С того самого дня Альбрехт жил вместе с Кларой и их довольно неудобными соседями. Было не слишком-то приятно видеть членов отряда, которые ждали его ранним утром всякий раз, когда он отправлялся в Магическую башню.
Особенно когда Летисия смотрела на Клару слегка завистливым взглядом или когда Эринн одаряла его той неловкой улыбкой, напоминавшей о том, как сильно она плакала в тот день.
Какое-то время им приходилось пользоваться магическим кругом телепортации, установленным в Академии боевых искусств Каларипаятту. К счастью, как только магический круг появился у них на заднем дворе, необходимость ходить через парадный вход отпала, а значит, и неловких встреч стало меньше.
Проблемы возникали, когда им нужно было сходить за покупками, когда они с Кларой хотели отправиться на обычное свидание или когда Кайсиус ныла, что хочет поесть где-нибудь вне дома. В таких случаях у них не оставалось иного выбора, кроме как выбраться наружу...
— ...О, вы куда-то собираетесь?
— Эм... мы идём поесть.
Каждый раз на улице он сталкивался с кем-то из членов отряда. Когда он спросил, почему они постоянно торчат во дворе, те объяснили, что дежурят снаружи вчетвером по очереди, так как никогда не знают, в какой момент может появиться Герой Священного Герба.
Думая об этом, он чувствовал себя в какой-то степени несправедливо обиженным. Конечно, они проявили жадность к деньгам, но та сторона первой обокрала их, не оставив им выбора.
Если хорошенько подумать, возможно, это они должны были охотиться за тем принцем, а не наоборот...
«Но мы ничего не можем поделать, ведь он наследный принц...»
В эту эпоху королевский статус давал абсолютную власть, немыслимую в современные времена. Прямой наследник — принц, да к тому же наследный принц, которому суждено взойти на престол, — жил в мире, где, если он заявлял, что ты неправ, ты действительно оказывался неправ.
В любом случае, Альбрехт не мог жаловаться, ведь они делали это ради его защиты. Если уж на то пошло, ему следовало быть благодарным.
Клара, похоже, тоже испытывала смешанные чувства — её это слегка раздражало, но в то же время она была благодарна. Она выглядела даже более неловко, чем он.
Сегодня на часах стояла Прей. Когда Альбрехт упомянул, что они идут поесть, она слегка неловко улыбнулась и сказала:
— Звучит здорово. Приятного аппетита.
— Эм... тебе тоже хорошего ужина.
Пока они обменивались неловкими приветствиями и собирались направиться в сторону ресторанного квартала, Кайсиус бесцеремонно вмешалась:
— Не хотите присоединиться к нам? Вообще, почему бы нам не пригласить всех?
— ...Что?
— Эй, Кайсиус...?!
Что она вообще такое говорила?
— Как раз кстати, Альбрехт получил от Магической башни приличную компенсацию за исследования. Так что о расходах не беспокойся.
— Ты... с чего это ты самовольно...
— А в чём проблема? — Кайсиус продолжала: — Насколько я понимаю, они торчат там, пытаясь защитить тебя. Разве мы не должны время от времени выражать свою благодарность? Это же элементарная человеческая порядочность, нет? Или я чего-то не понимаю?
— ......
Альбрехту нечего было сказать. Кайсиус была абсолютно права. Обычно казалось, что её не волнует ничего, кроме еды, но изредка она обращала внимание на вещи, о которых никто и не задумывался...
Альбрехт нерешительно взглянул на Клару, не зная, как поступить. Она коротко вздохнула и произнесла:
— Если Альбрехт не против, то и я не против.
— ...
Альбрехт тихо вздохнул и поднял глаза. Он повернулся к Прей:
— ...Хочешь пойти с нами?
После долгих раздумий его слова прозвучали скорее как робкое предложение, нежели уверенное приглашение. Он не мог позвать их с полной уверенностью, ведь они тоже могли чувствовать себя неловко рядом с ним.
Прей, казалось, на мгновение задумалась, а затем ярко улыбнулась и покачала головой:
— Всё в порядке. Идите без нас.
— ...Хорошо.
Альбрехт принял её ответ и отвернулся. Позади себя он услышал бормотание Кайсиус:
— Люди такие неискренние.
— ...
Любой, кто не был дураком, понял бы, что она имела в виду. Но, стараясь не зацикливаться на этом, Альбрехт мягко взял Клару за руку.
В ответ Клара лучезарно улыбнулась ему, развеивая его запутанные мысли.
Насладившись ужином в ресторане, они направились в таверну. Особой причины для этого не было, за исключением того, что Альбрехту безумно захотелось выпить. Клара с радостью составила ему компанию, в то время как Кайсиус сказала, что наелась, и вернулась домой первой.
— Давай просто быстро выпьем по стаканчику и пойдём.
— Да, с удовольствием.
Клара ответила с яркой улыбкой. С тех пор как она призналась ему в своих чувствах, она довольно часто говорила «мне это нравится» или «я с удовольствием». Это было поразительное изменение по сравнению с её прежней версией.
Это действительно была чудесная перемена, и он безумно радовался тому, что она произошла благодаря ему. Хотя она и говорила, что не уверена, является ли её чувство настоящей любовью, казалось очевидным, что она привязывается к нему всё сильнее.
Когда они в приподнятом настроении вошли в таверну, и Альбрехт, и Клара застыли на месте. В одном из уголков шумного заведения в одиночестве тихо пила знакомая женщина.
Это была не Сер-Ария. Она была миниатюрнее, со сверкающими платиновыми волосами вместо чёрных... Герой Священного Меча, Эринн, чья красота завораживала каждого вокруг.
Должно быть, она пила в одиночестве уже довольно долго — рядом с ней стояло бесчисленное множество пустых стаканов, а её лицо раскраснелось от опьянения.
— Добро пожаловать, дорогие гости! Пожалуйста, присаживайтесь куда пожелаете!
Услышав приветствие хозяина, она неосознанно перевела взгляд в их сторону, до этого не замечая их прихода.
Когда их глаза встретились, её зрачки удивлённо расширились. Альбрехт взглянул на Клару, затем снова на Эринн, вздохнул и сказал:
— Извини, Клара. Давай уйдём.
— ...Всё в порядке, Альбрехт.
— А?
— Давай просто сядем и выпьем, — произнесла Клара.
— ...
Альбрехт не понимал, о чём она думает. Он последовал за Кларой и сел за барную стойку прямо перед хозяином.
— О? Неужели это господин Альбрехт.
— А, вы помните меня. Давненько я сюда не заглядывал.
— Конечно, помню! Хотя в прошлый раз с вами не было этой прекрасной леди-эльфийки.
Когда Альбрехт только прибыл в Парвату, он как-то раз заходил в эту таверну вместе с Кайсиус.
— Кажется, тогда с вами был кто-то ещё...
— Она ушла домой пораньше.
— Понятно. К слову... — Хозяин усмехнулся и сказал: — А вы двое, похоже, стали куда ближе.
— Ха-ха...
— ...Мы встречаемся.
В отличие от Альбрехта, который неловко рассмеялся от смущения, Клара заявила об этом прямо. Хотя она, казалось, смутилась ещё сильнее него, её честность была невероятно очаровательной.
— Хо-хо, я так и думал. Вы счастливец, сударь.
— ...Да, это так.
— Позвольте мне угостить вас выпивкой в честь этого события.
— Не стоит...
— Ну же, принимайте. Вы ведь не планируете выпить всего по стаканчику и уйти?
Именно это и входило в их планы, но теперь, похоже, им придётся выпить больше.
— О боже, бочка пуста. Я сейчас же принесу новую, пожалуйста, подождите.
Пока хозяин ходил менять бочку, Альбрехт слегка улыбнулся и произнёс:
— А этот старик умеет вести дела.
— Да, это точно.
Он успешно убедил их выпить больше, хотя они планировали лишь по одному стакану. Альбрехт подумал, что стоит заказать ещё и еды.
— Давай закажем какие-нибудь закуски. Чего бы тебе хотелось?
— Я...
Клара мельком взглянула на меню, а затем посмотрела на Альбрехта. Она улыбнулась и придвинулась к нему ближе. Затем протянула обе руки и обхватила его щёки ладонями:
— Моя закуска прямо здесь.
— ...Что?
Удерживая ладони на его щеках, Клара нежно улыбалась. Глядя на неё, Альбрехт не смог сдержать смешок:
— А ты в последнее время выбираешь удачные моменты, чтобы поозорничать.
— Тебе не понравилось?
Клара всё ещё улыбалась, задавая этот вопрос и явно зная, каким будет его ответ. Он действительно не мог с ней соперничать.
— Нет, мне понравилось.
Услышав его ответ, Клара весело рассмеялась. Несмотря на её смех, на лице всё ещё читался оттенок застенчивости. Хотя она по-прежнему смущалась, её поведение явно было вызвано ситуацией, в которой они находились.
Но Альбрехт никак не мог понять, почему она настояла на том, чтобы выпить именно здесь, где находилась Эринн, хотя они могли бы пойти в любое другое место.
— Прошу прощения за ожидание. Вот ваше угощение за счёт заведения.
— Спасибо. Я бы хотел заказать еду...
— А, конечно, говорите.
— Мне, пожалуйста...
— ...Жареную свиную рульку. С маслом и чесноком.
Прежде чем Альбрехт успел договорить, заказ сделал кто-то другой. И это была не Клара. Альбрехт повернулся с лёгким удивлением, и Клара сделала то же самое.
Там стояла Эринн с раскрасневшимся лицом. Её расфокусированные зрачки ясно давали понять, что она не в себе.
— Эм... уважаемая гостья, вы знакомы с этим господином?
— ...Я хорошо его знаю.
Сделав заказ без разрешения, она плюхнулась слева от Альбрехта. Она села не вплотную к нему, а оставила между ними одно свободное место.
— А... и налейте мне ещё один стакан этого.
Почувствовав какие-то сложные обстоятельства, хозяин не стал расспрашивать дальше и лишь поинтересовался у Альбрехта, устраивает ли его такой выбор блюда:
— ...Эм, ты не против?
— ...Да, всё в порядке.
Хотя он и собирался заказать что-то другое, он мог пойти на эту небольшую уступку ради той, кто оставалась здесь, чтобы защищать его.
...По правде говоря, он просто слишком боялся сказать «нет». Она явно была не в себе, что делало её непредсказуемой и пугающей.
Хозяин отправился готовить еду, а вместо него вышел молодой человек, судя по всему, его сын. В отличие от отца, который стоял за стойкой, он сел в углу, наблюдая за заведением.
Похоже, он следил за тем, чтобы никто не воровал алкоголь и не сбегал, не заплатив. Альбрехт почувствовал себя немного спокойнее, увидев это, и повернулся вбок:
— ...Тебе есть что сказать, Эринн?
— ......
Эринн молча осушила свой оставшийся стакан. Видя это, Альбрехт терпеливо ждал.
— Мне нечего сказать тебе особенного, Альбрехт.
— Что? Тогда почему...
— ...Да просто так. — Эринн подняла свой пустой стакан и произнесла: — Я увидела знакомого человека и захотела, чтобы мне составили компанию за выпивкой.
— ...
— Пить в одиночку немного скучно.
Альбрехт беспомощно посмотрел на Клару. Клара слегка кивнула:
— ...Давай так и сделаем.
— ......
Немного подумав, Альбрехт взял стакан, который поставил хозяин, и протянул его в сторону Эринн:
— Хорошо, давай выпьем вместе.
— ...Спасибо.
Эринн слегка чокнулась своим стаканом о его.
◇ ◇ ◇
Все трое говорили немного, но в итоге выпили довольно прилично. Возможно, они выпили больше, чем планировали, просто чтобы разрядить неловкую атмосферу.
Проблема заключалась в том, что Альбрехт, чувствуя себя не в своей тарелке из-за сложившейся ситуации, пил быстрее, чем ожидалось... и быстро опьянел. Он что-то простонал и уткнулся лицом прямо в барную стойку.
— Ах, Альбрехт?!
— ...Он сильно пьян. Лучше подождать, пока он немного протрезвеет, чем сразу его тащить, — произнесла Эринн, наклоняя свой стакан.
Клара заново осознала, насколько невероятно сильна была выносливость Эринн к алкоголю. Несмотря на то что её лицо раскраснелось от спиртного ещё до их прихода, она всё ещё продолжала пить и даже не думала отключаться.
Клара ненадолго посмотрела на Эринн, а затем отвела взгляд. Но тут Эринн заговорила:
— Клара.
Эринн, внезапно позвавшая Клару по имени, посмотрела на отключившегося Альбрехта, а затем повернулась к ней.
Клара настороженно посмотрела на Эринн. Та заговорила тихим голосом, звучавшим слишком спокойно для пьяного человека:
— Я хочу спросить тебя об одной вещи.
— ...Спросить?
Клара замешкалась с ответом и, в отличие от разговоров с Альбрехтом, вернулась к своей прежней застенчивой манере общения.
— ...Ничего сложного.
Эринн, которая до этого пристально смотрела на свой пустой стакан, перевела взгляд на Альбрехта и Клару. А затем задала вопрос, который уже многократно крутился у неё в голове:
— Тебе никогда... не казалось, что образ Аллена накладывается на Альбрехта?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos