Я сидел верхом на лошади. Спрашивается, зачем носильщику, который даже ездить верхом толком не умеет, тащиться на самое поле боя?
«И зачем я только язык распустил...»
Генерал Гринальдо утвердил моё предложение в качестве плана операции, и благодаря этому я фактически возглавил командование Отрядом Героя. Причём не только нашим, но и отрядом Орландо.
Генерал посчитал: раз уж я предложил эту стратегию, то мне и координировать действия обоих отрядов. В конце концов, по его словам, идеальный план перемещений созрел именно в моей голове.
В итоге мы сошлись на том, что Орландо займётся непосредственным руководством на месте, а я буду отдавать общие приказы по манёврам.
Конечно, я высказал свои соображения по тактике, да и двигаться эффективно я действительно умел, как и подметил генерал Гринальдо... Но правильно ли возлагать столь важную ответственность на простого носильщика? Всё ли тут в порядке?
Я растерянно смотрел в небо, не веря в происходящее, когда рядом со мной кто-то пристроился верхом. Золотистые волосы, вспыхнувшие под солнечными лучами, сразу выдали всадницу.
— А вот и наш жалкий слабак, который заставляет девчонок меньше себя выходить на опасное дело~♡
Это была Эринн.
— ...Разве ты сама не согласилась с тем, чтобы я стал командиром?
— Пхе-хе♡ А я и не говорила, что против~!
— Но всё же... действительно ли мне стоит за это браться? Я ведь даже толком не знаю, как сражается отряд Героя Орландо.
— Ну~ мы всё равно разделимся на полпути, так какая разница~?
Нашему отряду поручили добраться до ядра. Отряд Орландо, напротив, взял на себя роль тарана, пробивающего заслоны монстров. Они должны были довести нас до подножия горы Ле-Блан, откуда мы совершим стремительный бросок к ядру и запечатаем его — таков был основной план операции.
Так что в середине пути наши дороги расходились.
— ...Эринн.
— М-м~?
— О чём ты думала, когда поддержала мою кандидатуру на роль командира?
— ...Пхе-хе♡ С чего бы мне доверять руководство кому-то с настолько ничтожным интеллектом~? Ты ведь сам говорил, что хочешь попробовать покомандовать♡
Ну да, говорил. Но это же было...
— Но мы же тогда обсуждали подземелье Повелителя ящеров.
— Вот и командуй теперь всегда~.
— Что?
— Я и сама занята в бою, так что мне трудно следить за движениями всех членов отряда и раздавать указания~. Разве наш жалкий бездельник не должен взять на себя хотя бы эту роль~♡
С этими словами Эринн улыбнулась и пришпорила лошадь, уходя вперёд.
«...Ого.»
Получается, она только что признала, что впредь будет доверять моему командованию? Видимо, мои действия в подземелье Повелителя ящеров произвели на неё сильное впечатление.
— Кажется, мою полезность наконец-то признали...
— ...Ты о чём?
— ...!?
Вздрогнув от неожиданного голоса, я повернулся и увидел Руж. Она слегка наклонила голову, разглядывая меня.
«Пожалуйста, предупреждай хоть как-то, когда подходишь...»
Успокоив затрепетавшее сердце, я ответил:
— Эринн сказала, чтобы я и дальше руководил отрядом.
— ...Да, думаю, это хорошая мысль.
— Тебе кажется, что это хорошая мысль?
— ...Ой, прости. Дело не в том, нравится мне это или нет...
— Нет-нет, я не это имел в виду. Мне просто стало любопытно, не против ли ты моего командования. Тебя это устраивает, Руж?
Когда я поспешил объясниться, чтобы Руж ничего не перепутала, она тихонько кивнула:
— ...Да.
— ...Правда?
Ну тогда я спокоен.
Руж запрыгнула обратно на лошадь и устроилась впереди меня. Конечно, это была вынужденная мера, ведь сам я ездить верхом не умел.
— Аллен, не сиди там, слезай! — окликнула меня Прей.
— А?
— Ехать позади Прей безопаснее. Пересаживайся к ней, — добавила Руж.
Ах.
Если подумать, всё верно. Моё присутствие за спиной Руж могло сковать её ловкость, тогда как Прей, по сути, ходячий щит...
— Спасибо, Руж.
— ...Не за что.
Я слез с лошади Руж и подошёл к Прей. Та лучезарно улыбнулась и позвала:
— Залезай, Аллен.
— ...Хорошо.
Серьёзно, её наряд слишком откровенный... Я просто не знал, куда деть глаза.
Я взобрался на лошадь, стараясь смотреть исключительно на её круп. Прей похлопала себя по талии и скомандовала:
— Быстрее хватайся за меня. Мы помчимся очень быстро, так что если не будешь держаться крепко, то свалишься, ладно?
— ...Я обниму тебя, когда мы тронемся.
— Ну хорошо.
Прямо сейчас я просто не мог этого сделать. Её спина была абсолютно голой, так что смотреть вперёд было выше моих сил.
Ситуация безвыходная, но если я хоть раз взгляну не туда, эти девицы опять поднимут шум...
— Аллен.
Как раз в этот момент сбоку подъехал Орландо. Он тоже сидел в седле, и поскольку мы были примерно одного роста, наши взгляды встретились на одном уровне.
— Честно говоря, я удивлён. Ты на удивление много знаешь. Как я и думал, ты далеко не простой носильщик.
— ...Да нет, я самый обычный носильщик.
— Скромничаешь. Что ж, в этот раз я полагаюсь на тебя.
— Хорошо...
Орландо кивнул и уехал. Провожая его взглядом, я спросил у Прей:
— Прей.
— Да?
— Что за человек этот Герой Орландо?
— Ну, как я уже говорила, он мягкий и великодушный. И все знают, что это не притворство. Однако...
— Однако?
Прей вздохнула:
— У него, кажется, совсем нет вкуса на соратников.
— В каком смысле?
— Я имею в виду, что при выборе союзников он, возможно, считает, будто сможет их контролировать, или же ему плевать на их характер, пока они сильны. Ну или он просто думает, что им достаточно послушно следовать за ним.
«...А у вас самих разве не так же?»
Впрочем, следующие слова Прей заставили меня пересмотреть своё мнение.
— За Варгом тянется целая череда нападений и изнасилований приглянувшихся ему женщин. Он родом из северного кочевого племени и невероятно силён, так что большинство жертв даже не могли оказать сопротивления.
— ...Чего?
— Каэль втайне убивает тех, кто ему не нравится, и заметает следы, поэтому его до сих пор не наказали из-за нехватки улик. Но подобные случаи происходят слишком часто, чтобы списать это на простое совпадение... так что все практически уверены, что это его рук дело. Но никто не смеет упрекнуть его. Ведь он — спутник Героя Орландо.
Я и так подозревал, что с этим Каэлем что-то не так. Но неужели и Эрвин тоже с гнильцой? С виду она кажется вполне нормальной и дружелюбной...
— ...А что насчёт Эрвин?
— Эрвин известна тем, что проводила магические эксперименты над бедняками и беззащитными людьми. Результаты этих опытов, скорее всего, и помогли ей получить звание Белого Мага.
Прей тихо вздохнула:
— Орландо, похоже, сейчас держит их в узде, так что вся троица вроде бы притихла. Но нельзя сказать, что они раскаялись.
Это уже совсем другой уровень. Мне даже стало неловко, что я сравнивал их с нашими девчонками. С виду и не скажешь, но они же просто сборище моральных уродов!
Не зря говорят, что нельзя судить о преступниках по лицу. Истинная правда.
— И это нормально для Отряда Героя?..
— Скорее, это возможно именно потому, что они Отряд Героя. Им во многом предоставлена неприкосновенность. Всё могло быть иначе, будь в этой стране другой Отряд Героя для сдерживания, но в Королевстве Эстир есть только отряд Орландо, прямо как у нас.
— ...Значит, у вас тоже есть неприкосновенность?
— Ну мы ведь не творим ничего настолько ужасного, правда?
Оно-то конечно так, но... у вас у всех явные проблемы с головой.
Да взять хотя бы этот момент. Позади неё сидит мужчина, но эта «девственница» даже не думает прикрыть свою абсолютно голую спину. И ладно бы вырез был скромным, но он же опускается неприлично низко!
— Прей.
— Да?
— Может, накинешь хотя бы это?
— Но тогда моя красивая спинка будет полностью закрыта, разве нет?
«Для того и даю, эксгибиционистка ты несчастная!»
— Даже по твоей просьбе, Аллен, я не могу на это пойти.
— ...Ладно.
Серьёзно, и она ещё называет себя девственницей? Абсурд какой-то.
В этот момент к нам приблизился генерал Гринальдо.
— Командир Аллен, мы скоро выступаем.
— ...А, да.
Обращение «командир» звучало чертовски непривычно. Я чувствовал себя максимально неловко — примерно так же, как когда посреди учебного года переводишься в новую школу, где все одноклассники уже передружились, а ты стоишь один перед толпой незнакомых лиц.
Заметив моё замешательство, генерал Гринальдо произнёс:
— Не нужно сомневаться в собственных силах. Я не настолько глуп, чтобы назначать командиром человека без способностей.
Генерал Гринальдо продолжение:
— Ты наш командир и стратег, так что смело веди Отряд Героя в бой согласно своему плану. Вся ответственность за твоё назначение лежит на мне, так что ни о чём не беспокойся.
— ...Вас понял.
Я склонил голову:
— Спасибо вам.
— За что благодарить? Если операция увенчается успехом, я сам верну тебе эти слова благодарности.
С этими напутственными словами генерал Гринальдо развернул коня и направился в авангард войска. Затем он оглянулся на солдат и зычно прокричал:
— Храбрые сыны Эстира! Сегодня мы вернём наши земли, захваченные мерзкими тварями! Пусть наши силы кажутся ничтожными перед лицом великого зла, но звёзды даровали нам мощь, способную сокрушить его!
Поднятие боевого духа солдат — прямая обязанность военачальника. И генерал Гринальдо блестяще справлялся с этой задачей, умело используя авторитет сверхлюдей, именуемых героями.
— Звёздный суд покарает зло! Я дарую вам честь примкнуть к этому священному походу! Воины, поднимите оружие!!
Солдаты высоко вскинули клинки и копья, взревев в ответ:
— Истребим зло!!
Под этот оглушительный рёв Эринн слегка натянула поводья.
— Ну что, поехали поглядим на отбросов, которые так похожи на нашего жалкого слабака~♡
...Ничего я на них не похож.
◇ ◇ ◇
Когда войско уже готовилось форсировать реку Сьер-Жюри, Каэль подъехал к Орландо.
— Орландо.
— Что такое, Каэль?
— Ты действительно собираешься позволить этому чёртову носильщику командовать нами?
Каэль недовольно продолжил:
— Послушай, Орландо. Пусть наш отряд и сформирован недавно, мы всё равно существуем дольше них. Мы воюем уже почти второй год. И теперь ты хочешь, чтобы мы подчинялись приказам группы, которая и года вместе не провела? Да ещё и какому-то носильщику?
Каэль раздражённо мотнул головой:
— Это же вопрос гордости!
— ...А ты сообразительнее, чем я думал. Должен признать, у этого плана шансы на успех гораздо выше, чем у задумки стратега Розеро.
Однако столь уклончивый ответ Орландо заставил Каэля лишь тяжело вздохнуть.
— Ха... Я просто не понимаю. Слушать бредни какого-то паршивого носильщика...
— Тем не менее, Каэль, я вовсе не собираюсь отдавать ему бразды правления.
— ...Что?
— Решения буду принимать я. От тебя требуется лишь доверять моему выбору и следовать за мной.
Услышав это, Каэль больше не стал спорить. По крайней мере, если они будут действовать под началом самого Орландо, это его вполне устраивало.
— ...Ладно.
Когда Каэль отступил назад, Орландо высоко поднял своё знамя и повернулся к Аллену, отвечавшему за координацию.
— Мы проложим путь.
— Хорошо. Полагаюсь на вас.
[Герой Орландо активирует навык «Путь победы».]
Мощнейший поток магической энергии хлынул от Священного Знамени, окутывая как членов его отряда, так и паладинов, готовых ринуться в атаку вместе с ними.
[Активирован эффект «Руководство к победе». Сила всех союзников в радиусе действия увеличена.]
Вот почему в отряде Орландо не было жреца. Он один мог накладывать усиления на всю группу, так что в целителе просто не возникало нужды.
Орландо чётким, отточенным движением направил знамя вперёд:
— В атаку!!
— Вперё-ё-ёд!!
Орландо, его спутники и паладины сорвались с места. Провожая их взглядом, Эринн повернулась к Аллену:
— Ну что, выдвигаемся следом~?
— Да. Пора.
План состоял в том, чтобы стремительно промчаться по коридору, который прорубит отряд Орландо. Прорвавшись сквозь полчища монстров, они могли добраться до горы Ле-Блан, где находилось ядро, всего за один день.
Даже если возникнут непредвиденные трудности, они прибудут туда максимум на следующий день.
— Тогда держись крепче, Аллен.
— ...Хорошо.
Аллен глубоко вздохнул и обхватил руками талию Прей.
И в то же мгновение оцепенел.
Ощущения были... совсем другими. Намного мягче, чем когда он обнимал Руж. И дело было вовсе не в складках на животе или боках. Эта невероятная мягкость упиралась прямо в его предплечье.
Стоило лошади пуститься вскачь, как это нечто начало ритмично прижиматься и отстраняться... прижиматься и отстраняться... упруго покачиваясь в такт движению.
«Да ладно... Неужели это...»
Осознав, что именно происходит, Аллен впал в панику. К его руке прижимались выдающиеся объёмы Прей — её огромная грудь, которую она ласково именовала «сосудом святой силы».
Прей просто не могла этого не замечать. И тем не менее, её это совершенно не заботило. Ну или она просто искусно делала вид, что ничего не происходит.
«Сумасшедшая извращенка...»
На секунду Аллен всерьёз подумал о том, чтобы разжать руки.
«...Так, соберись.»
Он с трудом взял себя в руки. Сейчас было не время для пошлых мыслей. На его плечах лежала ответственность за всю операцию, и он обязан выполнять свою работу.
Стоило отряду Орландо пересечь реку и ступить на бескрайние пашни, как перед ними выросли полчища монстров.
— Кья-а-а-ак!!
— Люди! Ки-и-ик, остановите людей!
Твари лезли изо всех щелей — от мелких гоблинов до огромных свирепых медведей. Это было настоящее объединённое войско монстров.
— Не отставать!
Орландо с силой метнул своё огромные знамя вперёд.
[Герой Орландо активирует навык «Удар дракона».]
БА-А-АМ!!!
Извергнувшаяся из знамени магия насквозь прошила ряды стоявших впереди чудовищ. Одновременно с этим шедший в авангарде Варг ринулся вперёд, яростно вращая топорами размером с человеческое предплечье.
[Варвар Варг активирует навык «Танец крови».]
ХРЯСЬ! ВСПЫШКА!!
— Ки-и-ик!!
Один топор раскроил череп монстра, второй в то же мгновение разрубил следующего на куски. Эта плавная, похожая на смертоносный танец серия ударов вызвала у Аллена искреннее восхищение.
«А они действительно чертовски сильны.»
Они сражались даже лучше, чем неигровые персонажи из оригинальной Dungeon in Evil. Аллен немного расслабился, решив, что операция пройдёт без сучка и задоринки.
Но как раз в этот момент...
[Василиск активирует навык «Ядовитый плевок».]
— Всем уклоняться! Это яд василиска!!
ПЛЮХ! Ш-Ш-ШИПЕНИЕ!
Из травы выползли гигантские змеи с каменной чешуёй — василиски. И они были не одни.
Ш-ш-ш-ш...
На поле боя показались огромные паукообразные твари — арахны, чьи жвала могли с лёгкостью перекусить сталь.
Как только на горизонте возникли высокоранговые монстры, Аллен тут же отдал приказ:
— Герой Орландо, заблокируйте василисков!
— Понял!
Орландо, который и сам собирался это сделать, ринулся вперёд со своим знаменем.
— За мной!
— Нет, Герой Орландо, вы должны идти один! Остальные члены вашего отряда обязаны сдерживать других тварей — арахн и!..
— ...Но-о!
Аллен рассудил, что Орландо вполне способен справиться с василисками в одиночку. Однако тот проигнорировал приказ и лишь сильнее пришпорил коня.
И его спутники...
— ...!
...понеслись следом за ним.
— А? Куда это они?
— Постойте, Аллен же только что велел им сдерживать остальных тварей?!
Поскольку весь отряд Орландо навалился скопом, с василисками они разделались быстро. Однако из-за этого образовалась брешь, в которую тут же хлынула лавина монстров.
Мелкие твари начали просачиваться сквозь ряды паладинов. Летисия мгновенно вскинула свой кнут:
— Я разберусь.
[Мастер духов Летисия активирует навык «Быстрый призыв».]
Под её быстрый напев на поле боя явились четыре великих духа и принялись нещадно рвать наступающих монстров.
— Кья-ха-ха♥ Куда это вы лезете, жалкие отбросы?!
Пока Летисия удерживала рубеж, Аллен прокричал в сторону уходящего отряда:
— Куда вас несёт?! Вернитесь назад!
Но Орландо к тому моменту уже вовсю добивал арахн.
«...Ну, по крайней мере, они уничтожают сильных монстров, так что исход не самый худший?»
Орландо успешно расправлялся с высокоранговыми тварями, что шло на пользу общему делу, но затем он принял совершенно самовольное решение.
— Мы отвлечём на себя внимание сильных монстров! Паладины справятся с остальными!
— Что?! Нет, в этом нет необходимости! Просто держите строй!..
Но Орландо и его спутники уже унеслись в самую гущу врагов. Аллен прижал ладонь к лицу.
«Ну ещё бы они стали слушать какого-то носильщика!..»
Кем бы его ни назначили на бумаге, для них он оставался пустым местом. С мелкими тварями они, конечно, справятся, но скорость продвижения войска теперь неизбежно упадёт.
— Аллен, что нам делать? — спросила Прей.
Аллен быстро оценил обстановку. Отряд Орландо разбрёлся кто куда, но они действительно выполняли своё обещание — рассредоточились и планомерно истребляли василисков, арахн и адских гончих.
Мелкие монстры наводняли поле боя... Но выход всё ещё оставался.
— Эринн!!
— М-м~?
— Не мычи мне тут, ты прекрасно понимаешь, о чём я!
— Пока сам не скажешь, я ничего не пойму~♡
— Чёрт с тобой, проруби нам дорогу! Мы прорвёмся одним махом!
— А как же удержание строя~?
Аллен решительно кивнул:
— Теперь это уже не имеет значения!
— Ой, обзывать их так — это очень опасно~?
— Мне плевать!
— Пху-ху♡
Эринн обнажила свой клинок. Лезвие вспыхнуло ослепительным сиянием.
— И насколько же~? Насколько сильно мне ударить~?
— На полную мощность!!
— Правда~? — она хищно улыбнулась. — Ты сам это сказал~♡
Перед глазами Аллена вспыхнуло системное предупреждение.
[Внимание: Обнаружена концентрация колоссального объёма магической энергии.]
— ...Предупреждение?
Священный Меч Эринн засиял так ярко, что на него больно было смотреть. Прей неловко улыбнулась:
— Аллен, держись крепче.
— А?
— Иначе улетишь.
— Что это знач...
Аллен поспешно открыл окно характеристик Эринн.
<Информация о персонаже>
Имя: Эринн
Класс: Герой
Сила: 300
Ловкость: 257
Выносливость: 242
Интеллект: 40
Мана: 0 (▼869)
Божественность: 285
Особенности
[Высший Меч Ур.7] [Самовосстановление Ур.4] [Око Разума Ур.7] [Шестое чувство Ур.8]
[Благословение Небес Ур.10] [Благословение Земли Ур.10] [Благословение Моря Ур.10]
[Сопротивление магии Ур.6] [Сопротивление болезням Ур.6] [Иммунитет ко всем ядам Ур.10]
«Куда делась вся её мана?..»
Ослепительный свет внезапно угас, собравшись на самом острие. Эринн спрыгнула с седла на землю.
[Герой Эринн активирует навык «Высшее искусство меча: Абсолютная территория».]
— Умрите♡
Она с силой обрушила клинок вниз.
КРРРРРРРРРА-А-А-А-А-АШ!!!!
Исполинское лезвие чистого света начисто стёрло всё живое на прямой линии перед ней. Ударная волна пронеслась в опасной близости от отряда Орландо.
— ...Эринн?
— Э-э, это ещё что за... угх?!
— Кья-а-а!
— Что это, чёрт возьми, такое было?!
Сама атака их не задела, но от мощнейшей взрывной волны они едва не вылетели из сёдел.
«Безумие какое-то!..»
Аллен мёртвой хваткой вцепился в Прей, понимая, что иначе его просто сдует ветром.
— Ах... Аллен, ты сжимаешь меня слишком сильно...
— Пожалуйста, не говори таких двусмысленных вещей!
Спустя почти минуту грохот и буря наконец утихли.
— Вообще-то, ты можешь обнимать меня и подольше.
— ...Помолчи, а.
Аллен посмотрел вперёд и издал нервный смешок.
Дорога к горе Ле-Блан была абсолютно пуста и выжжена дочиста.
[Герой Эринн восстанавливает ману благодаря эффекту «Благословение Земли».]
— Я сделала всё точно так, как ты просил, ничтожество~♡
В этот момент Аллен отчётливо осознал:
«Я тоже хочу обладать такой силой...»
Ведь перед лицом столь сокрушительной мощи любые, даже самые хитроумные планы не стоили и ломаного гроша.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos