— Когда Альбрехт смотрел на меня, мне было так приятно, всё тело трепетало, но когда смотрели другие люди, это совсем не приносило удовольствия — становилось только противно.
Присутствующие были шокированы признанием Прей, которое шло вразрез со здравым смыслом. Разумеется, я, главный герой этой истории, не стал исключением.
В этот момент стоявшая рядом Клара ткнула меня пальцем в бок.
— ...Ты подглядывал?
— ...
«...Ну, я же ничего не мог с собой поделать. Для мужчины вполне естественно смотреть туда».
Увидев, что Клара смотрит на меня с крайне обиженным видом, я почувствовал себя в чём-то виноватым и попытался оправдаться.
— ...Я не нарочно.
— ...Можешь смотреть на меня.
— ?
Прошептав это, Клара снова уставилась вперёд. Я тупо уставился на неё, а затем откашлялся, чтобы взять себя в руки.
— ...Кхм! Так, Прей, ты хочешь сказать, что я должен потакать твоему эксгибиционизму?
Когда я с нелепым чувством посмотрел на Прей, она, кажется, наконец осознала, что ляпнула глупость.
— А... а! Я совсем не это имела в виду!..
— Не это?
— Ну... то есть это, но!..
— ...Всё-таки это?
— Угх, ну...
Залепетав, Прей слегка опустила голову, а затем прикрыла обеими руками сильно покрасневшие щёки и пробормотала:
— Я... я не знаю, как это объяснить...
«...Я тоже без понятия, что творится у тебя в голове».
Я тихонько вздохнул. Я пытался вести искренний разговор, но никак не ожидал, что с самого начала всплывёт столь ненормальная тема.
Неужели я ошибся, решив, что смогу нормально поговорить с этими девушками? Хотя, судя по тому, какими потрясёнными выглядели даже Эринн и Летисия, возможно, эти двое всё же отличались от неё.
Чтобы выслушать их мнение, для начала мне хотелось закончить этот разговор с извращенкой.
— ...И каков твой вывод? Ты хочешь, чтобы я вернулся ради удовлетворения твоих эксгибиционистских порывов?
— Н-нет, вовсе нет...
— Тогда что?
На мой вопрос Прей ответила:
— Дело не только в этом...
— То есть это всё же одна из причин...
— Н-ну, отрицать не стану, но есть причина поважнее.
— ...Причина поважнее?
Мне стало любопытно, что это за важная причина. Пока я ждал ответа, Прей немного помялась, прежде чем заговорить.
— Э-это мысли, которых у меня, как у Святой, быть не должно, но...
«Они у тебя уже есть. И наверняка не я один так думаю».
— Альбрехт, я хочу, чтобы ты был рядом со мной...
— ...Потому что мне нужно смотреть на твоё тело?
— Я-я хочу этого не только по этой причине!
— Если не по этой, тогда почему...
Прей подняла голову, выглядя слегка раздосадованной и даже не пытаясь скрыть своё пунцовое лицо. Затем она покосилась на стоявшую рядом со мной Клару и произнесла:
— ...Я... я сама толком не знаю.
— Не знаешь...
— Я ещё не на том этапе, чтобы утверждать наверняка. Но я искренне хочу, чтобы Альбрехт вернулся в отряд, а не уходил.
«...Значит, если дело не в том, что ты хочешь, чтобы я пялился на твоё тело, то в чём же?»
Это озадачивало, но слова Прей не казались ложью. Определённо существовала какая-то иная причина. Хотя я так и не понял, почему в конце она посмотрела на Клару.
— ...Хорошо, я тебя выслушал.
Я повернул голову и посмотрел на Летисию, сидевшую рядом с Прей.
— Летисия, ты чувствуешь то же самое?
— Что?! А, я...
Летисия приоткрыла и тут же закрыла рот. Похоже, ей требовалось время, чтобы собраться с мыслями. Тем временем я заметил, как подёргиваются её кошачьи ушки.
— ...Я тоже надеюсь, что Альбрехт не уйдёт. Искренне.
— Почему?
— ...
Летисия слегка приподняла голову. Встретившись со мной взглядом своими зелёными глазами, она заговорила со всей искренностью:
— ...После того как Альбрехт ушёл, я много думала и переживала. Сначала я считала, что на сердце тяжело просто из-за горечи расставания.
— ...Но?
— Я поняла, что дело не в этом, когда узнала, где ты находишься.
«Не в этом?»
Я на мгновение растерялся. Подобный поворот... почему-то мне показалось, что я знаю, к чему всё идёт.
— Не знаю, когда это началось. Но, кажется, всё произошло довольно давно, незаметно для меня самой. Однако, пока я считала тебя «Алленом»... из-за тех гадостей, что он делал мне раньше, и из-за чувства вины перед Эринн, я не признавала этих чувств.
— ...Погоди. Летисия, эти слова...
У меня возникло предчувствие, что именно собирается сказать Летисия. Даже Клара занервничала настолько, что попыталась её остановить. Вполне понятная реакция. Клара только что открыла мне свои истинные чувства, и если Летисия сейчас заговорит об этом...
— ...Меня бесполезно останавливать. Будь что будет, но я скажу это.
Летисия сцепила пальцы и прижала ладони к груди. Она держала руки прямо у сердца, приняв позу для искреннего признания, отчего замер не только я, но и Клара.
— Но когда я узнала, что ты не Аллен, а потом ты исчез... меня одолело множество мыслей.
— ...
— Что бы я ни делала, мне было тоскливо. Ничто не приносило радости. Не знаю, когда это началось, но в какой-то момент ты стал тем, без кого моя жизнь потеряла смысл.
И тогда она произнесла это. С виноватым, грустным взглядом... выдавив из себя непринуждённую улыбку:
— Альбрехт, кажется, ты мне нравишься.
— ...
— Прости. Я знаю, что мои слова обременяют тебя... и понимаю, что это признание сейчас лишь запутает тебя ещё сильнее. Но...
Летисия добавила:
— Я больше не хочу скрывать свои чувства.
◇ ◇ ◇
После того как сначала Прей, а затем и Летисия честно поделились своими мыслями, наблюдавшая за ними Эринн испытала смешанные чувства. Не то чтобы их выбор был неверным, но она задавалась вопросом: сможет ли она сама высказаться так же откровенно?
Прей определённо ещё не до конца разобралась в своих чувствах. Хотя она мало чем отличалась от Летисии, разница между тем, кто уже всё для себя решил, и тем, кто ещё сомневался, всё же существовала.
С другой стороны, Летисия... даже Эринн замечала определённые знаки.
Даже когда та считала Альбрехта Алленом. Летисия постоянно пыталась остаться с ним наедине, часто смущалась или робела от его поступков.
То же самое было и тогда, когда она искренне радовалась похвале своего платья на банкете.
Поэтому Эринн не находила ничего странного в том, что Летисия столь искренне призналась в своих чувствах.
Но что насчёт самой Эринн?
Эринн задумалась о собственном поведении. Пусть она и вела себя так, думая, что перед ней Аллен, её поступки нельзя было назвать хорошими.
Она помнила лишь то, как дразнила Альбрехта, смотрела на него свысока и вела себя высокомерно. Как бы сильно Эринн на самом деле ни симпатизировала Альбрехту, при мысли о прошлых поступках говорить искренне сейчас... её слишком сильно мучила совесть.
Поэтому Эринн заговорила не совсем искренне. Вопреки совету Сер-Арии открыться, она посчитала, что выражать подобные чувства сейчас было бы верхом бессовестности.
Обращаясь к Альбрехту, который пребывал в замешательстве после признания Летисии, Эринн тихо начала:
— ...Я просто хочу, чтобы ты вернулся. Большего мне и не нужно.
— ...И какова причина?
Эринн ненадолго собралась с мыслями, прежде чем ответить.
— Я поняла, что ты наш драгоценный товарищ.
— ...
— Пусть прошло не так много времени, твоё отсутствие ощущается невероятно остро. Правда. Я говорю это не просто потому, что жалею о твоём уходе.
Эринн добавила:
— Возможно, уже слишком поздно, но знай: эти слова идут от самого сердца.
— ...
Альбрехт почесал затылок. Судя по тому, как Эринн уверяла в своей искренности, она не лгала.
Ему было очень приятно слышать, что его считают драгоценным товарищем, но с другой стороны, он испытывал сожаление.
— ...Хорошо, я понял. Но мне жаль.
— А...?
— Я не вернусь в отряд. Точнее, не могу сделать этого прямо сейчас.
Альбрехт не был готов немедленно вернуться в отряд. Он уже полностью обустроился, чтобы провести некоторое время в Парвате.
— Я только что купил дом, и, конечно, мог бы снова выставить его на продажу, но... я согласился обучаться магии в Красной башне и помогать им с исследованиями. К тому же я только начал выполнять поручения Гильдии авантюристов.
— ...
— В такой ситуации, если я вернусь в отряд, мне придётся не только нарушить все данные обещания... это определённо не пойдёт мне на пользу.
Альбрехт понимал, что вместе с ними ему было бы гораздо проще находить скрытые награды. Однако за то время, что он провёл здесь вдали от членов отряда, его мышление немного изменилось.
Ему следовало добывать скрытые награды, но для этого требовались базовые навыки. Постоянно полагаться на выдающиеся способности членов отряда было плохой идеей.
— Так что я не могу вернуться в отряд прямо сейчас.
Увидев, что Альбрехт ответил отказом, растерянная Эринн произнесла:
— Е-если всё из-за того, что я натворила, я готова извиниться ещё раз...
— Нет, дело не в этом. Я выслушал ваши мнения... и прекрасно понимаю, что вы искренне хотите моего возвращения. И у ваших прошлых поступков были веские причины.
Объяснив, что причина кроется в другом, Альбрехт добавил:
— Просто я сам недоволен собой. Вместо того чтобы вступать в отряд сейчас, я хочу стать сильнее своими силами.
— ...
— Поэтому какое-то время... я планирую оставаться в Парвате и сотрудничать с Красной башней.
После объяснений Альбрехта Эринн не нашла слов, чтобы переубедить его. Причина была благородной — он хотел стать сильнее самостоятельно... она не могла решать за него, как ему жить.
— Летисия.
Альбрехт позвал Летисию, которая только что открыла ему свои истинные чувства. И тихо произнёс:
— ...Не думаю, что смогу дать тебе ответ прямо сейчас.
Услышав ответ Альбрехта, Летисия осталась на удивление спокойной. Словно ожидала чего-то подобного. Конечно, она всё же немного расстроилась, но не стала бурно реагировать, чтобы не ставить Альбрехта в неловкое положение.
Она лишь спросила о том, что её интересовало:
— ...Это из-за Клары?
Этот вопрос, по сути, требовал прояснить отношение Альбрехта к недавнему поведению Клары.
Клара слегка напряглась.
— ...Дело не в этом.
От такого ответа Альбрехта Клара вздрогнула. Это прозвучало как отказ, и у неё на глаза едва не навернулись слёзы.
Она впервые искренне выразила свои чувства, но получила этот косвенный отказ. Она и не надеялась, что он согласится, но... сложившаяся ситуация наверняка сыграла в этом отказе не последнюю роль.
Пусть Альбрехт всегда был благодарен своим товарищам и они оставались для него дороги даже после ухода из отряда... сегодня Клара сочла их несносными. Ну почему они должны были заявиться именно сегодня?
— Есть и другие причины.
Но от следующих слов глаза Клары округлились. Раз он упомянул другие причины, значит, предыдущая тоже являлась «причиной».
Все присутствующие поняли, что это значит. Глаза Летисии слегка расширились, а затем она мягко улыбнулась, глядя на Клару.
— ...Тебе повезло, Клара.
— ...Я...
— Всё в порядке. Ты... в отличие от меня, сделала первый шаг, думая о нём... так что это вполне естественно.
Летисия поднялась первой.
— ...Эринн, давай возвращаться. Альбрехт говорит, что не может вернуться прямо сейчас. Настаивать дальше будет просто неприлично.
— ...Но я...
— Он ведь не сказал, что не вернётся совсем.
— ...!
Летисия посмотрела на Альбрехта.
— Я ведь права, Альбрехт?
На слова Летисии Альбрехт кивнул и добавил:
— Если к тому времени в вашем отряде ещё найдётся для меня место, у меня не будет причин отказываться.
Летисия слегка кивнула и посмотрела на Эринн. Та, кажется, полностью поняла и приняла слова Альбрехта, поэтому тоже кивнула и поднялась с места.
— ...Я буду ждать.
— Не стоит себя заставлять...
— Нет, я буду ждать.
Эринн произнесла:
— Потому что ты единственный, кто может быть носильщиком нашего отряда.
— ...
Следом за ними поднялись Прей и Сер-Ария. Напоследок Эринн попрощалась с Альбрехтом, пообещав встретиться снова.
— Пожалуйста, возвращайся.
◇ ◇ ◇
Покинув дом Альбрехта, группа Эринн шла в полном молчании. Не только Летисия, которая фактически получила отказ, но также Эринн и Прей просто отрешённо смотрели в небо.
Глядя на них, Сер-Ария мысленно цыкнула. Смогут ли они нормально действовать, если вернутся в таком состоянии? Ситуация, похожая на ту, что была до встречи с ним... нет, всё могло стать ещё хуже.
Особенно учитывая, что Клара открыто выразила свою привязанность, а Альбрехт, похоже, не собирался её отвергать.
«Ситуация может стать ещё хуже...»
Сер-Ария мучилась сомнениями. Какое решение будет лучшим в этих обстоятельствах?
— ...А?
И тут ей в голову пришла отличная идея. Альбрехт определённо не отказывался возвращаться в отряд насовсем. Он просто хотел воспользоваться предоставленной возможностью, чтобы стать сильнее самостоятельно.
Тогда, если он быстрее разовьёт свои навыки, разве он не сможет вернуться в отряд пораньше?
— ...Пойдём обратно?
— ...Да.
— Да... у нас сейчас нет никаких срочных дел, так что стоит вернуться...
— Погодите!
Сер-Ария окликнула членов отряда, которые уже собирались уходить с поникшим видом. Услышав её, все трое обернулись, недоумённо склонив головы.
— ...Что такое?
— ...Ты что-то забыла?
— Нет, дело не в этом. Давайте пока не будем возвращаться.
— ...Что? О чём ты?
Растерянным спутницам Сер-Ария объявила:
— Давайте тоже поживём какое-то время в Парвате!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos