После произошедшего на утреннем уроке я так и не смог толком сосредоточиться на занятиях по фехтованию, и вскоре наступил вечер. А тот самый виновник моих тревог даже сейчас лежал в моей руке.
«...»
На нём стояла печать Владыки Красной башни, Агресии, а также печать Гильдии авантюристов. Это служило доказательством того, что поручение не было чьей-то шуткой, а являлось официальным запросом, направленным мне самой Красной башней.
Какая-то нелепость. Не личная просьба, а официальный запрос от целой башни.
Но ещё нелепее выглядело его содержание. Как ни посмотри, это дело вовсе не казалось чем-то таким, с чем Красная башня не могла бы справиться самостоятельно, из-за чего ей пришлось бы обращаться ко мне.
===========================================
<Бланк поручения>
Авантюрист Альбрехт, я бы хотела поручить вам решение одной непростой задачи.
Недавно Красная башня заполучила некий предмет, и нам необходимо расшифровать высеченную на нём надпись. Судя по тому, как легко вы взломали магическую гравировку на тренировочном манекене, созданном нашим отделом магической гравировки, ваши способности позволят без труда справиться с этим делом.
Убедительно прошу вас в ближайшее время посетить Красную башню для выполнения этого поручения.
Владыка Красной башни Агресия.
===========================================
Только посмотрите на содержание. Ни единого слова о том, что они отправляют его мне, потому что сами не могут расшифровать. Весь посыл сводился к простому: «У нас тут есть вещица, которую нужно расшифровать, так что займись этим».
Впрочем, отказаться было не так-то просто. Когда Рейнес с ходу предложила в качестве награды тысячу золотых и протянула пятьсот золотых в качестве аванса...
«Похоже, я неизбежно стал рабом капитализма».
...мне, естественно, пришлось принять её предложение. Сумма оказалась слишком велика, чтобы от неё отказываться.
Я думал, что мне нужно немедленно отправиться в Красную башню, но Рейнес сказала, что в этом нет необходимости.
«Нам тоже нужно подготовиться. Я вернусь через несколько дней, так что просто будь готов выдвинуться в любой момент».
Благодаря этому спешить было некуда. И всё же я переживал, согласятся ли эти двое на поручение, которое я так внезапно взял на себя в одиночку.
«Хотя глупо переживать об этом теперь, когда я уже всё принял...»
Я мог бы просто силой утащить с собой Кайсиус, но как быть с Кларой? Я ведь втянул её в это без спроса.
С этими тревожными мыслями я вернулся домой. Но не успел я даже подойти к двери, как она со скрипом распахнулась, и на пороге появилась не кто иная, как Клара.
— ...Альбрехт.
На ней был фартук, словно она только что готовила. Клара нежно позвала меня по имени и мягко улыбнулась.
— ...С возвращением.
На мгновение я невольно уставился на неё, глупо моргая, но затем быстро пришёл в себя и спросил:
— Как ты узнала, что я иду?
— ...Я почувствовала твоё присутствие.
А-а.
Что ни говори, а Клара была превосходной разбойницей, достаточно умелой, чтобы её взяли в Странный отряд Героя. Разумеется, она заметила бы моё приближение, даже если бы я шёл ещё очень далеко.
— ...Ты не войдёшь?
— А? Ой, да, сейчас.
Я вошёл в дом вслед за ней, чувствуя себя немного скованно. В этот момент уверенной походкой навстречу вышла Кайсиус, чьё лицо было сплошь измазано мукой.
— О, Альбрехт. Ты пришёл.
— Чем это вы тут занимались?
— ...Мы готовили ужин.
Клара произнесла это, указывая на тесто перед Кайсиус.
— М-м, это она его приготовила.
— ...Альбрехт, ты наверняка устаёшь после занятий, а тебе ещё и ужин приходится готовить.
Клара мягко улыбнулась, продолжая говорить:
— ...Поэтому мы хотели сделать это для тебя.
Ох.
Мне стало неловко за свои глупые переживания. Клара определённо согласилась бы на любую мою просьбу.
— ...На ужин у нас паста со сливками. Ты не против?
Она последовала за мной, когда я покинул отряд, и больше всех старалась ради меня. Именно поэтому я был ей благодарен, но в то же время испытывал лёгкое замешательство.
Почему она делает для меня так много?
Неужели...
— ...Альбрехт?
...Да нет, быть не может. Не стоит неверно истолковывать чистую доброжелательность Клары и создавать ненужные проблемы.
«Будет ужасно, если между нами снова возникнет неловкость».
Я кивнул и с опозданием ответил на вопрос Клары:
— Паста — это отлично.
— ...Хорошо, я сейчас всё приготовлю.
Глядя на уходящую на кухню Клару и на Кайсиус с перепачканным мукой лицом, я не смог сдержать улыбки и последовал за ними.
◇ ◇ ◇
За ужином я рассказал Кларе и Кайсиус о полученном поручении. Сначала они выглядели озадаченными, но когда я показал им бланк запроса, они поняли, что это не шутка, и удивлённо переглянулись.
— ...Альбрехт, тебе точно стоит туда идти?
— М-м?
— ...Это ведь Красная башня. Мне казалось, что тебе не стоит туда соваться...
Клара явно беспокоилась. В отличие от меня, не знавшего точных обстоятельств, и Кайсиус, которой в то время даже не было рядом, она прекрасно помнила, что произошло в тот день.
В этот момент мне и самому стало любопытно. Что же всё-таки произошло тогда между Алленом и Агресией?
— Клара, не могла бы ты рассказать, что произошло между Владыкой Красной башни и мной... то есть Алленом, тогда?
— ...А?
— Если я буду знать, что тогда случилось, то пойму, как мне вести себя с Владыкой башни.
Услышав мою просьбу, Клара слегка замялась. Но стоило мне подумать, что это какая-то запретная тема, как она честно ответила:
— ...Меня самой там не было, так что всех подробностей я не знаю.
— Вот как.
— ...Но я слышала, что Аллен холодно отверг её, когда она продолжала навязываться ему, твердя, что он ей нравится.
Довольно резкие слова для такой невинной девушки, как Клара. Похоже, из-за того случая её мнение об Агресии было крайне нелестным.
— ...Говорили, что она вела себя грубо.
— Хм?
«Это я-то был грубым?» Конечно, публично отвергнуть главу целой башни — поступок, который вполне могли счесть за грубость.
Но вскоре я понял, что ошибся.
— ...Помимо того, что эта женщина сохла по Аллену, она, похоже, относилась к нему как к какому-то коллекционному экспонату.
...Вот оно что. Тот инцидент произошёл не из-за скверного характера Аллена, а из-за того, что Агресия вела себя запредельно нагло.
Клара добавила:
— ...Эринн тогда тоже жутко разозлилась.
— М-м?
С чего бы этой девчонке злиться?
Точной причины я не знал, но одно стало ясно: мне незачем пресмыкаться перед Агресией.
«Вина лежала полностью на их стороне».
Но почему тогда Красная башня прислала мне это поручение? Может, у Владыки башни на уме что-то другое?
— ...Альбрехт, мне кажется, тебе не стоит соглашаться.
Клара по-прежнему считала, что встреча с Владыкой Красной башни — не лучшая затея.
Однако я уже принял бланк поручения, да и с финансовой точки зрения отказываться от целого состояния в тысячу золотых по одной лишь этой причине было глупо. По крайней мере, пока я сам не совершил ничего предосудительного.
Я обратился к обеспокоенной Кларе:
— Я не сделал ничего плохого, так что мне нечего опасаться. Наоборот, мне даже любопытно, зачем они меня позвали.
Пытаясь развеять тревоги Клары, я заговорил уверенным тоном и указал на бланк поручения:
— Давай встретимся с ними. Что бы они от меня ни хотели, аванс я уже получил.
— ...Аванс?
— Да, вместе с поручением мне выдали предоплату.
Я выложил полученный аванс — пятьсот золотых монет — перед Кларой и Кайсиус. Их глаза тут же округлились.
— Золото...!
Поскольку драконы безумно любят сокровища, у Кайсиус от одного вида монет потекли слюнки. Я слегка отодвинул её в сторону и произнёс:
— Выгодная сделка, правда?
— ...Если Альбрехт не против, то и я не против.
— Я, конечно же, за! С таким количеством золота любая просьба жалкого смертного — сущий пустяк.
«Вообще-то я тебя и спрашивать не собирался».
Тем не менее добровольное согласие всегда лучше принуждения. Получив одобрение от обеих, я кивнул:
— Управляющая Рейнес сказала, что придёт через несколько дней. Тогда мы и отправимся в Красную башню.
— ...Хорошо.
— Башня, значит. Это ведь то самое место, где собираются только люди, искушённые в магии?
На вопрос Кайсиус я утвердительно кивнул. Тогда она заинтересованно улыбнулась и произнесла:
— Мне весьма любопытно взглянуть на их уровень.
— ...Предупреждаю сразу: не вздумай устраивать там неприятности.
— Да о чём ты говоришь? Разумеется, я не стану делать ничего подобного.
...И всё равно мне как-то неспокойно.
◇ ◇ ◇
Спустя всего несколько дней после принятия поручения, как и было обещано, нас навестили Рейнес и её секретарь Йохан.
— Господин Альбрехт, вы ведь готовы?
— ...
Проблема заключалась в том, что она явилась ни свет ни заря. Когда рано утром кто-то постучал в дверь, я застыл в недоумении, гадая, кого там принесло...
— ...Почему вы пришли в такую рань?
— Ах, пожалуйста, поймите нас правильно. Мы и сами хотели прийти нормальным утром или днём, но обстоятельства сложились иначе.
— Обстоятельства?
В ответ на мой вопрос Рейнес кивнула. Затем она со слегка обеспокоенным видом огляделась по сторонам и тихо произнесла:
— Не знаю почему, но в последнее время в Парвате творится что-то странное. Поэтому мы хотим убраться отсюда как можно скорее.
— Что вы имеете в виду?
Неужели в Парвате что-то назревало?
Заметив мои сомнения, Рейнес поделилась весьма неожиданными новостями:
— Появились те, кого раньше здесь и близко не было видно.
— ?
— Какие-то чужаки вынюхивают обстановку, и, представляете, здесь даже объявились эльфы.
...Эльфы?
— Эльфы?
— Да. Насколько мне удалось разузнать, это не обычные эльфы. Вы когда-нибудь слышали о Тени Леса?
— О Тени Леса?
Это название я слышал далеко не в первый раз. Они были важной фракцией NPC, с которой игроки сталкивались в Эльфийском лесу — одной из локаций, служивших сценой для игры.
Разведывательный отряд эльфов, который действовал исключительно по приказу Короля высших эльфов. Примерно в середине игрового сюжета происходило событие, в котором игроки, попавшие в Эльфийский лес, сотрудничали с ними, чтобы разобраться с творящимися там делами.
Поэтому я никак не мог взять в толк, что они забыли в окрестностях Парваты. С чего бы тем, кто подчиняется только Королю высших эльфов, находиться здесь...
— Похоже, намечается что-то серьёзное. Так что мы тоже хотим поскорее вернуться в башню.
— И когда вы начали замечать эльфов?
— Со вчерашнего вечера.
Выслушав слова Рейнес, я ненадолго задумался. Если её слова соответствовали действительности, то в Парвате и впрямь могло что-то назревать.
Я не знал наверняка, действительно ли эти эльфы принадлежали к Тени Леса, но если они и правда зашевелились...
«Неужели Король высших эльфов отправил их что-то расследовать?»
Я понятия не имел, что именно они выведывали, но если в движение пришёл целый разведотряд, дело явно пахло керосином. Как и сказала Рейнес, возможно, сейчас действительно лучше поскорее временно покинуть Парвату.
— Остальные ещё спят. Подождите немного.
— О, конечно. Мы подождём снаружи, так что выходите, как будете готовы.
Я постучал в двери Клары и Кайсиус, которые наверняка ещё спали. И тут же со скрипом дверь Клары отворилась, и она вышла наружу.
— ...Альбрехт, кто пришёл?
— А, ты всё-таки знала.
— ...Да.
Судя по всему, Клара заранее почуяла приближение этих двоих и уже проснулась.
— Но почему ты не выходила?
— ...Если бы это оказались незваные гости, я бы разобралась с ними, как только они переступили бы порог.
...Довольно жуткие слова для столь обыденного тона.
— Это не враги. Пришли управляющая Рейнес и секретарь Йохан.
— ...В такой час?
Объяснив Кларе ситуацию, я предложил ей выдвигаться пораньше, раз уж так сложились обстоятельства. Клара не стала возражать и, разбудив Кайсиус, вышла вместе со мной на улицу.
Увидев, как мы выходим из дома, Рейнес лучезарно улыбнулась.
— Ну что, пойдём?
— Да.
Я зашагал прочь от дома вслед за Рейнес, мысленно молясь о том, чтобы с этим местом ничего не случилось.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos