Боевой доспех Огдор.
Среди всех магических созданий, сотворённых Командующим Магическим Корпусом Арселем, он единогласно признавался самым совершенным творением.
В отличие от других магических созданий, каждое из которых обладало каким-либо изъяном, Огдор являлся идеальным существом как в нападении, так и в защите.
Этот доспех, сросшийся с его телом в единое целое, в зависимости от приспособляемости Огдора мог становиться острейшим оружием, способным рассечь что угодно, непробиваемым панцирем, который невозможно пробить, или же ускорителем, позволяющим развивать невидимую глазу скорость.
Поистине всесторонне развитое существо без единой слабости, способное справиться с любой задачей. Именно поэтому даже Командующий Магическим Корпусом считал Огдора если и не самым сильным, то уж точно самым универсальным своим творением.
Источником этой силы, естественно, являлся сросшийся с телом доспех. Поскольку его нельзя было отделить от тела, снять его силой было невозможно, а разрушить броню, по прочности не уступающую орихалку — прочнейшему из известных материалов, — казалось невыполнимой задачей.
Заявления Огдора о непобедимости этого доспеха были не бахвальством, а констатацией факта.
И всё же, как ни странно, сейчас этот доспех не мог сохранить свою форму. Словно его притягивала магическая сила того человека.
Одно это уже озадачивало и поражало, но он не чувствовал себя побеждённым. У Огдора всё ещё оставались козыри в рукаве. Он владел могущественными заклинаниями, которым его обучил Командующий Магическим Корпусом.
Однако...
— Что за...
Огдор увидел это. Глазами, полными крайнего недоумения, он уставился на стоявшего перед ним человека.
— ...И правда сработало?
Похоже, даже сам парень до конца не понимал, почему всё получилось.
Багровые копья, вздымавшиеся вокруг Огдора, мгновенно испарились, само заклинание перестало активироваться и распалось на отдельные круги. Затем даже эти крошечные круги не смогли удержать форму, превратившись обратно в чистую магическую энергию, после чего испарились и бесследно исчезли.
Бум! Хрясь!
Следом за этим, атакованный одновременно спереди и сзади, Огдор получил тяжелейшие раны. Прежде чем его успели окончательно добить, он разорвал дистанцию и отступил, отчаянно пытаясь осознать произошедшее.
— ...Развеивание?
Как и подобает существу, унаследовавшему знания Командующего Магическим Корпусом, он знал о развеивании. Однако то развеивание, о котором знал Огдор, и это явление кардинально отличались друг от друга.
— Ты разгадал мою магию?
Основой развеивания является понимание магии. Чтобы обратить вспять процесс построения заклинания и демонтировать его, необходимо досконально постичь саму его суть.
Но...
— О чём ты вообще говоришь?
Этот человек был другим. Он явно не понимал только что применённую магию.
Подобная реакция озадачила Огдора ещё сильнее. Было бы куда проще, если бы тот заявил, что он гений магии, мгновенно раскусивший его заклинание.
Но этот человек действительно ничего не знал. Тот, кто понимал магию, которой обучал Командующий Магическим Корпусом, ни за что не стал бы делать такое глупое лицо.
Но как именно тогда он развеял его магию?
С этой мыслью Огдор взглянул на свой доспех, который по мере увеличения расстояния стал искажаться чуть меньше. И благодаря своему высокому интеллекту он вскоре осознал, в чём крылась причина.
— ...Ты.
Открывшаяся правда казалась абсурдной и пугающей.
— Ты пожираешь магическую силу.
Словно магический зверь, поглощающий ману — Пожиратель Маны.
Перед лицом Пожирателя Маны всё, что использует магическую силу, становится бесполезным. Он пожирает магию, и даже высокоуровневые заклинания могут быть проглочены им в один миг. Поистине естественный враг магов и магических созданий.
Этот человек, судя по всему, был способен на подобное. А значит, это поле боя не подходило Огдору. Существо, чей доспех и все способности основывались на магической силе, не могло сражаться против Пожирателя Маны.
«Надо было оставить это место тем парням».
Возможно, марионетки справились бы лучше. Поскольку большая часть силы Огдора исходила от его доспеха и магии, лишившись обоих этих средств, он больше не мог продолжать бой.
Готовясь к отступлению, Огдор задал последний вопрос.
— Ты ведь не человек?
— Кого это ты тут нелюдем назвал?
Парень ответил с явным недоверием, глядя на Огдора.
— Но...
Говоривший мужчина почему-то осёкся. Почувствовав, что тот словно тянет время, Огдор инстинктивно огляделся по сторонам.
Однако никто из врагов не сдвинулся с места. Ни этот человек, ни дракон, ни тёмный эльф — все оставались на своих позициях.
Но стоило Огдору на мгновение облегчённо вздохнуть, убедившись в этом...
— Есть время смотреть по сторонам?
— ...?
На мгновение Огдор не понял слов мужчины. Нет, будь он в своём обычном спокойном состоянии, он бы наверняка всё понял. Он бы быстро сообразил и среагировал.
Однако то, что продемонстрировал этот человек, уже не раз повергало Огдора в крайнее замешательство, из-за чего ему было трудно сразу воспринять эти слова всерьёз.
Этого краткого мига хватило.
В то мгновение, когда его мысли слегка заколебались, ловушка уже захлопнулась.
— Разбойница Клара активирует [Проклятие обиды: Теневое убийство].
Силуэт тёмного эльфа, за которым наблюдал Огдор, внезапно растаял, и сама тёмная эльфийка возникла прямо из его собственной тени.
«Что за...»
— Тебе следовало сохранять концентрацию до самого конца.
В тот миг, когда два волнообразных изогнутых клинка вспыхнули резким синим светом, мир перед глазами Огдора перевернулся.
Вжух!
Вслед за тёмно-синей траекторией скрещенных кинжалов тело Огдора оказалось разрублено на части и разлетелось в стороны.
Проблема заключалась не в простом рассечении плоти.
Точка, где скрестились два кинжала, с идеальной точностью перерубила ядро маны, заменявшее Огдору сердце.
Каким бы превосходным ни было чьё-то восприятие ки или чувствительность к магической силе, обнаружить ядро маны магического создания так быстро было попросту невозможно.
И то, что эта тёмная эльфийка безошибочно поразила ядро маны, означало лишь одно...
«Дракон...!»
Дракон, существо, чей источник жизни, как и у магических созданий, был неразрывно связан с магической силой, сумел отыскать его ядро маны.
Огдор горько пожалел о своём выборе. Ему следовало во что бы то ни стало оборвать жизнь того мастера духов.
Кто мог ожидать, что здесь окажется человек, подобный Пожирателю Маны, дракон, способный с точностью до миллиметра определить местонахождение ядра маны, и убийца, способная нанести по нему смертельный удар одним точным взмахом...
— ...Мне просто чертовски не повезло.
Такого он никак не мог предвидеть.
◇ ◇ ◇
— Вы победили демона руководящего уровня из Армии Короля Демонов!
— Армия Короля Демонов усиливает бдительность в отношении Отряда Героя и ваших достижений.
— Ваше имя становится известным в Армии Короля Демонов!
Появилось сообщение об успешном уничтожении врага. Поскольку Огдор являлся магическим созданием, после смерти от него не осталось даже осколков тела — всё рассыпалось прахом, и само его существование стёрлось без следа.
Увидев это, я тут же крикнул Кларе и Цезий:
— Вы обе просто супер!!
Чёрт возьми, я верил в вас.
План был довольно безрассудным: дракон Цезий должна была отыскать источник силы магического создания, а Клара, обладающая превосходной способностью находить уязвимые точки, — уничтожить его одним ударом.
Если бы мы обсуждали это вслух, противник тоже всё услышал бы, поэтому я передал этот план довольно необычным способом. А именно с помощью телепатии — метода связи, который могут использовать драконы и их контракторы.
Строго говоря, так могут поступать все, кто связан контрактом, а не только драконы. Насколько я знаю, мастера духов и духи общаются похожим образом. Просто драконы обладают огромным запасом магической силы, из-за чего передача мыслей происходит гораздо быстрее.
Цезий услышала слова, переданные прямо в её разум, и указала Кларе пальцем на местонахождение ядра маны.
Клара всё прекрасно поняла. Должно быть, воровские инстинкты делали её невероятно проницательной.
— ...Это благодаря Аллену.
— Да что я вообще сделал?
Всё, что я сделал — это высвободил немного магической силы и один раз применил развеивание.
— ...Нет. Я была слишком слаба, чтобы пробить этот доспех, но Аллен решил эту проблему.
И это говорит та, кто только что одним ударом разрубила тело Огдора на куски.
— Да какая ты слабая... Скорее всего, если бы мы просто нашли ядро маны, вы бы вдвоём и сами справились.
Но Цезий слегка покачала головой:
— Без твоей силы мы могли бы проиграть.
— А?
— Пока этот доспех не был нейтрализован, я едва поспевала за его атаками, а удары Клары были бесполезны против защиты брони, — произнесла Цезий. — Он определённо был грозным врагом. Даже магия, которую ты развеял, показалась мне, дракону, невероятно могущественной.
— ...А.
— ...Да, мы победили благодаря Аллену.
Клара убрала кинжалы в ножны и подошла ко мне.
— ...Ты очень помог.
— Правда?
— ...Да, правда.
Я удивлённо моргнул и посмотрел на место, где исчезло тело Огдора. По сути, это была моя первая настоящая битва, и услышать с самого начала, что я принёс такую пользу...
— ...Я рад.
На душе стало очень приятно. Разве не в этом вся прелесть приключений?
— ...Я тоже рада, что Аллен стал сильнее.
— Но не слишком ли вы меня перехваливаете?
— Без этой силы мы могли бы закончить так же, как и она у тебя на руках. Так что похвала вполне заслуженная.
К слову, Летисия до сих пор не открыла глаза. Она действительно потеряла слишком много крови...
— Думаю, нам нужно добраться до Прей. Стоит поторопиться.
Как раз в тот момент, когда я собирался проверить её состояние, заговорила Клара:
— ...Можно не спешить.
— Хм? Но она ведь до сих пор не может открыть глаза?
— ...Она только что очнулась.
— Что?
Очнулась?
Только тогда я кое-что заметил. Мочки ушей Летисии, которую я держал на руках, слегка покраснели.
— ...Летисия?
— ...Угх.
Летисия приоткрыла глаза, посмотрела на меня с крайним смущением, а затем опустила взгляд, избегая смотреть мне в лицо.
— Н-не пойми неправильно. Я просто не открывала глаза, потому что момент для того, чтобы встать, показался мне неподходящим... Я вовсе не пыталась подольше остаться у тебя на руках. Зачем мне это делать?
Звучало логично, но оправдание было настолько длинным, что казалось подозрительным.
— Но какой ещё момент?
— Вы все так хвалили друг друга, что мне стало неловко вставать. Вот я и...
Летисия заговорила крайне неловким тоном, а затем слегка покачала головой, видя, что моё недоумение никуда не делось.
— ...В общем, просто не пойми неправильно.
И всё же я удивлён, что она уже пришла в себя. Ранее казалось, что она потеряла довольно много крови.
— С твоей раной всё в порядке?
— Да, пустяки... Всё быстро заживёт, как только мы доберёмся до Прей. Пожалуйста, опусти меня на землю.
— Э-э...
Даже для члена Отряда Героя, действительно ли с ней всё в порядке?
И действительно, вопреки её словам, стоило мне отпустить её, как тело Летисии покачнулось. Я тут же снова подхватил испуганную девушку.
— Ах.
— Ничего с тобой не в порядке.
— Ну...
Я ведь не зря беспокоился. После такой кровопотери, от которой ранее весь пол пропитался, она никак не могла быть в норме.
Я снова решительно взял Летисию на руки, как и до этого. Похоже, из-за упадка сил она даже не пыталась сопротивляться.
— Кья-а, Аллен...
— Я отнесу тебя к Прей.
— Н-но это не значит, что тебе нужно нести меня вот так.
Похоже, ей неловко передвигаться в таком положении, но так будет гораздо быстрее, чем просто поддерживать её под руку. Хотя я мог бы понести её на спине.
— Тогда хочешь на спину?
— Дело вовсе не в этом, если ты будешь так делать...
— ...Всё нормально. Эринн поймёт, — произнесла стоявшая рядом Клара.
Я не совсем понял, почему она вдруг упомянула Эринн.
Может, она имела в виду, что Эринн поймёт, почему Летисия оказалась в таком состоянии после беспомощной атаки врага?
В этом был смысл. Если Летисия, которая должна отвечать за дальнобойную огневую мощь в отряде, пострадала из-за собственной неосторожности... лидер группы определённо должна была сделать ей выговор.
— ...Летисия, такое случается. Как и сказала Клара, она всё поймёт.
— Такое случается? А-Аллен, и тебя это устраивает?
— Хм? Да, мне-то что.
А почему меня должно это не устраивать?
Когда я ответил столь беззаботно, Летисия удивлённо округлила глаза, а затем слегка опустила голову.
— ...Тогда я позволю себе немного побыть в таком положении.
— Ага. И поменьше разговаривай. Только силы зря тратишь.
Летисия послушно кивнула, и я обратился к Кларе:
— Клара, подними ту шляпу.
— ...Хорошо.
Клара подобрала валявшуюся на земле шляпу Летисии и аккуратно водрузила ей на голову.
— Спасибо, Клара.
Теперь, когда шляпа была на месте, мне следовало поскорее отнести Летисию к Прей и присоединиться к Эринн.
— Цезий, оставайся здесь. Охраняй госпожу Офелию внутри здания.
— С тобой всё будет в порядке?
— Со мной Клара. К тому же, если мы не защитим её, кто будет распоряжаться нашими деньгами?
Я строго проинструктировал Цезий:
— Обязательно защити её. Ты ведь понимаешь, что это приказ?
— Я понимаю.
Цезий вошла в здание, как я и велел. Теперь с большинством врагов она должна была легко справиться на своём уровне силы.
Раз уж безопасность Офелии была обеспечена, мне нужно было немедленно выдвигаться.
Я спросил Клару:
— Клара, есть ли здесь какой-нибудь короткий путь?
— ...Да, я могу найти дорогу.
— Отлично, тогда пошли.
Клара кивнула и легко подпрыгнула. Мгновенно взобравшись на стену здания, она крикнула:
— ...Следуй за мной внизу, Аллен.
— Хорошо.
Похоже, она имела в виду, что мне нужно бежать по земле, ориентируясь на её путь по крышам. Я посмотрел на Летисию и произнёс:
— Я сейчас побегу, так что держись крепче.
— ...Да.
Летисия крепко вцепилась в мой воротник. Благодаря этому я смог со спокойной душой припустить вслед за Кларой.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos