Аллен и Сер-Ария находились в комнате вдвоём.
Я совершенно этого не ожидал. Собственно, я даже не заметил, как она вошла вслед за мной. И когда только успела?
«Погодите-ка...»
Если подумать... когда мы вместе добивали Повелителя ящеров, системное сообщение о навыке Сер-Арии вроде бы так и не появилось.
Я-то решил, что она помогала с последней атакой... Какая непростительная беспечность.
— Это ещё что?
— Э-э...
Сер-Ария с любопытством указала на сферу в моих руках. Я лихорадочно соображал, как бы это объяснить.
— ...Просто бусина.
Но из меня выдавилось лишь это жалкое оправдание. Ничего путного в голову не шло, а скажи я правду — и у меня её наверняка отобрали бы.
Этот предмет навсегда увеличивал магическую силу — характеристику, которую невероятно трудно развить без врождённого таланта. Не было ни единого шанса, что другие члены отряда не позарятся на такое сокровище.
Сер-Ария, не скрывая любопытства, произнесла:
— Неужели это какая-то жутко полезная штуковина? У меня прямо предчувствие, раз уж она была спрятана в таком месте.
Я вздрогнул, но так и не смог придумать достойной отговорки.
Было бы слишком глупо красться в такую даль ради обычной безделушки. Она явно понимала, что я искал нечто особенное...
— Аллен, а ты отлично изучил это подземелье. Раз даже про такое пронюхал.
— ...
Ну вот, она уже обо всём догадалась.
— Судя по тому, как скрытно ты пробирался сюда, вещица и правда ценная...
Тёмные глаза Сер-Арии скользнули вниз и уставились прямо на сферу в моей руке.
О нет. Только не вздумай на неё позариться — иди лучше выпей!
— Весьма недурная находка, верно?
Но мои отчаянные мысленные мольбы оказались тщетны. Сер-Ария уже вовсю проявляла интерес к сфере.
Дело дрянь. Без неё все остальные скрытые элементы, которые я мог бы найти, окажутся бесполезными. Я просто не смогу экипировать будущие предметы, и какой тогда во всём этом смысл?
Но если она потребует отдать её прямо сейчас, я не смогу отказать. Сфера ведь не дороже жизни, верно?..
И как раз в тот момент, когда я напрягся до предела —
— Пха-ха-ха-ха!
Сер-Ария вдруг покатилась со смеху. Я тупо уставился на неё, а она всё никак не могла успокоиться.
— Что... что смешного?..
— Пха-ха, Аллен! Вот за это я и считаю тебя таким забавным.
— ...Что?
— Ты правда подумал, что я её у тебя отберу?
— А?
Разве нет?
Заметив выражение моего лица, она улыбнулась и произнесла:
— Аллен, ты её нашел, значит, она твоя. Я сделаю вид, что ничего не видела.
— ...Правда?
— Конечно! Хм, но судя по твоей реакции... ты и впрямь решил, что старшая сестричка обберет тебя до нитки?
— ...Нет?
Я изо всех сил постарался сохранить каменное лицо.
— Мы ведь товарищи. Я знал, что Ария ни за что так не поступит.
— Пха-ха-ха-ха!
Сер-Ария весело расхохоталась. Судя по её поведению... она действительно не собиралась забирать мою находку.
Удивительно... если не считать выпивки, эта длинноухая в остальных вопросах может быть вполне адекватной.
— ...В любом случае, спасибо. И за то, что пообещала молчать.
У меня прямо от сердца отлегло. Честно говоря, даже если бы Сер-Ария не забрала её сама, возникли бы огромные проблемы, расскажи она об этой сфере остальным.
...Всё это случилось из-за моей глупой беспечности. В следующий раз нужно действовать осторожнее.
— ...Но, Аллен.
— Да?
— Зачем тебе вдруг понадобились подобные вещи?
— Что ты имеешь в виду?
— О, ничего такого. Просто сегодня ты сам вызвался руководить боем, а теперь вот ищешь скрытые предметы... Это совсем на тебя не похоже.
Сер-Ария пристально посмотрела на меня и спросила:
— Ты ведь раньше терпеть не мог сражения, верно?
Эта пьянчужка задавала на удивление острые вопросы. Пока я раздумывал над ответом, Сер-Ария слегка приподняла голову и посмотрела мне прямо в глаза.
— ...Ты планируешь уйти из отряда?
— ...А?
На мгновение я растерялся, но тут же замотал головой.
— Нет-нет! О чём ты вообще говоришь? С чего бы мне уходить? Я просто хотел приносить больше пользы нашему отряду, только и всего. И в мыслях ничего другого не было!
Ух, я бы знатно влип, заметь она моё замешательство. Этот вопрос прозвучал как гром среди ясного неба.
Ни в коем случае нельзя позволить им догадаться. Эти психопатки так просто не отпустят носильщика, которого привыкли нещадно эксплуатировать. Узнай они, что я делаю это ради побега, кто знает, как бы они со мной обошлись.
К счастью, моя отговорка сработала. Сер-Ария неловко рассмеялась и произнесла:
— А, ну конечно! Ха-ха! Куда же ты денешься от своей старшей сестрички!
К счастью, Сер-Ария легко поверила моим словам. Я поспешил добавить ещё один аргумент:
— Ха-ха... вообще-то, причина, по которой я ищу такие предметы... в нашем отряде ведь нет мага, верно? Вот я и подумал, что было бы неплохо занять эту нишу.
— Пха-ха, так ты заботился о нас? Как это мило!
Сер-Ария сделала глубокий глоток из своей фляги и добавила:
— Но тебе вовсе не обязательно так надрываться, Аллен. Нашей силы вполне достаточно, даже если ты не будешь сражаться!
— А?.. Ну да, пожалуй.
И то правда. Буду я владеть магией или нет, боевой мощи этим монстрам точно не занимать.
Но речь шла о моём собственном выживании. Сдаваться я не собирался.
— Тогда я пойду первой! А ты выходи осторожнее, чтобы никто не заметил!
— Хорошо...
Сер-Ария приоткрыла дверь и выскользнула наружу.
«Пронесло».
Попадись я на глаза этой мелкой паршивке, всё могло бы закончиться катастрофой.
— Ну что ж...
Пора было покончить с этим. Хоть сфера и выглядела как твёрдый камень, который невозможно разжевать, системное описание чётко указывало, что её нужно проглотить.
Я заглотил сферу целиком. Всухомятку она шла тяжело, поэтому я открыл флягу и сделал несколько больших глотков, чтобы протолкнуть её глубже.
«...?»
Никаких изменений я не почувствовал...
Динь!
Пока я недоумевал, перед моими глазами внезапно всплыли три системных сообщения:
[Ваша характеристика «Магия» была навсегда увеличена.]
[Вы получили особенность «Циркуляция магии Ур.1».]
[Вы получили особенность «Восстановление магии Ур.1».]
Никаких особых ощущений или изменений в теле... но, похоже, всё сработало как надо. Стоит проверить.
[Информация о персонаже]
◈ Имя: Аллен
◈ Класс: Носильщик
◈ Характеристики
[Сила: 70] [Ловкость: 60]
[Выносливость: 115] [Интеллект: 35]
[Магия: 100] [Божественность: 0]
◈ Особенности
[Быстрая готовка Ур.7] [Умелая подготовка ингредиентов Ур.5] [Организация Ур.6] [Удобное ношение рюкзака Ур.5] [Циркуляция магии Ур.1] [Восстановление магии Ур.1]
«Сработало!»
Я не мог сдержать восторга. Моя характеристика магии, которая раньше находилась на безнадёжной отметке в 0 единиц, взлетела сразу до 100. Мне безумно хотелось закричать от радости, но нельзя было шуметь, чтобы меня не услышали снаружи.
Если я продолжу в том же духе... то со временем смогу приносить пользу отряду, а если дела совсем пойдут прахом, то даже начну действовать в одиночку.
— Для начала...
Нужно убираться отсюда. Судя по воцарившейся тишине, они уже благополучно прикончили Повелителя ящеров.
Стоило мне выскользнуть из комнаты, как раздался оглушительный грохот — туша Повелителя ящеров рухнула на землю, отчего всё подземелье содрогнулось.
— ...Идеально.
Никто из членов отряда не пострадал. Духи Летисии без труда расправились не только с Повелителем ящеров, но и со всеми его прихвостнями-ящерами.
— Отличная работа, девочки!
— Ой, а ты когда успел спуститься~?
— Да вот только что, когда всё уже закончилось.
— Ещё не всё, — произнесла Прей. — Нам ведь говорили, что здесь обнаружили следы Армии Короля Демонов, помните? Мы их пока так и не нашли.
Но... судя по полному отсутствию каких-либо признаков их присутствия даже после гибели Повелителя ящеров, Армии Короля Демонов здесь явно не было.
Я-то думал, что они появятся в качестве скрытого босса, но неужели я ошибся?
«От системы тоже никаких уведомлений».
Если бы должен был появиться скрытый босс, система обязательно выдала бы предупреждение. Однако интерфейс, который всегда оперативно реагировал на опасность, безмолвствовал, и вокруг царило спокойствие.
— А что конкретно за следы Армии Короля Демонов здесь нашли?
— Кажется, поговаривали, будто тут обнаружили какую-то вещь, оставленную Командующим Магическим Корпусом... Верно, Эринн?
Эринн кивнула в ответ на вопрос Прей.
Командующий Магическим Корпусом, как следовало из титула, являлся одним из генералов, возглавлявших Армию Короля Демонов, и входил в число высших чинов.
Было крайне странно, что столь важная шишка оставила следы в подземелье начального уровня. Когда я проходил игру на Экстремальной сложности, подобной зацепки в сюжете не было.
«...Неужели этот мир настроен на сложность Экстремального ада?»
Столкнувшись с изменениями, которых я никогда прежде не встречал, я всё больше убеждался в правильности этой догадки.
— Тот старикан говорил, что Командующий Магическим Корпусом Арсель оставил в этом подземелье какую-то вещь~♡
— Эринн, тебе не стоит так фамильярно называть Его Императорское Величество стариканом.
— Да какая разница, его же здесь нет~? К тому же он и правда дряхлый старик♡
Артефакт Командующего Магическим Корпусом?
Командующий Магическим Корпусом, судя по его званию, специализировался на магии. Если такой высокопоставленный офицер оставил здесь артефакт, то он, очевидно, должен быть связан с магией...
«...С магией?»
Я ведь только что нашёл предмет, напрямую связанный с магией...
Нет, быть того не может.
Даже думать об этом не хочу.
Не мог скрытый предмет оказаться артефактом, оставленным генералом Армии Короля Демонов.
Я украдкой взглянул на Сер-Арию, но она, похоже, не уловила никакой связи. И слава богу. Наверное, всё дело в её не слишком высоком показателе интеллекта.
— Ну что, осмотримся здесь?
— Было бы неплохо.
Летисия согласилась с предложением Прей.
«Погодите-ка».
Если они начнут обыскивать всё вокруг, эти невероятно интуитивные особы мигом наткнутся на ту комнату и обнаружат пустой сундук.
...Что же мне делать?
Пока я лихорадочно соображал, подземелье внезапно содрогнулось от мощного толчка. Не только я, но даже Летисия и Прей, чья ловкость была самой низкой в отряде, едва удержались на ногах.
Лишь трое, чей показатель ловкости превышал 200 единиц, твердо стояли на месте. Они быстро огляделись, после чего Эринн тихонько прыснула:
— Надо же, как скрытно оно пряталось~ Прямо как наш Аллен♡
Наконец и я разглядел то, о чём говорила Эринн. Не то чтобы я был слепым — просто раньше в той стороне царил кромешный мрак. Все остальные, должно быть, почуяли угрозу благодаря своей особенность [Шестое чувство].
БУМ!
Тяжёлые шаги сотрясали землю. Монстр двигался неторопливо, медленно выступая из темноты.
— ...Голем?
[- Появился скрытый босс, Обсидиановый голем!]
Из тьмы показался исполинский голем, чьё тело отливало глубоким чёрным цветом. Вообще-то, Обсидиановый голем был монстром, который должен был встретиться лишь в середине прохождения на Экстремальной сложности.
«Почему так рано?.. Неужели из-за повышенной сложности?»
[Система активирована.]
Зловещий голос эхом разнёсся по всему подземелью.
[В соответствии с приказом создателя мастер-кода, приступаю к уничтожению тех, кто похитил артефакт.]
— ...А?
Артефакт?
Единственным артефактом в этом подземелье мог быть только Драгоценный камень Древнего Бога, который я поглотил. Ничего другого, заслуживающего столь громкого звания, здесь попросту не было.
Значит, тот, кто похитил артефакт — это...
В этот миг Сер-Ария на секунду скользнула по мне взглядом, после чего поспешно отвернулась. На её лице, когда она намеренно отвела глаза, отразилось крайнее замешательство.
«Да ладно, неужели...»
Я что, разбудил эту махину?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos