Вопрос о возвращении Аллена в отряд встал перед Эринн во всей полноте, и ей пришлось столкнуться с непростым выбором: действительно ли она хочет его вернуть? Этот разговор между Эринн, Летисией и Прей раскрыл их истинные чувства к отсутствующему соратнику.
— Ты бы хотела, чтобы он вернулся? — тихо спросила Эринн.
И Летисия, и Прей удивлённо посмотрели на неё, поражённые столь откровенным вопросом.
Но Эринн и не думала брать свои слова назад. С нечитаемым выражением лица она смотрела на Летисию и Прей, которые в ответ глядели на неё довольно бесстрастно.
Поскольку Эринн только что попросила их не беспокоиться о её чувствах, Летисия и Прей испытывали смятение. Действительно ли можно ответить честно?
Прей колебалась. Для Эринн эта тема явно была более болезненной, чем для кого-либо другого. Но в отличие от Прей, Летисия, услышав слова Эринн, не смогла сдержаться.
Некоторое время сомневаясь, стоит ли это делать, она всё же не смогла сдержать голос, исполненный беспокойства:
— ...Я бы хотела.
Летисия на мгновение прикрыла глаза, а затем посмотрела на Эринн. Несмотря на заметное напряжение на лице, в её зелёных глазах читалась глубокая тоска и желание вновь воссоединиться с покинувшим их товарищем.
— Если честно, Альбрехт, возможно, ушёл вовсе не по своей воле...
Эринн вздрогнула под взглядом Летисии, словно увидела в нём отражение собственных истинных чувств.
Именно поэтому Эринн не нашлась что возразить. Промолчав, она лишь дала Летисии повод сочесть это за согласие, и та продолжила:
— Мы не должны судить только по обстоятельствам... Нам стоит хотя бы спросить, чего хочет он сам. Тебе так не кажется?
Вопрос Летисии предназначался не только Эринн, но и Прей. Прей с лёгким удивлением посмотрела на Летисию, а затем...
Она сжала кулаки и прижала их к груди. С мучительным выражением лица Прей подняла голову и, поддавшись эгоистичному желанию, так же честно, как и Летисия, призналась:
— Я... тоже так думаю...
— ...
Пусть из-за чувства вины за былые сомнения в Альбрехте она не могла заявить об этом так же твёрдо, как Летисия, истинные чувства Прей проявились со всей очевидностью.
Выслушав их откровения, Эринн тихонько вздохнула. Их чувства, казалось, полностью отражали её собственные.
Ей хотелось взять их за руки в знак поддержки, но какая-то часть её души сомневалась, правильно ли это — смогут ли они видеть в человеке с телом Аллена кого-то другого, а не просто замену ему.
Она боялась, что они станут относиться к Альбрехту как к суррогату Аллена или насильно затащат его обратно на поле боя, где он вовсе не желал находиться.
Но даже если отбросить это, она сомневалась, сможет ли сама когда-нибудь отпустить Аллена.
У неё не было уверенности ни в чём.
И всё же её истинные чувства отозвались:
— ...Хорошо.
Эринн поддалась эмоциям, а не разуму.
— Давайте спросим его.
При этих словах Эринн глаза Летисии и Прей округлились. Они не ожидали от неё столь быстрого ответа.
Они думали, что ей понадобится как минимум день на размышления, но решение было принято на удивление быстро. Глядя на это, Летисия внезапно почувствовала, как в её душе зарождается иное чувство, и вздрогнула от неожиданности.
«Ох».
Это чувство было предельно ясным.
Настороженность.
Летисия не ошибалась, испытывая подобное по отношению к Эринн.
И любой, кто не был глупцом, немного поразмыслив, легко понял бы причину.
«...»
Уши Летисии, до этого уныло опущенные под шляпой, мгновенно навострились. И хотя головной убор скрывал их от Эринн и Прей, сейчас уши выдавали её крайнее напряжение.
Ошибки быть не могло. Учитывая, кем Аллен был для Эринн, такое решение просто не могло быть принято столь поспешно.
И всё же результат был именно таким...
«...Чувства Эринн изменились».
Изменившиеся чувства Эринн. И её собственная настороженность из-за этого факта. Несмотря на неопытность Летисии в подобных делах, она отчётливо понимала, что это за чувство.
Чувство, выходящее за рамки простой тоски. Желание увидеть человека, который смеялся и разговаривал с ней, пока учился у неё магии. Стремление снова проводить время вместе.
Летисия могла бы описать это длинное определение одним-единственным словом.
— ...Ах.
Невольно издав этот звук, Летисия густо покраснела. Она посильнее натянула шляпу и, низко опустив голову, пробормотала:
— Т-тогда давайте подробно всё обсудим, когда вернётся Сер-Ария.
С этими словами Летисия развернулась и скрылась в своей комнате.
Эринн и Прей какое-то время растерянно смотрели вслед ушедшей Летисии. Хотя они и задались вопросом, почему она так себя повела, вскоре эти мысли улетучились.
Они были слишком поглощены собственными переживаниями, чтобы замечать чужие эмоции. Эринн заговорила с лёгким вздохом:
— Давайте сделаем так, как сказала Летисия. Лучше всего будет подробно обсудить это, когда вернётся Сер-Ария.
— ...Так и поступим, Эринн.
Так была определена первая цель покинутого отряда Эринн. Сказав Прей отдыхать, Эринн спустилась по лестнице и вышла из трактира.
Ей хотелось подышать свежим воздухом. Хотелось привести в порядок свои запутанные мысли и чувства. Эринн не могла понять, почему у неё так тяжело на душе, ведь она всего лишь задала честный вопрос.
— Ха-ах...
Пожалуй, одно было несомненно — искренняя тоска Летисии и Прей всколыхнула её собственное желание.
Желание.
И в чём именно оно заключалось, не требовало никаких объяснений.
Эринн прижала руку к груди и сжала ткань блузки так крепко, что та помялась. Она чувствовала, что иначе просто не сможет успокоиться.
Пусть он и обладал телом Аллена, он явно не был им.
Так почему же она испытывала подобные чувства...
— Эринн.
Знакомый голос окликнул стоявшую на улице Эринн. Она вздрогнула и подняла голову: к ней шла эльфийка, чьи чёрные волосы развевались на ветру.
— ...Сер-Ария, ты вернулась.
Это была её соратница, Сер-Ария. Эльфийка, отправившаяся навестить Эльфийский лес, наконец вернулась. Эринн попыталась совладать с эмоциями, чтобы поприветствовать её.
Но тут Сер-Ария внезапно спросила:
— Ты хочешь найти Альбрехта?
— ...А?
— Я с ним не встречалась, но узнала, куда он направился.
Сер-Ария спросила:
— Скажи мне честно. Ты хочешь встретиться с Альбрехтом?
— ...
Эринн не могла этого отрицать. Это чувство утраты и пустоты наверняка исчезло бы, встреться она с Альбрехтом.
Но отослав его прочь, сказав, что избавляет от ужасов войны, и зная, что не сможет относиться к нему по-прежнему, несмотря на тело Аллена, признать это сейчас было невероятно трудно...
— Эринн. Всё в порядке, просто скажи мне.
Под настойчивым взглядом Сер-Арии Эринн просто не смогла солгать. Она прикусила губу и пробормотала:
— Я...
— ...Он отправился в Красную башню магии.
— ...Что?
Глаза Эринн округлились. Красная башня магии. Эринн отчётливо помнила, что её владыка когда-то жаждала заполучить Аллена.
— Я слышала, что он принял поручение и ушёл туда. Не знаю, как долго он пробудет в Красной башне магии, но...
Она всё ещё не забыла об этом, даже во время недавнего аукциона. И теперь Альбрехт, завладевший его телом, направился прямиком в Красную башню магии?
— ...Давай пойдём и проверим, раз уж ты так волнуешься.
— ...
Эринн понимала, что предложение Сер-Арии — лишь предлог. Поскольку Красная башня магии направила запрос через Гильдию авантюристов, безопасность Альбрехта была гарантирована.
Так что, строго говоря, Эринн незачем было идти туда лично. Альбрехт благополучно вернулся бы сам после выполнения поручения.
— ...Хорошо.
Но даже понимая, что это лишь предлог, Эринн не смогла отказаться от столь заманчивого предложения.
Красная башня магии.
Среди множества магических башен континента она, наряду с Синей башней, славилась самыми выдающимися достижениями и мастерством. Возглавлявшая её юная владыка башни, Агресия, была величайшим из ныне живущих Мастеров Пламени, которой восхищались абсолютно все.
За всю историю никто не мог сравниться с ней в магии стихии огня. Огневая мощь, которую она способна была обрушить в одиночку, превосходила артиллерийский корпус великой державы — этого хватало, чтобы превратить целый город в море бушующего пламени.
Мало что могло заинтересовать человека, занимающего столь высокое положение. Если только её не отправляли на уничтожение магических зверей, Агресия всегда вела довольно скучную жизнь.
Но тем, что привлекло её внимание, оказался не кто иной, как носильщик, которого таскал за собой отряд Героя. В тот день, когда ей довелось действовать вместе с отрядом Героя, она и встретила его.
Даже думая об этом сейчас, в нём не было ничего особенного.
Он был красив и обладал крепким телосложением благодаря крестьянскому происхождению, но поскольку красивых и статных мужчин хватало повсюду, не было никаких причин считать этого носильщика особенным.
И всё же по какой-то причине Агресия почувствовала непреодолимое желание завладеть им. Возможно, потому, что она заметила, как новый могущественный Герой, Эринн, проявляет к этому человеку безграничный интерес.
Мужчина, которого любила сама Герой. Особое качество, которым не могли похвастаться другие красивые и крепкие мужчины вокруг неё.
Любой назвал бы это странным предпочтением. Но без подобных причуд в её монотонной жизни практически не оставалось ничего интересного.
Заинтересовавшись им, Агресия, к всеобщему удивлению, подошла к нему первой. Это повергло в шок всех, кто знал её как человека, практически не обращающего внимания на окружающих.
Башня была буквально перевёрнута вверх дном из-за действий обычно равнодушной и отстранённой владыки.
Однако Агресия получила красивый отказ. Мужчина отверг её слишком решительно. Для Агресии это была немыслимая ситуация — первый подобный опыт с тех пор, как она заняла свой пост.
Поэтому она разозлилась. Учитывая её положение и репутацию, это было вполне естественной реакцией. В конце концов, у неё была гордость.
Но этот «гнев» был мгновенно подавлен. Разумеется, дело было вовсе не в каком-то там носильщике.
Всё из-за Героя, Эринн, которая проявляла к этому человеку безграничный интерес.
Прежде чем Агресия успела хоть как-то среагировать, у её шеи уже оказался белоснежный клинок. Несмотря на то, что Эринн пробыла Героем совсем недолго, она полностью оправдывала свою репутацию одного из сильнейших ныне живущих Героев.
Агресия так и не забыла то унижение. И вот, по какой-то причине этот мужчина теперь отделился от Эринн. Это был идеальный шанс отплатить за то унижение.
Именно поэтому она уполномочила Рейнес предложить особое поручение, чтобы завербовать этого человека. Чтобы заманить его в Красную башню магии.
И вот теперь.
— Владыка башни, это глава отдела магической гравировки Рейнес! Я вернулась вместе с гостями, принявшими поручение!
— ...Входите.
Похоже, пришло время пожать плоды своих трудов.
«Посмотрим, на что ты способен».
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos