— ...Слушай. А это нормально?
— Тсс, ты что, попасться хочешь?
— Да нет, я о том, неужели нам обязательно идти в таком виде?
На мой вопрос Прей ответила так, словно это было само собой разумеющимся:
— Есть такая поговорка: в чужой монастырь со своим уставом не ходят. В преступном мире приходится следовать местным правилам.
«...И откуда вы вообще знаете про Рим? Это всё из-за того, что мир игровой?»
— И эти наряды — тоже часть правил?..
— Если бы мы явились в нашей обычной одежде, нас бы сразу заподозрили, верно?
Сейчас мы были замаскированы. Вместо привычного снаряжения на нас красовались одежды, напоминающие традиционные индийские или юго-восточноазиатские наряды.
Нацепили мы их не просто так: подобные вещи пользовались популярностью в Королевстве Ша-Заар.
А сами мы находились в Махендре, известном своей анархией городе Королевства Ша-Заар, разыскивая украденную Драконью Сферу.
Задумка состояла в том, что в привычном облачении любой прохожий признал бы в нас Отряд Героя, поэтому нам следовало вести себя как можно незаметнее.
Однако моё мнение на этот счёт слегка отличалось.
— ...Как по мне, так это привлекает ещё больше внимания.
Внешность у девушек была далеко не заурядной — все как на подбор красавицы с аристократическими манерами. И если в доспехах и мантиях они походили хотя бы на авантюристок, то сейчас выглядели как знатные особы из Королевства Ша-Заар.
Особенно сильно это бросалось в глаза у Клары и Цезий из-за их природной невозмутимости. Бронзовая кожа Клары и её золотистые глаза идеально сочетались с восточным нарядом...
— О чём ты говоришь? Да, мы привлекаем внимание, но нас ведь не раскрыли как Отряд Героя, верно?
— ......
Произнесшая это Прей была одета в костюм танцовщицы: короткий топ, едва прикрывающий грудь, мини-юбка и полупрозрачная вуаль на лице. Типичный наряд танцовщицы, какой часто показывают в фильмах про Ближний Восток.
«...Как ни посмотри, тебе просто хотелось надеть что-то откровенное».
— Так где это место, напомни?
— Сказали, что в переулке на Тринадцатой улице Махендры.
Эту информацию Эринн выбила во время усердного допроса того сообщника. Но Прей ответила вместо неё лишь потому, что сейчас мы разделились на две группы.
Мы вместе с Цезий должны были совершить налёт на логово организации, в то время как Эринн, Летисия и Сер-Ария перекрывали пути отхода. В нашей группе оказались я, Прей, Клара и Цезий.
Кто-то мог бы задаться вопросом, разумно ли разделять силы, но, честно говоря, с таким составом можно было без проблем зачистить любое подземелье.
Жрец, способный вести огонь на дальней дистанции, танк-дд, одинаково хорошая как в ближнем, так и в дальнем бою, разведчик и бесполезный носильщик.
«...Такое чувство, будто я тут один бесполезный».
— О чём ты говоришь? Без Аллена этот план даже не начался бы.
Что ж, если и искать во мне хоть какую-то пользу, то лишь в том, что танк-дд, мастерски владеющая ближним и дальним боем, слушалась только меня. Прямо как класс призывателя в играх. Я слышал, что геймерам-призывателям нравится командовать столь могущественными существами, но сам я этого чувства не понимал.
И всё же я был благодарен ей за эти слова. Хотелось верить, что когда-нибудь эти слова действительно будут относиться к моим собственным навыкам.
— ...Это где-то здесь. Тринадцатая улица Махендры.
Как и сказала Клара, чуть поодаль виднелась вывеска с цифрой «13». Я слегка кивнул и снова уточнил детали операции:
— Мы нападаем в лоб, а группа Эринн перекрывает пути отхода... это точно сработает?
— А что ещё нужно?
Плану явно не хватало конкретики.
Я спрашивал об этом ещё до нашего ухода, но девушки в один голос заявили, что всё в порядке, и отмахнулись от моего мнения о необходимости детального плана.
То ли они были настолько уверены в себе, то ли вообще не думали головой...
— Не волнуйся, Аллен. Я со всем разберусь.
К тому же эта драконица тоже до мозга костей страдала синдромом восьмиклассника, считая, что столь простая и понятная операция даже предпочтительнее, поэтому мне оставалось лишь молчать.
Когда исполнительница главной роли заявляет подобное, что я могу возразить?
— Просто отдай приказ.
— ...Да, хорошо.
С тревогой в душе и надеждой на то, что всё как-нибудь обойдётся, я шагнул в переулок Тринадцатой улицы. Стоило нам войти туда, как не только я, но и весь наш отряд слегка удивился.
«Настоящее дно преступного мира».
Несмотря на то, что солнце было в зените, из-за нависающих теней зданий в переулке царил мрачный полумрак.
Первым, что бросилось нам в глаза, были бродяги, которых невозможно было отличить от мертвецов, и сгрудившиеся татуированные бандиты, глумившиеся над ними.
Там отирались и типы с безумным взглядом, открыто таскавшие с собой оружие, и истощённые женщины, заискивавшие перед ними.
Я сразу понял, что значит быть людьми, живущими во тьме. Оказавшись в таком месте, мы просто не могли не выделяться, как бы ни маскировались.
— Это ещё кто такие?
— Эй, если вы ошиблись дорогой, проваливайте по-быстрому. На что уставились?
— Погодите, а девки-то ничего. На их продаже можно неплохо навариться. Парень нам без надобности, так что прирежем его.
Не прошло и тридцати секунд с момента нашей встречи, а они уже хладнокровно решили убить меня и забрать девушек на продажу.
И правда... не зря говорят, что люди — самые страшные существа на свете.
— ...Цезий, разберись с ними, только не убивай.
— Какая надоедливая просьба.
— Эти типы могут оказаться не теми, кто нам нужен. Вот когда войдём в здание организации, я тебя сдерживать не стану.
— Поняла.
Стоило Цезий сделать шаг вперёд, как мужчины двинулись навстречу, обнажая оружие. Там были не просто обычные мечи, а зловеще изогнутые клинки и даже запятнанный кровью ручной топор, который явно уже пускали в ход.
Увидев это, я слегка передумал:
— ...Хотя знаешь, забудь. Делай что хочешь.
— Ты уверен?
— Да.
Они были из тех, кто привык причинять вред другим. С подобным отребьем...
— Можешь не сдерживаться.
— Так выполнять приказ гораздо проще.
Цезий, которая ещё мгновение назад безучастно смотрела на них холодным взглядом, слегка приоткрыла глаза и резко выбросила руку в сторону приближающегося мужчины.
— Вжих!
В мгновение ока когтистая лапа Цезий вспорола живот бедолаги.
— А-а-а-а-ах!
— Ч-что это за тварь?!
— Чёрт...!
Зрелище того, как одним махом вырывают кусок плоти от центра живота до самого бока, честно говоря, вызывало тошноту своей жестокостью, но жалости я не испытывал.
Когда шедший впереди мечник мгновенно рухнул, оставшиеся двое мужчин в нерешительности попятились назад. Однако Цезий, уже получившая приказ, не собиралась останавливаться.
— Неужели вы, букашки, думаете, что сможете спастись бегством?
«...Эта паршивка так и не избавилась от своей манеры речи. Придётся заставить её склонять голову ещё ниже».
Пока Цезий разбиралась с бандитами, я обратился к Кларе:
— Клара, найди вход.
— ...Хорошо.
Клара взбежала по стене с неуловимой для глаза скоростью и принялась осматривать каждый угол переулка, перемещаясь между стенами с обеих сторон.
— ...Прямо акробатический номер.
— Нам совсем нечем заняться, Аллен.
Знаю.
Ждать пришлось недолго. Вскоре Клара быстро спустилась и произнесла:
— ...Вон там, внутри.
— Отлично, Цезий. Идём туда!
— М-м, поняла.
За это время Цезий уже прикончила всех троих. Каким бы юным ни был дракон, он всё равно оставался драконом.
Следуя за Кларой, мы подошли к высокой стене. Не к двери, а именно к стене...
— И где тут вход?
— ...Здесь.
С этими словами Клара достала из кармана отмычки и вонзила их между кирпичами. Затем она поддела их и какими-то непостижимыми движениями рук принялась ковыряться там то так, то эдак.
Раздался глухой рокот, и часть кирпичной стены ушла внутрь, разойдясь в стороны и открывая проход.
На мой взгляд это выглядело как обычное ковыряние, но она явно обезвредила механизм. Как и следовало ожидать, когда дело доходит до обезвреживания ловушек, Руж нет равных.
— Сказали, что её перенесли на подземный склад.
— Верно.
— Цезий, заходи внутрь и разбирайся со всеми, кто покажется. Мы сразу же двинемся открывать подземный склад.
— Поняла.
— Было бы неплохо, если бы ты наглядно показала, что ты дракон.
Цезий слегка кивнула:
— Это без проблем.
— Отлично, пошли.
В час, когда солнце ещё не достигло своего зенита, мы ступили в здание «Тин Тара» (Три Звезды) — организации, похитившей Драконью Сферу, которая являлась тайным оплотом королевской семьи Ша-Заар.
◇ ◇ ◇
Утро лидера «Тин Тара» по имени Барман началось на редкость удачно. Когда он получил приказ проникнуть на аукцион Герцогства Бастиан и выкрасть Драконью Сферу, то подумал, что это задание невыполнимо.
Всё потому, что аукционный дом охранял Отряд Героя во главе с Эринн. Единственный Отряд Героя Дернской империи пользовался огромной славой.
Они появились подобно комете в Дернской империи, страдавшей от дипломатической уязвимости из-за отсутствия собственного героя, и быстро добились колоссальных успехов, в кратчайшие сроки став одним из сильнейших отрядов.
В особенности выделялась сама героиня Эринн, избранная «Священным Мечом», который считался лучшим среди священного оружия, и являвшаяся единственной наследницей Высшего Меча.
Приказ напасть на аукционный дом в присутствии такого героя казался практически смертным приговором...
— Кто же знал, что они окажутся настолько глупы, чтобы оставить свой пост.
Даже если бы они мгновенно прорыли туннель с помощью духов, окажись эта героиня поблизости, им бы ни за что не удалось уйти незамеченными.
Но надо же, главная заноза в заднице, сама героиня, покинула свой пост. Благодаря этому они смогли быстро провернуть операцию и похитить Драконью Сферу.
Он спрятал её в самом глубоком и секретном месте организации — на подземном складе, доступ к которому имелся только у него и его брата, заместителя лидера по имени Бабур.
Вскоре, когда шумиха вокруг Драконьей Сферы уляжется, они продадут её на чёрном рынке, передадут деньги королевской семье, и дело с концом. А королевская семья обещала пожаловать им целую треть от этой суммы.
— Хе-хе.
Мысли о радужном будущем заставили его невольно рассмеяться. Двоих членов организации поймали, но, как и подобает тем, кого взрастили в качестве теней королевской семьи, их верность не вызывала сомнений. Они наверняка покончат с собой, так и не проронив ни слова.
...По крайней мере, так должно было случиться.
— Босс! Босс!!
Подчинённый забарабанил в дверь Бармана взволнованным голосом:
— Что стряслось?
— Беда! Люди из Герцогства пришли за Драконьей Сферой!
— ...Что?
Этого не могло быть. Местонахождение организации держалось в строжайшем секрете, а пойманные должны были совершить самоубийство, так что они никак не могли заговорить.
Но почему тогда...
Однако Барман не знал, что героиня ко всему прочему была весьма искусна в пытках. И что они даже извлекли капсулу с ядом из зуба, приготовленную на случай самоубийства.
— Немедленно задержите их! И сделайте так, чтобы они не добрались до подземного склада — отвлеките их внимание. Они не знают дороги к складу, так что если увести их в противоположную сторону, мы выиграем время.
— Понял, босс!
— Я свяжусь с королевской семьёй, а ты передай это Бабуру. Если он столкнётся с врагом, пусть тянет время сколько сможет!
— Вы тоже берегите себя, босс!
Путь к подземному складу был невероятно запутанным. Если надземные этажи соединялись обычными лестницами, то подземелье — нет.
Подземная часть этого здания представляла собой лабиринт, созданный на случай вторжения. Место, где заблудился бы любой, кроме верхушки организации.
— Чёрт, как они вышли на это место...
В голову приходила лишь одна мысль: либо те двое не смогли покончить с собой, либо передумали умирать и сдались.
Однако последнее казалось слишком маловероятным, и Барман пробормотал, склоняясь к первому варианту:
— Они догадались об этом?.. Яд ведь спрятан в коренном зубе, это никак не отражается на дикции или лице.
Он не мог этого понять, но так или иначе, беда уже случилась. И всё же, если им удастся уберечь хотя бы Драконью Сферу, ещё не всё потеряно.
Барман ни за что не собирался отдавать Драконью Сферу. В этой жизни, полной грязной работы, наконец-то забрезжил луч надежды.
Если он ещё немного расширит организацию и займёт прочное положение в преступном мире, то даже будучи тенью королевской семьи, сможет жить в достатке. Возможно, на эти деньги он даже сумеет сбросить с себя королевские оковы.
Драконья Сфера была для Бармана и его организации спасительным кругом во многих смыслах. Он категорически не желал с ней расставаться.
— В любом случае, то место им ни за что не найти...
— Брат!
— Бабур?
Как раз в этот момент вошёл его младший брат и заместитель Бабур. На этот раз Барман сам открыл дверь и встретил его.
— Бабур, ты разве не получал мой приказ? Почему ты здесь?
— Дело не в этом, брат! Прямо сейчас в здание ворвался какой-то дракон..!
— Что? Дракон?
— Это правда, брат! Он в человеческом обличье, но у него рога на голове. Это дракон, применивший полиморф!
С чего бы дракону внезапно объявляться в таком месте? Согласно официальному заявлению Герцогства Бастиан, Отряд Героя убил дракона и заполучил Драконью Сферу.
— ...Они не убили дракона?
— Что? Не может быть...
— Чёрт, это единственное объяснение! Если этот дракон явился сюда, значит, он заключил какой-то контракт с Герцогством...
Барман, сопоставлявший факты, на мгновение замолк. Затем он пробормотал:
— ...Но разве Герцогство способно приручить дракона? Даже с помощью Отряда Героя гордый дракон не стал бы склоняться перед существами слабее себя.
— Брат, ты о чём?
— Нет, подумай сам. Как Герцогство Бастиан, у которого даже героя своего нет, могло подчинить и приручить дракона?
На вопрос Бармана Бабур лишь слегка покачал головой.
— Даже если это молодой дракон...
— ...Бабур! Нам нужно хватать всё, что можем, и бежать прямо сейчас!
— Что?
— Это Отряд Героя!
Барман быстро пришёл к выводу, который был максимально близок к истине.
— Как ты и сказал, даже если это молодой дракон, Герцогство своими силами ни за что бы его не подчинило! Отряд Героя не убил его, а приручил, и теперь они используют его, чтобы напасть на нас!
— ...Значит, нам нужно бежать?!
— Я и говорю, нужно поскорее хватать ценности и делать ноги! Отправимся к королевской семье. Его Высочество что-нибудь придумает.
— Х-хорошо!
Барман и Бабур даже не думали о сопротивлении. Драконья Сфера и всё остальное больше не имели значения. Если пришёл Отряд Героя, их жизни висели на волоске.
Как и подобает теням королевской семьи, и лидер Барман, и его заместитель Бабур обладали выдающимися навыками, но они и близко не могли сравниться с Отрядом Героя.
Схватив сокровища, отложенные на чёрный день, они тут же приготовились к побегу. В кабинете Бармана находился потайной ход, о котором знали только братья.
— ...Так вы решили пойти этой дорогой~?
Но почему? Путь к спасению преграждала какая-то девчонка.
— Хе-хе, прорыли такой сырой лаз... прямо как муравьишки♡
— Ах ты паршивка, ты хоть знаешь, где находишься?.. А ну проваливай!
— ...Бабур, немедленно беги в другую сторону.
— Что?
Бабур недоумённо уставился на брата. Однако Барман закричал с предельно серьёзным лицом:
— Беги сейчас же...!!
— Б-брат, о чём ты говоришь!
— Я задержу её здесь, а ты беги туда! Живее!
Братья Барман были весьма осмотрительны, поэтому их потайной ход разделялся на два ответвления. Даже если один путь окажется перекрыт, они могли спастись через другой.
— Б-брат, ты обязан выжить!
Бабур быстро бросился по второму пути, а Барман, обливаясь холодным потом, уставился на стоявшую перед ним невысокую девчушку.
Барман прекрасно понимал, кто перед ним. Он видел её впервые, но её приметы были ему хорошо известны по слухам.
Сияющие платиновые волосы и аметистовые глаза. И грудь, несоразмерно большая для её крошечного роста. Всё указывало на одного человека.
— Героиня Эринн...
— Ты знаешь меня~?
Это была Эринн, Герой Священного Меча. Заметив, что Барман узнал её, она расплылась в улыбке:
— Тогда ты ведь знаешь, что с тобой сейчас будет~♡
— ...Я так просто не сдамся.
Барман выхватил из-за пояса два кинжала разной длины и скрестил их перед собой.
— Если ты недооцениваешь меня, лидера «Тин Тара», твоя голова вмиг...
— Что-о~?
Эринн хихикнула:
— Плохо слышно, когда это лепечет жалкий мусор~♡
— ...Какая наглость!
Барман двигался стремительно. Это были невероятно ловкие и непредсказуемые шаги, достойные предводителя королевских теней. Девять из десяти противников не смогли бы уследить за его перемещениями и подставили бы шеи под его кинжалы.
Однако, к несчастью для него, стоявшая перед ним особа входила в число тех немногих, кто составлял исключение.
— Хе-хе♡
Тихий смешок. И в следующий миг глаза Бармана невольно округлились от ужаса.
Меч был обнажён в мгновение ока и с поразительной точностью рассёк воздух там, куда Барман собирался сделать следующий шаг. Нога, которую он выставил вперёд для манёвра, оказалась отрублена, из-за чего его тело потеряло равновесие и завалилось набок.
И в момент падения Барман увидел его — белоснежный клинок, обрушившийся на его голову.
— ...Чёрт.
— Вжих!
С чистым звуком рассекаемой плоти зрение Бармана окрасилось в багровые тона.
— Ты и правда жалкий мусор~♡
Сквозь пелену собственной крови он увидел хихикающую Эринн. Это было последнее, что запечатлелось в его угасающем сознании.
Стоило телу Бармана с глухим стуком повалиться на землю, как со стороны, куда побежал Бабур, донёсся короткий вскрик. Вскоре оттуда вышла Летисия и посмотрела на Эринн:
— О, ты тоже закончила.
— Ага~.
С лёгким смешком ответила Эринн:
— Теперь нашему бедолаге осталось только найти Драконью Сферу~♡
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos