Ещё до того, как аукцион за Драконью Сферу успел начаться, Драконья Сфера исчезла. На лице Эринн не было её привычной улыбки — она выглядела слегка неловкой.
«Разве не ты говорила мне постараться и всё такое?»
— П-прости~♡
— ...Вот почему тебе следовало всё это время оставаться рядом с ней!
Я был благодарен ей за помощь, но это не отменяло того факта, что нечто незаменимое было утеряно. Эринн со смущённой улыбкой отвела взгляд.
Когда я со вздохом опустил плечи, заговорила Летисия:
— И всё же мы не можем винить только Эринн. Она бы всё равно не смогла войти на склад.
— Ага, это правда~.
Драконья Сфера исчезла изнутри склада — разве они не говорили, что доступ туда есть только у Великого герцога?
— Как они пробрались внутрь?
— А разве у главного дворецкого не было прав доступа?
— Ну, на главного дворецкого это тоже не похоже~.
— Почему ты так в этом уверена?
Когда я спросил, Эринн ответила:
— Там не было никаких следов проникновения через главную дверь. А пол в углу склада оказался проломлен~?
— ...То есть ты хочешь сказать, что они проникли через пол?
— Ага~.
«Разве в этом есть хоть какой-то смысл?»
— Сколько времени прошло с тех пор, как они нашли Драконью Сферу, а они уже прокопали туннель? Разве это имеет смысл?
Раз они забрали её и скрылись, значит, они подготовили и путь к отступлению. Такое не делается по щелчку пальцев.
— Есть два варианта.
— Каких?
«Два?»
Летисия ответила на мой вопрос.
— Либо они воспользовались туннелем, вырытым для кражи чего-то другого, либо это была сила духов. С силой духа земли прокопать туннель за мгновение было бы вполне возможно.
Услышав ответ Летисии, я подумал, что второе кажется более вероятным. Если бы это был заранее вырытый туннель, его бы, скорее всего, уже обнаружили. Однако...
— Даже если они прокопали туннель с помощью силы духов, мы должны были услышать шум.
— Звукоизоляция с помощью магии — дело довольно простое.
Летисия, похоже, считала, что кражу совершили несколько человек сообща. Ну, кто-то один ни за что бы с этим не справился.
— И куда вёл этот туннель?
— За пределы аукционного дома. Преступники, вероятно, уже скрылись~♡
«И она ещё хвастается этим, вот же сука».
— В любом случае, давайте осмотрим место преступления. А поскольку Ария и Клара отправились наружу в погоню, нам не остаётся ничего другого, кроме как допросить людей, оставшихся в аукционном доме. Внутри наверняка ещё остались сообщники.
— Ладно~.
Мне не понравилось, что её тон ничуть не изменился даже после того, как она всё испортила. Я слегка нахмурился и сказал Эринн:
— Но перед этим.
— Да~?
— Раз ты не справилась со своей задачей, тебе нужно понести ответственность.
— ...А~?
Было кое-что, что я уже давно хотел сделать с этой соплячкой.
— Подставляй.
— ...Ч-что~?
— Подставляй, говорю.
Эринн выглядела немного растерянной. Летисия, стоявшая рядом с ней, тоже вздрогнула от удивления.
— А-Аллен? Делать такое прямо здесь...
— Что?
«Почему они так реагируют?» Взглянув на Кайсиус, я заметил, что та тоже выглядела неуверенной.
Эринн слегка отступила назад, словно избегая меня.
— И-извращенец, мужлан... мусор♡ Так ты наконец-то показываешь своё истинное лицо...?
— ...О чём ты вообще думаешь?
Задаваясь вопросом, не сказал ли я чего не того, я мысленно прокрутил в голове свои недавние слова.
— ...Ах.
Слово «подставляй» можно было интерпретировать и по-другому...
— Эй, всё совсем не так... что у тебя в голове!
— Тогда что же это, извращенец...!
— Это ты извращенка, раз о таком подумала! Я пытался сказать...
Я протянул руку и прижал средний палец большим. Затем я поднёс его ко лбу Эринн.
— А~?
— Щёлк!
— Ой!?
— Подставляй лоб. Раз ты всегда критиковала меня, когда я лажал, то и сама должна понести наказание, когда косячишь.
То, что я собирался сделать — это отвесить ей щелбан. Я видел, как некоторые джентльмены в интернете писали, что щелбаны — лучшее средство от дерзких соплячек.
Услышав этот звонкий звук удара, я почувствовал себя свежим и отдохнувшим. Те люди говорили это не просто так.
Получив щелбан, Эринн слегка потёрла лоб и с любопытством спросила:
— ...Наказание?
— Ага, наказание.
— И это наказание?
«Ну, я же не могу тебя избить. Да и сил у меня на это не хватит».
— Что, нужен ещё один?
— ...Пфф~♡
Эринн тихо рассмеялась, а затем подставила лоб.
— Давай~? Кажется, этого недостаточно для наказания~♡
— Что?
— Щелбаны жалкого Аллена совсем не болят~♡ Чтобы стать наказанием, должно быть больно, верно~?
— ...О, правда?
Щелбаны в основе своей не зависели от физической силы. При правильной форме и технике можно было нанести очень сильный удар даже при недостатке сил.
— Тогда я могу щёлкнуть тебя ещё раз.
— Пытаться спасти свою гордость чем-то подобным просто жалко~♡
«Хех, ну и девчонка».
— Ладно.
Я снова сложил пальцы. Но на этот раз, вместо того чтобы слегка придерживать ноготь среднего пальца большим, я упёрся в средний сустав.
— Подставляй.
— Давай~♡
«Дерзкая соплячка».
«Я покажу тебе свой ультимативный щелбан».
— ЩЁЛК!!!
Раздался довольно громкий звук. Естественно, в отличие от прошлого раза, захват среднего сустава позволил вложить в несколько раз больше силы. Центр бледного лба Эринн стал ярко-красным, и я с довольной улыбкой посмотрел на неё.
— Хм?
Глаза Эринн были широко раскрыты, словно у испуганного человека. Она казалась совершенно ошеломлённой, когда слегка дотронулась до своего лба и посмотрела на меня.
— Было больно.
— ...А?
— Я сказала, было больно.
Теперь растерялся уже я. Возможно, я ударил слишком сильно — голос Эринн немного сел. Неужели она разозлилась...?
— Я-я ударил слишком сильно...
— ...Пфф, что за глупое выражение лица~♡
— А?
— Было больно, так что этого достаточно для наказания, верно~? А теперь пойдём осмотрим место преступления~♡
«Она не злится...?»
Я посмотрел на Эринн со слегка сбитым с толку выражением лица. Но Эринн даже не взглянула на меня и вошла на склад.
— Аллен.
— Да?
— Может ли это быть... нет, быть такого не может.
— Что?
— Ничего. Давай тоже поторопимся.
— ...Ладно.
Летисия последовала за Эринн.
«Что она пыталась сказать?» Я склонил голову набок и пошёл за Летисией.
— Кайсиус, идём.
— Поняла.
◇ ◇ ◇
Аллен не знал, но лицо Эринн слегка раскраснелось. Ей было приятно получить щелбан по лбу.
Дело не в том, что она была мазохисткой — с чего бы щелбану приносить удовольствие? Но... дело было не в том, что ей понравился сам щелбан, а скорее в том, что ей было приятно само действие Аллена, который её щёлкнул.
Это действие навевало ей старые воспоминания. Эринн, которой всегда нравилось дразнить Аллена, раньше получала от него вот такие игривые щелбаны. Когда она дразнила его чуть сильнее обычного, иногда он тоже бил её с такой же силой.
Но больше всего её радовало то, что...
«Может быть, совсем немного...»
Возможно, они возрождали своё прошлое, хоть самую малость.
◇ ◇ ◇
Осмотрев место преступления, мы лишь подтвердили то, о чём уже подозревали — «они прокопали туннель с помощью духов». Это стало возможным благодаря тому, что Летисия обнаружила следы силы духов.
— Весьма вероятно, что Мастер духов внутри прокопал туннель, а люди снаружи воспользовались им, чтобы забрать Драконью Сферу.
— С чего ты взяла, что они внутри? Разве Мастер духов снаружи не мог пробиться внутрь?
— Если бы это было так, следы силы духов вели бы в противоположном направлении, а не в этом. Это следы прорыва изнутри.
— А-а...
По этим следам Летисия сделала вывод, что внутри находился кто-то, способный управлять духами, и этот человек был преступником, прокопавшим туннель.
— ...То есть ты хочешь сказать, что преступник находится среди людей, имевших доступ на склад?
— Именно так.
— Кто бы стал делать подобное...
— Это нам и предстоит выяснить. Вероятно, они скрывают тот факт, что являются Мастерами духов...
Летисия произнесла:
— Но отсеять людей, у которых был доступ к складу, будет нетрудно.
— Значит, нам просто нужно найти их среди этих людей.
Мы покинули место происшествия и вернулись в аукционный дом. Сер-Арии и Клары, которые отправились наружу преследовать преступников, там не было, но вместо них за внутренними помещениями следила Прей.
Увидев наше возвращение, Прей спросила:
— Ах, вы что-то нашли?
— Да. Для начала...
Летисия обратилась к Филипу, главному дворецкому замка Великого герцога:
— Главный дворецкий, не могли бы вы собрать всех, кто имел доступ на склад во время этого аукциона? Включая рабочих, которые просто переносили грузы.
— Вас понял.
Вскоре главный дворецкий Филип собрал людей.
— Включая меня, это все. Мы могли бы включить Его Светлость Великого герцога и Её Светлость Великую герцогиню, но...
«Вероятно, дело было не в них».
Когда они могли получить огромное богатство, просто сидя сложа руки, у Великого герцога и Великой герцогини не было никаких причин рисковать, крадя Драконью Сферу.
Также было трудно поверить, что виновником оказался главный дворецкий, которому Великий герцог доверял больше всего. Это не было невозможным, но вероятность оставалась низкой.
— Был ли кто-то, кто получил доступ без разрешения?
— Нет, таких не было. Даже когда Герой Эринн ненадолго покинула свой пост, никто, кроме этих людей, не приближался к складу.
«Значит, один из этих людей — сообщник».
«Сообщник среди них...»
Но как мы должны были найти среди них человека, который управляет духами?
— Могут ли духи Летисии опознать их?
— Я могу сказать, есть ли у кого-то предрасположенность к заключению контрактов, но трудно определить, заключили ли они на самом деле контракт с духами~? Только если они активно не используют силу духов.
«Тогда как нам их вычислить?»
Летисия вскоре сама решила этот вопрос.
— О тот, кто заключил вечный контракт.
Летисия начала читать заклинание, поднимая свою ману. Оно отличалось от обычного призыва четырёх великих духов.
А значит то, что она призывала сейчас, было...
— Твой единственный контрактор желает этого, так яви же свой облик этому миру.
[Мастер духов Летисия активирует [Призыв Короля Духов].]
— О правительница духов.
Пока она произносила заклинание из трёх предложений, под ногами Летисии появился массивный круг призыва. Он испустил ослепительный магический свет, а затем сконцентрировался, словно формируя человеческую фигуру.
И действительно, когда свет угас, перед нами предстала женщина.
— Прошло довольно...
Раздался слегка тонкий, красивый голос.
— Много времени с тех пор, как ты звала меня, контрактор.
Очень бледные розовые волосы мягко развевались.
Мана, окружавшая её, превращалась то в круглые капли воды, то в белый снег, то в маленькие яркие языки пламени, то в твёрдые камни, а затем снова рассеивалась, как ветер.
Этот облик сразу же давал понять, кем была эта женщина.
Правительница духов.
Она была Королём Духов, заключившим контракт с Летисией. Единственным существом, правившим всеми духами.
Когда она появилась, даже собравшиеся здесь кандидаты в подозреваемые бессознательно ахнули от восхищения и посмотрели на неё. Словно перед ними предстало само божество.
«Божество... в каком-то смысле это чувство было точным».
Даже если она и не была настоящим богом, её практически можно было считать богом духов.
— Мне немного обидно. Было бы славно, если бы ты призывала меня почаще.
Услышав её слова, Летисия ответила так, словно это было очевидно:
— Ты потребляешь слишком много маны.
— Чтобы командовать этим телом, такая цена вполне естественна, не так ли?
— Вот почему я не могу тебя призывать.
Так это и есть Король Духов. Возможно, из-за того, что она король, в отличие от других духов, которые обычно принимают животные формы, было поразительно, что она имела человеческий облик.
Её нежно-розовые волосы — настолько бледные, что казались белыми — и платиновые глаза, напоминающие драгоценные камни, заявляли о том, что она является чрезвычайно особенным существом.
Особенно, как бы это выразиться — благородство? Достоинство? Я чувствовал это естественным образом. Это очень отличалось от того давления, которое я ощутил, когда увидел Королеву Эстира... иными словами, это была таинственность.
— Твои спутники всё ещё в добром здравии.
— Давненько не виделись.
Прей поприветствовала её, и Эринн тоже слегка кивнула в знак приветствия. Обменявшись любезностями с ними двумя, Король Духов посмотрела на меня и произнесла:
— Хм?.. Что-то изменилось.
Она говорила обо мне.
Как и Кайсиус, неужели она тоже распознала, что я завладел чужим телом? Я надеялся, что она не скажет об этом вслух прямо сейчас.
Однако Король Духов сказала нечто совершенно иное, отличное от моих ожиданий — то, чего я никак не мог предвидеть:
— В прошлом ты обычно заигрывал со мной, как только видел, но в этот раз ты даже не обращаешь на меня внимания?
— ...Что?
«Я?»
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos