Аллен только что с тихим щелчком закрыл дверь. Клара прекрасно понимала, что делает, и от этого чувствовала себя ещё более растерянной. Теперь, оказавшись в комнате, она на мгновение задумалась: а действительно ли это необходимо?
Но затем...
*Плеск!*
Звук льющейся воды из ванной мгновенно вымел все разумные доводы из головы Квары. Мысль о том, что Альбрехт вот-вот закончит мыться, позволила эмоциям полностью взять верх над рассудком.
Она тревожилась о том, что произойдёт, когда прибудут Эринн и остальные, но в то же время в ней теплилось бесстыдное желание увидеть Альбрехта сразу после купания.
Точно так же, как Альбрехт с начала их совместной жизни стал всё больше обращать внимание на Клару, сама Клара испытывала те же чувства. Поначалу она согласилась на это без особых раздумий, но стоило им действительно съехаться, как всё изменилось.
Она вздрагивала каждый раз, когда видела сонного и беззащитного Альбрехта по утрам. И хотя они спали в разных комнатах, сама мысль о том, что они ночуют под одной крышей, заставляла её жутко смущаться.
Сначала она думала, что просто не привыкла жить с мужчиной, но уже через несколько дней осознала правду. Проблема заключалась не в том, что она жила с мужчиной, а в том, что она жила именно с «Альбрехтом».
С тех пор как она это поняла, ей захотелось заботиться о нём, и она сама не замечала, как начинала ревновать.
Все её поступки — будь то желание накормить его вкусной едой, не обращая внимания на окружающих, или просьба держать под руку её, а не Каэль, — исходили именно из этих чувств.
И когда она услышала от лазутчика из Тени Леса, что её спутницы скоро прибудут, её первая мысль была точно такой же.
— ...Я не хочу... терять его, — пробормотала Клара.
Затем она поднесла руки к шее, сняла накидку-шаль и положила её на кровать. Обнажились плавные, округлые линии её плеч и изящный изгиб глубоких ключиц.
— ...
Клара отодвинула накидку в сторону и грациозно присела на край постели. Слегка выдохнув, она принялась ждать, когда выйдет Альбрехт.
Вскоре послышался скрип дверных петель и влажные шлепки мокрых шагов. Затем раздался шорох — кто-то вытирался полотенцем, но Клара не осмелилась повернуться в ту сторону.
— Фух...
Альбрехт, судя по всему, даже не подозревавший о присутствии Клары, увлечённо ерошил волосы полотенцем. Затем он рассеянно повернул голову и застыл на месте.
— ...?
На мгновение его мозг просто отказался обрабатывать увиденное.
Альбрехт тупо уставился на Клару, сидевшую на его кровати.
Но это оцепенение длилось недолго: в следующий миг он с грохотом растянулся на полу. От неожиданности он сделал шаг назад и поскользнулся на полотенце, которым только что вытирал ноги.
— Ой!
— Ах, Альбрехт!
— Угх... ай-яй...
Испугавшись его падения, Клара поспешно подскочила к нему, но Альбрехт, похоже, отделался лишь лёгким ушибом. Гораздо более примечательным было то, что он вышел из ванной в одних трусах.
— ...Эм, а...
Клара поняла, что смотреть на него сейчас гораздо труднее, чем она ожидала, — вовсе не потому, что он выглядел как-то неопрятно или уродливо, а потому, что её саму бросило в краску.
Она и раньше знала, что у него крепкое телосложение, но, увидев это воочию, ощутила это куда острее. Мышцы, развитые годами крестьянского труда и подработок, не были ни уродливо-раздутыми, ни дряблыми — они выглядели упругими и рельефными.
В конце концов Клара, не в силах справиться со смущением, отвернулась. Она принялась судорожно искать одежду, которую Альбрехт мог бы накинуть.
— Ах...
Пока Клара суетилась, Альбрехт, у которого боль уже немного утихла, медленно поднялся на ноги. Он пришёл в себя и окончательно осознал, что только что произошло.
— ...Клара, почему ты здесь? — он задал самый очевидный вопрос, напрочь забыв, что стоит перед ней в одних трусах.
— ...Ах, Альбрехт.
— ...А?
— ...Надень сначала это.
Когда Клара протянула ему вещи, Альбрехт наконец осознал, в каком виде предстал перед ней. Сконфуженно переводя взгляд с одежды на себя и обратно, он неловко принял вещи.
— Эм...
Альбрехт ненадолго скрылся в ванной и вскоре вышел уже одетым. Вещи, которые дала ему Клара, оказались удобными, похожими на пижаму, так что он переоделся за считанные секунды.
Теперь, когда неловкость улеглась, Альбрехт предпринял ещё одну попытку разобраться в происходящем:
— Так... почему ты пришла сюда, Клара?
— ...
Клара лишь молча смотрела на Альбрехта. В его глазах читалось не только недоумение, но и лёгкое волнение.
Заметив эту реакцию, Клара немного приободрилась. Не она одна так остро реагировала на их близость.
— ...Альбрехт.
— Эм... да?
— ...Подойди ближе.
Услышав её просьбу, Альбрехт на мгновение замялся. Немного поразмыслив, он тяжело сглотнул и сделал шаг к ней.
Клара слегка похлопала ладонью по кровати. Альбрехт осторожно присел рядом.
Воцарилось недолгое молчание. Альбрехт чувствовал себя совершенно сбитым с толку и взволнованным. Он только что вышел из душа, но от сидевшей рядом девушки исходил такой приятный, дурманящий аромат.
Особенно изящная линия её плеч, ключиц и шеи, обнажившаяся после того, как она сняла свою накидку, подвергала его самообладание суровому испытанию.
Наконец, понимая, что если он сейчас же не заговорит, то окончательно потеряет голову, Альбрехт подал голос первым:
— ...Клара?
*Тук-тук.*
В тот же миг снаружи раздался стук. Стучали не в спальню, а во входную дверь. В отличие от Альбрехта, который лишь недоумевал, кто мог прийти в такой поздний час, глаза Клары испуганно расширились — словно она прекрасно знала, кто именно пожаловал.
— Кто бы это мог быть?
Озадаченный Альбрехт поднялся с места, собираясь проверить, кто там пришёл. Но сдвинуться с точки не смог.
— ...Клара?
Клара крепко ухватила его за запястье своей нежной ручкой.
— ...Прости меня.
— А?
— ...Я... я...
В этот же момент они услышали, как открылась входная дверь, и снаружи донеслись голоса. Похоже, Каэль уже встречала гостей.
Тем временем Клара заговорила дрожащим, срывающимся голосом:
— ...Я не знаю, как выразить это словами... Наверное, потому что я глупая и меня никто этому не учил.
— О чём ты...?
— ...Поэтому...
Клара поднялась на ноги, отпустив его запястье. Затем, положив обе ладони на грудь Альбрехта, который растерянно внимал её словам, она прошептала:
— ...Это единственный способ, которым я могу это выразить.
От её шёпота глаза Альбрехта округлились. Клара прикрыла глаза и приподнялась на цыпочки.
В этот миг в голове Альбрехта воцарилась абсолютная пустота. Мягкое, влажное прикосновение к его губам заставило его усомниться, наяву это происходит или во сне.
— Ну, Клара и Альбрехт должны быть здесь...
И в этот самый момент дверь с грохотом распахнулась. На этот раз не входная, а дверь в спальню Альбрехта.
— ...А?
— ...
— Ах... ах...
— Кл... Клара...?
На пороге показались лица тех, по кому они так долго скучали. Однако сейчас эти лица буквально окаменели от шока.
— Ха-а! — отреагировала лишь эльфийская принцесса, которая только что сделала приличный глоток прямо из горлышка бутылки и с опозданием оценила обстановку. — Ого, что это тут у нас? Да они же целуются!
◇ ◇ ◇
С помощью Агресии Странный отряд Героя прибыл в Парвату и сразу же отправился на поиски дома Альбрехта.
Но Парвата была сердцем Королевства Ша-Заар. Жилой квартал оказался настолько огромным, что обойти все дома за один день было попросту невозможно.
К тому же не было никакой гарантии, что он вообще поселился в жилом районе. Искать его здесь было всё равно что пытаться отыскать иголку во время песчаной бури в пустыне.
— Что нам делать? Тут слишком много домов, чтобы обыскивать их все.
— Такими темпами мы и за несколько дней его не найдём...
И это было чистой правдой. Казалось, куда быстрее будет просто встать днём на главной улице и надеяться, что Альбрехт пройдёт мимо.
Эринн и её спутницы пребывали в глубоком унынии, не зная, как поступить. К несчастью, Клары, которая могла бы очень помочь в такой ситуации, с ними больше не было.
Хотя оставался ещё один человек, способный справиться с этой задачей...
— ...Ария.
— Пха-ха, чего?
Проблема заключалась в том, что она беспробудно пила. В таком состоянии выслеживать кого-то было бесполезно — оставалось лишь надеяться, что она сама не потеряется.
Но винить её никто не решался. В конце концов, именно Сер-Ария раздобыла сведения о том, что Альбрехт отправился в Красную башню магии.
Поэтому вместо того, чтобы отчитывать эльфийку, Эринн решила спросить, нет ли у неё какого-нибудь решения:
— Неужели нет совсем никакого способа?
— Хм... погодите-ка.
Сер-Ария подняла указательный палец, будто ей в голову пришла мысль. Она тихонько свистнула. Вскоре, мягко шурша крыльями, к ней подлетела маленькая синяя птичка.
— Свяжись с членами Тени Леса. Спроси, знают ли они, где находится дом Альбрехта.
— Чирик!
Синяя птичка коротко чирикнула и взмыла в воздух. Это был traditional способ связи, доступный только эльфам.
— Скоро получим ответ!
Спустя примерно двадцать минут синяя птичка вернулась, неся на лапке крошечную записку.
— О, вернулась.
Сер-Ария тут же развернула послание. Затем своим обычным бодрым голосом она объявила томящимся в ожидании спутницам:
— Десятая улица в жилом квартале.
— Десятая улица!..
— Нам туда!
Как и говорила Сер-Ария, стоило им направиться к Десятой улице, как Эринн и Летисия сразу поняли, куда идти.
Они отчётливо ощутили мощную магическую силу дракона Каэль. Она исходила из дома в самом конце улицы.
— Он там.
Когда Эринн произнесла это, Прей посмотрела на неё с лёгким напряжением. Эринн коротко добавила:
— Давайте без глупостей. Просто спросим то, что должны. Если его сердце уже занято другой... тут уж ничего не поделаешь.
— Да.
— ...Я поняла.
Однако ни сама Эринн, сказавшая это, ни согласившиеся с ней Летисия и Прей... не выглядели готовыми так просто сдаться.
Отбросив лишние мысли, они медленно приблизились к дому Альбрехта. Невольно затаив дыхание от волнения, Эринн постучала в дверь.
Вскоре изнутри послышались шаги. Почувствовав, как приближается мощный источник магии, Эринн сразу поняла, кто сейчас откроет.
Дверь со скрипом отворилась, и на пороге показалась неописуемая красавица с развевающимися небесно-голубыми волосами.
— Моё чутьё меня не обмануло. Что привело вас сюда?
Это была Каэль. Увидев её своими глазами, Эринн и её спутницы почувствовали лёгкое облегчение и ответили на вопрос:
— ...У нас есть важное дело к Альбрехту.
— О? И какое же?
— Ну...
— Это личный разговор, мы должны спросить его лично, так что посторонним знать об этом не стоит.
Эринн мысленно поблагодарила Летисию за столь своевременный и точный ответ. Выслушав их, Каэль без тени подозрения произнесла:
— Вот как? Но Альбрехт сейчас моется. Вам придётся немного подождать.
— ...Моется?
— М-моется? Зачем?
— Как зачем? Он собирался ложиться спать...
— Кстати, а где Клара? — спросила Прей о Кларе, которой нигде не было видно.
Каэль невозмутимо ответила:
— Клара ушла в комнату Альбрехта.
— ...Что?
— ...Что ты сказала?
Пока эти будничные слова повергали троих девушек в глубочайший шок, Каэль, ни о чём не подозревая, продолжила:
— Она вернулась чуть раньше и зашла к нему. Похоже, ей нужно было что-то сказать Альбрехту.
— Но ты же сказала, что Альбрехт моется...
— Да, мылся.
— ...Прости, но мы можем войти?
Эринн спрашивала, могут ли они войти в дом, а точнее — открыть дверь в ту самую спальню. Каэль пожала плечами:
— Да делайте что хотите.
Даже цепной пёс проявил бы больше бдительности, но драконида и не думала их останавливать. Она сама подошла к двери спальни и распахнула её.
— Ну, Альбрехт и Клара должны быть здесь...
И тут даже Каэль не смогла сдержать удивления. Пусть она и с трудом понимала человеческие эмоции, но, увидев представшую картину, продолжить говорить столь непринуждённым тоном она просто не смогла — если только не была бы мертвецки пьяна.
Ведь находившиеся в комнате Клара и Альбрехт прижимались друг к другу, словно страстные любовники.
Клара прижималась к груди Альбрехта и, приподнявшись на цыпочки, целовала его в губы.
Эта сцена заставила бы любого мгновенно почувствовать себя лишним.
— Ого, что это тут у нас? Да они же целуются!
Бестактный выкрик Сер-Арии посреди этой немой сцены стал вишенкой на торте. Услышав её слова, Альбрехт и Клара, прервав поцелуй, испуганно повернули головы к незваным гостям.
— ...
— ...
— ...
Когда их округлившиеся от шока взгляды встретились, Каэль поспешно захлопнула дверь.
*Хлоп!*
Воцарилось короткое молчание, но длилось оно недолго. В следующий же миг Эринн, Летисия и Прей с истошными криками снова распахнули дверь в спальню.
— Ч-что вы творите?!?!
— К-Клара, да как ты могла...!!
— О-отойдите друг от друга, извращенцы!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos