Альбрехт проснулся с ужасным похмельем и вышел на улицу подышать свежим воздухом, но обнаружил, что Эринн уже там. Она вообще не ложилась спать, бодрствуя после их вчерашней попойки.
— Хорошо спалось? — спросила она.
— Ты что, серьёзно просидела здесь всю ночь без сна?
— И как ты догадался~? — хихикнула Эринн.
Альбрехт заметил, что её манера поведения напоминала то, как она вела себя раньше, когда думала, что он — «Аллен». Он недоумевал, почему она до сих пор так себя ведёт, ведь в этом больше не было необходимости. Возможно, это просто её настоящий характер?
«Она стала заложницей собственного образа», — подумал он, испытывая к ней лёгкую жалость.
— Вчера ты спал так крепко~! Даже не заметил бы, если бы тебя кто-нибудь утащил♡
— Что?
— Ты витал в царстве грёз, пока мы с Кларой болтали~!
— О чём вы разговаривали? — Альбрехт нахмурился, сразу представив себе худшее.
— Ничего плохого! Но тебе бы точно понравилось~ Жаль, что ты спал как ленивец~!
— Это потому, что ты постоянно заставляла меня пить.
— Хм? Я не заставляла тебя пить. Ты сам пил слишком быстро. Я никогда не просила тебя подстраиваться под мой темп~♡
И это было правдой. Альбрехт пытался не отставать от неё, из-за чего опьянел гораздо быстрее.
— Я пил только потому, что ты выглядела жалко, когда пила в одиночку.
Эринн улыбнулась и внезапно скрылась за забором. Мгновение спустя она вышла из входной двери своего дома и подошла к забору Альбрехта. Теперь их разделяла всего одна стена вместо двух.
— К чему такое резкое перемещение? — спросил Альбрехт.
— Разговаривать через два забора слишком далеко~ У меня шея затекла.
Хотя её логика казалась вполне разумной, Альбрехт почувствовал неладное. Затем Эринн запрыгнула на забор и уселась там по-кошачьи, чем изрядно его напугала.
— Эй, ты что творишь?!
— Хм~? Так я могу тебя видеть.
— Я ведь маленького роста~
И она не ошибалась. Раньше из-за её роста из-за забора виднелась только макушка.
— Тебе так обязательно меня видеть?
— Когда люди разговаривают, они должны видеть лица друг друга. Это же естественно~!
Всё, что она говорила, звучало логично, но Альбрехт никак не мог избавиться от смутного беспокойства. Он не мог предугадать, о чём она думает, пока сидит на заборе подобно кошке.
— Кстати, — продолжила она, — ты не замечал в последнее время ничего странного вокруг? Каких-нибудь подозрительных признаков~?
Альбрехт понял, что она говорит о Герое Священного Герба, который выслеживал их.
— Я ничего не замечал. Клара тоже ничего такого не говорила.
— Значит, они нас ещё не нашли. Похоже, спрятаться поблизости всё-таки было хорошей идеей~
— Слушай, — озвучил Альбрехт вопрос, который давно его мучил, — а что произойдёт, если Герой Священного Герба найдёт нас?
— Какой глупый вопрос~♡
— Я имею в виду, по логике вещей вы должны сразиться, но ведь вы оба Герои. Разве Героям можно драться друг с другом?
— Вообще-то Герои не должны сражаться друг с другом~
— Тогда как...
— Но этот упрямец вряд ли отступит...
Эринн улыбнулась и взялась за рукоять Священного Меча за спиной. Лёгким движением она обнажила чисто-белый клинок.
— Мне просто придётся поколотить его, пока он не станет шёлковым~♡
— И так можно?
— А разве можно пытаться убить спутника Героя~? Они первые перешли черту, так с чего бы мне сдерживаться~?
— Спутника... — Альбрехт слегка улыбнулся. — Но я ведь уже покинул отряд. Я всё ещё твой спутник?
— Да, — твёрдо ответила Эринн.
Вопреки её игривой улыбке, выражение её лица оставалось серьёзным.
— Почему ты так считаешь?
— Потому что ты обещал вернуться~ А значит, ты наш спутник! Зачем задавать такие очевидные вопросы? Ты глупенький~?
— Но это же...
Альбрехт лишь сказал, что вернётся, когда будет готов, если для него ещё останется место.
— Мы всегда будем держать два места свободными. Так что ты обязательно вернёшься.
Альбрехт понял, что Эринн говорит это совершенно искренне. Она больше не видела в нём прежнего «Аллена», а принимала его таким, какой он есть. Все его усилия по выживанию в тех безумных ситуациях стоили того, чтобы его наконец признали настоящим спутником.
— О, кстати~?
— Да?
— Мне тут стало кое-что любопытно...
Альбрехт удивился, что Эринн может интересовать что-то связанное с ним, и спросил, в чём дело. Её вопрос застал его врасплох:
— Как далеко вы зашли с Кларой~?
Альбрехт уставился на неё в полном недоумении:
— Зачем тебе это знать?
— Ну... — протянула Эринн, — когда я вчера разговаривала с Кларой, она казалась чем-то обеспокоенной~
— Клара?
— Да~
Эринн осторожно перевела взгляд на Альбрехта:
— С того самого поцелуя... вы больше ничего не делали?
И это было чистой правдой. С того дня они держались за руки и обнимались, но не более. И он, и Клара всё ещё чувствовали себя неловко в этих отношениях. Клара до сих пор вздрагивала от неожиданности, когда он брал её за руку, хотя сама проявляла инициативу без проблем. К тому же, после того как Альбрехт признался, что пока не уверен в своих чувствах к ней, глупо было рассчитывать на большее.
Прочитав его реакцию, Эринн продолжила:
— Это удивительно~
— Удивительно?
— Ты ведь тоже мужчина~ А я слышала, что все мужчины — дикие звери~♡
— Это зависит от человека.
— Хм, но рядом с такой красавицей, как Клара, неужели ты не можешь... просто не сдерживаться~?
— С чего бы мне не сдерживаться?
Альбрехт отверг предположение Эринн:
— Я сдерживаюсь именно потому, что она мне дорога.
— Дорога?
— Конечно, человек, которому я нравлюсь, мне дорог. С тобой ведь было точно так же.
Глаза Эринн удивлённо округлились, а затем она мягко улыбнулась. Её голос звучал как-то по-особенному легко:
— Не ожидала услышать от тебя такие слова~♡
— Что тут удивительного? Мы ведь уже говорили об этом. Я сказал, что всё понимаю.
— Да, но то было понимание умом, а не сопереживание~
Губы Эринн изогнулись в нежной улыбке, совсем не похожей на её привычную игривую усмешку.
— Но теперь ты говоришь, что способен сопереживать.
— ...
— Ты очень вырос~
— Что ты такое несёшь? Ты же младше меня.
— Мы одного возраста~
— Это только возраст твоего тела. А так я старше тебя.
— А?
Альбрехт объяснил, что в то время как членам отряда было чуть за двадцать — Кларе двадцать, а Эринн двадцать один, — ему самому исполнилось двадцать четыре года, когда он переселился в это тело. Ещё через год ему стукнет почти под пятьдесят.
— Изначально мне было двадцать четыре.
— Что?
Эринн игриво улыбнулась:
— Так ты у нас старшенький? Мне называть тебя оппой~?
— Не паясничай, это мерзко.
— Оппа~♡
— Сумасшедшая.
— Пф-ф♡
Эринн залилась смехом. Выражение её лица казалось настолько непринуждённым и весёлым, что Альбрехт и сам едва не рассмеялся. Трудно было поверить, что вчера этот же человек в полном одиночестве и тоске глушил алкоголь.
— Но разве не правильно называть тебя оппой? Ты ведь на три года старше.
— Ты ведь тоже не позволяешь девчонкам называть тебя онни.
— Это потому, что мы родились в один год. Я просто первая отпраздновала двадцать один год, потому что мой день рождения наступил раньше.
— А.
Альбрехт всё неправильно понял. Когда она упомянула, что ей двадцать один, он автоматически решил, что она самая старшая.
— ...По такой логике мне сейчас двадцать три.
— А? О~ Ты считал по годам?
— Ага. Мой день рождения ещё не прошёл.
— А когда у тебя день рождения?
— Семнадцатого сентября.
— Вот как? Понятно.
Эринн подметила:
— Это ведь уже скоро.
— Пожалуй.
— Хм-м.
Находя это весьма любопытным, Эринн развернулась. Снова взглянув на Альбрехта, она хихикнула и произнесла:
— Тогда я приготовлю для тебя подарок, оппа~♡
— За подарок спасибо, но прекрати называть меня «оппой».
— Пф-ф♡
Она спрыгнула с забора, и из-за него снова показалась лишь её макушка.
— Мы закончили разговор?
— На сегодня да. К тому же, если я задержу тебя ещё хоть немного, ты опоздаешь.
— Что?... Ой.
Альбрехт взглянул на время и обомлел:
— Я же и правда опаздываю! Почему ты мне раньше не сказала?!
— Пф-ф~ Тебе следовало самому следить за временем~♡
И это было правдой, так что Альбрехту оставалось лишь промолчать.
— Ну, хорошего дня~
Эринн подразнила его напоследок и скрылась в своём доме. «Эта девчонка сбежала прежде, чем я успел дать ей по башке».
— Вот же блин.
Альбрехт поспешил собраться.
Эринн тайно провожала взглядом спину спешащего домой Альбрехта. Она улыбнулась и пробормотала:
— Семнадцатое сентября...
Она размышляла, стоит ли рассказывать остальным о дне рождения Аллена или лучше сохранить это в тайне. Клара, разумеется, и так узнает, но другие — Летисия и Прей — скорее всего, не в курсе.
— ...
Если остальные ничего не подготовят, в то время как она преподнесёт подарок... она сможет заработать дополнительные очки в его глазах. Подарки на день рождения несли в себе особый смысл и пробуждали особые чувства.
С этой мыслью Эринн прошептала своим драгоценным спутницам, которые всё ещё спали:
— Простите, Летисия, Прей.
Хоть окружающие этого и не замечали, Эринн была довольно жадной. Раз уж она решила, что хочет заполучить Альбрехта, и собиралась действовать в соответствии со своими чувствами...
— Мы ведь соперницы, так что я не обязана рассказывать вам абсолютно всё, верно?
Она вела себя чуточку нечестно.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos