От слов женщины Аллен на мгновение лишился дара речи. И не только я — казалось, все в Гильдии авантюристов впали в такое же оцепенение. Лица присутствующих начисто лишились каких-либо эмоций.
— Заведующая, вам не стоит говорить подобные вещи в таком месте...
Неужели эта история настолько известна?
Но зачем поднимать эту тему здесь? Авантюристы, услышавшие слова женщины, уставились на меня и зашептались.
— Он отказал Владыке башни...
— Владыке Красной башни Агресии? Отказал ей? Он вообще в своем уме?
Реакция мужчин оказалась особенно бурной.
— Обалдеть, своего счастья не ценит.
— У него с головой всё в порядке?
«...Я этого не делал, идиоты».
Я бы не возражал против критики за то, что действительно совершил, но когда тебя обвиняют в том, чего ты никогда не делал, это раздражает до глубины души.
Как бы то ни было, женщина, которую назвали заведующей, лишь продолжила бормотать:
— Погоди, Йохан, а разве того человека звали не Альбрехт? Или всё-таки Аллен?
— Заведующая, давайте прекратим эти разговоры и сосредоточимся на работе.
— Ах, точно.
Похоже, все маги из башни, прямо как та Агресия, глубоко погружены в свои собственные миры. Болтают всё, что взбредет в голову.
— Кстати...
Я понимал, что они из Красной башни, но не представлял, зачем они вдруг явились ко мне. Надеюсь, Владыка Красной башни послала их не для того, чтобы схватить меня.
— Разве ты не путешествовал с Отрядом Героя? А сейчас ты здесь совсем один.
Похоже, она узнала Клару. Я ответил просто:
— Я больше не имею к ним отношения. Вы пришли спросить именно об этом?
— Ах, нет. Ну, мне, конечно, любопытны подробности, но ты ведь всё равно не расскажешь, верно?
— Вы хорошо меня знаете.
— Тогда перейдем к делу. Не люблю тратить время впустую.
Наконец-то к делу? Для той, кто не любит тратить время впустую, она тянула довольно долго.
Женщина, которую звали заведующей, подошла ко мне и спросила:
— Господин Альбрехт.
— Да?
— Вы действительно сломали деревянный манекен в академии боевых искусств?
С чего вдруг такой вопрос?
И тут я вспомнил слова помогавшего мне инструктора. Он точно упоминал, что гравировку на том деревянном манекене создали в Красной башне.
«Неужели они потребуют плату за ремонт?»
Мне же сказали, что платить не придется!!
Я почувствовал себя совершенно преданным. Поколебавшись, я осторожно обратился к заведующей:
— ...У меня сейчас туговато с деньгами.
— Что? Нет, с чего вдруг ты заговорил о деньгах...
— А?
Она имела в виду не это?
Заметив моё недоумение, она удивленно произнесла:
— ...О, ты подумал, что я требую плату за ремонт? Значит, ты и правда его сломал?
— Да, сломал. Если дело не в стоимости ремонта, то зачем вы меня ищете?
Я попытался придумать другие причины, по которым меня мог искать кто-то из Красной башни, но ничего не приходило в голову.
На мой вопрос последовал совершенно неожиданный ответ.
— Насколько мне известно, ты не маг, но твоё понимание гравировок просто поразительно.
— ...Что?
— Понимание гравировок?
— Я осмотрела сломанный тобой деревянный манекен. Наши гравировки оказались полностью уничтожены.
— Э-э...
Вероятно, всё дело в моей магической силе.
— Всё выглядело так, будто ты безупречно понял структуру созданных башней гравировок и разобрал их, применив обратную разработку.
Но она явно заблуждалась, решив, будто я разобрался в гравировках и намеренно демонтировал их.
— Всё совсем не...
— Я еще не закончила.
— Ах, да.
...Что ж, пусть договорит то, что собиралась.
— Как тебе это удалось? Ты действительно полностью понимаешь гравировки?
Раскрывать свои способности здесь было нельзя. О такой силе никто не должен знать. Подобная мощь наиболее эффективна и сокрушительна, когда остается скрытой от чужих глаз.
Понимая это, даже обычно бесцеремонная Кайсиус хранила молчание, ожидая моего ответа. Клара же и без того вела себя тихо.
Немного подумав, я решил не исправлять её заблуждение...
— ...А если и так?
Казалось, будет лучше позволить ей заблуждаться и дальше. Учитывая прочность манекена, списать произошедшее на простое совпадение никак не получалось.
— Хм, я так и думала.
Она слегка кивнула и произнесла:
— Меня зовут Рейнес. Я возглавляю отдел магической гравировки в Красной башне.
— Ах, вот как...
Так вот почему её называли заведующей.
Гадая, к чему вдруг это представление, я посмотрел на неё. Рейнес разглядывала меня с явным интересом и уверенно произнесла:
— Позволь мне сделать предложение. Не хочешь поработать в нашей башне?
— ...Что?
— С твоим уровнем понимания гравировок ты без труда сможешь работать у нас и создавать их. Я не понимаю, почему такой человек, как ты, прозябает в подобном месте.
— Как руководитель отдела гравировки, я могу нанять тебя прямо сейчас, тебе нужно лишь согласиться.
Рейнес предлагала это с таким видом, словно оказывала величайшую милость, намекая, что мне ни в коем случае нельзя упускать подобный шанс.
— Переходи в Красную башню. Тебя ждут великолепные условия и щедрая оплата.
— ...
Хотя предложение было крайне заманчивым, я не мог согласиться на должность, построенную на лжи.
Мне совсем не хотелось прославиться идиотом, которого вышвырнули из башни сразу после вступления. Я воспользовался её заблуждением, чтобы скрыть правду, но эта ложь вскрылась бы в первый же рабочий день.
К тому же, будь то башня или любое другое место, вступление в конкретную организацию помешало бы мне достичь цели. Я выбрал путь авантюриста, чтобы самостоятельно искать Скрытые награды, а это стало бы невозможным, свяжи я себя обязательствами.
— Я отказываюсь.
— ...Что?
— Благодарю за предложение, но у меня нет причин соглашаться.
Рейнес уставилась на меня с выражением лица, ясно дававшим понять, что подобного ответа она никак не ожидала.
— На этом всё? Мы немного заняты, так что вынуждены откланяться.
Я повернулся к Кларе:
— Пойдем. Сначала нам нужно заглянуть в оружейную лавку.
— ...Хорошо.
Мы прошли мимо Рейнес и покинули Гильдию авантюристов.
◇ ◇ ◇
— ...Заведующая?
Йохан посмотрел на свою начальницу, которая застыла на месте как вкопанная.
Рейнес выглядела потрясенной. Она явно не ожидала столь мгновенного отказа без малейших раздумий.
— ...Йохан.
— Да?
— Неужели престиж Красной башни пал так низко?
— ...Быть того не может.
Красная башня. Среди шести магических башен она наряду с Синей считалась одной из двух сильнейших — организацией, бесспорно признанной вершиной магического мира.
— Люди из кожи вон лезут, лишь бы попасть к нам.
Как он и сказал, стоило кому-то примкнуть к Красной башне, как этот человек обретал славу и статус, признаваемые не только в магических кругах, но и повсюду. Сама принадлежность к Красной башне служила неоспоримым доказательством выдающихся способностей.
— Этот человек просто не понимает ценности башни. Не принимайте близко к сердцу, давайте лучше вернемся.
— ...Во мне сейчас проснулось упрямство.
— ...Что, простите?
На лице Йохана отразилось недовольство. Рейнес была прекрасной начальницей во многих отношениях, но имелась в ней одна черта, которая ему жутко не нравилась.
— А у него всё та же дерзость, с какой он отказал Владыке башни. Хм, проигнорировать моё прямое предложение о найме от лица заведующей отделом Красной башни, даже не задумавшись.
Это было её абсолютное неумение вовремя отступать.
— Но... он явно не заинтересован, так что вместо траты времени...
— Интересно, как он отреагирует, если я предложу еще более выгодные условия?
Рейнес с легкой улыбкой произнесла:
— Нет ничего, что не склонилось бы перед сокрушительным капиталом! Это непреложная истина!
— ...
Йохан вздохнул. И мысленно, вспоминая Альбрехта, который наотрез отверг предложение Рейнес, подумал:
«Этому парню тоже придется несладко».
Упрямство Рейнес действительно не знало границ. В плохом смысле это было упрямство, в хорошем — поразительное упорство. Благодаря одному лишь этому качеству она поднялась с самых низов и стала заведующей отделом... это было одновременно её величайшей силой и главной слабостью.
Подумав об Альбрехте, которого неизбежно втянет в этот водоворот... Йохан невольно посочувствовал человеку, которого едва знал.
— Заведующая, наши доступные фонды ограничены.
— Знаю. Поэтому я собираюсь получить разрешение.
— ...Пожалуйста, скажите, что вы думаете не о том же, о чем и я.
— Просишь меня угадать твои мысли? Это слишком просто.
Рейнес ухмыльнулась.
— Разумеется, раз деньгами башни распоряжается Владыка, мне нужно связаться с ней!
У Йохана уже начинала раскалываться голова.
— ...Заведующая, и что хорошего, по-вашему, выйдет из того, что вы сведете Владыку башни с этим человеком?
— Да ладно тебе, кто говорил о встрече? Я лишь прошу разрешения воспользоваться деньгами.
— ...Она определенно как-то отреагирует, когда услышит о нем.
— Да брось. Неужели Владыка башни станет вести себя столь мелочно?
Йохан был абсолютно уверен, что именно так она себя и поведет, но Рейнес, похоже, так не считала.
— Она поддержит меня, а встретятся они разве что тогда, когда его успешно наймут и он прибудет в башню.
— ...Полагаю, такое возможно.
И правда, Агресия, скорее всего, поступит именно так, как предполагала Рейнес. В подобной ситуации, в отличие от прежней, Агресия явно окажется в выигрышном положении.
Но...
Йохан сомневался, сработает ли это на самом деле. Хотя утверждение о том, что сокрушительный капитал способен на всё, не было ошибочным, те люди не выглядели нуждающимися в огромных деньгах.
Буквально только что Йохан случайно заметил бланк задания, который они несли — это был D-ранг.
Если бы им требовалось много денег, они бы использовали ту женщину для выполнения задания S-ранга.
Хоть он и не знал, почему она оказалась здесь одна, она всё же являлась членом Отряда Героя Эринн.
Согласно сведениям, собранным Красной башней... она была настоящим монстром, признанным лучшей среди всех действующих мастеров разбойничьего дела, способной в одиночку справляться с поручениями S-ранга.
Тот факт, что они этого не делали, означал, что прямо сейчас крупная сумма денег им не требовалась.
— Поспеши и свяжись с башней, Йохан!
— ...Да.
В отличие от уверенной в себе Рейнес, Йохан испытывал лишь тревогу по поводу того, выгорит ли это дело.
◇ ◇ ◇
В оружейной лавке я приобрел металлический посох подходящего размера. Удерживая его вертикально, я спросил:
— Выглядит нормально? Что думаете?
— Ты похож на бандита.
— Хочешь, чтобы я снова заставил тебя склонить голову?
— Ты сам спрашиваешь, что я думаю, а потом...
Кайсиус обиженно пробормотала.
— Но назвать кого-то бандитом...
— Альбрехт, ты и так здоровяк, а теперь еще и с этой дубиной ходишь. Конечно, ты выглядишь как бандит. Я просто описала общее впечатление.
Просто смешно.
Тут Клара слегка покачала головой и произнесла:
— ...Нет, тебе идет.
Как и ожидал, Клара — единственная, кто говорит мне приятные вещи.
— Клара, ты можешь говорить честно. Разве с таким оружием я не выгляжу слишком угрожающе?
— Ты...
— ...Нет.
Клара ответила твердым голосом:
— ...Альбрехт вовсе не угрожающий.
Не ожидал, что она зайдет так далеко — у неё действительно доброе сердце. Должно быть, живя в одиночестве, она повстречала немало плохих людей и навидалась ужасов... очевидно, окружение решает далеко не всё.
Благодаря ей я мог с гордостью заявить Кайсиус:
— Видишь? Всё отлично смотрится.
— ...Что ж, против такого сильного союзника мне не победить.
Кайсиус добавила:
— Она ведь полностью предана Альбрехту.
— Что ты такое несешь?
Может, потому что я в последнее время не заставлял её склонять голову, её тон снова становится всё более дерзким. Когда вернемся домой, надо будет проучить её еще раз...
— ...Э-это не так.
Я не поверил собственным ушам. Этот голос мгновенно вымел все лишние мысли из моей головы.
Голос, отрицавший слова Кайсиус, звучал крайне смущенно. Я никогда прежде не слышал у Клары подобных интонаций. Удивленный, я повернулся и увидел, что её глаза широко распахнуты.
Но вскоре Клара посмотрела на меня своим обычным невинным взглядом.
— ...Давайте поспешим. Когда вернемся, нам еще нужно купить мебель.
— ...А, точно.
Мне показалось? Нет, её голос определенно отличался от обычного.
Но когда я присмотрелся, у Клары было всё то же спокойное выражение лица. Она по-прежнему мягко улыбалась, встречаясь со мной взглядом, как и всегда.
«Наверное, всё же показалось...»
Должно быть, я ошибся. Возможно, это была слуховая галлюцинация, порожденная моими собственными недостойными желаниями.
Выйдя на улицу, я указал на проезжавший мимо экипаж и предложил:
— Давай наймем экипаж. Деревня, кажется, довольно далеко.
— ...Хорошо.
Клара кивнула и принялась разглядывать проезжавшие мимо повозки, гадая, какую именно мы выберем. Когда её голова слегка повернулась вслед за одним из экипажей, я на мгновение замер.
— ...А?
Это длилось лишь мгновение, но я отчетливо это увидел. Кончик уха Клары, его тыльная сторона, слегка покраснел.
— ...Альбрехт.
— ...А?
— ...Вон там.
Клара указала на экипаж, который остановился перед нами.
— Куда направляетесь?
— ...Ах, мы можем доехать до этой деревни?
— Куда... О, конечно, без проблем. Но я слышал, что в тех краях в последнее время стали появляться монстры. Вы точно будете в порядке?
— Да, мы направляемся туда по заданию...
— А, так вы авантюристы. Садитесь. Я быстро вас домчу.
Даже когда я показывал бланк задания и называл место назначения, мои мысли витали совсем в другом месте.
Голос, который я услышал ранее, и вид покрасневших ушек Клары...
— ...Да, пожалуйста, везите.
Они никак не выходили у меня из головы.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos