— Эх...
Мне кое-как удалось приготовиться к банкету. Моё почтение местным слугам, которые так усердно трудились, чтобы прирядить этого невежественного деревенщину.
«Интересно, они всё ещё там?»
Думая, что все ждут меня, я направился в гардеробную, но там никого не было. Тогда я поднялся и проверил их комнаты наверху, но и там ни души.
«...?»
Куда все подевались?
— Вы ищете своих спутниц? — подошла ко мне Катрин, дворцовый управитель. Должно быть, со стороны я казался совершенно потерянным, пока слонялся из стороны в сторону.
— Да, я закончил с приготовлениями, но нигде не могу их найти.
— Хм, полагаю, они уже отправились в банкетный зал. Леди Эринн и ваши спутницы сюда больше не возвращались.
— Неужели?
Они ушли на банкет без меня?
— Спасибо. Я сейчас же отправлюсь туда.
— Да, приятного вам вечера.
Последовав совету Катрин, я направился к банкетному залу. Мне объяснили, где он находится, так что найти его не должно было составить труда.
...Или мне так только казалось.
— ...Где я?
Дворец оказался куда более запутанным, чем я ожидал. Дело вовсе не в том, что я плохо ориентируюсь в пространстве — здесь действительно легко заблудиться. Будь у меня проблемы с топографией, я бы с трудом возвращался с поручений в новых деревнях, но такого со мной никогда не случалось.
«Я был уверен, что нужно идти сюда...»
Банкетный зал располагался в месте под названием Дворец Небесной Гавани, где находились помещения для торжеств: сам банкетный зал, сад и гостиные.
Я слышал, что он находится совсем рядом с Дворцом Небесного Волка, где я остановился. Так почему же мне кажется, что я ухожу всё дальше?
...Стоит вернуться тем же путём и попробовать ещё раз.
— О надо же, разве ты не Аллен?
— А?
Я обернулся и увидел одновременно знакомое и незнакомое лицо. Передо мной стояла Эрвин, Белый Маг из отряда Орландо.
— А, здравствуйте.
— Что ты здесь делаешь? Судя по твоему виду, ты направляешься в банкетный зал... вот только это совершенно противоположная сторона.
— Ну, понимаете...
Если это противоположная сторона, значит, я шёл абсолютно не туда.
«Неужели я и правда плохо ориентируюсь...?»
Эрвин на мгновение присмотрелась ко мне, а затем с улыбкой произнесла:
— А-а, ты заблудился.
— ...Да.
Сразу раскусила...
— Как раз кстати, я тоже направлялась в банкетный зал. Пойдём вместе?
— О, а вы не против?
— Да, мои спутники тоже ушли вперёд без меня...
Её приготовления, должно быть, тоже затянулись. Оказавшись в похожем положении, я почувствовал к ней некое товарищеское единение.
— Тогда не сочтёте за труд проводить меня?
— Конечно, пойдём.
Благодаря Эрвин я сумел найти дорогу. Пока я с благодарностью следовал за ней, Эрвин заговорила:
— Ты всегда такой молчаливый, Аллен?
— Что? А...
Должно быть, я и правда слишком затих.
— О, прошу прощения. Я просто молча следовал за вами.
— Хи-хи, всё в порядке. Мне просто стало любопытно. Кажется, с леди Эринн и членами своего отряда ты болтаешь куда веселее.
В основном это потому, что они вечно заставляют меня что-то говорить. Ну и, конечно, с ними мне гораздо комфортнее. А Эрвин я знал только по имени и в лицо.
— Я взглянула на тебя в новом свете, Аллен.
— Простите?
— Я всегда верила, что решения Орландо верны. В конце концов, он Герой и лидер нашего отряда. У него относительно больше боевого опыта. Но... — Эрвин похвалила меня: — Твоё решение на самом деле оказалось правильным, верно? Возможно, это прозвучит обидно, но то, что твоё суждение как Носильщика оказалось лучше решения Орландо как Героя... на мой взгляд, это весьма примечательно.
...Я удивился столь внезапному комплименту.
Я не обиделся, как опасалась Эрвин. Она просто говорила, что мои суждения были впечатляюще точными.
Я не ожидал услышать подобную похвалу от члена другого отряда, но мне было чертовски приятно. Я слегка неловко улыбнулся и ответил:
— Спасибо, что так высоко это оцениваете.
— Пусть решение принимал Орландо, но я тоже не сумела довериться тебе и последовать твоей команде как лидера. Прошу за это прощения.
— Да нет, всё... в порядке.
Члены отряда вполне естественно следуют решениям своего лидера. Особенно в отряде Героя, который уже давно работает вместе. Пожалуй, даже наш отряд последовал бы за решением Эринн, если бы она не поддержала моё.
— Аллен, у тебя есть кто-то, кто тебе нравится?
— Что? Так внезапно?
— О, это было нетактично? Если так, прошу прощения.
— Да нет, дело не в этом...
Вопрос застал меня врасплох, но я не счёл его грубым.
— Мне просто любопытно. Ты умеее, чем я думала, да и лицом весьма недурён. Разве ты не из тех парней, которые нравятся женщинам?
— Я...?
Судя по тому, как со мной обращаются члены нашего отряда, я бы так не сказал.
Увидев моё недоумение, Эрвин тихонько рассмеялась и сказала:
— Хи-хи, ты сам не понимаешь своего очарования.
— А... ха-ха.
Она была весьма щедра в своих оценках. Я неловко рассмеялся от смущения. Тогда Эрвин произнесла:
— В таком случае, возможно, мне стоит помочь тебе раскрыть это очарование.
— Что?
— Значит, ты ни с кем не встречаешься? Тогда...
Эрвин внезапно странно посмотрела на меня. Затем она схватила меня за руку и прижала к стене.
— Э-Эрвин?!
Что вообще происходило так внезапно?!
Я попытался вырвать руку, но она тоже была членом отряда Героя. Хоть она и являлась магом, она оказалась сильнее меня. Глядя на толщину наших рук, я должен был легко одолеть её, но вместо этого одолели меня.
«Всё дело в характеристиках, чёрт бы их побрал!!»
Эрвин прижала меня к стене и тихо прошептала:
— Как насчёт того, чтобы завести со мной отношения?
— ...Что, простите?
— Раз уж у тебя нет девушки, мне интересно, как ты ко мне относишься.
— Что вы такое внезапно...
— После того случая я взглянула на тебя иначе. Ты мне весьма симпатичен.
Что она такое говорит...?
Эрвин улыбнулась и сказала:
— Здесь поблизости много гостиных.
— Н-но ведь гостиные — это просто места для отдыха...?
— Боже, какой ты невинный. Гостиные вмещают максимум одного-двух человек. Зачем бы им делать такие уединённые места только для отдыха?
На самом деле я это прекрасно понимал. Понимал, но просто искал отговорки.
Но я не понимал, почему она так себя ведёт. Сколько мы вообще знакомы, чтобы она предлагала мне пойти в гостиную вместе? Даже Прей не действует настолько нагло.
Сколько мы вообще знакомы, чтобы она заводила разговоры об интимных отношениях?!
— Если тебе действительно это неприятно, ты можешь оттолкнуть меня и уйти. Неужели ты не можешь отказать слабой женщине вроде меня, когда она держит тебя?
Я хочу, но не могу!!
— Хи-хи, ты не отказываешься. Неужели ты стеснительнее, чем кажешься?
— Дело не в этом...!
Почему я не могу вырваться? Насколько же она сильнее?
**<Информация о персонаже>**
◈Имя: Эрвин
◈Класс: Маг
◈Статус
[Сила: 88] [Ловкость: 114]
[Живучесть: 180] [Интеллект: 48]
[Магическая сила: 510] [Божественность: 0]
◈Особенности
[Белая магия Ур.6] [Быстрое чтение заклинаний Ур.3] [Создание контуров Ур.7] [Шестое чувство Ур.3] [Циркуляция магии Ур.5] [Восстановление магии Ур.3] [Физическое сопротивление Ур.3] [Сопротивление магии Ур.4]
С такими тонкими ручками её показатель силы на 18 единиц выше моего. Чёрт бы всё побрал.
— Эм, Эрвин? Не могла бы ты просто отпустить меня...? Я сейчас не ищу отношений...
— Ты говоришь мне сдаться? Я не могу этого сделать. Добыча... то есть такие парни, как ты, встречаются слишком редко. Я не могу так легко отступиться.
Д-добыча? Она только что назвала меня добычей?!
— Но судя по твоей реакции... ты действительно девственник?
— Что...!?
— О боже, неужели правда?
Взгляд Эрвин стал ещё более похотливым.
— Это настоящая находка. Как мог парень с таким телом никогда не быть с женщиной?
Она не в своём уме. Она безумнее, чем Прей. По крайней мере, Прей просто любит выставлять себя напоказ, а не ищет столь беспорядочных связей.
«Чёрт, посмотри на её глаза!»
Это были глаза женщины, которая соблазнила явно не одного и не двух мужчин. Такими темпами меня действительно сожрут.
Что мне делать? Я так подхвачу какую-нибудь вензаразу?
— Приветик~ Чем это вы тут занимаетесь~?
— ...!
— ...О боже.
Этот раздражающий, гнусавый голосок...
Эрвин разжала хватку на моей руке, слегка улыбнулась и произнесла:
— Леди Эринн. Как неловко, что нас застукали в такой момент.
Это была Эринн.
Она стояла, скрестив руки на груди, выглядя столь же прекрасной, как и всегда. Вот только выражение её лица вовсе не казалось довольным.
— И что же вы двое только что делали~?
— Стыдно признаться, но я хотела приятно провести время с Алленом...
— ...Хм?
Эринн взглянула на меня и произнесла:
— Так вот кто в твоём вкусе~? Жалкий, у тебя весьма специфический вкус♡
— Специфический...?
Это мой шанс.
— Нет! Спаси меня, Эринн!
— Что~?
— Э-эта женщина пыталась напасть на меня!!
Эрвин казалась удивлённой тем, что я выложил такое без тени гордости. Я знаю. Звучало жалко. Но что ещё мне оставалось делать?
И, как я и ожидал, услышав это, Эринн...
— ...Ха.
Она издала слегка пугающий смешок.
◇ ◇ ◇
За несколько часов до того, как Эрвин встретила Аллена, она разговаривала со своим товарищем по отряду, Каэлем.
— Значит, на этот раз ты хочешь, чтобы я соблазнила этого Носильщика?
Поскольку Эрвин, единственная девушка в отряде, задерживалась со своими приготовлениями, Орландо и остальные решили отправиться в банкетный зал первыми. Но перед уходом Каэль внезапно подошёл к ней с такой просьбой.
— Тебе ведь нравится подобное, верно?
— Не то чтобы это было неправдой... но я делаю это с людьми своего уровня, понимаешь?
Каэль сказал:
— Он довольно красив. Да и телосложение хорошее.
— Удивлена слышать от тебя комплименты чьей-то внешности, Каэль.
— ...Заткнись. Это ведь неплохо, верно? Тем более что Его Величество и герцог на этот раз лично выразят им благодарность, так что его больше нельзя воспринимать как обычного Носильщика.
— Хм.
Выслушав объяснение Каэля, Эрвин улыбнулась:
— Звучит вполне убедительно. Полагаю, его стоит попробовать на вкус.
— Так что...
— Но какова твоя истинная цель?
— ...Догадливая ты штучка.
Каэль слегка вздохнул и посмотрел на Эрвин. Похоже, она не собиралась соглашаться на эту просьбу, пока ему всё толком не объяснят.
— Этот парень постоянно подкатывает к нашей разбойнице.
— А, Каэль. Она ведь тебе нравилась, верно?
— Это выгодно нам обоим. Так что, пожалуйста, сделай мне одолжение.
— Надеюсь, не за просто так?
— ...Тц.
Каэль порылся в кармане и щелчком отправил блестящую золотую монету Эрвин. Та улыбнулась, принимая её.
— А ты богат, Каэль.
— Просто сделай всё как надо. Я рассчитываю на тебя.
С этими словами Каэль ушёл. Эрвин поиграла с блестящей монетой, прежде чем возобновить свои приготовления.
Закончив, Эрвин размышляла о том, как соблазнить Аллена. Сказать было проще, чем сделать — того окружало столько красавиц, что он мог даже не взглянуть в её сторону.
«Это же...»
Но надо же, Аллен заблудился и остался совсем один. Она сочла это отличной возможностью. Без лишних глаз всё определённо становилось проще.
Поэтому она намеренно подошла к нему и создала нужную ситуацию. Помощь в поиске дороги заставила Аллена ослабить бдительность, что позволило ей легко взять ситуацию под контроль. К тому же Аллен, казалось, сопротивлялся меньше, чем ожидалось, заставив её поверить, что она сможет зайти до самого конца...
Именно в этот момент вмешалась Эринн. А последующее поведение Аллена и вовсе оказалось нелепым.
— ...Нет! Спаси меня, Эринн!
— Что~?
— Э-эта женщина пыталась напасть на меня!!
Какая чушь. Он едва сопротивлялся и, казалось, сам был заинтересован.
Как мог парень с такими руками и телосложением утверждать, что подвергся нападению с её стороны? Эрвин не могла не усмехнуться от недоверия.
Но затем:
— ...Ха.
Реакция Эринн оказалась зловещей. Она прищурилась и посмотрела на Эрвин.
Эрвин слегка улыбнулась и сказала:
— Леди Эринн, как бы я вообще могла напасть на него? Я никак не смогла бы одолеть Аллена физически. Аллен просто пытается свалить всё на меня...
— Ты сильнее его.
— ...Что?
— Наш Носильщик слабее, чем ты думаешь.
Эрвин была ошеломлена.
Голос Эринн был леденяще холодным. И её манера речи, которая до этого была уважительной по отношению к Орландо и членам его отряда, сменилась на неформальную. Словно она была в ярости.
— К тому же, кто учил тебя приставать к членам чужого отряда? А-а. — Эринн холодно произнесла: — Так вот оно что? Ты просто шлюха, которая спит со всеми подряд?
— Шлюха? Как грубо...! Да, я проявляла инициативу, но только после того, как услышала, что Аллен ни с кем не встречается! В чём проблема? — Эрвин слегка повысила голос: — Это вы переходите границы, Герой. Где же вежливость между отрядами, если вы обращаетесь ко мне на «ты»? Да ещё и используете такие оскорбительные слова, как «шлюха»...!
— Мне выразиться более элегантно? Проститутка? Продажная шкура?
— ...Что ты сказала?!
Но Эринн была неумолима. Она повернулась к Аллену и спросила:
— Ты действительно этого хотел?
— ...Я пытался вырваться. Посмотри.
На руке Аллена отчётливо виднелись следы от хватки Эрвин — доказательство того, что та крепко держала его, не давая сбежать.
— Эта женщина сильнее меня...
— Серьёзно, подкачайся уже.
— ...
— Тебя нельзя оставлять одного, это слишком тревожно... — пробормотала Эринн, после чего шагнула вперёд, завела Аллена себе за спину и приблизилась к Эрвин. — Позволь мне предупредить тебя.
Эрвин растерялась. Встретившись взглядом с Эринн, она не смогла вымолвить ни слова.
Ещё мгновение назад она была в ярости от оскорбительных слов Эринн, но теперь, когда та стояла прямо перед ней, она не могла говорить.
— Если это повторится, мне будет плевать на вежливость. Будь ты хоть членом отряда Героя, и какими бы ни были отношения между Империей и Королевством... — Её тело инстинктивно сковал страх. Казалось, будто она столкнулась с монстром. — Я этого так не оставлю.
Эрвин нашла это крайне тревожным. Одно лишь приближение Эринн и её предупреждение заставили её инстинкты вопить: «Опасность. Не смей противостоять ей».
— Знай своё место, пока я вежлива. Если ты перейдёшь черту вот так... — И силы окончательно покинули тело Эрвин после следующих слов Эринн: — Я убью тебя.
Эринн слегка коснулась плеча Эрвин. Эрвин пошатнулась и прислонилась к стене, её ноги подкосились.
«Все мои силы...»
Эрвин не могла понять, что с ней происходит. Это был не просто страх — здесь крылось что-то большее.
Эринн посмотрела на состояние Эрвин и произнесла:
— Я отпускаю эту ситуацию только потому, что ты член отряда Орландо.
Она беспечно повернулась и слегка щелкнула по лбу Аллена, который стоял там с глупым видом.
— Ой!
Аллен, который до этого никак не реагировал, посмотрел на Эринн, словно спрашивая, что она делает. Эринн хихикнула и сказала:
— Пойдём, Жалкий~♡
— ...Хорошо.
После того как они вдвоём ушли, Эрвин издала пустой смешок.
Её тело дрожало. Другие, возможно, не поняли бы, что произошло, но как маг Эрвин с опозданием осознала это явление.
Магическая сила.
Невероятная магическая сила навалилась на всё её тело, прежде чем исчезнуть.
Собственная магическая сила Эрвин инстинктивно пришла в движение, чтобы не быть раздавленной этой мощью, и в результате её неконтролируемая магическая сила запуталась, повергнув её внутреннее состояние в хаос.
— Она... монстр...
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos