Члены отряда ушли, и в доме остались только Клара, Кайсиус и я. В наступившей недолгой тишине я взглянул на Кайсиус.
Когда наши взгляды встретились, Кайсиус лишь наклонила голову, словно спрашивая, что случилось.
«Вот же недотёпа...»
— ...Кайсиус, — наконец подала голос Клара. — ...Не хочешь пойти лечь спать пораньше?
— Хм? Я не хочу спать.
— ...Уже пора спать...
— Мне слишком любопытно, как развернулись события, чтобы хотеть спать, — ответила Кайсиус.
— ...Кайсиус, — переспросила Клара со слегка угрожающей улыбкой. — ...Может, ты всё-таки пойдёшь спать?
— ...А, ладно.
...Ей всегда нужно повторять дважды, прежде чем до неё дойдёт.
Кайсиус быстро поднялась, умылась в ванной и направилась прямиком в свою комнату, бросив на ходу:
— Я... я пойду спать.
— Хорошо.
— ...Да, доброй ночи.
После того как Кайсиус с грохотом захлопнула дверь, я посмотрел в сторону. Как и следовало ожидать, Клара тоже смотрела на меня.
Некоторое время мы молча глядели друг на друга. Я никак не мог заставить себя заговорить первым. Начинать этот разговор оказалось на удивление неловко.
И, похоже, Клара чувствовала то же самое. Даже в полумраке ночи было видно, как покраснели её уши.
Я подумал, что как мужчина должен заговорить первым. И только собирался открыть рот...
— ...Альбрехт, — тихо позвала Клара первой.
— ...Да, Клара? — растерянно отозвался я.
— ...Я говорила совершенно искренне, — Клара слегка приподняла голову. — ...Пусть я не умею выражать всё так красиво, как Летисия, но это правда.
— Я знаю.
Я действительно знал. Именно поэтому я ответил Летисии именно так, когда она призналась мне. Клара должна была понять мой намек, но то, что она заговорила об этом снова...
— ...Значит, я всё правильно поняла.
...Да, ей требовалось подтверждение.
На глазах Клары заблестели слёзы. Встревожившись, я поспешно протянул руки и, сам того не ожидая, нежно обнял её.
Я и сам настолько поразился собственному порыву, что на мгновение лишился дара речи. Клара вытерла слёзы и тихо произнесла:
— ...П-прости... Я просто испытываю такое облегчение...
— ...Клара.
— ...*Хлюп*... да?
— Я... не думаю, что могу сказать, будто люблю тебя.
— ...А?
Глаза Клары округлились, и в её золотистых зрачках снова начали закипать слёзы.
— Эй... нет-нет. Клара, не плачь! Я имел в виду совсем не это... — поспешно объяснил я. — Дело не в том, что ты мне не нравишься или неприятна. Твоё признание, безусловно, делает меня счастливым... Честно говоря, мне бы хотелось со спокойной душой принять твои чувства, но...
— ...Тогда почему?..
— ...Ты открыла мне своё сердце, и я тоже обязан быть честен. Но если ты спросишь, люблю ли я тебя... Я не уверен. Симпатия и любовь — всё-таки разные вещи.
К тому же сейчас мне было не до амурных дел. Вместо того чтобы витать в облаках, я был поглощён мыслями о том, как развить навыки и поскорее заполучить Скрытые награды.
— Ты мне точно не безразлична, Клара. Скорее, очень даже нравишься. Я даже считаю твою ревность милой...
— ...Милой? Правда?..
— ...Да, — ответил я честно.
— Но небрежно принять твои искренние чувства лишь из-за лёгкой симпатии...
— ...Тогда давай встречаться.
— Что? Клара, я ведь только что объяснил...
— ...Ты сказал, что я тебе нравлюсь, Альбрехт. Думаю, этого более чем достаточно, — Клара посмотрела мне прямо в глаза. — ...А любишь ты меня или нет — мы поймём со временем.
— ...
— ...Да и кто вообще знает с самого начала, что такое любовь?
Она говорила это, не отводя взгляда. В её словах не было ни капли фальши. Я просто не мог оттолкнуть её.
Я даже не знал, когда у неё зародились эти чувства. Подозрения мелькали, но в то время я лишь пытался наладить с ней контакт, а Клара потихоньку открывалась.
«Если подумать...»
В какой-то момент Клара перестала ворчать при мне. И пусть в толпе она всё ещё зажималась, настал момент, когда она перестала коверкать смысл моих слов.
Только сейчас я осознал причину этой перемены. Всё дело в том, что она... любила меня. Ведь никто не станет искажать слова человека, к которому испытывает истинную любовь.
— ...Если тебя это устраивает, Клара, — произнёс я, — у меня нет причин отказываться.
— ...Правда?
— Да. Ты готова ждать меня, так как я могу ответить отказом?
От моего ответа лицо Клары просияло.
— ...Спасибо тебе, Альбрехт.
На её лице расцвела улыбка, прекраснее любого полевого цветка.
— Ты мне очень нравишься, Альбрехт.
Заворожённо посмотрев на её лицо, я невольно подался вперёд.
Подобно тому как она ранее от смущения выразила свои чувства действием, я тоже выразил свои чувства не словами, а поступком.
— ...!
Клара на мгновение растерялась, но вскоре медленно прикрыла глаза и с радостью отдалась этому моменту.
◇ ◇ ◇
На следующий день я проснулся ни свет ни заря. Хотелось поспать ещё, но из-за приснившегося сна сонливость как рукой сняло.
«И что за чертовщина мне приснилась?..»
Прошлой ночью мы с Кларой признались друг другу в чувствах. Сразу после того как завершился наш долгий, но в то же время мимолётный поцелуй, Клара с залитым краской лицом заявила, что пойдёт спать.
Мне хотелось побыть с ней дольше, но я не мог терзать сгорающую от смущения девушку, поэтому отпустил её. Вскоре я и сам вернулся в комнату и погрузился в сон.
Должно быть, именно из-за этого события мне и привиделось то странное сновидение. Подумав, что смогу вспомнить его детально, когда выйду и увижу Клару, я немного посидел на кровати, чтобы прийти в себя, и лишь затем открыл дверь.
— ...А.
— А.
Но я тут же столкнулся с ней прямо у порога. Похоже, Клара только проснулась и направлялась умыться. Мы замерли, глядя друг другу в глаза.
Не знаю, о чём думала Клара, но я едва удерживал в голове улетучивающиеся картины своего сна.
— ...Хорошо спалось? — первой нарушила молчание Клара.
— А, да. Отлично... А тебе?
— ...Я не смогла уснуть.
— А?
Не смогла уснуть? Встревожившись, я переспросил:
— Почему? Что-то болело?
— Нет.
Клара с лёгкой улыбкой подошла ближе, после чего совершенно естественно обняла меня.
— ...Клара?
— Не могла уснуть, потому что думала о тебе, Альбрехт.
— Э-э?..
Клара произнесла это, ласково потёршись макушкой о мою грудь. На её лице расцвела милая улыбка.
Но главное... неужели Клара только что заговорила со мной без капли смущения?
— Тебе... неприятно?
— Э-э, что?! Нет, мне понравилось... то есть я не это хотел сказать!
— ...Понравилось? — спросила Клара. — Я показалась милой?
— ...
Мой разум на мгновение отключился. Неужели Клара всегда умела быть настолько очаровательной? Её кокетство подействовало на меня с убийственной силой, заставив щёки вспыхнуть от жара.
Так что пришлось признаться честно:
— Была очень милой.
— ...Правда?
— Да.
— Хи-хи.
Тихонько хихикнув, Клара наконец отпустила меня и сказала:
— Я приготовлю завтрак, когда умоюсь.
— А, спасибо.
— Тебе ведь предстоит усердно трудиться в Магической башне, Альбрехт. Так что это самое меньшее, что я могу сделать.
Бросив эти приятные слова, Клара ушла в ванную. Постояв пару секунд и поглядев на опустевшее место, я выскочил во двор подмести пыль, чтобы хоть как-то проветрить голову.
На улице стояла ранняя рань, поэтому дул бодрящий прохладный ветерок. Впрочем, сильного холода не ощущалось.
Вооружившись метлой, я выгребал пыль наружу. Ещё пару раз пройтись — и двор будет блестеть.
Сметя последнюю кучку и осмотревшись, я заметил кое-что странное.
«Хм?»
В доме напротив кто-то тоже подметал двор. До сих пор то здание пустовало.
Должно быть, новые соседи въехали вчера или сегодня. Решив не возвращаться сразу в дом, я подумал, что стоит с ними поздороваться — наверняка они скоро подойдут к калитке вымести сор на улицу.
Как я и думал, подметавший человек вскоре показался у ворот, выгребая пыль. Вот только поздороваться я так и не сумел. Вместо этого я лишь тупо уставился на незнакомца, отказываясь верить своим глазам.
— О, Альбрехт! Чего так рано поднялся?
Бодро окликнула меня черноволосая и черноглазая эльфийка, державшая в одной руке метлу, а в другой — бутылку с выпивкой.
— Хорошо спалось?
Это была Сер-Ария.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos