Аллен, Герой Священного Меча
Когда-то Эринн была всего лишь деревенской девчонкой, пока её не избрал Священный Меч — сильнейшее и величайшее из всех священных орудий, сделав её Героем.
После того как её избрал Священный Меч, она за невероятно короткий срок овладела техникой Высшего Меча. Это произошло, когда она пробыла Героем едва ли год.
И хотя благословение Священного Меча многократно усилило её физические способности, а сама она оставалась единственной наследницей техники Высшего Меча среди людей...
Существовала и другая причина столь стремительного роста.
Это была уже третья жизнь Эринн.
В своей первой жизни она была обычной деревенской девушкой, которая стала Героем без какой-либо подготовки и погибла, мало чего достигнув. Члены её отряда не отличались особым талантом, да и сама Эринн тогда не обладала нынешней силой.
Пройдя путь от простой деревенской девчонки, обречённой на неприметную жизнь, до сияющего Героя, и встретив столь бессмысленный конец, Эринн могла лишь горько усмехаться перед лицом приближающейся смерти.
— Я хотела совершить великие дела как Герой и с триумфом вернуться домой.
Но вместо этого она умирала в каком-то подземелье.
Она чувствовала сожаление и сильную привязанность к этому миру. Слишком сильную.
Возможно, именно поэтому её жизнь тогда не закончилась.
Сразу после того, как коготь огромного Короля василисков пронзил ей горло, она очнулась, снова оказавшись обычной деревенской девушкой по имени Эринн.
Каким-то образом ей даровали второй шанс.
«Я не могу снова погибнуть так бессмысленно».
Не могло быть ничего более жалкого, чем повторить ту же ошибку дважды.
Поэтому на этот раз она подготовилась, прежде чем стать Героем.
Она намеренно бралась за тяжёлую работу, чтобы укрепить тело, и разыскала своего учителя гораздо раньше, чем в первой жизни, чтобы обучиться технике Высшего Меча.
Своё новое путешествие в качестве Героя она начала совсем иначе.
В отличие от прошлого раза, когда она отправилась в путь одна, теперь рядом с ней был Аллен — её верный друг детства, которому она доверяла.
Она также разыскала надёжных спутников, способных стать отличными товарищами. И хотя она скучала по соратникам из своей первой жизни, она понимала, что сбор той же группы приведёт лишь к очередной мучительной смерти.
Поэтому Эринн лично находила выдающихся людей и убеждала их присоединиться к её отряду.
В процессе этих поисков Эринн выяснила, почему смогла начать вторую жизнь.
Это случилось, когда она принимала в отряд Прей, Святую Виты, Богини Жизни. Прей, получившая истинное благословение Виты, сразу же заметила в Эринн нечто необычное.
— Ты.
— Да?
— Нить твоей жизни выглядит странно. Быть может, это не первая твоя жизнь?
Для Прей нить жизни Эринн отличалась от нитей обычных людей. Если у обычного человека она петляла, но оставалась единой непрерывной линией... то у Эринн она выглядела как переплетение нескольких нитей.
И правда, новая жизнь Эринн не была случайностью.
Она была обречена на это с самого начала. Ей суждено было проживать жизнь за жизнью, вопреки собственным желаниям.
— Ты получила благословение Виты... нет, скорее проклятие.
Из уст Святой Виты подобные слова звучали как крайнее богохульство. Но Прей это ничуть не заботило, и она продолжила:
— Я пойду с тобой. И если в будущем ты начнёшь ещё одну жизнь... найди меня снова.
— Всё действительно будет в порядке?
— Как минимум, я должна увидеть, как ты живёшь. Будучи Святой, я не могу закрыть глаза на того, кто запутался в прихотях этого божества.
Начав с Прей, Эринн собрала и остальных членов отряда. Нынешний состав был точно таким же, какой она собрала во второй жизни.
Сер-Ария, Божественная Лучница.
Летисия, Мастер духов.
Прей, Святая.
Безымянная воровка.
И Аллен, носильщик.
Эринн верила, что этот отряд более чем способен на великие свершения. И действительно, поначалу они одерживали победу за победой, быстро завоевав грозную репутацию.
Однако и в этот раз их триумфальное шествие не продлилось до самого конца.
Неужели отряду не хватало сил?
Нет.
Или дело было в нехватке способностей самого Героя?
Тоже нет.
Пусть тогда они и были чуточку слабее, чем в её нынешней третьей жизни, фундаментальная причина крылась в другом.
Виновником их поражения стал один-единственный человек.
Эринн верила, что он станет её душевной опорой, и думала, что он будет счастлив рядом с ней, дорожа их близкими отношениями.
Но всё оказалось совсем не так. Это было лишь её иллюзией.
Ни Эринн, ни сам Аллен, вероятно, этого не понимали. Если бы они так и прожили жизнь обычными деревенскими парнем и девушкой, они бы никогда об этом не узнали.
О том, насколько глубоко укоренился в Аллене комплекс неполноценности.
И о том, что этот самый комплекс превратит его в чудовище...
Никто не мог этого предвидеть.
Возможно, они не задумывались об этом, потому что доверяли Аллену, а может... просто закрывали на всё глаза.
Возможно, Эринн притворялась, будто не замечает, как Аллен вбивает клинья между членами отряда, лишь потому, что отчаянно хотела верить ему.
— Эринн, я больше не могу находиться с ней в одном отряде. Честно говоря, я даже сражаться плечом к плечу с ней не желаю.
— Это мои слова, Летисия.
— Что? Да как ты вообще смеешь такое говорить?
К тому времени, как Аллен посеял раздор среди членов отряда, манипулируя ими и превращая в глупых марионеток, было уже слишком поздно.
Причиной его поступков был исключительно комплекс неполноценности.
Пока остальные члены отряда делали себе имя и купались в лучах славы, он мог лишь таскать багаж да готовить еду — эти примитивные обязанности и стали источником его уязвлённого самолюбия.
Не то чтобы Эринн или другие члены отряда смотрели на Аллена свысока из-за того, что он был носильщиком. Но он всё равно чувствовал себя ущербным.
К счастью — если это вообще можно назвать счастьем, — Прей, похоже, рано заметила истинное отношение Аллена и держалась от него на расстоянии... но остальные этого сделать не сумели.
Когда доверие между товарищами рухнуло, отряд больше не мог действовать слаженно... и именно в этот момент они столкнулись с одним из командиров Армии Короля Демонов.
Разумеется, их ждало сокрушительное поражение.
Саму Эринн и всех её спутников жестоко разорвали на части. На этом вторая жизнь Эринн подошла к концу.
◇ ◇ ◇
И вот, её нынешняя, третья жизнь.
На этот раз она твёрдо решила не брать Аллена с собой. Было очевидно: если он присоединится к отряду, их ждёт то же будущее, что и во второй жизни.
Поэтому Эринн начала готовиться ещё раньше. Она закалила свой разум, чтобы не сломаться без Аллена, и тренировалась усерднее, чтобы не испытывать трудностей. Она разыскала своего учителя ещё раньше, чем прежде.
В результате у неё не осталось многих воспоминаний о родной деревне, которые она накопила в первой и второй жизнях, но Эринн не жаловалась.
Это был правильный выбор.
Так Эринн снова стала Героем. И на этот раз она планировала покинуть деревню в одиночку, как и в своей первой жизни.
Но, к её удивлению:
— Возьми меня с собой, Эринн.
На этот раз, хотя она даже не заикалась об этом, Аллен сам попросил Эринн взять его с собой.
Эринн долго мучилась сомнениями. Стоит ли взять его или лучше оставить в деревне?
Рассуждая здраво, Эринн понимала, что правильнее всего будет оставить Аллена в деревне.
Она попыталась уйти без него, но Аллен произнёс слова, которые Эринн просто не смогла проигнорировать.
— Без тебя у меня нет причин жить.
Эти слова стали для Эринн тяжёлыми оковами и настоящим проклятием.
На протяжении двух жизней Эринн ни на миг не забывала Аллена.
За обе жизни она ни с кем не вступала в физическую близость. Она пообещала себе, что отдастся Аллену лишь тогда, когда они свяжут себя искренними чувствами.
Как она могла отказать такому человеку, когда он говорил, что может умереть без неё?
И пусть за две жизни её разочарование лишь росло, а былая привязанность угасала...
Разум твердил «нет», но сердце не могло согласиться с этим решением.
— ...Хорошо.
И она снова взяла Аллена с собой.
Но этот раз отличался от предыдущих. Хотя она и отправилась в путь вместе с Алленом вопреки первоначальному плану, она не собиралась повторять былые ошибки.
Если он попытается разрушить отряд, как во второй жизни, Эринн этого не спустит.
Она решила, что даже если ей придётся собственноручно его прикончить, она не допустит распада отряда. К тому же в глубине души теплилась слабая надежда, что, возможно, в этой жизни Аллен поведёт себя иначе.
К сожалению, последнее было лишь отчаянным желанием Эринн.
Вскоре Аллен из-за своего комплекса неполноценности снова принялся сеять раздор среди членов отряда, точь-в-точь как в прошлой жизни. Прекрасно зная, к чему приводит подобное попустительство, Эринн не стала этого терпеть.
— Аллен, придурок! Что ты творишь со спутницами в последнее время?!
— ...А что я сделал?
— Я слышала, ты приставал к воровке! А до этого донимал Летисию, заявляя, что она тебе нравится, и неся прочую чушь!
— ...Ну и что? Мне вполне может нравиться Летисия.
Аллен бесстыдно ответил на упрёки Эринн.
— К воровке у меня тоже мог проснуться интерес.
Услышав эти слова, Эринн не могла смолчать. Независимо от её чувств к Аллену, его заявление означало, что он просто играет с её дорогими спутницами.
Нынешний Аллен мог этого не осознавать, но его слова означали, что он снова собирается разрушить доверие в отряде. Уже испытав на себе последствия однажды, Эринн не могла безучастно наблюдать за этим во второй раз.
Она интуитивно понимала, что словами делу не поможешь. Хотя Эринн и начала этот разговор в гневе, Аллен совершенно её не слушал.
Для него Эринн всё ещё оставалась обычной деревенской девчонкой, а не Героем Священного Меча.
Поэтому ей пришлось заставить его понять.
Понять, что Эринн больше не та беззащитная деревенская простушка, которую он знал.
И чьим приказам он должен подчиняться, если хочет оставаться в этом отряде.
ХРЯСЬ!
— Э-Эринн?
— Аллен, я могу простить тебе всё что угодно. Даже если ты будешь флиртовать с другими женщинами, но...
Эринн вонзила Священный Меч в стену прямо у лица Аллена, вынеся ему суровое предупреждение:
— Я не прощу никого, кто попытается разрушить мой отряд.
◇ ◇ ◇
— ...Значит, тогда ты и применила магию обмена душами? Вот как я здесь оказался?
В ответ на мой вопрос Эринн слегка покачала головой.
— Предупреждение, похоже, подействовало, так что какое-то время в этом не было необходимости.
— Удивительно эффективно, надо признать.
— Пожалуй, так и есть. Девчонка, которая всегда улыбалась и вела себя покорно, вдруг обнажила меч и пригрозила лишить его жизни...
Эринн мрачно усмехнулась, словно насмехаясь над своими прошлыми поступками.
— Но это продлилось недолго, — произнесла Эринн. — Люди действительно так просто не меняются.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos