Я находился на третьем этаже аукционного дома вместе с Цезий.
Я и подумать не мог, что меня отправят именно сюда. О чём вообще думает Эринн?
Пусть даже Цезий была со мной, мои собственные боевые способности находились на самом дне отряда, и всё же она поручила мне, возможно, самую важную зону... Это решение я никак не мог понять.
...Что ж, раз уж всё так сложилось, мне остаётся лишь как следует выполнять свою работу.
— Если заметишь кого-то подозрительного, сначала доложи мне. Сама ничего не предпринимай.
— Поняла.
Если бы я приказал ей атаковать каждого встречного, она могла бы перебить невинных людей, так что это решение было самым верным.
Самым важным здесь было то, что сразу после доклада мне предстояло самому судить, действительно ли этот человек подозрителен.
Именно поэтому сейчас я заучивал список VIP-гостей и их портреты. Момент, когда гости только заходили, был самым удобным для проникновения, так что мне требовалось отсеивать их визуально.
— ...Скучаю по фотографиям.
— Что такое фотография?
— Тебе не обязательно это знать.
Цезий недоумённо уставилась на меня, словно спрашивая, почему я не хочу ей объяснить, но я не мог этого сделать, поэтому просто проигнорировал её взгляд.
«И надо же было так сболтнуть...»
— Господин Аллен.
— Да?
В этот момент ко мне подошёл один из распорядителей аукциона. Похоже, изначально он был слугой или помощником из замка Великого герцога.
— Вход начнётся через две минуты.
— А, понял.
— Да, тогда полагаюсь на вас.
Служащий поклонился и спустился обратно. Я же вошёл в отведённую мне комнату.
Эта комната, ближайшая к началу коридора, была подготовлена для наблюдения. Снаружи она ничем не отличалась от остальных VIP-лож, но внутри висело небольшое зеркало, зачарованное магией слежения, которая позволяла осматривать коридор.
Его можно было назвать фэнтезийной версией камер видеонаблюдения. Хотя функции записи у него, конечно, не имелось...
Мы с Цезий вошли в комнату и принялись внимательно всматриваться в магическое зеркало. Цезий встала у двери, пытаясь ощутить присутствие входящих.
И вот запуск начался. Вскоре в коридор третьего этажа стали заходить первые гости.
«Все такие вычурные.»
Я имел в виду не то, что все они были красивыми или привлекательными, а скорее кричащую роскошь их нарядов. Эти люди были достаточно богаты, чтобы позволить себе VIP-ложи, поэтому всё, от их аксессуаров до одежды, стоило целое состояние.
— Цезий, есть что-нибудь подозрительное?
— Пока нет. Все заходят как обычно.
Я велел ей докладывать о любых странностях, например, если кто-то использует магию для изменения внешности. Лица входящих сейчас гостей полностью соответствовали портретам.
К моему удивлению, ничего подозрительного не происходило. Цезий тоже никак не реагировала.
...Если подумать, третий этаж на самом деле мог оказаться местом, требующим меньше всего внимания.
Ведь этих людей уже проверила сначала Сер-Ария у главного входа, затем Прей на первом этаже и, наконец, Летисия на втором.
«Неужели Эринн и правда выделила мне самое спокойное местечко?»
«...Да нет, с чего бы этой мелкой так поступать? Наверняка просто совпадение.»
Возможно, все злоумышленники сдались, понимая, что охрана из Странного отряда Героя делает любые попытки безнадёжными, но в аукционном доме действительно царила тишина без каких-либо происшествий.
— ...Аллен.
Стоило мне об этом подумать, как Цезий произнесла слова, полностью опровергающие мои мысли.
— Там есть кое-кто, изменивший лицо с помощью магии.
— Кто?
Когда я указал на зеркало с магией слежения, Цезий ткнула пальцем в одного человека.
— Вот этот мужчина.
Это был дородный джентльмен средних лет. Он числился в списке VIP-гостей, который я изучал. А это значило...
— Схвати его. И развей наложенную на него магию.
— Поняла.
Цезий мгновенно вылетела за дверь, и вскоре раздался короткий мужской крик. Когда я выбежал следом, джентльмен средних лет уже лежал лицом в пол, придавленный её ногой.
[Синий дракон Цезий активирует [Антимагию].]
Развеивающая чары антимагия сработала, и мужчина, казавшийся упитанным господином средних лет, превратился в худощавого человека с грязными, всклокоченными волосами.
— Ах ты, су—!..
— Молчать.
Когда Цезий, судя по всему, надавила сильнее, мужчина издал короткий вскрик и потерял сознание.
«...Эффективность драконов определённо внушает доверие.»
— Что здесь происходит?
— Это незваный гость. Пожалуйста, уведите его. И проверьте его личность.
Я передал мужчину солдатам Великого герцога и повернулся к Цезий.
— Отличная работа.
— Человеческие попытки проникновения и правда слишком легко раскрыть.
— ......
«Не стоит хвалить ребёнка с синдромом восьмиклассника.»
После этого подозрительных лиц больше не появлялось, вскоре запуск гостей завершился, и начался аукцион.
— Приветствуем вас, гости из самых разных уголков мира! Сегодня мы подготовили великолепные лоты для каждого, кто пришёл на этот аукцион!
Разумеется, раз уж они проводили аукцион, они не стали бы выставлять на торги одну лишь Драконью Сферу. Хотя она и оставалась главным лотом, сначала должны были представить несколько других предметов, чтобы разогреть публику.
— Началось. Вот теперь всё действительно серьёзно.
— Раз после того человека ничего подозрительного не происходило, разве мы не можем спокойно наслаждаться аукционом?
— Всякое может быть. Возможно, они махнули рукой на третий этаж и затевают что-то на других уровнях...
«Погодите, я что, только что поднял флаг беды?»
Стоило тревожному предчувствию закрасться в душу, как дверь в нашу комнату бесцеремонно распахнулась.
Я вздрогнул от неожиданности, но Цезий осталась абсолютно невозмутимой.
Я не знал, кто это, но вошедшая женщина была одета весьма вызывающе. Она окинула взглядом сначала меня, затем Цезий, после чего её губы расплылись в подозрительной ухмылке.
Слегка опешив от такого напора и не зная, что сказать, я мысленно упрекнул стоявшую рядом Цезий.
— Ты чего? Кто-то заходит без разрешения, а ты молчишь...
— Разве ты не велел мне докладывать только о подозрительных людях? Она не подозрительная женщина, поэтому я ничего и не сказала.
— ...А, точно.
Я сам виноват, что не отдал чёткого приказа.
— Я не ошиблась.
— ...?
«Ты ещё кто такая?»
◇ ◇ ◇
Женщина в вызывающем красном платье посмотрела на меня и произнесла:
— Что это за глупое выражение лица? Только не говори мне, что уже успел меня забыть?
— ...Прошу прощения?
— ...Ха, думаешь, я забыла то оскорбление, которое ты мне нанёс? Извини, но я крайне злопамятна!
«Да кто ты вообще такая, женщина?»
— Цезий, ты случайно её не знаешь?
— Откуда? Как ни посмотри, она ведь обращается именно к тебе.
«Я тоже так подумал... Но я действительно понятия не имею, кто она.»
Я посмотрел на неё с сомнением, а затем громко крикнул в сторону коридора:
— Охрана, пожалуйста, выведите эту особу! Она мешает работе!
— Слушаюсь.
— Что? Погоди! Мешаю работе?
Несколько солдат из замка Великого герцога тут же подошли и схватили её под руки.
— Погодите, отпустите!
— Вам нельзя здесь находиться, Владыка Красной башни. Аллен сейчас исполняет свои служебные обязанности. Никаких помех...
«А?»
— ...Владыка Красной башни?
— Ха, теперь-то ты, кажется, вспомнил!
«Вовсе нет. Я просто понял, что передо мной непростой человек.»
Если она Владыка Красной башни... это одна из крупнейших магических организаций, существующих на континенте. Одна из шести цветных башен.
Она была невероятно важной шишкой. Впрочем, раз уж на этом аукционе выставлялась огромная Драконья Сфера, неудивительно, что в нём участвовали даже такие влиятельные фигуры.
Но...
«Зачем Владыке Красной башни приходить ко мне?»
— Ты спрашиваешь, потому что действительно не знаешь?
— Да...
Я не мог сказать, что знаю, раз это было не так. Услышав мой ответ, она глубоко нахмурилась и процедила:
— Ты совсем не помнишь, как оскорбил меня, сравнив с этой мелкой девчонкой?!
— Что?
«Какое ещё оскорбление?..»
По какому вообще поводу я мог встретиться с главой Красной башни? Если попытаться связать концы с концами, я мог пересечься с ней как член Странного отряда Героя, но даже в этом случае у нас не должно было возникнуть причин для столь близкого общения, верно?
— Ха, какая поразительная бесстыдность.
И как раз в тот момент, когда я терялся в догадках из-за этих непонятных обвинений, это и случилось.
— Пхе-хе, сколько шума-то~♡
Раздался голос, который я никак не ожидал здесь услышать.
Не только я, но и Цезий удивлённо склонила голову набок, а лицо Владыки Красной башни по какой-то причине мгновенно окаменело.
Мы повернулись в ту сторону, откуда доносился голос, и, конечно же, увидели мелкую Героиню. Кто ещё, кроме Эринн, мог разговаривать в таком тоне?
— Ты почему здесь?
— Я поднялась, потому что мне показалось, будто глупый Аллен устроил тут переполох~?
«Да не устраивал я никакого переполоха!»
— А тут, оказывается, какая-то старая дева раскудахталась~♡
«...Старая дева?»
— С-старая дева?!
— Именно~? Тётушка Агресия, Владыка Красной башни~♡
Эринн захихикала, откровенно провоцируя главу Красной башни.
— Если тебе уже далеко за тридцать, а жениха всё нет, то ты самая настоящая старая дева~? Ну, с таким-то характером, какой мужчина захочет быть с тобой~♡
Слышать рассуждения о характере именно от Эринн было чистой комедией. «Знаешь, если ты продолжишь в том же духе, то и сама останешься старой девой.»
Разумеется, лицо Владыки Красной башни Агресии вспыхнуло пунцовым цветом, и она закричала:
— Герой Эринн, вы ведёте себя грубо ещё с нашей прошлой встречи!..
— Грубо~?
Стоило ей услышать слово «грубо», как выражение лица Эринн мгновенно изменилось. Озорная улыбка девчонки исчезла, и она посмотрела на Агресию леденящим душу взглядом.
— Это ты ведёшь себя грубо, мешая исполнению служебных обязанностей. Нормально ли так бесцеремонно вмешиваться, приплетая прошлые обиды~? Неужели Красная башня — это организация, которая даже не умеет разделять личное и общественное~♡
Тон её голоса оставался прежним, но выражение лица и взгляд были настолько свирепыми, что казалось, будто она готова сожрать собеседницу заживо. Агресия ответила Эринн столь же холодным и мрачным взором.
Дело шло к драке.
Пусть Эринн и была Героем, я посчитал, что ей не стоит заходить слишком далеко в конфликте с главой столь могущественной магической организации, как Красная башня, поэтому решил вмешаться.
— Ээй, эй, прекращайте. Ты уже наговорила лишнего.
— И кого это ты сейчас пытаешься остановить, дурачок~♡
— Мне что, останавливать Владыку башни? Да я её даже не знаю...
— ...То есть ты хочешь сказать, что мы с тобой близки?
«Конечно, с тобой у меня гораздо больше общего, чем с той, кого я вижу впервые в жизни. Что она вообще несёт?»
— Значит, ты действительно так думаешь.
— ...Что?
— Ничего, жалкий глупый Аллен.
— ...?
Эринн слегка поддразнила меня, а затем вновь перевела взгляд на Агресию:
— Если ты пришла на аукцион, просто купи себе что-нибудь и уходи. Не мешай нашей работе, поняла~?
— ...Использовать обычного носильщика для охраны — какое странное зрелище. И что это за ящерица? Твой новый питомец?
Как и подобает главе магической организации, она, похоже, с первого взгляда поняла, что Цезий — дракон.
Цезий, недовольная тем, что её назвали ящерицей и питомцем, тихо спросила меня:
— Аллен, можно мне убить эту женщину?
— ...Не говори глупостей.
Агресия больше ничего нам не сказала и развернулась. Похоже, она всё же не решилась проигнорировать предупреждение Эринн.
— Ушла.
— Ушла.
Казалось, будто пронёсся ураган.
— Но эта Владыка Красной башни, похоже, действительно меня знала...
— Ты и правда дурачок~♡ Неужели и это забыл~? У тебя память хуже, чем у золотой рыбки, да~?
Эринн залилась весёлым смехом.
— Когда мы раньше сотрудничали с Красной башней, эта тётушка заявила, что ты ей нравишься, и стала к тебе приставать, а ты отверг её, сказав, что тебе не нравятся тётушки~♡
— ...Что?
«Я правда так сделал?»
— Ага, пхе-хе-хе♡
Словно одно лишь воспоминание об этом моменте доставляло ей огромное удовольствие, Эринн покатилась со смеху. Сцена, должно быть, и правда была забавной, но всё же она слишком уж веселилась...
«Если подумать, она ведь сказала, что я оскорбил её, сравнив с этой мелкой девчонкой...»
Единственной в нашем отряде, кого можно было назвать мелкой девчонкой, была Эринн. Остальные девушки имели средний рост. Летисия хоть и была немного низковатой, но всё же не настолько, чтобы называть её мелкой.
Похоже, в прошлом я действительно отверг её, сравнив со своей подругой детства Эринн. И Владыка Красной башни, судя по всему, сочла это за смертельное оскорбление.
— ...Так почему ты здесь? А как же Драконья Сфера?
— Скоро её выставят на торги, так что я её уже передала~ Ты же не думаешь, что я бросила бы её без присмотра~?
— Разве тебе всё равно не нужно её охранять?
— Драконья Сфера находится в хранилище, которым лично управляет Великий герцог. Туда невозможно войти без его личного разрешения, так что пока всё в порядке~.
«Значит, опасность снова возникнет при её транспортировке», — мысленно перевёл я её слова.
— Но как ты узнала, что нужно прийти?
— Да просто шумно было~?
Она пришла, потому что услышала шум?
Эринн появилась почти сразу после того, как Владыка Красной башни бесцеремонно вошла в комнату. Это означало, что она заметила её заранее и целенаправленно пришла сюда.
Вопреки её собственным объяснениям.
«Зачем она врёт?»
Это было странно, но я решил пока просто кивнуть.
— Постарайся больше не связываться с этой женщиной~ Она действительно очень злопамятная~♡
— Ага...
Бросив это напоследок, Эринн спустилась по лестнице.
Что ж... так или иначе, благодаря Эринн всё, кажется, разрешилось благополучно.
— Давай вернёмся.
— Поняла.
Я вернулся в комнату вместе с Цезий и продолжить нести караул.
◇ ◇ ◇
— Эринн, ты разобралась с той женщиной?
В ответ на вопрос Прей о том, уладила ли она дело, Эринн тихонько рассмеялась.
— Ага, разобралась~.
На самом деле Эринн, находившаяся перед хранилищем с Драконьей Сферой, узнала обо всём благодаря наводке Прей. Наблюдая за людьми, поднимавшимися на третий этаж, Прей заметила Владыку Красной башни Агресию и тут же связалась с Эринн.
— Эта женщина ведь не стала снова приставать к Аллену?
— Ну, похоже, она как раз собиралась это сделать~?
— Ого, какая она настырная.
Прей покачала головой и добавила:
— Она ведь старше нас больше чем на десять лет, и зачем только она это делает?
— И не говори~?
Эринн спустилась в подземное хранилище Великого герцога, где находилась Драконья Сфера, чувствуя себя вполне довольной. Туда уже начали прибывать люди, чтобы доставить сферу к аукционному залу.
— О, Герой, вы уже здесь. Давайте начнём транспортировку.
— Да, господин главный дворецкий.
— Переносить нужно крайне осторожно и бережно. Она ни в коем случае не должна разбиться, всем всё ясно?
— Да!
Главный дворецкий, получивший ключ от Великого герцога, отпер дверь хранилища. Но стоило тяжёлой двери распахнуться, а рабочим войти внутрь, чтобы забрать Драконью Сферу...
— ?
— А? Драконья Сфера...
Драконья Сфера бесследно исчезла.
— Ой-ой~?
Когда Аллен спрашивал, можно ли ей оставлять свой пост, Эринн с полной уверенностью ответила, что всё в порядке. Она была абсолютно убеждена в безопасности, уверяя, что в это хранилище никто не сможет проникнуть...
— Такого я не ожидала~♡
Похоже, теперь ей придётся выслушать от Аллена длинную нотацию.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos