Расправиться с ведьмами оказалось не так уж трудно. Сначала я немного беспокоился, что буду чувствовать себя неловко, ведь внешне они походили на людей, но стоило их поколотить, как они приняли своё истинное, гротескное обличье.
«Значит, их человеческий облик был всего лишь маскировкой».
Судя по всему, их истинным обликом были эти уродливые твари. Тёмная ведьма, похоже, сохранила свой вид даже после смерти, так что, полагаю, всё дело в разнице эффективности магии изменения облика у монстров низшего и высшего рангов.
— Хи-и... хи-и-ик... пощади...!
— Что ещё за монстр умоляет о пощаде?
Хрясь!
Я догнал последнюю убегавшую ведьму и обрушил на неё свой металлический посох. Череп ведьмы с приятным треском раскололся, и она рухнула на землю, явив своё уродливое истинное обличье.
— Мы со всеми покончили?
— ...Да, со всеми.
Клара мягко улыбнулась, обращаясь ко мне:
— ...Отличная работа, Альбрехт.
— Спасибо.
Я посмотрел на трупы ведьм. В бланке поручения точно говорилось, что нам выплатят награду, если мы принесём доказательства вместе с добычей.
— Но что нам взять в качестве добычи?
— ...Просто собери посохи ведьм.
— Посохи?
Это, конечно, первое, что приходит на ум при упоминании ведьм. Но, как я видел, когда они колдовали ранее, эти ведьмы не пользовались посохами.
— Но у них ведь нет посохов.
— ...Они, скорее всего, в жилище ведьм.
Клара объяснила своим мягким голосом:
— ...Ведьмы связывают свои тела с посохами и используют их для извлечения магической силы.
— То есть у самих ведьм нет магической силы?
— ...Верно.
Это была новая информация. Раньше у меня не было причин интересоваться расовыми особенностями ведьм, которые в Dungeon in Evil считались самыми обычными монстрами.
В отличие от меня, Клара, которая уже какое-то время промышляла авантюризмом, похоже, хорошо знала эти особенности.
— Но...
Я осмотрелся. Пусть это и гора позади деревни, она всё равно оставалась горой. Прочёсывать её в поисках логова, словно ловить мышей, было бы пустой тратой времени.
— Мы целую вечность будем искать их жилище.
— Это не проблема.
Подала голос Кайсиус, услышав моё беспокойство:
— Я найду его для тебя.
— У тебя есть какой-то способ?
— Всё просто.
Кайсиус принялась копаться в трупе ведьмы, которую я только что прикончил посохом, прямо голыми руками.
— Эй...
Технически, изначально она была драконом, так что для неё копаться в трупах монстров не было чем-то странным... но видеть, как она, обладая невероятно красивой внешностью, ковыряется в трупе ведьмы голыми руками, было довольно дико.
«А у неё крепкий желудок».
Вскоре Кайсиус подняла руку, будто что-то нашла:
— Вот оно.
— Хм?... А!
На мгновение я задумался, что это такое, но, присмотревшись, узнал вещицу. Сверкающий, похожий на камешек предмет был не чем иным, как магическим камнем.
В Dungeon in Evil он служил материалом для усиления экипировки персонажей-магов. Они выпадали далеко не со всех монстров, но из «магических монстров», использующих магическую силу, их можно было выбить с определённым шансом.
Хотя ведьмы и относились к низшим монстрам, они были магического типа, так что камень вполне мог выпасть. Я не подумал об этом не из-за проблем с памятью, а просто потому, что ни разу не видел их с тех пор, как попал сюда...
...И уж точно не потому, что я тупой.
— С его помощью мы сможем отследить путь, которым пришла ведьма.
— Понятно.
— Попробуем?
— Я тоже смогу?
— Любой, кто способен использовать магическую силу, справится с этим.
Кайсиус протянула мне магический камень. Было неприятно брать вещь, которую только что вытащили из трупа ведьмы, но в приключениях мне наверняка предстоит повидать вещи и погрязнее...
«Руки потом помою».
Я взял его и спросил:
— И как это сделать?
— Направь магическую силу в камень. Тогда ты начнёшь смутно видеть путь, который он проделал.
Путь, который проделал магический камень — то есть путь, пройденный нёсшей его ведьмой.
— Значит, выследить, откуда пришёл монстр с магическим камнем, проще, чем я думал.
— Верно.
Я попробовал влить магическую силу в камень, как учила Кайсиус. И тут произошло нечто весьма интересное.
— О.
— Видишь?
Как и говорила Кайсиус, позади нас протянулся слабый свет. Я кивнул и ответил:
— Да, вижу. Вот оно.
— Тогда просто иди по нему.
Следуя за едва заметным тянущимся светом, мы действительно вышли к жилищу ведьм. То ли те ведьмы, что напали на нас ранее, были единственными, то ли просто больше никто здесь не обитал, но внутри никого не оказалось.
— Вот оно!
— Ну как тебе? Это всё благодаря мне, верно?
— Да, отличная работа. Спасибо, что подсказала.
Раз уж мы так легко нашли логово благодаря помощи Кайсиус, у меня не было причин скупиться на похвалу. Но стоило мне сделать ей всего один комплимент, как у Кайсиус снова обострился синдром восьмиклассника, и она тихо рассмеялась:
— Хе-хе, восхваляй мои великие познания. Разве это не поразительно, что я мгновенно додумалась до того, что простым букашкам и в голову бы не пришло?
— ...Хочешь, чтобы я снова дал тебе по башке?
— ...Не понимаю, почему наш разговор вечно сворачивает в это русло.
Кайсиус прокашлялась и поспешила сменить тему. Просто нелепо, что мне приходится вот так приводить её в чувство. Что за дракон с синдромом восьмиклассника...
Тык.
Вдруг я почувствовал лёгкое прикосновение к руке и, повернувшись, увидел, что Клара тычет в меня пальцем.
— Клара?
— ...Я тоже это знала.
— А... правда?
— ...Да.
Я какое-то время смотрел на неё, гадая, какой реакции она от меня ждёт. Затем меня осенило, и я озвучил свою догадку:
— Мне в следующий раз спросить тебя?
— ...Да.
Клара удовлетворенно улыбнулась. Должно быть, она действительно надеялась, что я обращусь к ней.
Разве ветеранам не хочется чему-то научить новичков, когда они их видят, и разве они не ждут, когда их спросят? Клара, похоже, испытывала нечто подобное.
Я просто не замечал этого раньше, но мысль о том, что Клара ждала и надеялась на мой вопрос...
«...Это даже мило».
Пожалуй, с этого момента я буду обо всём расспрашивать Клару.
— Сколько нам нужно собрать?
— Заберём всё.
Мы собрали все ведьмины посохи. То, что они считались добычей, означало, что помимо подтверждения выполнения поручения мы могли продать их гильдии за деньги.
Так что причин оставлять их здесь не было. Когда я собрал их все и взвалил на спину, это напомнило мне те времена, когда я таскал тяжёлый вещевой мешок, будучи носильщиком в отряде.
— ...Тебе не тяжело?
Когда Клара спросила об этом, я честно ответил, что всё в порядке. Тогда она с восхищением произнесла:
— ...Альбрехт сильный.
— ...Я?
Слышать такое от Клары, чья характеристика силы была на сорок единиц выше моей, казалось чем-то нереальным. Но выражение её лица в этот момент было настолько искренним, что я понял: она действительно так думала и не вкладывала в свои слова никакого скрытого смысла.
Впрочем, зная показатели силы Клары и Кайсиус, я не мог просто радостно посмеяться над этим. Поэтому я лишь предложил вернуться.
— Давай поспешим назад. Нужно забрать награду и купить всё необходимое.
— ...Хорошо.
— Не забудь про еду, Альбрехт.
— ...Я знаю.
Обжора несчастная.
◇ ◇ ◇
— Вы так быстро справились? Потрясающе!
Когда мы вернулись в Гильдию авантюристов, регистраторша встретила нас с явным удивлением на лице.
— Должно быть, вы занимались подобным ещё до того, как зарегистрировались в качестве авантюристов.
— Ну...
Я действительно таскался за людьми, которые выполняли куда более опасную работу.
Я выложил перед ней ведьмины посохи.
— Я ведь могу обменять их все на денежное вознаграждение?
— Да, разумеется. Текущая рыночная цена ведьминых посохов составляет шестьдесят медных монет за штуку, так что в сумме я выдам вам ещё три серебряные монеты сверху!
Не сказать, что это огромная сумма. Ну, это добыча с низкоранговых монстров, так что даже столько — более чем достаточно. По крайней мере, они представляют хоть какую-то ценность, поскольку эти посохи можно использовать для проведения хотя бы крошечной доли магической силы.
— Вот десять серебряных за само поручение и три серебряных за сдачу добычи, итого тринадцать серебряных монет!
— Спасибо.
И всё же за одно задание мы получили вполне приличную сумму. На эти деньги я мог хотя бы сразу поставить в комнату кровать.
— Спасибо за вашу тяжёлую работу. Пожалуйста, приходите завтра снова!
Оставив позади прощание регистраторши, мы вышли из здания Гильдии авантюристов.
— Итак, что нам купить в первую очередь? Стол и стулья у нас есть...
— ...Кровать.
Клара тоже, похоже, ставила в приоритет удобное место для сна.
— Правда?
— М-м, я тоже согласна.
Кайсиус поддержала её.
— Спальное место должно быть комфортным.
— Тогда решено.
Начнём с кроватей. Поскольку Клара и Кайсиус живут в одной комнате, сначала мы купим кровать для них, а завтра я выполню ещё одно поручение и куплю себе.
— Нам нужно купить большую кровать.
— ...Большую?
Почему-то Клара уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
Вроде бы я не сказал ничего странного, так почему она так реагирует?
— Ну да, чтобы вы с Кайсиус обе могли на ней поместиться.
— ...А.
На лице Клары отразилось запоздалое осознание. Неужели она забыла о существовании Кайсиус?
Но, похоже, дело было не в этом, так как она почему-то слегка покраснела и пробормотала:
— ...Д-да. Точно.
— ...?
Оставив без внимания загадочную реакцию Клары, мы направились в мебельную лавку. Как и в реальном мире, это был магазин, торговавший исключительно мебелью, но, разумеется, он был гораздо меньше тех огромных мебельных гипермаркетов, к которым я привык.
— Добро пожаловать.
— Мы пришли посмотреть кровати.
Да и называя это кроватью, трудно было ожидать чего-то столь же мягкого, как в современном мире. Та, на которой я спал в королевском дворце, была невероятно мягкой и ничуть не уступала современным, но подобные вещи стоят астрономических денег.
То, что здесь считалось обычной кроватью, представляло собой...
— Кровати, значит. Этот товар сейчас пользуется большим спросом.
Простой деревянный каркас с приличным перьевым матрасом поверх него считался довольно хорошей кроватью. В совсем уж дешёвых вариантах матрасы набивали соломой.
— Мне нужно что-то побольше размером.
— Прошу прощения? А.
Хозяин лавки окинул нас взглядом, а затем заговорил, будто что-то осознав:
— Ага, значит, будете спать вместе.
— Да.
Это была кровать, на которой предстояло спать Кларе и Кайсиус. Когда я подтвердил его догадку, лавочник почему-то тепло улыбнулся.
— Тогда вот эта кровать вам отлично подойдёт.
То, что он показал теперь, определённо было просторной кроватью. Качество как каркаса, так и матраса было ничуть не хуже, а то и лучше того, что он демонстрировал ранее.
— Сколько она стоит?
— Эта стоит одиннадцать серебряных монет.
Цена кусалась. Если мы купим её, то вряд ли сможем позволить себе много вкусной еды, которую так хотела Кайсиус.
— Мы берём эту.
Но что поделать? Приходится покупать то, что необходимо.
Я протянул деньги и спросил:
— А у вас есть доставка?
— Конечно, есть. Не могу же я заставить покупателей самих тащить кровать? Ха-ха.
И то верно.
— Куда её доставить?
— Вот адрес...
Когда я записал адрес на клочке бумаги и передал его, хозяин лавки кивнул:
— Принято. Постараюсь доставить её сегодня как можно быстрее.
— Да, было бы здорово.
— Да, разумеется.
Он проявил завидное рвение. Я подумал, что это просто вежливое обслуживание клиентов, но лавочник вдруг как-то заговорщически улыбнулся и произнёс:
— Прекрасным влюблённым нужна хорошая кровать, чтобы проводить время вместе.
Что я сейчас услышал?
Растерялся не только я — стоявшая рядом Клара тоже уставилась на лавочника округлившимися глазами. Кайсиус же... ну, её это, похоже, вообще не волновало.
— ...Простите? Влюблённым?
Чувствуя себя неловко и ощущая всю абсурдность ситуации, переспросил я, на что хозяин лавки посмотрел на меня с лёгким недоумением:
— Э-э... я что-то неправильно понял?
«Да ты вообще всё в корне перепутал».
Осознав, что совершил оплошность, лавочник перевёл взгляд с меня на Клару и Кайсиус, а затем поспешно извинился:
— ...Прошу прощения, уважаемый клиент. Я совершил грубую ошибку. Раз уж молодые парень и девушки пришли выбирать мебель, я автоматически предположил, что вы молодожёны...
Выслушав его объяснение, я понял, что ситуация действительно располагала к недопониманию.
Обычно молодожёны, обустраивающие своё гнездышко, действительно покупают кровати такого размера, чтобы спать вдвоём...
— Всё совсем не так. Спать на ней будут эти двое, поэтому мы и берём большую.
— А.
Хозяин лавки извинился, дав понять, что наконец-то во всём разобрался.
— Я... я искренне прошу прощения. Поспешил с выводами.
— ...Ничего страшного, такое легко перепутать.
— В качестве извинения я отправлю вместе с ней комплект постельного белья.
Что ж, это приятно.
— С благодарностью приму. Раз уж я всё оплатил, мы можем просто возвращаться домой и ждать?
— Да, я доставлю её в самое ближайшее время.
— Понял.
Я поспешил выйти из лавки. Из-за этого нелепого недоразумения атмосфера стала довольно неловкой, так что лучшим решением было поскорее убраться оттуда.
— Надо же, какую глупость этот мужик выдумал.
Я попытался перевести всё в шутку. Тогда Кайсиус заговорила совершенно невозмутимым тоном:
— Всякое бывает. Разве среди людей мало тех, кто обделён интеллектом? Мне не остаётся ничего другого, кроме как с пониманием относиться к ошибкам подобных существ.
...То есть её это не волновало, но по совершенно иной причине.
Заявление вышло весьма высокомерным, но это всё же лучше, чем если бы она неловко молчала. Напротив, её абсолютное безразличие помогло и мне избавиться от чувства неловкости.
Но...
— ...Клара?
— ...А... да?
Реакция Клары была настолько натянутой, что я не мог даже сделать вид, будто всё в порядке. Зная Клару, у неё наверняка не было никакого иммунитета к подобным вещам.
— Клара, не принимай это близко к сердцу. Тот мужчина просто всё перепутал.
— ...Но...
— Если будешь слишком много думать об этом, тебе станет только ещё неловче. Лучше отнесись к этому как к мимолетной шутке и забудь.
В ответ на мои слова Клара покачала головой, давая понять, что дело совсем в другом. И заговорила голосом, в котором отчетливо слышалось крайнее смущение:
— ...Д-другие люди тоже...
— Хм?
— ...Они тоже так на нас смотрели.
Услышав слова Клары, я осознал то, о чём раньше даже не задумывался.
— ...А.
◇ ◇ ◇
Офелия, владелица торговой компании Аурум Аквила, принимала неожиданную гостью.
— Хм... на этот раз ты пришла одна?
Перед ней сидела женщина с роскошными, притягательными чёрными волосами, чей образ, однако, изрядно портила зажатая в руке бутылка со спиртным.
Но была и другая деталь, затмевавшая обе эти примечательные черты. А именно — длинные, заострённые уши. Эти уши служили неопровержимым доказательством того, что она была эльфийкой.
— Аурум Аквила — поистине огромная торговая компания, чьи представительства открыты во многих странах.
Несмотря на столь внезапный визит, Офелия не стала прогонять гостью. Та была её клиенткой. Причём совсем недавно она стала крайне важной клиенткой, доверившей компании колоссальную сумму денег.
Но даже без учёта этого, одна лишь её значимость обязывала Офелию относиться к ней с величайшим почтением.
— Не сочтите за хвастовство, но это чистая правда.
Она являлась ключевым членом отряда знаменитого Героя Эринн в Дернской империи и принцессой высших эльфов, унаследовавшей титул Божественной Лучницы.
— Я хочу, чтобы вы кое-что разузнали.
Это была Сер-Ария.
— И что же именно?
Сер-Ария сделала внушительный глоток спиртного. Затем она шумно выдохнула, и этот вздох принёс с собой отчётливый запах алкоголя.
Хотя Офелия не слишком жаловала запах перегара, этот вздох, смешанный с алкогольными парами, почему-то показался ей весьма интригующим.
Интуиция подсказывала ей, что история, которую она сейчас услышит, окажется лакомым кусочком, способным изрядно её позабавить.
— Аллен... нет, Альбрехт.
И предчувствие её не обмануло.
— Я хочу знать, куда делся этот парень.
Офелия оказалась абсолютно права.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos