Глава 48
Раньше здесь точно не было никаких подземелий, но теперь перед моими глазами высился чёрный обелиск. Это означало, что в Королевстве Бехенд только что образовалось подземелье.
«...Даже не знаю, радоваться этому или нет».
Появление нужной мне скрытой детали, конечно, радовало, но хаос разразился в самый неподходящий момент — как раз когда я собирался положить деньги на хранение.
Я запереживал, что человек, которого я искал, уже мог сбежать. Если мне не удастся оставить деньги, поездка окажется напрасной.
— ...Что ты собираешься делать?
— В каком смысле~?
Эринн ненадолго прикрыла глаза, а затем снова открыла их. Её игривый взгляд стал чуть более серьёзным.
— Сначала мы должны их спасти.
— Разве там не может быть Командующего Легионом? Справишься ли ты с ними без подготовки?
Эринн ответила на мой вопрос:
— То, что появился чёрный обелиск, ещё не гарантирует личное присутствие Командующего Легионом Демонов~.
— ...Но это значит, что он вполне может там оказаться.
Чёрный обелиск служил орудием вторжения Командующих Легионом Демонов. Любые земли, где он возникал, подвергались превращению в подземелье, а монстры, телепортировавшиеся по координатам обелиска, мгновенно оккупировали эту территорию.
Иногда эти обелиски устанавливали подчинённые, следовавшие за Командующими Легионом Демонов, но порой Командующие делали это лично.
Так что соваться туда без должной подготовки означало рискнуть столкнуться с Командующим Легионом Армии Короля Демонов.
— Идти напролом опасно.
— Пуху-ху, неужели Жалкий Аллен теперь беспокоится обо мне~? Какая дерзость~♡
— Что?
«И вот что я получаю за своё беспокойство...»
— Но всё в порядке.
— А?
— Я ведь отличаюсь от Жалкого Аллена~♡
С этими словами Эринн озорно улыбнулась. Затем она позвала Сер-Арию и Прей из кареты.
— Ария, Прей. Вы двое отправляетесь со мной прямо к обелиску. Все остальные — держите курс в столицу~.
— М-м, поняла!
— Да.
Я попытался возразить против решения Эринн разделить отряд:
— Есть ли необходимость разделяться? Если бы мы двигались все вместе...
Разделять силы, когда неизвестно, какие враги поджидают впереди, казалось плохой затеей. Я высказал свои опасения, но Эринн дала понять, что не изменит своего решения.
— Нам ведь нужно оставить деньги на хранение~?
— ...Разве это сейчас важнее всего?
— Конечно~ Мы проделали такой долгий путь, так что нужно сдать их на хранение, прежде чем двигаться дальше, иначе возникнут проблемы~.
Эринн добавила:
— Так что обеспечь безопасность того торговца. И дай знать Королевству Бехенд, что мы прибыли.
— С этим я справлюсь и один, так что давайте пойдём вместе.
— Нет, сделай так, как я сказала.
Я не понимал, почему она так настойчиво навязывает мне Летисию и Клару.
Я понимал, что один или два человека должны войти в столицу, чтобы объявить о прибытии Странного отряда Героя, но я мог сделать это в одиночку. Причин дробить наши силы не было.
Тут заговорила Летисия:
— Эринн, теперь, когда у Аллена есть Цезий, одного человека должно быть достаточно.
— Доверять этой ящерице~?
Значит, она приставляла ко мне людей, потому что считала меня слабым. Я даже слегка растрогался от того, что она, вопреки ожиданиям, заботилась обо мне.
— Не называй меня ящерицей. И вообще...
Цезий произнесла:
— По одному лишь приказу защитить безопасность контрактора для меня пустяк.
Я тоже думал, что всё будет в порядке, но Эринн почему-то не могла скрыть тревоги на лице. Должно быть, она действительно мне не доверяла.
«...Что ж, я её понимаю, ведь я всего лишь жалко слабый носильщик».
И всё же теперь я вполне способен постоять за себя. В конце концов, рядом со мной была Цезий.
Тогда Клара сделала небольшой шаг вперёд и произнесла:
— ...Я защищу его, Эринн.
— ...Хм-м.
Эринн посмотрела сначала на меня, затем на Клару и вздохнула:
— Не нужно с ним церемониться~.
— ...Хорошо.
Похоже, Клара решила остаться со мной. Таким образом, поскольку Летисия присоединится к группе Эринн, их огневая мощь, казавшаяся недостаточной для троих, окажется в полном порядке.
Эринн повернула голову. Глядя на чёрный обелиск, она бросила:
— Если поранишься — убью~♡
— ...Меня?
— А кого же ещё~?
— Пха-ха, береги себя. Не вздумай пострадать!
С этими словами Эринн скрылась из виду, легко перебирая ногами. Сер-Ария быстро последовала за ней. Прей и Летисия ненадолго обернулись к нам.
— Берегите себя.
— Известив королевскую семью, не смейте идти к нам — оставайтесь на месте.
— Э-э...
Обе девушки быстро побежали вслед за Эринн и Арией. Когда они ушли, я почувствовал себя немного неловко.
— С чего это вдруг все так разбеспокоились обо мне...
Особенно Эринн. Её слова о том, что она убьёт меня, если я поранюсь, в конечном счёте означали лишь просьбу не пострадать.
«...Или нет?»
Может, она имела в виду, что если я получу ранение, то стану обузой, и она прикончит меня лично, чтобы я не мешался под ногами?
— ...Аллен, пойдём.
— А, хорошо.
Собираясь войти в столицу вместе с Кларой, я посмотрел на Цезий и сказал:
— Цезий, защищай Клару и меня.
— Если таков приказ.
— Да.
Поскольку мы были связаны контрактом, мне следовало выражаться предельно ясно:
— Это приказ.
◇ ◇ ◇
Внутри Белпаста, столицы Королевства Бехенд, творился настоящий хаос.
— Нужно скорее бежать!..
— Быстрее, сюда!!
Люди безумным потоком хлынули из столицы, пытаясь эвакуироваться, в то время как силы обороны отчаянно пытались навести порядок и унять панику.
— Пожалуйста, успокойтесь, граждане!
— Сейчас снаружи ещё опаснее. Возвращайтесь в дома!
— Я сказал, уходить нельзя!
В процессе то и дело вспыхивали грубые стычки. Мир и порядок рухнули в одно мгновение, уступив место всепоглощающему хаосу — от этого зрелища у меня перехватило дыхание.
Клара коснулась моей руки, глядя на меня совершенно спокойными глазами. Затем она указала пальцем в сторону:
— ...Аллен, это та торговая компания, о которой ты говорил?
— ...Да.
На здании, куда указала Клара, висела вывеска «Чёрная жаба» — торговой компании, которой управляла нужная нам непись, совмещавшая роли хранительницы хранилища и торговки.
— Кучер, давай туда.
— Да...
Когда мы подъехали на карете, у здания тоже царила суматоха. Для торговой компании лучшим решением в такой ситуации было немедленно перенести базу, поэтому все были заняты подготовкой к бегству...
— Госпожа! Хватит упрямиться, нужно бежать! Вы прекрасно знаете, что означает этот обелиск!
Какой-то мужчина тянул за руку женщину, пытаясь увести её за собой. Он отчаянно умолял её поскорее бежать. Однако женщина, хоть и не могла одолеть его силой и безвольно следовала за ним, продолжала строго отчитывать его за такое поведение:
— Мы сбежим только после того, как перевезём всё, что доверили нам клиенты. Или ты намерен предать их доверие?
— Доверие можно вернуть! А вот жизнь заново не сотворишь!
— Нет.
Женщина поправила очки и отрезала:
— Единожды подорванное доверие уже не восстановить. Проще будет обрести новую жизнь.
— Так вы что, умереть тут собрались?!
— Я говорю, что никуда не пойду, Брэд.
— Госпожа, пожалуйста, прекратите упрямиться!..
Их голоса становились всё громче. Я сошёл с кареты вместе с Кларой и Цезий и приблизился к ним. Поддержав мнение женщины, я произнёс:
— Здесь вполне можно остаться.
— ...И кто вы такой?
— Видишь? Я же говорила, что всё в порядке.
Тогда мужчина сердито закричал:
— Эй! Не забивайте госпоже голову всякой чушью и идите своей дорогой! Вы что, не видите, что происходит? Заявлять, что здесь безопасно — что за бред...
— Сюда прибыл отряд Героя. Сейчас гораздо безопаснее оставаться в столице, чем выходить наружу.
— ...Что?
Мужчина растерянно уставился на меня, затем перевёл взгляд на стоявшую рядом Клару и с явным удивлением произнёс:
— ...Отряд Героя Дернской империи?
Он знал о нас. Должно быть, потому, что работал в торговой компании, обладавшей доступом к огромному количеству информации.
— Вот видишь, Брэд. Я же говорила, что всё хорошо.
Женщина стряхнула руку мужчины по имени Брэд, который всё ещё держал её, и спросила:
— Значит, Герой сейчас отправилась туда?
— Да.
— Тогда...
Она посмотрела на меня и спросила:
— Почему её спутники пришли ко мне?
Похоже, она уже всё поняла. Ну, раз уж этот мужчина, судя по всему её секретарь, узнал Клару, то сама хозяйка и подавно должна была догадаться.
Я слегка улыбнулся и вежливо поприветствовал её:
— Рад встрече, госпожа Офелия.
Эта женщина и была той самой неписью, которую я искал — Офелией.
— С этого момента мы будем защищать вашу безопасность.
Именно она должна была принять наши деньги на хранение.
Офелия с лёгким недоумением спросила:
— С чего бы отряду Героя защищать мою безопасность?
— Здесь нет никакой великой или благородной цели.
Я указал на карету, на которой мы приехали:
— Нам нужно оставить деньги на хранение.
— ...Вы пришли сдавать деньги на хранение в такой ситуации?
Офелия спросила об этом с таким видом, словно лишилась дара речи, и я кивнул. Затем я добавил:
— Ведь это место способно надёжно сберечь вклады, что бы ни случилось, верно?
Услышав мои слова, Офелия тихо рассмеялась и произнесла:
— Вы обратились точно по адресу.
— Госпожа, сейчас не время вести дела...
— К нам пришёл клиент, о чём ты вообще говоришь, Брэд?
Офелия улыбнулась:
— Раз уж вы даже гарантируете мне жизнь, должно быть, собираетесь доверить целое состояние. Мы обязаны принять вас как подобает.
— ...Что?
— Быстрее принеси чаю. Обстановка не самая подходящая, но это элементарная вежливость.
С этими словами Офелия вернулась в здание. Брэд неловко перевёл взгляд с её спины на меня, а затем со вздохом последовал за ней.
Клара слегка подтолкнула меня локтем, удивлённая поведением Офелии, и прошептала:
— ...Она невероятно проницательна.
Подобная проницательность свойственна лишь хранителям хранилищ, имеющим дело исключительно с крупными фигурами.
— Цезий, неси золото.
— Поняла.
— И Клара, здесь на время всё будет в порядке, так что быстро сходи в королевский дворец и сообщи о нашем прибытии. Если ты объявишь, что прибыл отряд Героя, этот хаос должен немного утихнуть.
— ...С тобой всё будет хорошо?
На вопрос Клары я кивнул. Затем, указав на Цезий, которая несла золото, ответил:
— Эта ящерица со мной.
— ...Я быстро.
— Буду ждать здесь.
— ...Хорошо.
Клара быстро скрылась из виду, и вскоре вернулась Цезий, неся тяжёлые мешки с золотыми монетами.
— Куда делась тёмная эльфийка?
— Ненадолго во дворец. И её зовут Клара.
— ...Клара, поняла.
— Зайдём внутрь.
Я вошёл в здание, и Цезий последовала прямо за мной. Затем мужчина, который ранее тащил Офелию, поклонился и произнёс:
— Позвольте поприветствовать вас официально. Добро пожаловать в торговую компанию «Чёрная жаба». Я Брэдли, личный секретарь госпожи.
Значит, Брэд — это сокращённое имя.
— А это владелица торговой компании «Чёрная жаба» и хранительница хранилища, которую вы искали, госпожа Офелия.
— Рад встрече.
Я поклонился в ответ на их приветствие.
— Я Аллен, участник отряда Героя Эринн из Дернской империи.
— Аллен?.. А, носильщик из отряда Героя Эринн.
Офелия узнала меня. Раз уж она владела информацией даже о жалком носильщике, её информационная сеть должна быть весьма внушительной.
«...Жалком?»
— ...Я не жалкий.
— Прошу прощения?
— А, ничего.
Когда я сделал вид, что просто разговариваю сам с собой, Офелия слегка кивнула и спросила:
— Больше никто не пришёл?
— Спутница, которая была с нами, ненадолго отправилась во дворец, чтобы объявить о нашем прибытии. Герой и остальные члены отряда ушли в бой.
— Понятно.
Офелия пристально посмотрела на меня и спросила:
— Но если ко мне приходит обычный носильщик и заявляет, что защитит меня... Знаю, это прозвучит грубо, но, честно говоря, я не могу в это поверить. Я думала, что меня защитит хотя бы та разбойница, которая была с вами ранее. Но как вы, носильщик, сможете обеспечить мою безопасность?
— Дело не совсем в том, что защищать вас буду я...
Я оглянулся на Цезий, державшую золото.
— Защищать вас будет она.
— ...Если подумать, я не слышала о таком человеке в отряде Героя.
— Её сил более чем достаточно, чтобы защитить одного или двух человек, так что можете не беспокоиться.
— Вот как.
Офелия слегка кивнула и произнесла:
— Я не могу допрашивать того, кто предлагает мне защиту. Я поверю вам. Тогда давайте перейдём к главному.
Тот факт, что главным делом она назвала денежные вопросы, а не собственную жизнь, наглядно показывал, насколько сильно эта женщина дорожила финансовыми делами.
— Вы хотите оставить деньги на хранение.
— Цезий, покажи ей.
— Поняла.
Цезий опустила один тяжёлый мешок. Офелия посмотрела на него так, словно спрашивала, неужели это всё, и я покачал головой.
— Всё до конца.
Цезий выставила на пол все принесённые мешки, кроме одного.
— ...И всё это золотые монеты?
— По четыреста золотых монет в каждом мешке, всего семь тысяч шестьсот.
У стоявшего рядом с Офелией Брэдли округлились глаза. Офелия издала сухой смешок и произнесла:
— И вы собираетесь доверить мне такое состояние?
— Да.
— О чём вы только думаете? Неужели вы не понимаете ценности семи тысяч шестисот золотых монет? Или эти деньги связаны с криминалом?
— Как такое возможно? Мы ведь отряд Героя. Мы бы ни за что не прикоснулись к грязным деньгам, верно?
— Тогда...
— Мы прекрасно знаем ценность такого количества золота. Именно поэтому мы доверяем его вам.
Я добавил:
— Ведь на этих землях нет никого, кто ценил бы репутацию больше вас, не так ли?
— ...Не уверена, действительно ли вы понимаете. Хоть я и дорожу репутацией, с такой суммой я могла бы без проблем бросить свою нынешнюю торговую компанию, уехать в другое место и открыть новую.
Офелия спросила:
— Что бы вы делали, поступи я так? Почему вы доверяете мне все эти золотые монеты целиком, даже не разделив их?
— Бросите торговую компанию, которой управляете?
Я едва не рассмеялся. Как будто такое возможно.
— Как можно бросить торговую компанию, которую не купить даже за жалкие семь тысяч шестьсот золотых?
— ...
Офелия замолчала. Взгляд Брэдли, устремлённый на меня, тоже слегка изменился. Посмотрев на них обоих, я улыбнулся и спросил:
— Я прошёл проверку?
— ...Не знаю, как вы догадались. Неужели это место выглядит слишком подозрительно?
— Торговая компания «Чёрная жаба»? Нет, в ней нет ничего особенно подозрительного.
Я ответил:
— Я просто знал обо всём с самого начала и пришёл именно к вам.
— Ха-ха.
Офелия тихо рассмеялась. Затем она поднялась со своего места и открыла каждый мешок, который выставила Цезий.
— Семь тысяч шестьсот золотых. Все монеты настоящие.
— Разумеется.
— Отлично. С таким щедрым клиентом вы полностью подходите под мои стандарты.
Офелия со щелчком сняла очки. Затем она слегка присобрала свои растрёпанные волосы и достала из внутреннего кармана маленькую визитку.
— Позвольте представиться официально ещё раз.
На визитке, которую она мне протянула, не было никакого изображения чёрной жабы — вместо неё красовался парящий золотой орёл.
— Я Офелия, владелица торговой компании «Аурум Аквила».
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos