Поручение Красной башни магии подошло к концу.
Однако я не мог сразу же покинуть Красную башню магии. Как и следовало ожидать, Агресия меня остановила.
— Ты ведь не думаешь уйти просто так, проделав весь этот путь до моей башни? Помимо платы за поручение, я награжу тебя за решение созданной мной головоломки, так что подожди.
— Награда?..
«Мне не особо нужно что-то подобное, так почему я не могу просто вернуться?»
Я посмотрел на неё с этим немым вопросом, но Агресия, похоже, не собиралась исполнять моё желание.
— Именно. Однако на подготовку награды потребуется некоторое время, так что пока насладись банкетом. Это я тоже вручу тебе в качестве награды за решение головоломки.
— Банкет...
Вкусной еде я всегда рад. Кайсиус она тоже понравится, так что предложение было неплохим.
— К тому же тебя ведь наверняка что-то интересует, не так ли?
— Меня не то чтобы что-то особо интересует...
— Должно интересовать.
Почему она продолжает настаивать на своём, когда я говорю, что нет? Когда я недоверчиво уставился на неё, Агресия улыбнулась и произнесла:
— Насколько я вижу, ты управляешь маной совсем недавно. И раз уж ты знаешь, кто стоит перед тобой, разве у тебя не должны естественным образом возникнуть вопросы?
— Ах.
Так вот что она имела в виду. Поняв намерение Агресии, я кивнул. Но вместе с этим пониманием возник и вопрос.
— Я ценю ваше предложение.
Будь мы в обычных отношениях, я бы счёл это просто дружеским жестом, но наши с ней отношения вряд ли можно было назвать хорошими.
— С чего бы вам проявлять ко мне такую доброту?
Даже если это сделал не я, а Аллен... в общем, мы не были в тех отношениях, чтобы она проявляла ко мне благосклонность. Когда я в замешательстве спросил об этом, Агресия издала сухой смешок.
— В прошлый раз ты, кажется, ничего не помнил, а теперь вдруг забеспокоился?
— Ну, это...
Тогда я действительно ничего не знал, но Агресия никак не могла об этом догадаться. Поэтому, когда я неловко улыбнулся, не зная, что ответить, Агресия заговорила вновь.
— Я не забыла то оскорбление, но это совсем другое дело. Неужели я, будучи Владыкой Красной башни, кажусь тебе незрелой особой, не способной отделить личное от общественного?
— Н-нет.
«Дело не в этом...»
— Тогда почему вы предложили подобное?
— Очевидно, потому что ты обладаешь интересной силой.
Агресия медленно поднялась со своего места и подошла ближе. На мгновение мне захотелось сбежать, но враждебности с её стороны не чувствовалось.
Она приблизилась, тихо понизила голос и прошептала так, чтобы слышал только я:
— Твоя мана способна пожирать чужую ману, верно?
— ...
Как и ожидалось от Владыки башни — даже если другие ничего не заметили, она во всём разобралась. Когда я не стал отрицать её слова, Агресия улыбнулась и сказала:
— Ты даже не Пожиратель Маны, так что я до сих пор не понимаю, как подобное возможно. Вот почему я хочу сделать тебя объектом своих исследований.
...Не слишком ли честно она раскрывает свои желания? Она ведь должна была понимать, как я отреагирую на подобные слова.
Я недоумевал, зачем говорить то, что лишь заставит меня насторожиться, но всё прояснилось, стоило мне выслушать продолжение. Также я понял и её предыдущее предложение.
— Я буду обучать тебя мане и магии, а ты станешь моим объектом исследований.
Агресия слегка улыбнулась и добавила:
— Хватит учиться чему-то неподходящему вроде Четырёхгранного меча.
«Откуда вы это знаете? Разузнали обо мне через Рейнес?»
— ...Но ведь я учился ему всего один день?
— Какой смысл учиться фехтованию с такой силой? Очевидно, тебе следует освоить магию и сражаться, лишая противников возможности колдовать, пока ты сам будешь свободно использовать заклинания.
— Я думал о том, чтобы нейтрализовать их ману... и разрубить мечом.
— А если расстояние окажется слишком большим для удара мечом? Ты упустишь их. Но с магией такой проблемы не возникнет. Ты сможешь использовать связывающие заклинания. Противник со связанной маной не сможет сопротивляться.
...В её словах был смысл.
Агресия спросила:
— Так что ты решишь? Если я объявлю, что исследую тебя, даже те маги с горящими глазами сразу отступят.
— ...
Это было весьма заманчивое предложение. Возможность учиться у самого Владыки башни. Такой шанс явно выпадал нечасто.
Дракон рядом со мной не могла обучить человеческой магии, а Клара не была магом, так что тоже ничем не могла помочь. Вот почему я решил отказаться от магии как от второстепенного варианта и вместо этого заняться фехтованием...
— ...Но я купил дом в Парвате, так что мне нужно жить там.
— Я установлю магический круг пространственной телепортации, чтобы ты мог перемещаться в башню.
— Разве это не безумно дорого?..
Я знал, что стоимость установки была нешуточной: требовались высококлассные маги в качестве рабочей силы, да и времени это занимало прилично. Естественно, использование тоже обходилось недешево, поэтому во время путешествий отрядом мы нанимали повозки или шли пешком.
— Всё действительно в порядке?
Когда я спросил о расходах, Агресия посмотрела на меня с недоумением.
— Я делаю это ради своих исследований в качестве Владыки башни — кто посмеет возразить?
— Э-э... да уж.
«Владыки башен просто невероятны...»
— Ты согласен?
При вопросе Агресии мне вдруг вспомнилось лицо Эринн, которая относилась к ней с настороженностью.
— ...?
Не знаю почему, но этот образ внезапно всплыл в голове. Но лишь на мгновение — вскоре я пришёл в себя и кивнул на предложение Агресии.
— Давайте сделаем это.
Для меня в этом не было абсолютно никаких минусов.
— Тогда с этого момента забудь о всяких академиях боевых искусств — будешь перемещаться в башню. Ты станешь обучаться у меня магии, а я займусь исследованием твоей маны.
Я уже кивал, когда меня запоздало одолело беспокойство, и я спросил:
— Но насчёт этих исследований... вы ведь не собираетесь делать ничего странного? Например, как-то уродовать моё тело или...
— Я не занимаюсь изучением тёмных искусств или чем-то подобным — с чего бы мне это делать? Хотя, возможно, будет немного больно.
— Больно?
— Потому что мне нужно извлекать ману. Это будет немного болезненно.
«Она имеет в виду вытягивание моей маны? Разве это не снизит мои характеристики маны?»
Словно мои опасения были очевидны, Агресия посмотрела на меня с раздражением. Затем она успокоила меня:
— Это не приведёт к безвозвратной потере маны, так что не переживай.
— Ах.
— Видя, как ты ничего не знаешь, у тебя и правда раньше не было маны, верно? Что ж, я не могла ошибиться.
Агресия произнесла:
— Чтобы такой человек, как ты, обрёл ману... какой же ветер подул, раз ты так отчаянно возжелал силы?
С людьми, знавшими прежнего меня, по этой причине было немного неловко иметь дело. На самом деле я изменился как личность, поэтому изменились и мои мысли, но когда меня спрашивали об этом напрямую, приходилось придумывать оправдания.
— Да просто, ну...
Я ответил ей тем же, что когда-то сказал Эринн.
— Я хотел быть полезным отряду.
— И ты говоришь это, даже несмотря на то, что покинул этот отряд?
— То были непредвиденные обстоятельства...
«Она бьёт по больному.»
— Ну да ладно. Не мне об этом беспокоиться.
Агресия достала какой-то предмет и протянула его мне.
— Это свободный пропуск в Красную башню магии. Если кто-то, кто тебя не знает, примет тебя за незваного гостя, пока ты находишься в башне, покажи ему это.
— О, хорошо.
— Хотя...
Агресия огляделась по сторонам. Я последовал её примеру и тоже осмотрелся. Маги Красной башни магии всё ещё смотрели на меня глазами, полными любопытства.
— Сомневаюсь, что здесь остался хоть кто-то, кто тебя не знает.
...И то верно.
◇ ◇ ◇
Пока Альбрехт переворачивал Красную башню магии вверх дном, группа Эринн готовилась покинуть Деперн, столицу Дернской империи.
Поскольку носильщик покинул отряд, сбор вещей теперь лёг на плечи самих участников. Так что Эринн и остальные члены отряда самостоятельно упаковывали свои пожитки.
Им предстояло преодолеть немалое расстояние, чтобы добраться до Красной башни магии, поэтому требовалось тщательно собрать все базовые припасы, включая предметы первой необходимости.
Раньше они этого не замечали, ведь носильщик Альбрехт всегда делал всё сам, но это тоже оказалось весьма изнурительным трудом. Эффективно разложить кучу вещей так, чтобы они уместились в ограниченном пространстве, было непросто.
Эринн тоже не особо привыкла к подобному, поэтому во время сборов то вытаскивала вещи, то складывала их обратно, выкраивая место. По крайней мере, в детстве она жила в деревне, так что была знакома с подобной организацией хозяйства и быстро приспособилась, но...
— Эй, Эринн.
Прей подошла к ней с обеспокоенным выражением лица.
— Это... всё действительно поместится в эту сумку?
— ...Поместится.
Проблема заключалась в том, что эта благородная Святая совершенно не умела собирать вещи. Если подумать, это было вполне естественно.
С самого детства она росла в аристократической семье, а немного повзрослев, воспитывалась под покровительством Божественной Церкви... она никак не могла заниматься такой черновой работой, как сбор багажа.
Эринн слегка кивнула, взяла сумку Прей и открыла её. Как и ожидалось, вещи были свалены туда как попало.
— Если складывать вот так, ничего не поместится.
— Угх...
Прей смущённо опустила голову. Эринн принялась перекладывать вещи в её сумке, мысленно тихо вздыхая.
Как и следовало ожидать, должность для выполнения всяких мелких поручений была необходима в любой группе. В этом смысле Альбрехт был чрезвычайно умел. В отличие от Аллена, он без лишних слов готовил всё необходимое и каждое утро без напоминаний заканчивал укладывать багаж.
Нельзя сказать, что члены отряда не ценили его усилий. Раньше с ним возникали проблемы из-за того, что он ничего не делал, но после того как он изменился, он настолько хорошо справлялся со своей ролью, что все были ему благодарны. Именно поэтому члены отряда относились к изменившемуся Альбрехту без прежней предвзятости.
В идеале Альбрехт должен был вернуться, но если он откажется... у них не останется иного выбора, кроме как искать нового носильщика. Они не могли каждый раз тратить столько времени на сборы.
Эринн рассуждала здраво, но в глубине души даже не допускала мысли о том, что это место вместо Альбрехта займёт кто-то другой.
Она лишь надеялась, что Альбрехт согласится вернуться.
Пока Эринн, погружённая в свои мысли, укладывала вещи Прей, сбоку внезапно показалась копна чёрных волос.
— Все готовы? О, Прей ещё не закончила собираться?
— Вещи лежали как попало, так что я перекладываю их заново.
Это была Сер-Ария. Хотя она, как и Прей, имела благородное происхождение, будучи защищающим лес эльфом, она с детства обучалась на рейнджера. В процессе тренировок она десятки раз путешествовала и разбивала лагерь, так что умела отлично собирать вещи самостоятельно.
Она сделала глоток прямо из бутылки со спиртным и разразилась смехом:
— Ха-ха-ха! Святая даже вещи собрать не умеет?
— Я... я просто редко этим занималась...
— Ария, Летисия закончила?
— Да, Летисия уже ждёт в вестибюле!
Летисия до вступления в отряд тоже вела бродячую жизнь, так что, похоже, тоже умела ловко собирать вещи.
В конце концов, единственной в этом отряде, кто не умел собираться, оказалась...
— Угх...
Одна лишь Прей. Похоже, она и сама это понимала, поэтому смущённо опустила голову. Видя, как та покраснела до кончиков ушей от стыда, Сер-Ария весело рассмеялась и похлопала её по плечу.
— Всё в порядке, всё в порядке! Ты привыкнешь!
— Угх... да...
— Ха-ха-ха, какая у тебя милая реакция!
— Перестань дразнить её, Ария.
Эринн застегнула собранную сумку Прей и протянула её владелице.
— Вот, держи.
— Спасибо, Эринн...
— Давайте поспешим. Мы не знаем, когда они могут покинуть Красную башню магии и отправиться куда-то ещё.
Сер-Ария и Прей кивнули и последовали за Эринн. Когда они спустились в вестибюль, Летисия уже была там. Но почему-то она вела себя беспокойно, словно потерявшая хозяина собака.
— Летисия?
— А, да!?
Когда Эринн обратилась к ней, Летисия вздрогнула от неожиданности и уставилась на неё. Реакция была странной, поэтому Эринн наклонила голову набок и спросила:
— Что-то случилось?
— А, ну...
Летисия замялась, но в итоге уклонилась от ответа:
— Н-ничего. Пойдём быстрее. Мы можем опоздать.
— ...А, хорошо.
Сказав это, Летисия первой вышла из гостиницы.
Эринн, как и Прей с Сер-Арией, реакция Летисии показалась крайне странной. Словно она из-за чего-то сильно нервничала.
Они не могли сразу понять, почему Летисия так себя ведёт и о чём думает на ходу.
«Альбрехт...»
Она притворялась, что всё в порядке, но совершенно лишилась душевного равновесия, о чём они никак не могли знать.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos