?
Если только...
— Возникли какие-то проблемы из-за прошлого раза?
— Да нет, тогда ведь всё уладили...
Дело точно не в сломанном манекене. У меня была одна догадка о причине её визита — кое-что, о чём я не стал подробно рассказывать Кришне... Неужели она пришла именно по этому вопросу?
Рейнес подошла ко мне вместе со своим секретарём. Сияя улыбкой, она произнесла:
— Давненько не виделись. Как поживаешь?
— С нашей последней встречи прошло всего дня два...
— Ах, и правда. Я так ждала новой встречи, что даже не заметила, как пролетели эти два дня.
— ...?
Что не так с этой женщиной? В отличие от прошлого раза, её поведение было излишне услужливым. Глядя на её манеры, я заподозрил, что она скажет именно то, чего я и ожидал.
— ...Если вы пришли обсудить то, о чём говорили в прошлый раз, я вынужден заранее отказаться.
— Боже, даже не выслушав меня?
— А?
Да что тут слушать? Вы ведь наверняка заведёте ту же шарманку...
— На этот раз я пришла не с предложением о вербовке.
— Нет?
Тогда зачем вы здесь?
Пока я в недоумении смотрел на Рейнес, она лучезарно улыбнулась и спросила:
— Я слышала, ты зарегистрировался как авантюрист. Это правда?
— Да...
К чему задавать столь очевидный вопрос? Неужели она забыла нашу встречу в Гильдии авантюристов?
— Поэтому я пришла, чтобы предложить тебе поручение.
— ...Поручение?
— Именно так, поручение.
Я был изрядно удивлён. Предложение Рейнес оказалось полной неожиданностью. То, что она предлагала мне поручение, по сути означало, что Красная башня нанимает меня лично.
Рейнес протянула мне бланк заказа и произнесла:
— Оно уже заверено Гильдией авантюристов.
— ...
Всё было по-настоящему. На бланке стояла печать Гильдии авантюристов, и хотя я не мог отчётливо разглядеть все детали, одна вещь сразу же бросилась мне в глаза.
Указанная награда...
— ...Тысяча золотых монет?
— Ну как? Теперь тебе интересно выслушать подробности?
Пока я смотрел на неё широко раскрытыми глазами, Рейнес продолжила:
— Если ты примешь заказ, то получишь половину в качестве аванса, а оставшуюся часть — по завершении работы.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos