*Стук, стук.*
Лишь равнодушный грохот колёс повозки нарушал неловкую атмосферу.
Внутри повозки не было привычной шумной компании. Нас осталось всего трое — я, Клара и Кайсиус. После того как мы распрощались со всеми, эти двое были единственными, кто остался со мной.
Когда пришло время расставаться, Эринн так и не смогла заставить себя уйти первой, поэтому я просто развернулся и шагнул прочь.
Разумеется, нам это тоже далось нелегко. Клара с самого отбытия не обронила ни слова, и на её лице отчётливо читалась грусть. Кайсиус, казалось, сгорала от любопытства, почему всё так обернулось, но гнетущая обстановка мешала ей спросить.
— ...
Да и у меня на душе было паршиво. Пусть мы и разошлись на хорошей ноте, эти люди были мне ближе всех с тех пор, как я попал в этот мир.
Размышляя, куда направиться, я заметил грузовую повозку и, особо не думая, заплатил за проезд. На вопрос о пункте назначения возница ответил, что едет в Королевство Ша-Заар.
Учитывая, что не так давно мы уничтожили подпольную организацию «Тин Тара» в Махендре, городском рассаднике преступности Королевства Ша-Заар, я на миг засомневался, безопасно ли туда соваться. Но с другой стороны, какое кому дело до какого-то обычного носильщика?
Даже если королевская семья и узнала о зачистке, они наверняка решили, что это дело рук верхушки отряда Героя.
— ...Клара.
— ...А-а?
Погружённая в печаль Клара подняла голову и неловко отозвалась. Я всё ещё не понимал, почему она пошла со мной, если расставание далось ей с таким трудом... но сейчас было не время допытываться.
— Ты что-нибудь знаешь о Королевстве Ша-Заар?
— ...Когда-то это было государство с сильной королевской властью.
— «Когда-то»... То есть сейчас уже нет?
— ...Расцвет нынешнего короля остался позади, а его влияние разделили между собой дети.
Знакомая история. Подобное постоянно встречалось в мировой истории, да и в истории нашей страны тоже.
— Король ослаб?
— ...Он тяжело заболел. Но в свои лучшие годы правитель был настолько могущественен, что до конца контроль всё же не упустил.
Это получше, чем если бы вся власть целиком перешла к наследникам. По крайней мере, король всё ещё мог вмешаться, не давая стране погрузиться в абсолютный хаос.
— И всё же в государстве сейчас, должно быть, творится неразбериха.
— ...Да.
Клара кивнула и снова замолчала. Видя её такой подавленной, я, честно говоря, не мог не беспокоиться.
— Клара, может, когда доберёмся до Королевства Ша-Заар, съедим чего-нибудь вкусного?
— ...А?
— У нас ведь есть деньги, верно?
Перед расставанием Эринн отдала нам часть средств, доверенных Офелии. Сказала, что это наша законная доля.
Поскольку таскать с собой огромную сумму было неудобно, нам пришлось отдельно оставить свои сбережения Офелии. К счастью, Офелия поняла ситуацию и охотно согласилась придержать наши средства.
Впрочем, всё отдавать мы не стали — кое-что оставили себе на карманные расходы. В отличие от отряда Героя, у которого имелись отдельные операционные фонды, нам зарабатывать пока было негде.
Я предложил потратить эти деньги на вкусную еду и начать новую жизнь с приятной ноты. Клара, кажется, поняла мой замысел и слегка кивнула.
— ...Хорошо.
Настроение Клары немного улучшилось, на её лице появилась слабая улыбка.
Нам определённо нужно было разговаривать. Если бы я тоже молчал, атмосфера стала бы совсем невыносимой. Чтобы заглушить непрерывный стук колёс повозки, я продолжил разговор.
— И что нам теперь делать?
— Разве у тебя не было какого-то плана?
Услышав вопрос Кайсиус, я наклонил голову.
— Да не особо.
— У тебя совсем не было плана?
Эти слова слегка укололи мою совесть. Я возразил, настаивая, что кое-какие мысли у меня всё же есть.
— Я думал податься в авантюристы...
Выслушав мой ответ, Кайсиус кивнула.
— Твои способности явно слишком ценны, чтобы пропадать впустую.
Если мы станем путешествовать вместе, Кайсиус возьмёт на себя авангард, Клара — центр, а я буду прикрывать тыл.
«Вот только я до сих пор толком ничего не умею».
Я достал из кармана Кристалл Эфира. Кайсиус с интересом взглянула на него и тут же спросила:
— Что это?
— Досталось из Обелиска.
— Заманчиво блестит.
— Это моё.
Ишь чего удумала.
— Я спрашиваю, что эта штука делает.
— Эта?
Кристалл Эфира.
Он навсегда увеличивал запас магии на определённую величину — эффект был схож с Драгоценным камнем Древнего Бога, который я поглотил в подземелье Повелителя ящеров.
— Он увеличит мою магическую силу.
<Информация о предмете>
◈ Название: Кристалл Эфира
◈ Ранг: Скрытый
◈ Условия использования: Нет
◈ Эффект: при использовании навсегда увеличивает характеристику магии на 200.
По сравнению с Драгоценным камнем Древнего Бога, этот артефакт не давал особых пассивных качеств, зато увеличивал показатель магии в два раза сильнее.
— Весьма неплохо. Твои возможности будут сильно разниться в зависимости от объёма маны...
— Я не собираюсь поглощать его прямо сейчас.
У меня не было намерения использовать его немедленно.
— Почему?
— Пока что я буду тренировать магическую силу самостоятельно, а поглощу его позже, когда упрусь в предел.
Это решение было продиктовано тем, что у Кристалла Эфира не было условий использования. Иными словами, будь у тебя 0 или 1000 магии, он всё равно увеличит её на 200 — в этом и заключалась истинная ценность предмета.
Драгоценный камень Древнего Бога работал так же, но тогда у меня вообще не было маны, и мне пришлось поглотить его просто для того, чтобы её пробудить.
Теперь всё было иначе. Магическая сила у меня уже имелась.
Поняв мой ход мыслей, Кайсиус слегка кивнула.
— Так действительно эффективнее. Но, Альбрехт.
Кайсиус спросила:
— Разве тебе не нужен кто-то, кто поможет с магическими тренировками?
И то верно. Изначально эту роль выполняла Летисия, но теперь её не было рядом...
Но ничего страшного.
— Этим займёшься ты.
— ...Что?
У меня ведь под рукой был целый дракон, которого можно считалась экспертом в магии.
— Это приказ.
— ...
— Да шучу я. Не хочешь — не надо. Найду кого-нибудь другого.
Приказ был всего лишь шуткой, я не собирался принуждать её.
Хоть она и была драконом, Кайсиус всё ещё оставалась юной. Возможно, найти другого учителя действительно было бы лучшим решением.
Поскольку я так легко отступил, Кайсиус удивлённо посмотрела на меня. Спустя мгновение она слегка почесала затылок.
— ...Возможно, я буду учить не так хорошо, как ты ожидаешь.
— Так вот о чём ты переживала?
Я рассмеялся, удивлённый столь неожиданным ответом. Никогда бы не подумал, что дракон станет беспокоиться о подобных вещах.
— К тому же я не смогу обучить тебя магии. Как я уже говорила, драконья магия...
— А, это ничего.
— Правда?
— Да. Я всё равно не планирую становиться классическим магом.
Раз уж я покинул отряд, больше не было нужды упрямо пытаться стать обычным чародеем.
На самом деле, учитывая природу моей магической силы, лучше стать кем-то другим. Раз уж я обладал силой противостоять магам, то для максимального использования этого преимущества...
— Я подумываю освоить какое-нибудь оружие. Так будет лучше.
Маги обычно использовали заклинания в качестве основного оружия, поэтому без магии мало на что были способны. Возможно, они и превосходили обычных людей, но по сравнению с представителями боевых классов определённо уступали в силе, выносливости и ловкости.
У Летисии была самая низкая выносливость среди членов отряда, а её показатель ловкости уступал всем, кроме Прей.
Учитывая, что Летисия была Мастером духов, а не просто магом — а значит, её выносливость и ловкость были даже выше, чем у обычных чародеев, — несложно представить, какими слабаками были остальные колдуны.
— Оружие... Какое именно?
— Ну, раз уж мы всё равно направляемся в Королевство Ша-Заар, там я и сделаю выбор.
Королевство Ша-Заар. В его столице, Парвате, находилась знаменитая академия боевых искусств.
В Dungeon in Evil это место служило для тренировки новообретённых персонажей и их интеграции в отряд. Там работали инструкторы, обучавшие владению самым разным оружием, а также у них можно было отдельно изучить связанную с оружием магию.
«Там наверняка найдётся хоть одно оружие, которое мне подойдёт».
Если подходящего оружия не сыщется, я найду другой способ. Может, научусь у Клары метать ножи... варианты найдутся, стоит только поискать.
Размышляя об этом, я снова почувствовал лёгкое сожаление. Останься я в отряде, мне не пришлось бы забивать себе этим голову — достаточно было просто хорошо выполнять свою роль.
— ...Похоже, впереди нас ждёт тернистый путь.
◇ ◇ ◇
Атмосферу в отряде Эринн после ухода Альбрехта и Клары нельзя было назвать хорошей даже с большой натяжкой.
Сер-Ария ходила с вечно недовольным лицом, в то время как Летисия и Прей пребывали в унынии, погрузившись каждая в свои мысли.
Да и сама Эринн, лидер отряда, находилась не в лучшем состоянии. С момента расставания с ними она много думала.
С того самого дня, как у неё состоялся разговор с Альбрехтом, она пыталась убедить себя, что с Алленом покончено — по крайней мере, в этой жизни.
Она даже думала, что теперь, без Аллена, сможет полностью сосредоточиться на победе над Королём Демонов. Но всё оказалось не так просто.
Дело было не только в том, что она не могла забыть Аллена — крылось здесь и кое-что другое. Мысль о том, правильно ли она поступила, отпустив Альбрехта и Клару, продолжала терзать её.
И всё же она не могла попросить их вернуться, не могла их удержать.
Совершенно чужой человек, ведущий себя абсолютно иначе, но обладающий столь знакомым лицом и телом. Чувство диссонанса от этого факта было слишком тяжёлым бременем для неё одной.
Нет, был и ещё один фактор.
Во время битвы с Барканом Эринн испытала удовлетворение от сражения плечом к плечу с Альбрехтом, а не с Алленом. И за это она чувствовала к себе глубокое отвращение.
Она испытала к этому «незнакомцу», занявшему тело Аллена, то, что рассчитывала почувствовать рядом с самим Алленом. Будучи не в силах отрицать свои чувства, Эринн пребывала в смятении.
«Неужели... мне было всё равно, кто это, лишь бы не Аллен?»
Пусть даже у него было лицо и тело Аллена, сам он являлся совершенно другим человеком.
Эринн покачала головой. Сколько бы она ни размышляла, дело было не в этом. Когда она спасала этого дурака от смертельной опасности, всё ощущалось совсем иначе.
Она сделала это потому, что он был ей дороже всех на свете.
Тогда что же это за чувство?
Эринн размышляла в одиночестве, но ответ никак не давался. Из её груди вырвался лишь тяжёлый вздох.
— Эх...
Сер-Ария, недовольная сложившейся ситуацией, посмотрела на Эринн. За всё время было ровно два случая, когда Сер-Ария оставалась недовольна решениями Эринн.
В этот раз и тогда, когда Эринн заявила, что будет держать Аллена при себе до самого конца.
Поскольку Сер-Ария не была Эринн, в обоих случаях её недовольство было вполне объяснимо.
Тем не менее в обоих случаях она в какой-то мере понимала чувства Эринн, а потому не стала упрекать её. Даже сейчас она выражала своё недовольство исключительно выражением лица.
— ...
...Но вести себя из-за этого как ребёнок казалось неправильным. Подумав об этом, Сер-Ария спросила:
— ...Эринн, нам тоже нужно спланировать дальнейшие действия. Куда мы отправимся после того, как получим обещанную Королевством Бехенд награду?
— ...
Эринн на мгновение замолчала. Но лишь на мгновение — вскоре она дала ответ:
— Нам следует вернуться в Дернскую империю. Состав отряда изменился, так что мы должны доложить об этом.
Выслушав ответ Эринн, Сер-Ария кивнула. Затем она перевела взгляд на Летисию и Прей.
— Вы обе тоже...
Чем сильнее они унывали, тем тяжелее приходилось Эринн как лидеру отряда. Подумав, что стоит велеть им поскорее забыть обо всём, Сер-Ария вдруг замялась.
«...»
Она поймала себя на том, что не может произнести эти слова.
Сер-Ария была чистокровным эльфом. Более того, Высшим эльфом — высшим видом даже среди своего народа.
Эльфы жили гораздо дольше людей, а Высшие эльфы — ещё дольше обычных эльфов, так что... им приходилось привыкать забывать. Если бы они не умели отпускать прошлое, их жизни превратились бы в бесконечную скорбь по тем, кто ушёл раньше них.
Отчасти поэтому она всегда казалась более равнодушной, чем остальные члены отряда. Она могла с лёгкостью забывать подобные расставания.
Поэтому Сер-Ария думала, что с ней всё в порядке. Но то, что сейчас она не могла подобрать слов...
Сер-Ария не стала продолжать и вместо этого приложила бутылку к губам.
Похоже, это конкретное расставание задержится в её памяти чуть дольше обычного.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos