Глава 35
— О, так ты оказалась самкой! — проговорила Сер-Ария с удивлением. Затем она слегка запрокинула бутылку и добавила: — Ты покинула гнездо сразу после того, как вылупилась, поэтому я, естественно, решила, что ты самец!
— Что ты имеешь в виду?
— Самки ведь могут давать потомство. Твой вид обычно их оберегает.
— ...Это не защита. Это угнетение.
Судя по всему, свобода самок-драконов была сильно ограничена. Значит ли это, что она пришла сюда сама по себе?
— Значит, ты сбежала? Не возникнет ли из-за этого проблем в будущем...
— Вовсе нет. Мои родители не хотели, чтобы я жила такой жизнью. Поэтому они позволили мне свободно покинуть гнездо.
Раз так, то другие драконы не станут её искать.
К тому же Синий дракон превратилась в куда более красивую женщину, чем я мог себе представить. Она ничуть не уступала стоящим рядом со мной спутницам.
Её небесно-голубые волосы ниспадали ниже талии, и они вовсе не выглядели растрёпанными, а скорее придавали ей таинственный вид.
Рога на голове ясно указывали на то, что она дракон, но с первого взгляда её можно было принять за высокородную даму.
— Хм...
Особенно неоднозначной была реакция Эринн. Она выглядела весьма недовольной. Заметив выражение её лица, Цезий осторожно спросила:
— Е-есть какие-то проблемы с тем, что я женщина?
— Да нет, в общем-то...
Был дракон самцом или самкой — не имело особого значения. Пол никак не мешал добыче ценных материалов. Цезий склонила голову и произнесла:
— Я... я надеюсь на плодотворное сотрудничество.
— ...Да.
Но в этом всё равно ощущался какой-то подвох. Глядя на неё такую, мне становилось неловко требовать у неё когти или зубы...
Она коснулась парящей рядом Драконьей Сферы и спросила:
— Но что нам делать с этим?..
— Как нам с ней поступить?
Когда я задал этот вопрос, Летисия ответила:
— Если мы выставим её на официальный государственный аукцион, все крупные магические организации сбегутся с горящими глазами, лишь бы её выкупить, верно?
— Тогда стоит отвезти её на продажу в Империю?
— Нет?
— А?
Мы ведь официально относились к Дернской империи, так где ещё нам её продавать, если не там?
— Продадим её здесь~.
— Почему?
— Потому что Империя обязательно попытается содрать с нас комиссию.
— Но ведь это мы её принесли, так что они вряд ли содерут слишком много...
— Пхе-хе♡ — ухмыльнулась Эринн. — Не все в Империи такие добренькие. Какой же ты наивный~♡
Значит, содрут прилично?
— Раз уж мы уже согласились отдать половину герцогству, те не станут брать отдельную комиссию... так что продать её здесь будет выгоднее всего.
— Нам понадобится устроить аукцион, — подал голос командир Бен Гриф. — Вам стоит обсудить продажу Драконьей Сферы с Его Светлостью великим герцогом.
— Звучит неплохо~.
Совсем недавно я видел королеву, а теперь предстоит встретиться ещё и с великим герцогом.
— Мы займёмся разбором логова. Пожалуйста, отправляйтесь в замок великого герцога вместе со своими спутницами.
— Ах, командир? — я окликнул командира Бена. — Не могли бы вы собрать для меня ту скорлупу после разбора логова?
— С этим проблем нет, но зачем вам этот мусор...
— Ха-ха, она нужна мне для одного дела.
— В лучшем случае она сгодится лишь на растопку. Но хорошо, я понял.
В отличие от частей самого дракона, к материалам из логова относились именно так. Вот почему большинство игроков использовали для создания эликсиров только драконьи ингредиенты, а не мусор из гнезда.
Но кто мог знать, что это ингредиенты для скрытого рецепта?
Я отдал Цезий приказ. Это было моё первое распоряжение как её хозяина.
— Неси это и следуй за мной.
— ...Поняла.
Цезий без труда подняла Драконью Сферу размером с её собственное тело. В этом не было ничего величественного, но ощущение того, что дракон подчиняется моим приказам, казалось непривычным.
— И брось этот тон древнего старца. До этого ты разговаривала нормально.
Цезий слегка опустила глаза и спросила:
— ...Так можно?
— Да.
Мы ведь не в исторической драме, и слушать её напыщенные речи было неловко.
В облике дракона это не так бросалось в глаза, но теперь, когда она превратилась в человека...
— Хорошо. Я буду говорить проще.
— Вот и славно.
Хотя её обычная манера речи всё равно оставалась немного сухой.
— Аллен, Аллен!
— Что такое?
— Можно мне немного чешуи!
— Её чешуи?
— Ага, я всегда хотела опробовать стрелы из драконьей чешуи!
Услышав просьбу Сер-Арии, Цезий вздрогнула и уставилась на нас.
— Если поделишься хоть чуточкой, старшая сестрёнка позже купит тебе вкуснейшей выпивки!
Выслушав предложение Сер-Арии, я повернулся к Цезий и сказал:
— Забудь про выпивку, лучше купи еды. Мне в любом случае нужна чешуя.
— Значит, отдашь?
— Ага. Чешуя ведь всё равно отростет заново, если её вырвать, верно?
— Но... это вообще-то немного больно...
— Да ладно тебе, — я слегка улыбнулся. — Это ведь менее больно, чем умирать.
Услышав это, Цезий с трудом сглотнула.
— ...Х-хорошо.
— Спасибо за сотрудничество. Тогда дай мне ещё зубов, когтей и рогов.
— ...Всё сразу? Рога — это правда очень больно...
— Разве это больнее, чем священное копьё?
— ......
Цезий, похоже, было нечего возразить, и она мрачно кивнула. Заметив это, Прей недовольно произнесла:
— Аллен... у тебя сейчас такое жестокое выражение лица.
— Неужели?
Наверное, я просто думал о том, что заполучил куда более удобную рабыню, чем ожидал.
— Но зачем тебе всё это? Судя по ингредиентам, ты планируешь приготовить какой-то магический эликсир...
...Откуда она узнала?
Если подумать, драконья чешуя, рога, зубы, когти... всё это были известнейшие ингредиенты для эликсиров, так что неудивительно, что она их узнала. Мне следовало обсудить это наедине позже, а я спросил слишком неосторожно.
— Ну, это...
— ...Я просила его достать их ранее.
Как раз когда я собирался придумать оправдание, стоявшая рядом Клара выручила меня.
— ...Я подумала, что мне может понадобиться больше маны.
— А, вот оно что? — Прей понимающе кивнула. — А я уж подумала, что у Аллена пробудилась мана или вроде того.
— ...Ха-ха, как будто такое возможно.
У неё излишне острая интуиция... В любом случае, нужно поблагодарить Клару. Я бросил на неё благодарный взгляд, и Клара ответила мне едва заметной улыбкой.
Цезий, молча наблюдавшая за нами, проворчала:
— Чувствую себя так, словно меня втянули в кабальный контракт...
Быстро же до неё дошло.
Но на данном этапе она уже ничего не могла изменить. Контракт был заключён, и без моего согласия расторгнуть его было невозможно.
— Тогда тащи её в замок великого герцога.
— ...Знаю я.
◇ ◇ ◇
Когда мы вошли в замок великого герцога, неся огромную Драконью Сферу, то сразу же оказались в центре всеобщего внимания. Отчасти потому, что мы были Странным отрядом Героя, но в основном взгляды приковывали следовавшие за нами дракон и Драконья Сфера.
— Эти рога... неужели это дракон?
— Только не говорите, что они притащили сюда того самого дракона из столицы...
Я отчётливо слышал шепотки слуг и горничных замка великого герцога. Поскольку замок был огромным, прислуги здесь хватало, и пока мы шли, я услышал подобные пересуды раз десять.
Те же, кто понимал истинную ценность Драконьей Сферы, реагировали немного иначе.
— Драконья Сфера такого размера...
— Если это наша добыча за этот раз... может, нам выплатят бонусы в этом месяце?
...Кое-кто отпускал весьма приземлённые и практичные комментарии.
Возможно, из-за того, что здесь правил великий герцог, а не король, путь к тронному залу оказался короче и намного проще, чем в королевском дворце.
Приведший нас командир Бен Гриф произнёс:
— Я заранее отправил гонца, чтобы предупредить его. Вы можете войти прямо сейчас.
Эринн слегка кивнула и встала перед дверью:
— Ваша Светлость, Герой Эринн и её спутники прибыли.
— Впустите их.
Двое рыцарей распахнули двери тронного зала, и мы вошли внутрь вслед за Эринн.
— Добро пожаловать, Герой Эринн. Рад приветствовать и ваших спутников. Я Роберт Бастиан, правитель Герцогства Бастиан.
— Для меня честь встретиться с вами, Ваша Светлость.
Эринн снова заговорила тем самым серьёзным тоном, который ей совершенно не шёл.
Я слышал это и в прошлый раз, но никак не могу привыкнуть...
Вслед за приветствием Эринн мы все дружно поклонились. Как только с формальностями было покончено, Эринн без лишних проволочек перешла прямо к делу.
— Как вы уже слышали, мы решили приручить дракона и оставить его при себе. Вот этот Синий дракон.
— Хм, это безопасно?
— Мы заключили контракт, так что она не может действовать самостоятельно без приказов хозяина.
— Понимаю. Если проблем с безопасностью нет, то всё в порядке, но... это может вызвать недовольство среди простого народа.
— Именно поэтому мы хотели бы разделить эту Драконью Сферу поровну с герцогством. Пусть мы и не сможем залечить душевные раны людей, этого должно быть более чем достаточно, чтобы компенсировать весь ущерб от этого инцидента.
— Я слышал об этом. Эта Драконья Сфера...
Взгляд великого герцога Роберта переместился на огромную Драконью Сферу, которую держала Цезий. Похоже, даже великий герцог впервые видел сферу такого размера.
— Поразительные размеры.
— За неё наверняка удастся выручить внушительную сумму.
— Действительно.
Великий герцог Роберт, очевидно, признавал её ценность.
— Наше герцогство должно провести аукцион?
— Если вы заплатите надлежащую цену, никаких проблем.
— А Империя не станет возражать?
— Всё в порядке. Империя не сможет раздуть из этого проблему.
Она имела в виду, что Империя не вправе указывать ей, как распоряжаться собственными делами? Что ж, учитывая важность Странного отряда Героя и силу группы Эринн, в этом был смысл.
Великий герцог Роберт, похоже, тоже убедился в этом:
— Раз уж так говорит Герой Империи, я доверюсь вам.
— Я бы хотела, чтобы аукцион состоялся как можно скорее. Когда это будет возможно?
— Даже при самой спешной подготовке это займёт два дня. Нам ведь нужно собрать участников аукциона, верно? Конечно, учитывая ценность лота, желающие съедутся быстро, но на подготовку всё равно требуется время.
— Два дня — это нормально. Тогда до тех пор Драконья Сфера побудет у нас.
— Так и поступим.
Великий герцог Роберт и Эринн быстро пришли к соглашению.
— Я позабочусь о том, чтобы ваше пребывание здесь было комфортным. Наша старшая горничная проводит вас в лучшие гостевые покои.
— Благодарю за заботу.
Короткая аудиенция завершилась, и старшая горничная, как и обещал великий герцог, проводила нас в наши комнаты. Но где мне поселить Цезий?
— Может, безопаснее оставить её в моей комнате?
Прей возразила:
— Даже если она дракон, женщина не может делить комнату с мужчиной.
Уж чья бы корова мычала, учитывая, что она сама вечно разгуливает полуголой. Она так раскованна в плане своего тела и одежды, но почему в таких вопросах вдруг проявляет подобный консерватизм?
Эринн поддержала мнение Прей и добавила:
— Так будет лучше. Кто знает, какие извращённые вещи этот ничтожный может приказать сделать дракону~♡
— Я бы не стал делать ничего подобного...
У меня нет привычки заставлять ящериц заниматься всякими странностями.
И всё же внешне она была девушкой, так что я и сам понимал, что находиться в одной комнате может быть слегка неловко.
Как раз когда я собирался согласиться с мнением Эринн и Прей, Летисия произнесла:
— М-м, я понимаю ваши опасения... но всё же Аллену лучше быть рядом. Без Аллена дракон действительно ничего не сможет сделать.
— А? Что она имеет в виду?
— Вы ведь заключили контракт, по которому она не может действовать без приказов, верно? Аллен должен контролировать абсолютно всё, что касается дракона.
Значит ли это...
— Ты хочешь сказать, что я должен приказать ей лечь спать, чтобы она уснула?
— Да. Именно такие условия контракта ты установил.
Что за контракт без малейшей гибкости... Хотя нет, контракты и не должны быть гибкими. Стоит ли радоваться тому, насколько всё строго...
— То есть, если я поселю её в другой комнате, мне придётся каждый раз ходить туда, чтобы приказать ей спать?..
— Примерно так.
Серьёзно, от одной только мысли об этом становится тошно. Не только спать, но и есть, и отдыхать — мне придётся приказывать ей буквально обо всём?..
— Даже сейчас она идёт за нами только потому, что Аллен ранее приказал ей следовать за ним.
— ...Верно.
Тогда у меня просто не оставалось выбора, кроме как поселить её у себя. Не бегать же мне к Цезий в другую комнату каждый раз, когда нужно отдать очередное мелкое распоряжение.
— Хм...
— Это как-то...
Увидев недовольные лица Эринн и Прей, Летисия с улыбкой произнесла:
— Только не говорите, что вы боитесь, будто Аллен сделает с драконом что-то странное.
— С извращённостью этого ничтожного такое вполне возможно~♡
Да когда я вообще вел себя как извращенец...
— Я же сказал, что не буду ничего делать.
— ...Я верю Аллену.
Как и ожидалось от Клары. Ты единственная, кто мне доверяет. Не зря я дал тебе имя.
Сер-Ария... похоже, вовсю прикладывалась к бутылке, и её этот разговор мало заботил. Для меня её безразличие было куда лучше возражений.
— ...Если ты сделаешь что-то странное, я тут же убью этого дракона~♡
— За... за что вы меня убьёте?..
Вот именно.
— Значит, я не умру?
— Ах, так ты всё-таки собираешься это сделать? Попробуй только — я изобью тебя до полусмерти~♡
...Похоже, не пронесло.
И всё же я не понимал, почему она пытается контролировать каждый мой шаг. Это было несправедливо, но когда тебе угрожает кто-то намного сильнее тебя, спорить бесполезно.
«Если тебя это задевает, стань сильнее...»
◇ ◇ ◇
Как бы то ни было, благодаря доверию Летисии и Клары мне удалось забрать Цезий в свою комнату. Я был искренне благодарен им обеим.
— ...Мне отдать тебе чешую прямо сейчас?
Я повернулся к Цезий и ответил:
— Отдашь чешую и всё остальное позже, в месте, где сможешь вернуть свой истинный облик.
— Поняла.
Когда я попытался лечь на кровать, Цезий последовала за мной. На мгновение я удивился, что она делает, но тут же вспомнил, что всё ещё действует ранее отданный ей приказ.
— Сейчас делать ничего не нужно, так что просто отдыхай.
Мне приходилось отдавать приказы даже для таких мелочей. Только услышав это распоряжение, Цезий перестала ходить за мной по пятам и плюхнулась на мягкий диван в стороне от кровати.
Затем она молча уставилась на меня и, словно её что-то заинтересовало, позвала:
— ...Человек.
— Я же просил звать меня Алленом.
— ...Аллен, позволь спросить кое-что.
— Спрашивай.
Цезий пристально посмотрела на меня, а затем с недоумением спросила:
— Это тело... оно действительно твоё?
— ...Что?
— Ах, нет. Мне не следовало...
— Подожди.
Она только что заговорила так, словно поняла, что я попаданец.
— Не знаю, что именно ты поняла, но никогда не поднимай эту тему при остальных. Это приказ.
— ...Поняла.
— Так что ты имела в виду, спрашивая, моё ли это тело?
— Ну... — Цезий заговорила осторожно: — Драконьи глаза особенные. Ты знал об этом?
— Немного.
— При желании мы можем видеть даже душу живого существа. Вот почему говорят, что перед лицом дракона нельзя лгать. Душа большинства существ колеблется, когда они врут.
— Ты увидела мою душу, и она не соответствует этому телу... это ты хочешь сказать?
Цезий кивнула. Драконьи глаза действительно могли распознать чужую душу.
«Чуть не случился скандал, заведи она этот разговор при других».
Цезий произнесла:
— Значит, это всё-таки не твоё тело?
— ...Не то чтобы я сам хотел в него вселиться.
— ...М-м, как я и думала.
— Как ты и думала?
Что за реакция?
— Существует одна древняя магия. Магия, которая насильно меняет душу цели на другую душу... Нельзя точно определить, чья именно душа займёт тело, но вполне возможно принудительно заменить обитающую в нём душу.
Эта история... Я уже читал о чём-то подобном в библиотеке Королевства Эстир. Когда я получил доступ к закрытой секции, среди прочего там была и эта информация.
Но то, что она заговорила об этом сейчас, означает...
— Ты хочешь сказать, что я оказался в этом теле из-за той магии?
— Ну... других вариантов нет. Если только это не была шутка какого-нибудь бога...
Моё перемещение в мир Dungeon in Evil произошло из-за этой магии? Значит, кто-то намеренно заставил меня вселиться сюда.
Кто мог наложить на меня такое заклинание...
— Цезий, ты можешь определить, кто это сделал?
— О чём ты говоришь? — Цезий посмотрела на меня так, словно я нёс чушь. — Откуда мне знать? Я не видела, как накладывалось это заклинание, да и остатков маны там нет, ведь это произошло не вчера...
— ...Бесполезная.
— Б-бесполезная?!
Я уж подумал, что смогу найти виновника, затащившего меня в это тело, но увы.
— ...Ах, точно.
Она ведь дракон. Истинный повелитель магии — дракон.
Когда я посмотрел на неё, Цезий напряглась, словно почуяв неладное, и уставилась на меня.
— Что такое?
— Научи меня магии.
— ...Прости, Аллен, но драконья магия слишком сложна для понимания людей. Сами методы вычислений в ней в корне отличаются, и она изначально создана под драконов. Поэтому, даже если я стану тебя учить, кто знает, сколько лет у тебя уйдёт на освоение хотя бы одного заклинания.
— ...Вот как?
Цезий кивнула.
— Изредка встречаются человеческие маги, использующие драконий язык, но даже они обычно с трудом осваивают всего одно-два заклинания. Вот насколько тяжело людям с их твердолобостью постичь нашу великую драконью магию...
— Твердолобостью?
Когда я переспросил, Цезий осторожно покосилась на меня.
— ...Это была случайная оговорка.
— У людей твёрдые лбы, а драконы великие... Ты всё ещё считаешь людей ничтожными существами? Говорила, что нет, но всё это было ложью?
— Н-нет! Это правда была просто оговорка...
Никакая это не оговорка, просто привычка взяла своё.
Нужно как следует её воспитать. Если не исправить это сейчас, дальше будет только сложнее.
Она и так высокомерный дракон с синдромом восьмиклассника, и если я буду спускать ей с рук подобные мелочи, её спесь и синдром восьмиклассника никогда не пройдут.
— Упрись головой в пол и прими упор лежа.
Как только прозвучал приказ, Цезий с глухим стуком упёрлась головой в пол.
— Стой так и отдыхай.
— ...К-какой же это отдых...
— Раз у тебя ещё хватает сил открывать рот, значит, тебе вполне комфортно.
— ......
Я произнёс:
— Отдыхай в этой позе. Начинай.
— ...Н-начинаю.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos