В исследовательской лаборатории Красной башни магии Агресия обратилась ко мне:
— Отличная работа на сегодня.
Я находился здесь не по какой-то иной причине, а ради обучения магии в обмен на помощь с её исследованиями. А конкретно — из-за уникальной особенности моей маны.
Моя мана притягивала ману окружающих. Изначально эта черта проявлялась у монстров, называемых Пожирателями Маны, но Агресия утверждала, что впервые видит подобное у человека.
У меня и самого накопилось множество вопросов, поэтому я активно содействовал её изысканиям.
— Мы закончили?
— Да, на сегодня закончим.
— Есть какие-нибудь успехи?
Когда я спросил об этом, Агресия слегка помрачнела. Затем она неловко улыбнулась и произнесла:
— Если честно, я до сих пор толком ничего не понимаю.
Похоже, она перепробовала уже кучу всего, но поскольку это было явление, с которым она никогда раньше не сталкивалась, дело продвигалось со скрипом.
— Понятно.
— Но вместо того чтобы думать о моих исследованиях, тебе лучше сосредоточиться на учёбе. Ты ведь и сам знаешь, что в последнее время витаешь в облаках во время уроков?
— А...
В последнее время у меня действительно было много забот, поэтому концентрация порой подводила. Она ни разу не упоминала об этом раньше, так что я думал, будто всё проходит незаметно, но она всё видела и просто закрывала на это глаза.
— Прости.
— ...Ну, раз уж человек внезапно начинает так себя вести, на то наверняка есть веская причина, так что расспрашивать не стану.
С этими словами Агресия собрала в одну стопку листы с отчётами, аккуратно сложила их и убрала на книжную полку.
— Можешь идти домой. И не опаздывай в следующий раз.
— Ах, да, хорошо.
Сегодня утром я опоздал из-за разговора с Эринн. Меня слегка пожурили, но Агресия довольно легко спустила это на тормозах.
— Тогда до завтра.
— Ах, завтра приходить не нужно. Приходи послезавтра.
— Что?
— Завтра мне нужно посетить научную конференцию, так что меня не будет.
«А-а».
— Владыка башни занята делами.
— Что ж, способные люди всегда заняты.
— Ох...
Порой эта женщина бывала слишком уж высокого мнения о себе... хотя способностей ей и впрямь было не занимать. Это почему-то напомнило мне о Кайсиус, отчего на душе стало как-то странно.
— Понял. Увидимся послезавтра.
— Да.
Я направился в комнату с кругом телепортации, который вел домой. По пути я почувствовал какую-то суету на нижних этажах, но, решив, что меня это не касается, просто шагнул в круг телепортации.
◇ ◇ ◇
— Владыка башни!
После ухода Альбрехта Агресия недоуменно склонила голову, глядя на мага, который вскоре вбежал в её лабораторию.
— Что случилось?
— Ну... у нас в башне гость.
— Гость? На сегодня визиты не планировались.
— Дело в том, что он настаивает на личной встрече с вами...
— ...
Будь этот внезапный визитер обычным гостем, маги не стали бы так распинаться перед ней, а просто выставили бы его за дверь.
Но раз уж они пришли доложить ей, значит, этот гость был из тех, кому маги башни просто не решились отказать. Агресия слегка склонила голову набок и поднялась с места.
— Ладно, пойдем взглянем.
Спускаясь к главному входу башни, Агресия испытала чувство дежавю — странное ощущение чужеродности, которое она уже испытывала совсем недавно. Вспомнив, когда именно это было, её лицо посуровело:
— ...Герой?
— Владыка башни, как вы узнали?
— ...Я ощущала это не так давно.
Коротко ответив, Агресия глубоко вздохнула. Героев с настолько мощным присутствием на всем континенте насчитывалось от силы трое. Поскольку эта аура отличалась от ауры недавно навещавшей её Эринн, Агресия смогла быстро сузить круг подозреваемых.
И вскоре она смогла воочию убедиться, кто именно из оставшихся двоих пожаловал к ней. Мужчина с суровым, устрашающим видом — темно-синие волосы, подстриженные так небрежно, словно их обрубили наспех, и острый, пронзительный взгляд.
Агресия сразу узнала его и заговорила:
— Герой Священного Копья?.. Что привело тебя сюда?
Карна, Герой Королевства Ша-Заар, избранник Священного Копья.
До появления Эринн, избранной Священным Мечом, он считался одним из самых могущественных Героев continent. Даже Агресия невольно слегка напряглась при его виде.
Карна посмотрел на Агресию, едва заметно кивнул и произнес низким, глухим голосом:
— Прошу прощения за внезапный визит.
— ...Всё в порядке. Но ближе к делу, зачем ты здесь?
На вопрос Агресии Карна ответил простым вопросом:
— Разве Герой Священного Меча не приходила сюда недавно?
— Что?
Агресия растерялась. С чего бы ему вдруг разыскивать Героя Священного Меча? И если уж он ищет её, то логичнее было бы отправиться в Дернскую империю и спросить там, ведь это её родина и союзное государство.
Тем не менее Эринн действительно недавно посещала Красную башню магии. И раз уж Карна пришел сюда, а не в Дернскую империю...
— ...Да, она приходила.
Притворяться, будто она ничего не знает, не имело смысла — её бы всё равно раскусили. Когда она сказала правду, взгляд Карны едва заметно изменился. Заметив это, Агресия спросила в ответ:
— Почему ты вдруг ищешь её? Неужели Легион пришел в движение?
— Куда она направилась?
— Я не знаю, куда она ушла. Она приходила лишь для того, чтобы разыскать одного человека.
— ...Человека?
Карна слегка нахмурился:
— О ком ты говоришь?
— Ну, это...
Агресия колебалась, стоит ли ей говорить об этом. Глядя на её сомнения, Карна произнес:
— Я ищу её по поручению королевской семьи, так что буду признателен за содействие.
— ...Королевство Ша-Заар?
С какой стати Королевству Ша-Заар разыскивать Эринн? Недоумевающая Агресия вдруг вспомнила одну деталь. На аукционе, где она выложила целое состояние за Драконью Сферу, эту самую сферу на короткое время украли.
Она слышала, что за этим стояла организация, базирующаяся в Махендре, беззаконном городе Королевства Ша-Заар. Агресия подумала, не связано ли это с тем происшествием, и произнесла:
— Если речь идет об инциденте с Драконьей Сферой, то королевству ведь нечего предъявить, верно?
— Драконья Сфера?.. Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Агресия удивленно склонила голову, глядя на реакцию Карны. Похоже, он действительно ничего об этом не знал. Значит, дело было в другом.
— Нет?
— ...Связано это или нет, но, по крайней мере, в полученном мной приказе об этом не упоминалось.
Агресия на мгновение замялась. Карна, судя по всему, действительно ничего не ведал, но какие цели преследовала отдавшая этот приказ королевская семья?
Поднявшись до положения Владыки башни, она обладала превосходным политическим чутьем. Учитывая последние события, любой бы понял...
— ...Прости, но поищи в другом месте.
— ...Что?
— Я говорю, что не хочу в это ввязываться.
Лицо Карны помрачнело, а его аура стала угрожающей, но Агресия не отступила и лишь нахмурилась. В отличие от ситуации с Эринн, у Агресии не было причин уступать Карне.
Эта женщина, Эринн, ставила собственные чувства выше авторитета Империи, но Карна был другим.
— И что теперь? Собираешься угрожать моей жизни, чтобы выведать информацию? Думаешь, тебе это сойдет с рук?
— ...
— Ты ведь прекрасно знаешь, какую огромную поддержку Красная башня магии оказывает Королевству Ша-Заар, не так ли?
Как минимум Карна не мог причинить вред владыке башни, которая находилась в союзных отношениях с его королевством. Понимая это, Агресия держалась уверенно.
— ...Ты что-то скрываешь.
— ...Что?
— Недавно здесь была использована магия телепортации.
Глаза Агресии расширились. Вскоре она вспомнила об одной из спутниц Карны. На мгновение она позабыла о ней, но эта женщина могла без труда отследить любые потоки маны в округе.
Осознав это, Агресия немного растерялась, но постаралась сохранить невозмутимый вид и ответила:
— С чего вдруг такие разговоры? Разве использование магии телепортации в башне — это что-то из ряда вон выходящее?
— Само по себе нет, но...
Карна добавил:
— Мне просто любопытно, почему координаты телепортации вели в Парвату. У башни не должно было быть никаких причин посещать Парвату в последнее время.
— ...!
— Если не хочешь говорить, ладно.
Карна резко развернулся и уходя бросил напоследок:
— Я выясню всё сам.
— ...
Агресия с легким беспокойством смотрела вслед уходящему Карне. Её сильно тревожило то, что он внезапно разыскивает Эринн по приказу королевской семьи. На душе скребли кошки.
«И всё же, это ведь они двое...»
Будь целью Карны другие Герои, это было бы одно дело, но раз уж речь шла о самой Эринн... вряд ли всё перерастет в масштабную катастрофу.
Они оба прекрасно это понимали. Если дело дойдет до прямого столкновения...
— ...Простыми последствиями это не обойдется.
Даже королевству будет трудно справиться с последствиями. Решив, что так будет безопаснее, Агресия заперла двери башни.
◇ ◇ ◇
— Парвата...
Покинув Красную башню магии, Карна натянул плащ повыше, прикрывая рот капюшоном. Чтобы добраться отсюда до Парваты, ему предстояло пересечь бескрайнюю пустыню.
— А я-то искал её за тридевять земель... Кто же знал, что она окажется так близко.
— ...Карна, мы действительно поступаем правильно?
Этот вопрос задала спутница, следовавшая за Карной. Именно она была тем самым магом, что засекла следы магии телепортации в башне.
— Как бы я ни думала об этом, приказ кажется странным. Внезапно разыскать и покарать Героя Священного Меча... Что такого она могла совершить, если у неё даже нет никаких связей с королевской семьей?
На её вопрос Карна ответил коротко:
— Проверим — и всё узнаем.
Ответив, Карна нежно погладил женщину по голове, словно успокаивая. По сравнению с его недавним холодным отношением к Агресии, сейчас он вел себя совершенно иначе — настолько, что его можно было принять за другого человека.
Впрочем, это было вполне естественно.
Когда-то она занимала пост заместителя в Синей башне магии и считалась главным кандидатом на место следующего Владыки башни, но... бросила всё это, чтобы остаться рядом с Карной после того, как его избрали Героем.
— ...Карна, давай постараемся решить всё миром, если получится.
Даже несмотря на вмешательство женщины, Карна не рассердился. Он лишь слегка кивнул и ответил:
— Хорошо, я учту это.
◇ ◇ ◇
— Альбрехт!
Стоило мне вернуться домой с помощью магии телепортации, как Клара тепло поприветствовала меня. Судя по тому, что мы сразу столкнулись, она, похоже, прибиралась на заднем дворе.
— Я вернулся.
— Ты сегодня тоже отлично потрудился.
— Ага. Но...
Я перевел взгляд на тех, кто стоял рядом с Кларой. Это была не Кайсиус. Её я видел развалившейся в комнате за окном.
— А вы-то что здесь делаете?
— Приветик~
— Ах, здравствуй, Альбрехт.
Это были Эринн и Летисия, которых я видел сегодня утром.
— ...Да, привет. Так что вас сюда привело?
— Разве соседи не могут просто заглянуть в гости поболтать~?
— Да нет, с чего бы...
Только я собирался спросить, какие еще, к черту, обычные соседи, как заговорила Летисия:
— Мы и правда пришли просто потому, что нам стало скучно. Если мы тебе мешаем, мы уйдем...
— ...
Я не мог ответить ни так, ни сяк — ни прогнать их, ни предложить остаться. А всё потому, что общаться с Летисией мне было гораздо более неловко, чем с остальными.
Причина была очевидна. Летисия раскрыла мне свои чувства. Для меня, желавшего сохранить хорошие отношения с Кларой, она была крайне непростым собеседником.
Но раз уж её впустили в дом — неужели Клара была не против? Судя по её поведению в прошлый раз, она явно держала ухо востро...
«Или дело в том, что, несмотря ни на что, она остается для неё дорогой спутницей?»
В любом случае...
— ...Да нет, можете оставаться.
Мне самому будет немного не по себе, но раз уж Клара не против, то и выставлять их за дверь причин не было. К тому же, учитывая, почему они вообще здесь находились, я вполне мог потерпеть эту легкую неловкость.
Глаза Летисии расширились, и вскоре она, едва заметно улыбнувшись, ответила:
— Спасибо.
— ...
К тому же сегодня на Летисии не было шляпы. Её задорные кошачьи ушки были прекрасно видны... а значит, и все её эмоции были как на ладони. Стоило мне сказать, что они могут остаться, как ушки Летисии тут же радостно дернулись вверх.
Когда чужие чувства выражаются настолько явно, волей-неволей приходится вести себя еще осторожнее. Решив, что лучше уйти с глаз долой, я произнес:
— Клара, я тогда пойду внутрь, немного отдохну.
— Ах, хорошо. Ты, должно быть, устал.
— Да, есть немного.
Я сбежал и вошел в дом. Тогда Кайсиус, развалившаяся на полу, лениво приподняла голову и произнесла:
— Альбрехт, ты вернулся.
— ...Ага.
Глядя на то, как она приветствует меня лежа и почесывая живот, неужели это нормально — испытывать непреодолимое желание дать ей щелбан по лбу? Наверняка нормально, ведь так?
— Я пойду отдыхать.
— Альбрехт.
Я уже собрался уходить к себе, но Кайсиус вдруг окликнула меня.
— ...Чего тебе?
— Эй, принеси мне стакан воды.
— ......
Эх...
Я прошел на кухню, достал бутылку с водой, стакан и налил воды. Затем принес его Кайсиус и...
— Встань и выпей сама!!
Я вылил воду прямо ей на лицо. Кайсиус принялась отчаянно мотать головой из стороны в сторону и возмутилась:
— Да что сложного в том, чтобы просто подать стакан воды! Ну и мелочный же ты!
— Заткнись. Сама иди и наливай.
Меня до глубины души раздражало, как она валяется и чешет пузо. Кайсиус уставилась на меня недовольным взглядом, но я просто проигнорировал её и зашел в свою комнату.
— Ха-а...
На самом деле я мог бы и стерпеть, но мысли путались. Видеть, как Летисия не в силах скрыть свои чувства ко мне и открыто их демонстрирует... от этого голова шла кругом.
«Все эти разговоры о многоженстве и прочем, конечно, хороши, но...»
Для меня, родившегося в стране с моногамными браками и прожившего там больше двадцати лет, всё это казалось дикостью. К тому же одно дело — взять вторую жену уже после свадьбы... но это вовсе не означало, что можно встречаться с несколькими девушками одновременно.
— ...Она ведь рано или поздно сдастся, верно?
Я надеялся, что если продолжу возводить между нами стены, она в конце концов отступится. С этой мыслью я прикрыл глаза. После короткого сна они обе, скорее всего, уже уйдут.
Размышляя об этом, я задремал, как вдруг услышал рядом с собой какой-то шорох.
— О, ты уже проснулся~?
— ...?
Потревоженный звуком, я открыл глаза и обнаружил лежащую рядом со мной Эринн.
...Какого черта она здесь делает?
Какое-то время я просто не мог осознать происходящее и тупо пялился на неё, а Эринн расплылась в улыбке и произнесла:
— Приветик~♡
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos