По пути на рынок за припасами я чувствовал невероятное облегчение в душе.
Слава богу.
Действительно, слава богу.
Судя по реакции Эринн, мне как-то удалось выкрутиться. Я никак не ожидал, что она заметит мою попытку покинуть отряд.
«Слава богу... А я-то думал, что меня вышвырнут ещё до того, как я получу хоть что-то стоящее».
Но расслабляться окончательно было нельзя. Мне нужно было деликатно разобраться с вопросом маны.
Как и следовало ожидать, Эринн спросила об источнике маны, который раньше не подвергала сомнению.
— И откуда у тебя эта мана? Ругать не буду, так что колись~.
— ...Во время зачистки этого подземелья я кое-что осознал.
— Хм?
— Думаю, нашему отряду нужен маг.
— Заче-ем~? У нас есть Летисия, разве этого мало~?
По её тону чувствовалось, что ей скорее любопытен ход моих мыслей, нежели она хочет сразу отвергнуть это предложение.
— Обычно да, но, как в случае с тем Шаманом Ящеров, которого мы встретили в этот раз, существуют монстры, использующие против духов странные силы. В таких ситуациях Летисия не может выполнять роль мага. Даже с учётом подобных обстоятельств, я считаю, что маг нам необходим.
— Хм-м.
На удивление, эта мелкая внимательно меня слушала. Благодаря этому я смог высказать своё оправдание более уверенно.
— Вот почему. Я получил эту ману из артефакта, который нашёл в подземелье. У меня ведь изначально не было никакой маны, сама знаешь.
— У такого ничтожества, как ты, просто не могло быть маны~♡
— ...Верно.
— Значит, Аллен, ты хочешь взять на себя роль мага... это ты пытаешься сказать~?
Именно это я и пытался сказать.
— Сейчас я не могу этого сделать, но если продолжу искать разные вещи...
— Какая похвальная мысль~?
— Ха-ха...
— Для такого ничтожества думать в подобном ключе действительно похвально, но у тебя больше ничего не выйдет~♡
— Что?
На мгновение я лишился дара речи.
Что значит «не выйдет»? Кто ты такая, чтобы мешать мне находить и использовать то, о чём я знаю...
— Ты ведь знаешь, что найденная тобой штуковина принадлежала Армии Короля Демонов, верно~?
— ...Правда?
Я притворился удивлённым, хотя прекрасно всё знал. Голем активировался из-за того, что я украл драгоценный камень.
«Но откуда она узнала?..»
Эринн продолжила:
— Если ты планируешь и дальше искать подобные вещи, прекращай. Для такого ничтожества, как ты, это о-очень~ опасно♡ Что, если ты найдёшь и заберёшь что-то ещё, а оно окажется собственностью Армии Короля Демонов~?
Чёрт... мне нечего было возразить.
Если бы она силой запрещала мне под каким-то абсурдным предлогом, я мог бы хотя бы взбунтоваться, но спорить, когда она просила меня остановиться из соображений моей же безопасности, было невозможно.
Её беспокойство о члене отряда, совершающем опасные глупости, было оправданным, а доводы — вполне логичными. И что я мог на это сказать...
«Но... мне нужны эти скрытые артефакты».
Без них моя жизнь так и покатится по наклонной. Буду вечно страдать от выходок этих психопаток, не имея возможности выпустить пар, и просто выполнять их поручения.
Раз уж мне всё равно приходится пускаться в приключения, я предпочёл бы сам брать инициативу в свои руки. А не просто убирать за кем-то дерьмо.
...Нужно придумать оправдание. Очень правдоподобное оправдание.
— Ты ведь понимаешь, да~? На этот раз я закрою глаза, так что впредь больше так не делай~.
— ...Я тоже хочу быть полезным.
— Что?..
Эринн посмотрела на меня. Не знаю, сработает ли эта актёрская игра, но я постарался говорить как можно более эмоционально.
— Я тоже не хочу постоянно сидеть сложа руки. Я хочу сражаться бок о бок с вами и помогать вам. А не просто каждый раз стоять в сторонке и смотреть, как вы бьётесь.
— ...Аллен, ты до сих пор не пришёл в себя~?
— Что?
— То, что ты начнёшь усердно стараться, ещё не значит, что ты сможешь кем-то стать♡ У каждого человека есть свои пределы, и люди живут в соответствии с ними. И эти пределы...
Эринн шаг за шагом подошла ко мне. Затем она вдруг слегка толкнула меня в грудь. Это был всего лишь лёгкий толчок, но скрытая в нём сила...
*Грохот-кувырок!*
— Кх..!
Моё тело с грохотом покатилось по земле.
— Пропасть между людьми настолько огромна.
— ...Кх, Эринн... ты...
Стоило мне поднять голову, чтобы выразить протест против её выходки, как я на мгновение растерялся.
Взгляд, которым Эринн смотрела на меня, был каким-то холодным. Её привычная озорная улыбка исчезла. Впервые с тех пор, как я вселился в это тело, я видел на её лице столь серьёзное и спокойное выражение.
Сбитый с толку этим непривычным видом, я не смог выдавить из себя слова, которые собирался сказать. Тогда Эринн заговорила первой.
— Понимаешь? Кто-то настолько маленький, как я, может заставить такого здоровяка, как ты, покатиться по земле одним лишь лёгким толчком. Как мы называем эту разницу?
— ...Талант.
— ...Удивительно проницательно для ничтожества. Это не то, что можно преодолеть какими-то невнятными усилиями. И я не пытаюсь похвастаться. Разве дело только во мне? Нет, все члены нашего отряда — люди, обладающие выдающимся талантом в своих областях.
Эринн не спеша подошла к месту, куда меня отбросило. Прохожие бросали на нас любопытные взгляды, услышав грохот моего падения, но быстро сообразили, что это дела Героя, и поспешили отвернуться.
Какой бы несносной девчонкой она ни была, Герой оставался Героем... все вокруг старались не портить ей настроение. Даже недовольные авантюристы держали рты на замке, раз уж мы находились поблизости.
...Совершенно иная атмосфера по сравнению с тем, когда я был здесь с Руж.
Эринн посмотрела на меня сверху вниз и заговорила.
— Как бы усердно ты ни старался сейчас, когда ты только начинаешь, сможешь ли ты сравниться с нами, у кого изначально была совсем другая стартовая линия?
Эринн отрезала:
— Нет, не сможешь. Так что даже не думай заниматься опасными вещами и просто веди себя как обычно.
Эринн ткнула пальцем мне в грудь.
— У тебя это хорошо получается, Аллен. Просто тихонько сидеть рядом со мной.
Эринн предупреждала меня. Давая понять, что не спустит мне это с рук, если я не подчинюсь.
— Просто делай то, что умеешь. И не лезь в опасные дела.
Я молча смотрел на Эринн какое-то время. Если ты не круглый идиот и не совсем слеп... ты сможешь разглядеть истинные эмоции человека, говорящего подобные вещи.
В этих глазах не было презрения ко мне. Не было и пренебрежения. Взгляд человека, испытывающего подобные чувства, ощущался бы совершенно иначе.
Напротив, в них читалось беспокойство. Она продолжала предостерегать меня от опасных поступков, даже произнося слова, которые, казалось, должны были растоптать мою волю.
Я понимал, о чём она переживает. Понимал, что её грубая манера выражаться — это просто обычное поведение этой несносной девчонки.
Однако.
— ...Эринн, ты.
У меня не было ни малейшего намерения сдаваться.
Я упёрся руками в землю и поднялся на ноги. При виде этого глаза Эринн слегка дрогнули.
— Эти слова... ты уверена, что не пожалеешь о них?
— ...Что?
— О том, что у меня ничего не выйдет.
— Это же очевидно. Как может человек, который всю жизнь только и делал, что копался в земле, вдруг начать использовать магию...
— Ты ведь тоже была обычной деревенской девчонкой.
— Это правда, но меня избрали Героем. Разве ты не понимаешь, что это совсем другое дело?
— Тогда давай поспорим?
Предложил я.
— Я не думаю, что смогу мгновенно догнать вас по таланту одними лишь усилиями, как ты и сказала.
— ...Ты это понимаешь, но всё равно упрямишься?
— Вот поэтому давай поспорим. Если я...
Я встал прямо перед Эринн. В отличие от того момента, когда я упал, теперь я смотрел на неё сверху вниз, а она снизу вверх на меня.
— Что, если я достигну хотя бы такого уровня, на котором смогу оказывать вам поддержку?
Я говорил уверенно. Немного беспокоился, не звучит ли это слишком высокомерно, но тем не менее не робел.
Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Эринн тоже не сводила с меня глаз.
— ...Хм-м.
Затем Эринн хихикнула. В мгновение ока серьёзное и спокойное выражение лица исчезло, сменившись привычной озорной улыбкой.
— А ты серьёзен. Впервые вижу, чтобы такое ничтожество, вечно ленившееся до этого, проявляло подобную решимость~♡
— ...Когда это я ленился?
— Пхе-хе♡ Когда? Да ты всегда был таким, неужели не помнишь~?
Эринн хихикнула и посмотрела на меня.
— Ты сказал «спор», верно~?
— ...Да.
— Тогда давай так.
Предложила Эринн:
— Два месяца. Я буду закрывать глаза на всё, что ты делаешь в течение этих двух месяцев. Так что покажи мне свой рост за это время.
— ...Разве два месяца — это не слишком мало?
— Хм, правда? Не уверен в себе? А ведь только что говорил так уверенно. Но больше этого я тоже дать тебе не могу~? Не могу же я просто стоять и смотреть, как ты, словно идиот, занимаешься опасными глупостями дольше двух месяцев~♡
— ...Ладно, два месяца. Если я проиграю, то, естественно, брошу свои затеи, но что ты поставишь на кон?
Эринн, казалось, на мгновение задумалась, а затем улыбнулась.
— То, что обещала дать тебе в тот день.
— Что?
— То, что я не смогла дать тебе тогда. Если выиграешь, в этот раз я обязательно тебе это отдам♡
Сказав это, Эринн резко развернулась.
Что она обещала дать?
Что это вообще такое... и что значит «не смогла дать»? Я не мог этого знать, ведь у меня не было воспоминаний до того, как я вселился в это тело.
Пока я в недоумении склонял голову набок, Эринн поторопила меня:
— Быстрее собирай то, что рассыпал, и пошли, Аллен~♡ Остальные будут жаловаться, что мы опаздываем~?
— ...Понял.
◇ ◇ ◇
На следующий день рано утром мы готовились к отправлению. Я был занят ещё сильнее обычного, раскладывая вещи, которые мы вчера накупили с этой мелкой девчонкой-героем.
«Королевство Эстир...»
Нашим пунктом назначения на этот раз была не Дернская империя, где мы сейчас находились, а соседняя страна под названием Королевство Эстир. Северо-восточная часть Королевства Эстир являлась крупнейшим регионом по производству пшеницы, а также основным источником импорта зерна для этой страны... Дернской империи.
Там начался прорыв монстров. В Dungeon in Evil это событие открывалось сразу после зачистки подземелья Повелителя ящеров.
Я почувствовал облегчение от того, что основные сюжетные линии и события, похоже, следовали оригинальной игре.
«Это не подземелье, так что ловить там особо нечего».
Тем не менее, раз уж это место кишело монстрами, я мог поэкспериментировать со способами использования маны. Можно попробовать сделать это втайне, пока все будут заняты сражением.
«Но не далековато ли это?»
Хотя Королевство Эстир и было соседним государством, территория Дернской империи была весьма обширной, а само королевство располагалось к востоку от неё. Так что, чтобы добраться до северо-восточной части Королевства Эстир, нам фактически придётся преодолеть расстояние в три-четыре раза большее, чем путь отсюда до границы королевства.
«Даже на карете это займёт около недели, верно?»
Я беспокоился, не сметёт ли там всё прорывом монстров за это время. Как бы то ни было, раз уж мы отправлялись, я быстро закончил сборы и спустился на первый этаж.
— Аллен, ты опаздываешь~♡
«Конечно я опаздываю, когда мне нужно упаковать столько вещей, сучка ты мелкая».
— Ха-ха, не будь к нему слишком строга, Эринн!
— Все в сборе, так что давайте отправляться.
— На чём мы поедем?
— Мы пойдём пешком~♡
— А?
Что?
— Мы. Пойдём. Пешком~♡
— ...Ты ведь шутишь, правда?
У меня столько багажа, и ты хочешь, чтобы я шёл пешком до самого северо-востока Эстира?
— Это правда~ В этот раз нам выделили всего пятьдесят серебряных монет на расходы~♡ Возможно, королевство одолжит нам лошадей, когда мы прибудем, но до границы нам как минимум придётся топать пешком~.
— Что? Почему?
Пятьдесят серебряных — сумма немаленькая, но для расходов отряда Героя... и с учётом затрат на дорогу до Королевства Эстир этого казалось мало. Ведь ехал не один Герой, а шесть человек, включая меня.
Одни только расходы на ночлег по пути на северо-восток королевства... даже если останавливаться в дешёвых тавернах, выйдет по четыре серебряных на человека, а то и все пять-шесть с запасом. И мы ведь не можем не есть и не мыться. К тому же понадобятся и другие припасы.
С какой стороны ни посмотри, денег катастрофически не хватало. Не мог же императорский дворец, а особенно казначейство, занимающееся исключительно финансами, не учесть этого при распределении бюджета.
Но в отличие от меня, пребывавшего в недоумении, остальные члены отряда не выглядели растерянными. Летисия вздохнула и ответила на мой немой вопрос:
— Должно быть, та женщина снова вставила палки в колёса Эринн. И не надоест же ей.
— Не будь она высокопоставленной особой, я бы ей врезала!
— Драться, конечно, нехорошо, но... я разделяю твои чувства.
Вмешательство?..
Значит, кто-то из империи напакостил Эринн, из-за чего мы и оказались в таком положении?
Я не знал точных подробностей. Но независимо от этого, полное отсутствие денег не укладывалось в голове.
— ...Но ведь финансирование выделили совсем недавно.
— В прошлый раз я отдала золотую монету, так что денег нет~♡
— ...А?
Золотая монета...
— Эй, это же было всё наше состояние?! Зачем ты её отдала!!
Золотая монета, которую Эринн с лёгкостью швырнула хозяину таверны, когда меня ущемляли в правах, и была тем самым финансированием, полученным на этот раз. И это было всё, что у нас имелось.
Я спросил об этом, лишившись дара речи, а Эринн слегка отвела взгляд и пробормотала:
— Ну, я просто разозлилась~?
— ......
«Серьёзно, ну и безответственная же сука...»
— Но ведь каждому выдают немного чрезвычайных средств, когда поступает финансирование. Если мы сложим их вместе, должно хватить, верно?
Естественно. Поскольку иногда мы действовали порознь, один человек не мог носить с собой все деньги. К тому же такие вещи, как оружие и доспехи, необходимые каждому индивидуально, нужно было покупать самостоятельно, предварительно осмотрев, а не поручать это другим.
Так что если у Эринн не осталось денег, мы могли бы объединить чрезвычайные средства остальных, воспользоваться ими, а затем вернуть долг из следующего финансирования.
Но почему-то...
— Деньги...
— Ну-у...
— Кхм...
Все дружно отвели взгляды.
— Только не говорите мне, что ни у кого ничего нет...
Пока я говорил, не веря своим ушам, каждая из них принялась лепетать оправдания.
— Ха-ха-ха, стрелы нынче такие дорогие..!
— Я потратила сбережения на новую мантию, после того как старая порвалась... Я-я вообще-то обычно откладываю.
— Я отправила их в качестве пожертвования храму, который заботится о детях...
Они придумывали вполне правдоподобные отговорки, но в конечном счёте все до единой растратили деньги на личные нужды. Поражённый до глубины души, я поочерёдно обвёл взглядом этих несносных девиц. И мне действительно придётся тащить всё это на себе и топать до самой границы?
— ...Аллен, держи.
— Хм?
— ...Мне ведь постоянно нужны деньги на покупку метательных ножей... У меня тоже почти ничего не осталось, но возьми хотя бы это...
Руж протянула мне маленький кошелёк. Я взял его, почувствовав себя ещё более ошеломлённым. И вовсе не из-за того, что сумма была скромной.
Как она и сказала, из-за особенностей класса разбойника инструменты для демонтажа и метательное оружие являлись расходными материалами, поэтому их приходилось покупать заново каждый раз, когда они ломались или расходовались.
Так что её расходы должны были быть самыми внушительными. Особенно на маленькие кинжалы, на изготовление которых уходило много железа, да и метательное оружие вроде ядов и взрывчатки в большинстве своём стоило дорого.
Лучникам тоже приходилось постоянно покупать стрелы, но, на мой взгляд, проблема Сер-Арии заключалась скорее в тратах на выпивку, нежели на стрелы. На стрелы уходило относительно меньше железа и больше дерева, поэтому цена за штуку была ниже по сравнению с метательным оружием.
Но Руж предложила хоть что-то, в то время как у остальных девчонок денег не было вообще — вот что казалось абсурдным. Особенно у кого?
— Ты пожертвовала их храму?..
— Я-я не знала, что возникнет нехватка, ведь Эринн всегда сама распоряжается бюджетом отряда..!
— ...Нет, это растрата! Как можно пускать операционные расходы отряда на пожертвования храму?!
— Ра-растрата?!
«Именно растрата, сучка ты эдакая».
Средства, выдаваемые на личные нужды при необходимости, действительно предназначались для этого, но, строго говоря, они были не личной собственностью Прей, а операционным бюджетом отряда. И то, что она отдала их в качестве пожертвования храму, к которому принадлежала, — чистой воды растрата.
То, что Сер-Ария пила алкоголь, было необходимо этой пьянице для сражений... да и мантию Летисии нужно было купить взамен порванной, так что это была вещь первой необходимости.
...Конечно, судя по всему, одна пила непомерно много алкоголя, а вторая купила неоправданно дорогую мантию... но, по крайней мере, это не нарушало целей расходования бюджета отряда Героя.
А вот пожертвование храму не имело никакого отношения к целям деятельности отряда. Разумеется, само намерение было благим, но...
— ...Никогда больше так не делай. Если тебе не нужны эти деньги, лучше помоги купить то, что требуется остальным, вместо того чтобы отдавать их на благотворительность.
— ...Прости.
Прей, похоже, понимала свою вину и низко склонила голову. Из-за этого вырез её открытого топа полностью обнажился, и мне пришлось отвести взгляд.
«Это сводит меня с ума».
Я пересчитал деньги, которые дала мне Руж. Там оставалось около десяти серебряных и девяноста медных монет.
— ...Руж, оставь это себе и купи метательные ножи.
— ...А? Но...
— На эти деньги мы всё равно не сможем нанять карету до границы.
— ...П-прости. Мне следовало скопить побольше, но я даже с этим не справилась... Я такое ничтожество...
— Нет, ты ни в чём не виновата. Ты единственная, кто вообще хоть что-то сохранил, так что...
Услышав мои слова, остальные члены отряда стыдливо заерзали и отвели взгляды. Даже Эринн на этот раз притихла.
К счастью, Руж не расплакалась, когда услышала, что её вины здесь нет. Она посмотрела на меня и спросила:
— ...Тогда ты собираешься идти до границы пешком, таща всё это?
Руж указала на рюкзак, доверху набитый припасами, которые мы закупили вчера.
Она спрашивала несусветную глупость. Сумка и без того неподъёмная, насмерть раздавит — как я вообще смогу пройти с ней такое расстояние?
— ...Мы поедем на карете. С чего бы нам идти пешком?
— ...А?
— ...Правда?
— Да.
Даже носильщикам номинально выделялась доля на личные расходы. Поскольку носильщикам не требовалось покупать оружие, этих денег вполне хватало на одежду, обувь и какие-то развлечения.
Но то ли прежний владелец этого тела был не из тех, кто часто куда-то выбирается, то ли ещё по какой причине, у меня скопилась довольно приличная сумма личных сбережений. Разумеется, азартные игры меня тоже не привлекали, так что тратить деньги было особо не на что.
Вот почему, когда хозяин таверны потребовал плату, я смог без труда выложить внушительную сумму в более чем двадцать серебряных монет.
— Ты имеешь в виду, помимо денег на припасы, Аллен~?
— Личные сбережения. Не задавай очевидных вопросов.
— Хе-хе, как похвально~ Тогда...
Эринн протянула мне те самые пятьдесят серебряных монет, полученных на расходы в этот раз.
— Объедини их и распоряжайся с умом. Мне всё равно надоело возиться с финансами~♡
— ...Дело не в том, что тебе надоело, а в том, что без моих денег мы даже карету нанять не сможем.
— ...Слишком болтливые мужчины — это худшее, что может быть~♡
«Эта сучка несёт чушь просто потому, что ей нечего ответить».
— Тогда, Аллен...
— ...Т-ты ведь и нас подвезёшь, верно? Старшая сестрёнка расскажет тебе кучу интересных историй!
— Могу я попросить об этом хотя бы в этот раз?..
Отряд Героя, в котором собрались исключительно выдающиеся таланты.
И среди них я, у кого по идее должно быть меньше всего денег, внезапно стал единственной надеждой всего отряда.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos