На полную зачистку кишащего монстрами житного региона ушло около недели и одного дня. Мы превысили запланированный срок на день, поскольку пришлось вылавливать тварей, прыгнувших в реку в попытке спастись бегством.
Как только мы закончили зачистку, духовенство из религиозного ордена, находившееся в режиме ожидания, влило свою божественную силу. Королевство Эстир — это государство, принявшее «Человеческого Бога Каро» в качестве государственной религии, поэтому сюда направили жрецов Церкви Человеческого Бога.
Когда Прей увидела их...
— М-м...
На её лице отразилось явное неудобство. Я наблюдал за ней, гадая о причинах, когда ко мне подошла Летисия и негромко произнесла:
— Прей не очень ладит с Церковью Человеческого Бога.
— Почему так?
— Она святая из Церкви Бога Жизни. Прей — святая, избранная Богом Жизни Витой.
Бог Жизни Вита.
Чрезвычайно важное божество, дарующее жизненный срок живым существам и презирающее всё, что нарушает правильный цикл жизни и смерти.
Вот почему последователи Церкви Бога Жизни также глубоко ненавидят некромантию — магию, работающую со смертью, — и сострадают нежити, созданной подобным образом.
«Неудивительно, что в её молитвах упоминался отказ от цикла жизни и смерти... и всё в таком роде».
С другой стороны, Человеческий Бог Каро, которому поклонялись в Королевстве Эстир, был божеством, осыпавшим людей всевозможными благословениями.
Это был крайне важный элемент — в Dungeon in Evil тот факт, что люди рождаются с разными талантами и внешностью, являлся результатом благословения Человеческого Бога. Без этого люди жили бы с примерно одинаковыми способностями и внешним видом.
Этот бог обладал очень дружелюбным к людям характером, помогая им при стихийных бедствиях или испытаниях, превосходящих человеческие возможности. Ходили даже истории о том, как бог проливал слёзы от сожаления, что не может помочь всем из-за невозможности вмешиваться слишком часто...
«...Так было написано в описании карты».
В Dungeon in Evil среди снаряжения, которое могли носить персонажи, существовали карты-артефакты, и, естественно, карты богов обладали наилучшими характеристиками. Однако получить их можно было всего одну или две на самых поздних стадиях игры...
Сам я видел только четыре из восьми карт богов.
«Но теперь я понимаю, почему ей не по себе».
Человеческий Бог Каро защищает людей от таких вещей, как стихийные бедствия, что можно рассматривать как противодействие жизненному сроку, дарованному Богом Жизни Витой. Под защитой Каро люди, которые должны были умереть, могли выжить.
Так что вполне естественно, что две церкви не ладят друг с другом...
— Несмотря на такие отношения, ты, кажется, не слишком против того, чтобы помочь Королевству Эстир.
— В чём же грех простых людей?
Похоже, услышав наш разговор, Прей повернула голову и ответила:
— Да и последователи Церкви Человеческого Бога тоже ни в чём не виноваты. Даже если их вера и помыслы Человеческого Бога Каро ошибочны, они не совершили никаких грехов.
— ...Понятно.
Удивительно, но она не настаивает слепо на том, что доктрина её церкви единственно верная.
— Ребятки, пора отправляться, так что подходите сюда~.
— Хм? Куда мы направляемся?
— Мы закончили зачистку монстров, так что теперь пришло время.
Прей улыбнулась и произнесла:
— Время получать награду.
— ...Ах!
Награда! Компенсация, которая признает наши упорные труды и позволит почувствовать их ценность... иными словами, пришло время получить деньги!
Наконец-то луч света снизошёл на этот нищий отряд...
— Выдвигаемся прямо сейчас!
— Фу-фу.
— Ты кажешься взволнованным, Аллен.
— Какой меркантильный~♡
И кто, по-вашему, сделал меня таким?
Но я не видел ни Сер-Арии, ни Руж. Куда делись эти двое?
— А где они?
— Они ушли первыми~ Сказали, что им нужно в уборную. А, даже не думай подглядывать~♡
— Не буду я... Но разве мы не могли просто подождать и поехать вместе?
— Мы ведь не можем заставлять всех остальных ждать, верно~?
Посмотрев в сторону, куда указывала Эринн, я увидел, что отряд Орландо и паладины уже готовятся к возвращению.
— Эти двое в любом случае быстрые, так что скоро догонят.
— Эринн права, лучше поехать первыми.
Верно... у обеих показатели ловкости в два раза выше, чем у остальных членов отряда. Честно говоря, если учитывать только скорость, они могли бы добраться до королевского дворца быстрее лошадей. Единственная проблема — выносливость.
Так на чьей лошади мне ехать? Я планировал поехать вместе с Руж...
— Эй, неудачник~♡
Как раз в этот момент Эринн окликнула меня, слегка похлопав по своему седлу.
Она словно предлагала мне сесть к ней, но почему-то мне казалось, что если я поеду с ней, то наслушаюсь всяких странных вещей.
— ...Летисия, позволь мне занять место позади тебя.
— А? Эринн позвала тебя, так почему я...?
Не хочу я выслушивать всякие глупости.
— Подожди...!
Я упрямо взобрался на лошадь Летисии. Раз уж я уже уселся, Летисия не могла заставить меня слезть.
— Ладно, поехали.
— ...Неудачник, ты что, дуешься~?
— Я не дуюсь.
Просто я подумал, что ты всю дорогу будешь болтать всякую чепуху. Да и ехать позади тебя было бы сплошным раздражением, верно? Думаю, для самой Эринн так тоже лучше.
Но по какой-то причине Эринн молча уставилась на меня, а затем резко отвернулась. Словно осталась недовольна.
— ...Аллен.
— Да?
— Из-за этого Эринн чувствует себя неловко.
Ну и пусть чувствует себя немного неловко. Меня-то дразнят постоянно.
— Всё равно.
— Почему ты вдруг ведёшь себя как ребёнок?
Я не стал отвечать. Было немного неловко признаваться, что я сел сюда только потому, что не хотел выслушивать подколы.
— Ну... я не против.
Летисия произнесла это и взялась за поводья. Затем она слегка похлопала себя по талии и добавила:
— Держись, Аллен.
— Прошу прощения.
Я обхватил руками талию Летисии. Её талия оказалась на удивление тоньше, чем я думал. Снаружи это не бросалось в глаза... должно быть, она носила свободную, мешковатую одежду.
Возможно, она такая же тонкая, как у Руж...
Присоединившись к возвращающейся во дворец колонне, мы ехали медленно и с комфортом, в отличие от того, как добирались сюда, просто следуя за процессией.
Спешить было некуда, поэтому мы могли не торопясь наслаждаться дорогой. К тому же к нам ещё должны были присоединиться остальные.
Пока я не спеша разглядывал окрестности, Летисия тихо, почти шепотом, спросила:
— Аллен.
— Да?
— Когда ты придёшь на уроки?
Ах, точно, это.
— У меня не было времени... Думал зайти в ближайшее время, как только освобожусь.
— Тогда приходи в ту же ночь, когда мы прибудем во дворец. После банкета.
— Банкета?
— Да. Они устраивают церемонию в честь наших заслуг и отряда героя Орландо. Разумеется, будет и банкет.
Я видел подобное только в романах и комиксах. В груди зашевелилось лёгкое предвкушение.
— Но где именно?
— Где же ещё? Тебе нужно прийти в мою комнату.
— ...В комнату?
— Таким почётным гостям, как мы, естественно, предоставят отдельные покои, так что ты сможешь брать уроки без ведома остальных.
— Э-э...
Я-то не против, но... нормально ли это для самой Летисии? Я ответил и на мгновение замер, ожидая её реакции, но она никак не изменилась в лице.
Ну да, ей-то всё равно... Не знаю, радоваться ли тому, что она мне доверяет, или грустить, что она даже не видит во мне мужчину.
— Надеюсь, Аллен действительно обучится как следует, чтобы сражаться вместе с нами.
— Правда? Не думал, что ты будешь этого ждать.
— Почему нет? Думаю, было бы здорово, если бы Аллен тоже мог помогать в бою.
Летисия добавила:
— Всё стало бы совсем иначе, нежели раньше.
— Хм? Раньше?
— Ах... Я имею в виду, до этого. Ты ведь уже отличаешься от прежнего себя, верно? Никогда бы не подумала, что Аллен возьмёт на себя командование.
— ...Это правда.
Но «раньше», о котором упомянула Летисия, казалось, означало не это. Нюанс ощущался немного иначе.
«Случилось ли что-то до того, как я вселился в это тело?»
Что-то в словах Летисии... Если подумать о «раньше» как о времени до того, как я занял это тело... смысл обретал логику, и слова лились естественно.
— ...Летисия.
— Да?
— Раз уж об этом зашёл разговор, мне кое-что любопытно.
— Да.
На самом деле, если поразмыслить, было несколько подозрительных моментов.
Эринн, которая постоянно дразнила меня, спрашивая, не забыл ли я всё на свете. У меня нет воспоминаний до переселения в это тело, так что я не знаю, но Эринн и остальные члены отряда не находят это странным.
Когда я впервые увидел странные движения Эринн и озадачился, Прей совершенно естественно объяснила причину. Она не вела себя так, будто я должен был видеть это раньше.
Конечно, это можно объяснить тем, что я не участвовал в битвах, но...
Даже разговор, который состоялся у нас с Прей перед отправлением, казался странным, если вдуматься. Подобную информацию обычно не рассказывают члену отряда, с которым провели вместе несколько месяцев.
Кто станет объяснять, к какому религиозному ордену принадлежит его товарищ по отряду? Но вместо того чтобы удивиться, она рассказала всё очень непринуждённо. Словно это было в порядке вещей.
— Вам не кажется странным, что я ничего не помню?
— ......
Летисия внезапно замолчала. Это всё подтвердило. Что-то действительно было.
— Со мной что-то случилось?
— ...Нет, ничего особенного. Просто Аллен и так часто всё забывает, поэтому мы не находим это странным.
Летисия произнесла это и спросила:
— Что, ты действительно не помнишь своего прошлого?
— А?... Нет, конечно. Дело не в этом.
— Ну и ладно тогда.
На мгновение я испугался, что меня могут поймать на том, что я не настоящий «Аллен», и ответил отрицательно, но реакция Летисии была какой-то неоднозначной.
Казалось, произошло нечто такое, из-за чего моя амнезия не выглядела бы странной... но даже если бы я спросил её напрямую, она вряд ли рассказала бы больше.
«Может, спросить кого-то другого?»
Это озадачивало, но дело не казалось срочным... Я смогу выяснить всё постепенно, позже.
Наверняка ничего плохого не случилось, верно? Если бы случилось, они бы не относились ко мне так хорошо...
«...А они точно хорошо ко мне относятся?»
Такой вопрос возник в моей голове, но я отмахнулся от него. Если продолжать копаться в этом, только голова разболится.
Пока что я с нетерпением ждал банкета, который должен был состояться по прибытии во дворец, и ночных уроков магии, после чего продолжил этот довольно долгий путь.
◇ ◇ ◇
Я не осознавал этого, когда мы использовали магию телепортации, но возвращение во дворец заняло приличное количество времени. По пути не произошло ничего особенного, но дорога заняла почти целую неделю. Так что Сер-Ария и Руж смогли быстро присоединиться к нам...
Две недели уже пролетели. Теперь от срока, который я пообещал Эринн, оставался всего месяц и две недели.
— И всё же...
Мы наконец-то вернулись. В Стеллиум, столицу Королевства Эстир.
Как и подобает столице королевства, которая служила главной сценой для одного из событий, Стеллиум являлся весьма развитым опорным городом и важной локацией в Dungeon in Evil.
NPC, который занимался зачарованием дополнительных характеристик для карт-артефактов, одного из видов снаряжения, находился только здесь... Если вы проходили событие с северо-восточным ядром королевства с уровнем скверны 700 или выше, королевство приходило в упадок, а уровень развития Стеллиума падал. Тогда этот NPC покидал Стеллиум, из-за чего использовать его функции становилось невозможно на протяжении всего прохождения.
Это была крайне коварная механика. Помню, сначала я не знал об этом и проходил событие слишком неторопливо, из-за чего потом не мог нормально использовать карты-артефакты.
Будучи развитым городом, он должен быть несравнимо больше деревень, которые я видел до сих пор. Конечно, со столицами современного мира его не сравнить, но мне всё равно было любопытно.
В прошлый раз я оказался неподалёку отсюда, но вернулся, даже не осмотревшись.
— Интересно, что это за место...
— Довольно мирное местечко. Можно сказать, здесь царит какая-то домашняя атмосфера, даже трудно поверить, что это столица королевства.
— Правда?
— Вероятно, это отражение характера жителей королевства, верящих в Церковь Человеческого Бога.
Значит ли это, что они мягкие и добродушные, потому что поклоняются дружелюбному к людям богу?
Я въехал в столицу с некоторым предвкушением и вскоре остался под впечатлением. По сравнению с современными мегаполисами развитие здесь было скромным, но это был самый большой город, который я видел с тех пор, как вселился в это тело в Dungeon in Evil.
На самом деле, его умеренные масштабы создавали ощущение какого-то тематического парка, что было даже приятно.
Как только мы вошли в Стеллиум, Орландо произнес:
— Сначала мы отправимся во дворец на аудиенцию к Её Величеству, а после вы сможете отдохнуть и посетить банкет.
— Похоже, болезнь бабули совсем отступила~♡
— С ней всё в порядке.
Видя, как спокойно он реагирует на каверзные слова Эринн, казалось, что у самого Орландо действительно нет проблем с характером, как и говорил генерал Гринальдо.
И всё же его самовольные действия на поле боя из-за того, что он счёл командующего ненадёжным, — это поступок, который я не мог одобрить. И дело абсолютно не в том, что я завидую его красоте.
— Я так давно не видела здешнюю королеву!
Сер-Ария заговорила так, словно была искренне рада встрече после долгой разлуки. Должно быть, они уже встречались однажды. Возможно, именно тогда она и познакомилась с отрядом Орландо.
«Тогда почему я об этом ничего не знаю?»
Неужели эти девки и на подобные мероприятия меня не брали...?
— ...Это уже слишком.
— Что слишком?
— А, ничего. Мы сможем отдохнуть сразу после встречи с королевой?
— Да, скорее всего.
— Пухаха, Аллен. Ты, должно быть, вымотался!
Если уж говорить об усталости, то я, конечно, устал. Даже просто ехать верхом сейчас было тяжело. Но члены отряда рядом со мной действительно сражались, так что жаловаться им мне было не с руки.
— Я просто немного устал.
— Всего лишь немного, а сам первым делом расспрашиваешь об отдыхе~?
С хихиканьем спросила Эринн. Если я сейчас отвечу неправильно, она ещё долго будет меня подкалывать...
— Да я не о себе, а о том, что вам всем нужно отдохнуть.
— ...Хм-м~? Какие похвальные слова~♡
— ...Аллен, добрый.
Ответ, должно быть, оказался удачным. На лице Эринн отразилось удовольствие, а Руж даже похвалила меня за доброту.
Орландо молча понаблюдал за нами, а затем произнес:
— Аудиенция завершится быстро. Официальное награждение пройдёт во время банкета, так что вы, скорее всего, просто обменяетесь краткими приветствиями и вскоре сможете пойти отдыхать.
Это хорошо. Главное, чтобы всё не затянулось, как речь директора на школьной линейке.
Вскоре мы прибыли во дворец и спешились, встреченные грандиозным приёмом. Не только дворцовые слуги и горничные, но даже министры вышли поприветствовать нас и выразить благодарность за возвращение.
Я чувствовал себя немного неловко под таким вниманием, но остальные члены отряда, за исключением Руж, страдавшей от заниженной самооценки, казалось, давно к этому привыкли.
...Что ж, именно так и должен выглядеть отряд героя. Нужна подобная отдача, чтобы чувствовать, что быть героем действительно стоит того.
Я тоже расправил плечи и пошёл увереннее. Когда мы проходили сквозь толпу встречающих, элегантно одетая благородная дама поклонилась и поприветствовала нас:
— Приветствую вас, Герой Эринн и её спутники. Я Катрин, управительница Дворца Небесного Волка, и я буду служить вам. Я позабочусь о том, чтобы ваше пребывание здесь было максимально комфортным.
Разве они не говорили, что сначала будет аудиенция? Я удивлённо наклонил голову, когда она повела нас к жилым покоям, но Орландо пояснил:
— Давайте сначала разложим вещи перед аудиенцией. Негоже представать перед Её Величеством с багажом в руках.
— Я могу сделать это один. Эринн, я разберусь с вещами, так что вы просто идите на аудиенцию.
В этом ведь и заключается роль носильщика. Пока остальные члены отряда встречаются с королевой, разве я не должен просто распаковывать вещи?
— Аллен, разумеется, тоже должен пойти.
— Что?
— Ты был планировщиком и командующим этой операции. Её Величество также выразила желание встретиться с тобой.
— Э-э...
— Так что сначала разложите вещи и приходите в тронный зал. Мы тоже будем ждать вас там.
Произнеся это, Орландо направился к их комнатам. Похоже, они остановились в другом крыле.
— Тогда давайте сначала разложим вещи.
— Я провожу вас.
Следуя за управительницей Катрин, мы направились в крыло под названием Дворец Небесного Волка. Естественно, это было не место проживания самой королевы, а покои её консорта — супруга.
То, что приём гостей доверили консорту, судя по всему, означало желание оказать нам особый почёт. Проходя дальше, я увидел дворец с синей крышей, возведённый из чистейшего белого мрамора. Это было похоже на путешествие по Европе и осмотр средневекового замка.
— Это Дворец Небесного Волка.
— Он великолепен.
— Рада, что вам нравится.
Катрин впустила нас внутрь дворца и произнесла:
— Консорт уже отправился в тронный зал, так что вы сможете поприветствовать его там. Можете сразу же разложить свои вещи.
— Какие комнаты нам занять?
— Вы можете занять любые понравившиеся комнаты. Только учтите, что в левом коридоре расположены комнаты для гостей-мужчин, а в правом — для гостей-женщин.
Значит, мне в левый коридор. Я ненадолго расстался с остальными и направился туда. Остановившись перед первой же дверью, я спросил:
— Эта комната свободна?
— Они все свободны, Аллен.
Ответил последовавший за мной слуга. Должно быть, мы были единственными гостями.
Я со щелчком открыл дверь и первым же делом восхищённо выдохнул. Комната была несравнимо больше любого трактира, в котором я останавливался с тех пор, как вселился в это тело, а интерьер и мебель выглядели просто превосходно.
А кровать была просто огромной. Она была настолько большой, что мне тут же захотелось на неё прилечь. Я опустил багаж, наспех его разложил и сразу же вышел из комнаты.
— Хм?
Но в коридоре больше никого не было. У них не могло быть больше вещей, чем у меня, так что причин задерживаться у них не имелось.
— Они ушли вперёд?
— Никто ещё не выходил, Аллен.
Тогда чем они там занимаются...?
Когда я направился к коридору, где располагались их комнаты, управительница Катрин поприветствовала меня и спросила:
— Вы уже закончили раскладывать вещи?
— Да, но чем заняты остальные?
— Ах, ну...
Катрин мягко улыбнулась. Не так, словно ей было трудно ответить, а скорее так, будто она увидела нечто забавное. Заметив это, я замялся, а затем указал на одну из дверей:
— Чья это комната?
— Туда вошла Герой Эринн.
Услышав это, я громко постучал в дверь.
— Эринн, что ты там делаешь вместо того, чтобы выходить?
— ...Хм-м, мы можем не торопиться. Чего ты ведёшь себя как щенок, выпрашивающий еду~♡
— О чём ты вообще говоришь? Нам нужно идти на аудиенцию.
Я лишился дара речи и настежь распахнул дверь в комнату Эринн. И тут же увидел её: она лежала на кровати, укутавшись в одеяло, с закрытыми глазами.
— Эй, ты что творишь!
— А что такое~?
— Я тут вышел, переборов желание завалиться спать, а лидер отряда занимается вот этим?
— И почему ты говоришь так, будто я сделала что-то плохое~?
Если она валяется тут и не собирается выходить... неужели остальные делают то же самое? Я был просто поражён тем, что никто, кроме меня, похоже, и не думал идти на встречу с королевой.
Как раз в этот момент Эринн тихо рассмеялась. Затем она сбросила одеяло и поманила меня пальцем:
— Тогда заходи и ты, неудачник~♡
— ...Что?
— Я говорю тебе заходить сюда~? Или ты теперь ещё и слышать плохо стал~♡
На мгновение её голос прозвучал настолько соблазнительно, что у меня в голове всё помутилось. Но вскоре я пришёл в себя, увидев, как Эринн хихикает.
— ...Ты с ума сошла?
— Пуфу♡ Ладно-ладно, встаю~.
Эринн поднялась с кровати и прошла мимо меня в коридор. Я с грохотом захлопнул дверь и спросил:
— А остальные?
— Кто знает? У них наверняка у всех есть дела~.
— ...Они ведь не валяются в постелях так же, как ты, верно?
— Пуфуфу, кто знает~♡
На всякий случай я проверил, и, за исключением Руж, которая приводила в порядок свои кинжалы, все остальные действительно занимались именно этим.
— Кровать выглядела такой мягкой...
— Пухаха, я тоже не удержалась!
— ...Мне стыдно за вас.
Ну вы и девки...
— И всё же, разве это нормально — заставлять королеву ждать...?
— Эта бабуля всё поймёт~♡
Будь я королевой, я бы точно не пощадил того, кто называет меня бабулей. В этом отряде действительно нет ни одного нормального человека.
— Давайте поспешим.
◇ ◇ ◇
Когда мы добрались до тронного зала, отряд Орландо, прибывший раньше, уже ждал нас. Эринн обратилась к ним:
— Простите, что мы припозднились~.
— Всё в порядке. Дворец Небесного Волка находится довольно далеко от главного дворца, верно?
Орландо мельком взглянул на меня, а затем снова перевёл взгляд на Эринн. С чего это он на меня уставился?
— Давайте входить. Её Величество и консорт уже ждут.
Орландо жестом предложил Эринн войти первой. Было удивительно, что он уступал нам право войти в тронный зал первыми. Это фактически означало, что сам Орландо признавал превосходство заслуг нашего отряда.
Это была встреча с правителем его собственной страны, так что он мог бы проигнорировать этот жест и войти первым, и никто бы слова не сказал.
«Неужели он действительно просто считал носильщика ненадёжным?»
Печальная участь простого носильщика.
Сер-Ария и Летисия последовали за Эринн, затем вошли Прей и Руж, следом за ними зашёл я, и только после нас вошёл отряд Орландо.
Тронный зал — это место для встречи с монархом государства.
Даже для современного человека встреча с главой государства — событие, которое выпадает крайне редко. Обычно их видишь только в новостях.
Возможно, именно поэтому.
«...Ого».
Она определённо была пожилой старушкой, но её величие и аура поражали воображение. Её взгляд не был взглядом доброй бабушки — это были глаза харизматичного правителя.
В тот момент, когда я встретился с ней взглядом, я невольно напрягся.
Эринн дошла до середины расстеленной в зале красной ковровой дорожки и остановилась. Тогда королева, молча наблюдавшая за нами, заговорила.
В тот самый миг, когда раздался голос пожилой женщины, правящей Королевством Эстир:
— Охо-хо~ Добро пожаловать, дорогие мои~.
......Всё моё излишнее напряжение мгновенно улетучилось.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos