Паттерн Клоуна-убийцы — <Салки>.
Внутреннее пространство барьера Клоуна-убийцы превратилось в странное и таинственное место, заполненное гигантскими платформами и толстыми стенами.
Мало того, членов отряда раскидало по всему барьеру, так что рядом со мной осталась одна лишь Эринн.
— Что-о-о~? Почему здесь только этот никчёмыш~♡
— Откуда мне знать?
— Ты что, увязался за мной~?
С чего бы мне за тобой увязываться?
— Всё не так. Этот ублюдок просто сам нас разделил.
— Хм-м~♡
К чему эти подозрения?
— Но это место... оно похоже на лабиринт~?
— Это не лабиринт. Куда бы мы ни пошли, дорога всё равно приведёт к выходу.
— Правда~?
— Но...
Я указал на цветные платформы перед нами:
— Видишь те платформы? Каждый раз, когда мы будем наступать на одну из них, этот ублюдок станет нести всякую чушь.
Я ещё раз предупредил Эринн:
— Просто игнорируй его и беги вперёд.
— Бежать? От кого~?
— Сама увидишь — поймёшь.
На всякий случай я попробовал направить свою ману, и хотя барьер слегка задрожал, он не рухнул.
Это означало, что барьер сплетён на совесть, а моей маны пока недостаточно, чтобы его разрушить.
— Как и думал, барьер не сломать. У нас нет другого выбора, кроме как пройти эту игру.
— Но эта штука ведь ничего толком не делает~?
— Всё начнётся, когда мы двинемся с места.
— Хм-м.
Эринн покосилась на меня и спросила:
— А ты много знаешь, никчёмыш♡
— ...Я недавно изучал монстров в библиотеке.
— Правда~? Какая похвальная прилежность~.
Эринн слегка кивнула и сделала шаг вперёд. Я последовал за ней, и вскоре мы ступили на первую платформу.
— О-хо! Появился первый участник! Игра началась, так что водящий уже пустился за вами в погоню! Ах, разумеется, только за теми, кто участвует в игре!
Эринн растерянно огляделась и спросила меня:
— Ничего не происходит~?
— Не на этой платформе. Только на цветных.
— Вот как~?
Прямо как на той, что перед нами. Эринн бегло осмотрелась и уверенно шагнула на платформу.
Она не знала страха, но я понимал: это лишь потому, что она была полностью уверена в собственных силах.
«Мне тоже нужно достичь такого уровня».
С этой мыслью я шагнул вперёд вместе с Эринн. Стоило нам наступить на синюю платформу, как Клоун-убийца раздражающе расхохотался и заговорил:
— О-хо-хо! Вы наступили на синюю платформу! Здесь вы можете получить важнейший совет от меня, Клоуна-убийцы! Итак, слушайте совет!
— ......
Именно об этом я и предупреждал остальных членов отряда. О советах Клоуна-убийцы.
— Вот что я дума-а-ю!
— Ты ведь слышала, что я говорил раньше?
Я заговорил одновременно с Клоуном-убийцей:
— На пять шагов вперёд отсюда! Там впереди вас ждёт водящий!
— Игнорируй его слова и иди вперёд.
На самом деле все советы Клоуна-убийцы преследовали лишь одну цель — заманить вас прямо к водящему, так что в большинстве случаев нужно было поступать с точностью до наоборот. Однако не все подсказки приносили пользу даже в перевёрнутом виде, именно поэтому я велел им просто всё игнорировать.
Мне повезло это знать, но не будь у человека этих знаний, он бы даже не заподозрил, что советы Клоуна-убийцы лживы, и легко стал бы его жертвой.
Выслушав меня, Эринн двинулась вперёд. Оставалось надеяться, что остальные тоже последуют моим указаниям.
Какими бы сильными ни были члены отряда, боевая мощь внутри барьера Клоуна-убийцы не имела особого значения. «Водящий» в этой игре обладал абсолютным иммунитетом к любым физическим и магическим атакам.
Логично: если бы сюжетную механику можно было проломить грубой силой, это лишило бы игру всякого интереса, да и создавать её не имело бы смысла. Должно быть, именно поэтому всё было устроено так.
Пока мы с Эринн игнорировали советы Клоуна-убийцы и продвигались вперёд, это существо, казалось, занервничало и, глядя на нас, произнесло:
— Какой глупый выбор! Не прислушаться к совету Клоуна-убийцы.
Несмотря на это, мы с Эринн продолжали наступать на платформы и продвигаться дальше, пока Клоун-убийца не сказал:
— Остался всего один шаг! Вы действительно собираетесь вот так встретиться с водящим?
— Всё в порядке, продолжай идти.
Послушавшись меня, Эринн наступила на пятую платформу. И, как и ожидалось, водящего, о котором твердил Клоун-убийца, здесь не оказалось.
«Естественно».
Если вспомнить название этой игры, всё становилось предельно просто. Это были «салки». А в салках водящий гонится за теми, кто убегает.
Послушайся мы совета Клоуна-убийцы и поверни назад, мы бы столкнулись с водящим нос к носу. И даже Эринн ничего не смогла бы сделать против противника, полностью невосприимчивого к атакам.
Стоило нам невредимыми встать на пятую, цветную платформу, как тут же раздался голос Клоуна-убийцы:
— О-хо-хо! Как интересно! Раскусить уловку Клоуна-убийцы!
— Он говорит, уловка~?
— Для того, кто не знает правил, это действительно уловка.
Для того, кто оказался в такой ситуации впервые, советы Клоуна-убийцы казались весьма заманчивыми. Даже если человек понимал, что верить словам монстра нельзя, перед ним вставал нелёгкий выбор — например, когда прямо на шаг позади появлялся какой-нибудь предмет, от которого приходилось отказываться.
Вот почему у этого ублюдка была столь дурная слава. Без гайда по прохождению он почти гарантированно приносил смерть игрокам, которые никогда раньше не сталкивались с паттерном <Салки>.
Эринн хихикнула.
— На этот раз совет Клоуна-убийцы таков! Я оставил подарок ровно на один шаг позади вас! Там лежит кое-что полезное для игры, так что лучше вернитесь и заберите его!
И действительно, на платформе прямо за нашими спинами появился сундук с сокровищами. Полезный предмет, который можно получить, сделав всего один шаг назад. На первый взгляд казалось, что забрать его проще простого, и даже если там окажется пустышка, мы ничего не потеряем, но всё было совсем не так.
Открыть его означало получить мгновенный конец игры. Потому что этот сундук не был обычным ящиком с вещами.
— Даже не думай открывать его. Это ловушка, которая призывает водящего.
— И кто только станет открывать такую подозрительную штуковину~? Разве что тот, у кого мозгов меньше, чем у обезьяны♡
К этому моменту уже можно было понять, но этот монстр по имени Клоун-убийца...
— Этот монстр~ только и умеет, что нести чушь~?
— Да.
Я ответил коротко:
— Он просто лживый клоун.
Услышав мои слова, Эринн прыснула со смеху. Затем она повернулась ко мне и произнесла:
— Прямо как ты, никчёмыш~♡
— ...Ты о чём вообще?
С чего это я лжец?
— Пхе-хе.
Хоть объясни, чего ты так смеёшься.
Однако Эринн так ничего и не объяснила, просто зашагав вперёд.
— Мне ведь нужно просто дойти до следующей цветной платформы, верно~?
— ...Да.
Эринн направилась к следующей цветной платформе, как я и сказал, а я последовал за ней. В этот момент Клоун-убийца снова подал голос:
— Вы не собираетесь открывать сундук? О боже, вы выбираете сложный путь, хотя могли бы с лёгкостью пройти эту игру! Разумеется, выбор за вами, но он кажется мне не самым разумным.
На этот раз он даже не совсем солгал. Это действительно облегчило бы игру. Путём исключения нас из неё, разумеется.
Пока мы с Эринн игнорировали все его речи и шли к следующей цветной платформе, Клоун-убийца снова раздражающе расхохотался:
— О-хо-хо-хо-хо!
Каждый раз, когда я слышал этот смех, я думал об одном и том же — он действительно ржал как законченный псих.
— Интересно, как интересно! Раскусить уловку Клоуна-убийцы дважды!
Клоун-убийца продолжил:
— На этот раз я дам вам искренний совет. Если вы пройдёте ещё две платформы, впереди вспыхнет пламя. Оно очень горячее, так что будьте осторожны!
Когда советы, состоящие из одной лишь лжи, перестали работать, Клоун-убийца сменил паттерн. Наполовину правда, наполовину ложь.
На первый взгляд могло показаться, что теперь придётся судорожно угадывать, где ложь, а где правда, но нужно было лишь следовать тому, что я сказал отряду ранее.
Как и гласил совет Клоуна-убийцы, через два шага действительно должно было вспыхнуть пламя, но оно не несло в себе никакого жара. Однако стоило вам заколебаться при виде огня, как водящий тут же настигал вас.
— Как я и говорил, просто не обращай внимания и иди.
— И почему ты постоянно повторяешь то, что уже говорил~?
— Потому что, наслушавшись подобного бреда, можно легко запутаться.
И это естественно. То, что я всё объяснил, ещё не гарантировало, что разум не дрогнет под натиском непрекращающихся нашептываний. Мне оставалось лишь надеяться, что остальные девочки постоянно прокручивают в голове мои слова.
Но стоило мне это произнести, как Эринн на мгновение посмотрела на меня, а затем издала свой характерный ехидный смешок:
— Излишнее беспокойство~.
— Что?
— Ты ведь уже говорил это, разве нет~? Что нельзя верить словам этого монстра. И вообще...
Эринн добавила:
— Я верю твоим словам, никчёмыш, так что всё в порядке~♡
— ......Тогда ладно.
Сказав это, Эринн двинулась вперёд. И, как и предсказывал Клоун-убийца, прямо перед нашими глазами взметнулось пламя.
— О боже, прыгнуть в огненную яму собственными ногами.
— Оно не горячее, просто проходи сквозь него.
Едва я произнёс это и попытался сделать шаг вперёд, как Эринн внезапно схватила меня.
— ...Почему?
— Хм, кажется, он всё-таки не до конца соврал~?
С этими словами Эринн оттащила меня назад и сама шагнула вперёд. Стоило ей пересечь границу платформы, как пламя стремительно разрослось, и до меня дохнуло нестерпимым жаром.
— ......Жар?
На мгновение я растерялся и ошеломлённо уставился на пламя, поглотившее Эринн, но быстро осознал происходящее и закричал:
— Эринн!!
Ощутимый жар означал, что совет Клоуна-убийцы оказался чистой правдой. Вместо иллюзорного огня, который не должен был обжигать, вспыхнуло настоящее пламя.
«Неужели механика меняется в зависимости от сложности?»
Я думал, что нет. Начиная со сложного уровня, где Клоун-убийца только начинал появляться, и вплоть до экстремального, менялась лишь скорость погони водящего — сами паттерны Клоуна-убийцы всегда оставались прежними.
Но сейчас всё изменилось. Это была не полуправда — на этот раз всё оказалось истиной. А Эринн, которая только что шагнула в этот огонь...
— Я, я...
Меня охватила не просто паника — всё моё тело задрожало мелкой дрожью.
Если бы меня спросили, была ли Эринн настолько дорога мне, я бы ответил, что нет, но сейчас на меня, должно быть, влияли воспоминания этого тела о его связи с ней.
К тому же проблема заключалась в том, что она оказалась поглощена пламенем из-за моей ошибки. По сути, именно я стал причиной случившегося.
Какое-то время я не мог вымолвить ни слова. Я просто стоял как вкопанный, беспомощно протягивая дрожащую руку к бушующему огню.
— Дурачок~♡ Ты тоже обжечься хочешь~? Живее отойди назад~.
Но почему? Я услышал голос, который никак не должен был сейчас прозвучать. Повинуясь ему, я неосознанно отступил на шаг назад, и перед глазами всплыло системное уведомление:
[Герой Эринн активирует навык «Шквалистый разрез».]
ФЬЮ-У-УХ!
Белоснежный меч рассёк пламя надвое. И вскоре из него показались сияющие платиновые хвостики.
— Э-Эринн, ты жи...
— Конечно жива~? Ты правда думал, что я глупо полезу туда без всякой задней мысли, прямо как ты, никчёмыш~♡
— ......
«...Ты что, монстр? Как ты можешь быть в порядке после такого огня?»
Мои ноги подкосились. Отчасти от облегчения, но в основном из-за того, что это чёртово тело слишком бурно реагировало на происходящее.
Эринн быстро схватила меня за руку и втащила на платформу, где пламя уже рассеялось. Когда я, поддавшись её силе, встал рядом, она весело захихикала:
— Пхе-хе, у тебя такой дурацкий вид~ Что это с тобой~♡
— ......Прости.
— И за это ты извиняешься~?
— Да нет, я просто...
Я и сам не хотел раскисать, но тело напрочь лишилось сил. Мысль о том, что Эринн могла сгореть заживо, нанесла мне слишком сильный удар.
«И надо же было мне оказаться в теле её друга детства...»
Из-за этого теперь столько хлопот.
Конечно... мне действительно было неловко. Это была моя ошибка. Не будь Эринн Героем, она бы сгорела заживо.
Поэтому я попытался извиниться ещё раз:
— Я неверно оценил ситуацию...
— Всё нормально.
— ...А?
Эринн заговорила без своей обычной капризной интонации, вполне серьёзно. Да и на лице её играла не ехидная усмешка, а на удивление мягкая улыбка.
— Ошибаться — это нормально. Никто не делает всё идеально с самого начала.
— ......
— Даже если что-то пойдёт наперекосяк, я или остальные девочки легко с этим справимся. Так что...
Эринн улыбнулась. Затем на её лицо снова вернулось озорное выражение, и она добавила:
— Тебе не нужно извиняться, никчёмыш~♡
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos