Аллен не поверил своим ушам. Драконья Сфера?
— О, ты узнал её! Как и ожидалось от благородного эльфа!
«...Разве он только что не называл меня "длинноухим", который ему докучает, и "всего лишь ничтожным созданием"? Его отношение изменилось так легко, будто он просто перевернул ладонь.»
Что ещё важнее, при упоминании Драконьей Сферы внимание всех присутствующих тут же переключилось на неё.
— Это действительно Драконья Сфера?
— ...Похоже, она настоящая. Я чувствую колоссальную магическую силу, исходящую от этой сферы.
— Именно! Если вы пощадите мою жизнь, я отдам вам эту Драконью Сферу. Но если вы попытаетесь убить меня, я из последних сил уничтожу её!
Для этого была веская причина.
Когда драконы спят в течение долгого времени, они периодически проливают слёзы, чтобы глаза не пересыхали. Эти слёзы застывают, превращаясь в сферы — так и получаются Драконьи Сферы.
Пусть их нельзя употреблять в пищу, они представляют собой огромную ценность как артефакты, содержащие в себе чистую магическую силу. Поскольку драконы по своей сути являются магическими существами, их скопившиеся слёзы естественным образом становятся вместилищами внушительной магической энергии.
Артефакты, содержащие такую магическую силу, можно использовать независимо от собственного запаса маны, что делает их крайне желанными не только для магов, но и для любого, кто управляет магической энергией.
Учитывая, что Драконья Сфера размером с человеческий большой палец стоит десять золотых монет...
— Сколько же тогда стоит сфера такого размера...?
Даже Прей, у которой с драконами были личные счёты, заворожённо пыталась прикинуть размер и стоимость сферы.
— Я отдам её вам, если вы меня пощадите!
Будь она просто умеренно дорогой, мне было бы всё равно, но от таких денег отказаться было просто невозможно.
Но откуда у дракона класса Змеёныш взялась подобная вещь?
— Эй, она правда твоя?
— Да, моя!
— Как у дракона, который едва перерос стадию детёныша, оказалась такая огромная Драконья Сфера? Ты пытаешься нас надуть?
— Я втихаря утащил её из гнезда отца, когда уходил.
— ...?
— Мой отец из тех, кто даже не заметит пропажу пары пустяковых сокровищ. Вот я и прихватил одну.
Прекрасно, теперь мы увидели ещё и дракона-клептомана.
Командир Бен Гриф заговорил взволнованным голосом, видя, как ситуация усложняется:
— О-Отряд Героя! Почему вы колеблетесь? Беспокоиться из-за подобной вещи...
— Это вряд ли можно назвать «подобной вещью», ведь на неё можно купить замок целого герцогства. И не какой-нибудь замок, а замок великого герцога.
— Н-ну... но ведь он навредил людям! Как вы можете думать о том, чтобы пощадить его?!
В его словах был смысл.
Для Отряда Героя было бы абсурдно взять деньги и отпустить того, кто причинил вред людям.
— Я ещё не навредил ни одному человеку! Я только разрушил несколько зданий!
Правда?
Адъютант командира объяснил нам ситуацию вместо разволновавшегося Бена Грифа:
— ...Есть лишь несколько раненых из-за обрушения зданий. Однако косвенный ущерб весьма существенен.
— Так что если учесть расходы на ремонт зданий и компенсацию убытков торговцев...
— Забрать Драконью Сферу будет гораздо выгоднее, не так ли~?
— Какая у нас гарантия, что это высокомерное существо не повторит подобное вновь?!
И это тоже верно. Этот парень с самого начала говорит исключительно по делу.
Когда пройдёт огромное количество времени, он может вернуться, чтобы отомстить за прошлое. Если мы беспечно пощадим его сейчас, то позже нас могут выставить дураками.
Но тут подала голос Летисия:
— Это правда, но к тому времени мы все уже состаримся и умрём, разве нет?
— ...Прошу прощения?
— Обычно дракону нужно достичь как минимум класса Змея, чтобы уничтожить небольшую страну. Но переход от класса Змеёныш к классу Змея занимает примерно тысячу лет... К тому времени под большим вопросом окажется само существование Герцогства Бастиан.
Другими словами, при нашей жизни никакой опасности не будет. Тысячелетие — достаточный срок для смены целой династии.
В реальности, много ли стран просуществовало тысячу лет? Разве что Римская империя...?
— Драконы живут так долго, что часто забывают о мелких обидах.
— ...
К этому моменту даже командир Бен Гриф, казалось, начал колебаться. Неужели это сила непреодолимого богатства?
И всё же, если мы пощадим этого дракона, у меня могут возникнуть проблемы. Я не смогу приготовить эликсир, который планировал.
Но и отказаться от богатства, которое могла принести эта Драконья Сфера, тоже непросто. Даже если мы поделим выручку с герцогством поровну, мы сможем до конца дней жить в роскошных гостиницах и есть изысканную еду.
Заботы о деньгах определённо остались бы в прошлом.
Как же мне получить и то, и другое?
— Знаете...
— Хм?
— Денег тут, конечно, много, но для Отряда Героя будет некрасиво принимать подобное предложение ради наживы.
Закончив размышления, я заговорил вслух:
— Может, всё-таки лучше убить его?
— Н-нет! Тогда я не отдам вам Драконью Сферу! Я уничтожу её перед смертью...!
— Жалкий прав насчёт репутации~ Но разве не жалко убивать его, когда мы можем получить такую прелесть~?
Эринн указала на Драконью Сферу. Даже героям трудно пройти мимо столь ценной вещи.
— ...Тогда как насчёт такого варианта.
Конечно, я тоже не хотел терять Драконью Сферу. Я не всерьёз собирался его убивать.
Если бы мы действительно попытались прикончить его, дракон наверняка уничтожил бы сферу перед смертью, так что силой её забрать не получилось бы.
Поэтому я предложил другое решение — то, которое позволило бы нам получить и огромную Драконью Сферу, и необходимые мне побочные ингредиенты.
— Мы не можем просто так отпустить его на свободу. Давайте сделаем этого парня нашим питомцем.
— Что?
— ...Хм~?
◇ ◇ ◇
— Мы заключим с драконом контракт подчинения. Если мы станем его хозяевами по контракту, всё его имущество перейдёт к нам, включая Драконью Сферу. А если мы сможем ездить на нём верхом... нам больше не придётся трястись в неудобных каретах.
Другими словами, использовать его как «ездовое животное». Будь это RPG-игра, он стал бы обычным питомцем.
Среди ездовых животных встречаются самые разные виды, от обычных лошадей до всевозможных тварей. И если выбирать самого крутого скакуна, разве дракон — не очевидный выбор?
Конечно, я предложил это не просто ради крутизны, у меня имелись вполне разумные обоснования.
— Отряд Героя подчинил и приручил высокомерного дракона. А весь ущерб, нанесённый столице, возместили за счёт полученного от него сокровища. Звучит как отличная история для репутации, верно?
Если мы подчиним его с помощью контракта, то естественным образом получим и Драконью Сферу, и побочные ингредиенты. Вы спросите, как получить ингредиенты, не убивая его?
Мы можем просто выщипывать чешую и просить его позволить нам вырвать несколько когтей или зубов. На самом деле получить необходимые ингредиенты таким образом может оказаться даже проще, чем при убийстве, а поскольку он останется жив, они со временем отрастут снова, так что мы сможем собирать урожай постоянно. Он ведь не сможет отказаться от приказов хозяина контракта.
Это может показаться более жестоким, чем просто убить его, но что поделать, если он сам умоляет о пощаде?
Услышав моё предложение, Эринн весело хихикнула:
— А это действительно довольно умно~? Неплохо для идеи Жалкого~♡
— ...Звучит не так уж плохо.
Прей заговорила с лёгкой неохотой:
— Драконы гораздо более высокомерны и коварны, чем вы можете себе представить. Они никогда не станут искренне служить людям, и кто знает, когда он попытается ударить нас в спину...
— Е-если вы пощадите меня, я буду служить вам верой и правдой!
— Как мы можем в это поверить?
— Я поклянусь своим Драконьим Сердцем!!
Слова дракона удивили всех нас.
Я не особо понимал, в чём дело, но все остальные выглядели потрясёнными, поэтому я тоже притворился удивлённым. Похоже, это было чем-то чрезвычайно важным.
Драконье Сердце, должно быть, относится к его настоящему сердцу, так что, похоже, он ставит на кон нечто жизненно важное. Вроде того, как клятва родителями считается самым надёжным обещанием...
— Дракон готов пойти на такой контракт с людьми только ради того, чтобы спасти свою жизнь?
Моя догадка оказалась верной. Прей заговорила с недоверием:
— Я думала, что драконы — это раса, не знающая страха смерти и уставшая от скуки долгой жизни...
— Это только для тех старых хрычей! Я покинул гнездо отца меньше года назад! Мне ещё столько всего хочется увидеть и попробовать...!
«Тогда зачем ты пришёл в столицу мирной страны и устроил весь этот переполох...?»
Разделяя тот же вопрос, Прей спросила с ещё большим недоумением:
— Тогда зачем ты это сделал? Ты ведь наверняка знал, что это столица человеческого государства. Неужели думал, что тебе всё сойдёт с рук?
— ...Я не смог совладать с собственной силой. Я думал, что смогу подчинить себе человеческую страну...
«...Это уже тяжёлая стадия синдрома восьмиклассника.»
Дракон с глухим стуком опустил голову на землю.
— Но я только что всё осознал...! Я больше никогда не буду презирать людей как ничтожных созданий...!
Выглядит это слишком уж подобострастно, но с другой стороны, призванное Прей световое копьё всё ещё направлено прямо в голову дракона.
Когда на кону стоит твоя жизнь, подобострастие — меньшая из проблем.
— Значит, ты действительно согласен стать нашим подчиненным~?
— Н-ну, человеческая жизнь всё равно коротка. Мне просто нужно побыть в подчинении этот срок...
То есть он считает это неплохой сделкой в обмен на гарантированную долгую жизнь.
В этом есть смысл. Для дракона, живущего веками, человеческая жизнь — лишь мимолётное мгновение.
И пусть этот считается молодым драконом, в абсолютном выражении он прожил дольше нас...
Наше само восприятие времени в будущем кардинально отличается.
— Каково ваше мнение, командир~?
При вопросе Эринн командир Бен Гриф на мгновение задумался. Тогда Эринн добавила:
— Мы отдадим половину выручки от продажи Драконьей Сферы на восстановление и нужды герцогства.
— Если он будет сражаться на стороне человечества в качестве вашего слуги, это действительно неплохой выбор.
Ответы этого парня теперь посыпались гораздо быстрее.
— Значит, разрешение получено. Тогда пусть решает Жалкий~♡
— ...Что?
— Ты ведь сам это предложил~?
Но всё же...
— Разве это не должен решать лидер отряда?
— Мне без разницы: хоть убить его, хоть оставить в качестве щеночка, как ты предложил~♡
— ...Ты только что расстраивалась из-за потери Драконьей Сферы, так как ты можешь говорить, что тебе без разницы?
Когда я попал в точку, Эринн слегка отвела взгляд и произнесла:
— ...Терпеть не могу болтливых мужчин~♡
Она говорит так только тогда, когда ей это невыгодно.
— Если мы заключим контракт, кто станет хозяином?
— Пусть это будет Эринн...
— Не хочу~.
— Что?
«Это ещё почему, мелкая?»
— Не хочу быть связанной с этой ящерицей~♡
— ...О, понятно.
Тогда кто же должен заключить контракт...
— Я-я думаю, присутствующий здесь человек отлично подойдёт.
— ...Что?
«Я?»
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos