Аллен и его спутницы быстро покинули Обелиск, который распался на чёрные частицы и полностью исчез, стоило его хозяину погибуть. Эта сцена напомнила Аллену финальную заставку из игры «Данджон ин Ивил», отчего всё происходящее казалось почти нереальным. Когда Обелиск окончательно растаял в воздухе, он припрятал добытый ими «Кристалл Эфира».
— Ещё одно дело успешно завершено~♡ — весело произнесла Эринн.
Спутницы согласно закивали. Прей повернулась к Аллену, а затем спросила у Эринн:
— Теперь ты всё объяснишь? Откуда Аллен знал обо всех этих вещах...
Эринн какое-то время молча смотрела на Прей, после чего резко повернулась к Аллену и произнесла нечто неожиданное:
— Альбрехт, возвращайся в Белпаст первым. Проверь, уберегла ли твоя дракониха наши средства.
— ...Альбрехт? — растерянно переспросила Летисия.
Эринн ничего ей не ответила.
«Так вот как она планирует всё объяснить».
Аллен понял, что это проявление заботы со стороны Эринн — она хотела всё рассказать в его отсутствие, чтобы он не стал мишенью для сложных и противоречивых чувств остальных членов отряда.
— ...Хорошо.
Отвергать её заботу не имело смысла. Возможно, им действительно будет проще поговорить без него.
Аллен кивнул и пошёл прочь. Поскольку по пути сюда они уже зачистили всех монстров, возвращаться в одиночку было совершенно безопасно.
— Я всё подробно объясню, — коротко бросила Эринн вслед уходящему в сторону Белпаста Аллену.
Мысленно он уже готовился к уходу из отряда.
◇ ◇ ◇
Члены отряда пребывали в крайнем недоумении, особенно из-за слов, которыми Эринн проводила Аллена.
— ...Кто такой Альбрехт? Я никогда раньше не слышала этого имени, — спросила Летисия.
— Его имя, — просто ответила Эринн.
— ...Что?
— Сейчас я всё объясню, так что слушайте внимательно.
Эринн начала пересказывать разговор, который состоялся у неё с Альбрехтом той ночью.
— С того самого дня, как я провела магию обмена душами, Аллен перестал быть Алленом.
— ...Что?
— Значит, что-то пошло не так? — потрясённо спросила Прей.
— Но ведь нить жизни была той же...
— Это было всего лишь совпадением. Ты ведь сама говорила, Прей, что у разных людей могут быть одинаковые нити жизни, верно?
— Ну...
Она не могла этого отрицать. Даже совершенно чужие люди могли умереть в один день и в одном возрасте или иметь схожие жизненные пути перед смертью. Хоть и редко, но такое случалось.
— Вернулся вовсе не Аллен, а Альбрехт. Вот почему он казался другим. Но дело даже не в этом.
Эринн горько усмехнулась.
— Он казался другим просто потому, что он совершенно другой человек.
— ...
Все девушки почувствовали боль, скрытую за горьким смехом Эринн. Клара с беспокойством спросила:
— ...Эринн, ты в порядке?
— ...Так или иначе, всё это случилось из-за моей ошибки. Не попытайся я вообще выкинуть подобное, то не сломала бы жизни двум людям. Пытаясь спасти этого идиота Аллена, я в итоге втянула совершенно постороннего человека. Мне безумно жаль его, — продолжила Эринн.
Прей слегка вздрогнула. Она ведь тоже подозревала его. Её доброе сердце Святой сразу же подсказало, как тяжело пришлось человеку, которого забросило в чужое тело и незнакомую обстановку.
— Ах...
Она не смогла сдержать вздоха. Вынужденный притворяться кем-то другим, он рисковал жизнью при любом малейшем подозрении.
— И что ты решила делать? — необычайно серьёзным тоном спросила Сер-Ария, даже не притронувшись к своей бутылке. — Если он не Аллен, может ли он быть связан с Армией Короля Демонов? Он знал слишком много ценных сведений.
— Он сказал, что никакой связи нет.
— Значит, такая вероятность всё же существует.
— ...Да. Но я так не думаю.
Сер-Ария слегка наклонила голову набок.
— Почему? Это не похоже на рациональное суждение.
— ...У меня есть причины. Будь он связан с Армией Короля Демонов, он бы позволил нам всем погибнуть во время инцидента с Клоуном-убийцей. О той проблеме не знала даже я — промолчи он тогда, и мы бы все умерли.
Сер-Ария понимающе кивнула:
— А, и то правда! Тогда ведь никаких проблем нет, верно?
— ...Что?
— Ария..!
Летисия попыталась урезонить Сер-Арию за её бестактность по отношению к чувствам Эринн, но та и не думала брать свои слова назад.
— Вместо проблемного Аллена нам достался беспроблемный Альбрехт. Разве для отряда это не к лучшему?
— ...
— Если мы просто продолжим в том же духе... Ой, хотя нет. Значит, теперь мы принимаем Альбрехта в отряд вместо Аллена...
— Ария, прекрати, пожалуйста! Неужели ты не понимаешь, что сейчас чувствует Эринн? — прервала её Летисия.
Сер-Ария слегка прищурилась.
— Я всё прекрасно понимаю. Но, Эринн, ты ведь знаешь, что я тоже долго терпела. Я намеренно закрывала глаза на то, как Аллен относился к Летисии и Кларе.
Сер-Ария никогда не одобряла прежнее поведение Аллена, особенно учитывая, что из-за него Клара стала ещё более замкнутой.
— Я терпела его только потому, что он твой друг детства, хотя для отряда от него не было никакой пользы.
— ...Я знаю.
— Ты пыталась спасти его, а в итоге втянула другого человека. И Аллена уже не вернуть, — Сер-Ария говорила так, словно констатировала очевидные вещи. — Если тебе действительно жаль его, ты должна до самого конца нести ответственность за человека, которого в это втянула.
— ...Я понимаю, о чём ты говоришь, Ария. Но прости, это обсуждение уже окончено, — ответила Эринн.
— Окончено?
— Альбрехт покидает отряд.
Девушки были потрясены новостью о том, что Альбрехт уходит. Пусть теперь они и знали, что он не Аллен, они всё же провели вместе немало времени, поэтому не могли не удивиться.
По какой-то причине Клара выглядела особенно потрясённой.
— Ты просто уходишь от ответственности, Эринн? — с оттенком недовольства спросила Сер-Ария.
— Я не ухожу от неё. Так будет правильно, — Эринн слегка нахмурилась. — Он вообще не должен был ввязываться во все эти опасные дела. Его забросило на это поле боя лишь потому, что я самовольно провела магию обмена душами. Он имеет полное право вернуться к своей обычной жизни.
— ...
Сер-Ария не могла поспорить с этой логикой, но подозревала, что у Эринн были и другие причины отослать его.
— ...Или тебе просто невыносимо видеть, как кто-то другой разгуливает в теле Аллена?
— Ария, пожалуйста, прекрати, — вмешалась Прей.
Сер-Ария вздохнула и отвернулась, сделав ещё один глоток из своей бутылки.
— ...Я думаю, Ария права, — неожиданно подала голос Клара. — ...Он сам сказал, что ему нужно вернуться к обычной жизни?
— ...
Он этого не говорил. Напротив, Альбрехт упоминал, что, скорее всего, продолжит свои приключения даже после ухода из отряда.
Видя, что Эринн не может ответить, Клара прикусила губу и заговорила с непривычной для неё прямотой:
— ...Это безответственно, Эринн.
Эринн вздрогнула. Услышать подобное от Клары, которая обычно была тихой и послушной, оказалось особенно болезненно.
— ...Я знаю.
— ...Тогда почему...
— Но уход из отряда был не только моим решением — Альбрехт сам согласился на это.
— ...!
— Я спросила его мнение, и он согласился с моими доводами. Это не моё единоличное решение выгнать его, мы пришли к обоюдному согласию. Так что вместо того, чтобы спорить об этом, я считаю, наш долг — пожелать ему удачи в будущем, — добавила Эринн.
Все члены отряда замолчали. Сер-Ария выглядела недовольной таким решением, в то время как Прей искренне сочувствовала ему.
Выражение лица Летисии было трудно разобрать, но счастливой она точно не выглядела.
Клара казалась особенно расстроенной. В последнее время она открылась и довольно сильно сблизилась с Альбрехтом, так что её реакция была вполне объяснима.
Посмотрев на своих растерянных спутниц, Эринн низко склонила голову:
— Девочки, простите меня. Как лидер отряда, я совершила серьёзную ошибку, заставив вас пройти через всё это из-за моих глупых действий, — Эринн извинилась перед ними точно так же, как совсем недавно извинялась перед Альбрехтом. — Мне правда очень жаль.
◇ ◇ ◇
Вернувшись в Белпаст, Аллен сразу же направился к зданию торговой компании «Аурум Аквила», где остановились Офелия и её защитница Кайсиус.
Стоило ему приблизиться, как навстречу выбежала синеволосая девушка.
— Ах, Аллен! Ты наконец-то вернулся!!
Это была Кайсиус, которая казалась необычайно рада его видеть. Странно, но её волосы были в полном беспорядке.
— Кайсиус? Что случилось...
— Подожди! Я хочу попробовать кое-что ещё!
Следом за ней показалась Офелия, державшая в руках различные аксессуары для волос вроде расчёсок и резинок.
Кайсиус поспешно подбежала к Аллену и спряталась за его спину:
— Эта человеческая женщина постоянно возится с моими волосами, будто с игрушкой! Сначала я ей позволила, но она занимается этим весь день напролёт!!
— Ха-ха-ха, твои волосы просто настолько прекрасны, что с ними так весело играть... то есть укладывать их. Вот я и не смогла остановиться.
«Ну, по крайней мере, они, кажется, ладят. И никто из них не ранен».
Офелия поправила очки и спросила:
— Твоё возвращение означает, что?..
— Мы успешно со всем разобрались. Вы... то есть этот город теперь в безопасности.
При этих словах лицо Офелии просветлело. Похоже, она считала, что перед ним нет нужды скрывать свои эмоции, что немного удивило Аллена.
— Это чудесная новость.
— Значит, мне больше не нужно охранять эту женщину, верно? — спросила Кайсиус.
— Да.
— Спасибо тебе, Аллен!
«Неужели за это действительно стоит благодарить?» Похоже, Кайсиус и впрямь терпеть не могла, когда ей делали причёски.
— Но где же Герой и остальные члены отряда? Они наши гости, и я бы хотела с ними встретиться, — поинтересовалась Офелия.
— А, возникли некоторые обстоятельства, из-за которых я пошёл вперёд. Они скоро будут здесь.
Было очевидно, что даже если их разговор затянется, девушки быстро нагонят его благодаря своей превосходной скорости.
— Не могла бы ты немного подождать?
— Конечно. Я могу ждать столько, сколько потребуется.
Аллен повернулся к Кайсиус и произнёс:
— Кайсиус.
— Хм?
— С этого момента зови меня Альбрехтом, а не Алленом.
— ...Это твоё настоящее имя? — спросила Кайсиус.
— ...Не совсем, но достаточно близко к этому.
— Да что это вообще значит?
«Это довольно трудно объяснить».
— Но если я вдруг стану звать тебя иначе, разве твои спутницы не сочтут это странным?
— Всё в порядке.
«Они уже и сами всё знают».
— И давай готовиться к отбытию.
— ...О чём ты говоришь?
— Просто делай, что сказано. Это приказ.
— ...
Кайсиус выглядела недовольной, но неохотно кивнула, связанная узами их контракта.
«...»
Пришло время готовиться к прощанию.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos