Аллен стоял на месте, совершенно ошарашенный. Когда люди испытывают настоящий шок, они просто тупо смотрят перед собой, не в силах думать или реагировать. Заметила Сер-Ария моё состояние или нет, она как ни в чём не бывало подметала пыль во дворе, продолжая говорить.
— Ха-ха-ха, что с тобой? У тебя такой дурацкий вид!
— ...Почему ты всё ещё здесь?
Я не мог не растеряться. Она должна была уехать ещё вчера, тем более что Сер-Ария казалась самой благоразумной среди всех членов отряда.
Не в силах скрыть недоумение, я спросил её напрямую. Сер-Ария весело рассмеялась, будто в этом не было ничего особенного.
— Хм? Я переехала!
— Да нет... В смысле, зачем тебе сюда переезжать?
— Так уж вышло?
— Ты так и будешь увиливать от ответа?
Когда я слегка нахмурился, Сер-Ария сделала глоток из бутылки, которую держала в руке вместе с метлой.
«Она таскается с выпивкой даже ранним утром...»
— Пха! Да не увиливаю я. Всё правда само собой получилось.
— Что? И ты думаешь, я в это поверю?
— С чего ты взял, что я вру?
— Мне правда нужно это объяснять?
После вчерашнего любой бы связал одно с другим, если бы замешанные в этом люди внезапно поселились в доме прямо напротив моего.
— Альбрехт, неужели ты думаешь, что девочки остались бы по столь сомнительной причине?
— ...Тогда в чём же дело?
— Ну, на пустой желудок объяснять как-то не тянет.
Сер-Ария протянула мне свою бутылку.
— Составь мне компанию за выпивкой, и я всё расскажу!
— ...Мне скоро нужно идти в Магическую башню, так что никакого алкоголя.
— Ария.
Как раз в этот момент позади Сер-Арии появилась ещё одна фигура. Я опешил ещё сильнее, чем прежде. Это была Летисия, которая только вчера призналась мне в своих чувствах, и сейчас в своей ночной рубашке она выглядела довольно беззащитно.
Её сонные глаза всё ещё слегка покраснели от слёз, а растрёпанные волосы придавали ей какую-то странную, порочную красоту. Она казалась совсем другим человеком.
Летисия взглянула на меня и просто кивнула в знак приветствия. Я понимал, что это слегка равнодушное приветствие было проявлением заботы обо мне. Она знала, что мне неловко.
— Не мели чепухи и просто расскажи ему. Он должен знать.
— Я должен знать?
— Эх, так ведь совсем неинтересно.
— Хочешь, я сама ему расскажу?
Сер-Ария цокнула языком, будто у неё не оставалось выбора, и посмотрела на меня.
— Альбрехт.
— Да?
— Слушай внимательно то, что я сейчас скажу, и хорошенько запомни.
— Что это за история, раз всё настолько серьёзно?..
— Дело может касаться жизни и смерти.
Я застыл от слов Сер-Арии.
— ...Жизни и смерти?
На самом деле прошлым вечером члены отряда не сразу согласились с предложением Сер-Арии остаться в Парвате. С логической точки зрения казалось слишком бестактным для тех, кого только что отвергли, находиться в одном месте с этим человеком.
К тому же это выглядело некрасиво. Если даже отбросить гордость, они прекрасно понимали, что будет чувствовать по этому поводу Альбрехт.
— Это... нет, это правда неправильно. Не думаю, что нам стоит так поступать.
— ...Я согласна. По крайней мере, я не хочу обременять Альбрехта.
— ...Вы хотите, чтобы я видела его лицо каждый день? Да лучше сразу пытайте меня.
Сер-Ария, ожидавшая, что они легко согласятся, оказалась в полном замешательстве. Несмотря на недавнюю душевную рану, они всё ещё рассуждали здраво, как и подобает Герою и членам её отряда.
— Ну... я предложила это ради вашего же блага. Если вам не нравится, я не стану настаивать.
— ...Да, конечно.
— ...Прости, что отреагировала так остро.
— Да нет, всё в порядке, это вполне понятно.
Сер-Ария почесала затылок. Было очевидно, что если они уедут вот так, ничем хорошим это не закончится, но раз они не хотели оставаться, она ничего не могла поделать.
Пока она размышляла, как быть, перед Сер-Арией появился мужчина. Члены отряда, включая саму Сер-Арию, проявили скорее любопытство, нежели настороженность.
— Принцесса.
— А? Почему ты всё ещё здесь?
Это был агент «Тени Леса», который выслеживал Альбрехта по приказу Гер-Сении, пока его не поймала Клара.
— У меня есть доклад для Вашего Высочества, поэтому я пришёл разыскать вас.
— Для меня?
— Да. Кстати, всё прошло успешно?
— Эм... пока не спрашивай об этом. Так в чём дело?
Он слегка кивнул в ответ на просьбу Сер-Арии и сменил тему.
— На самом деле, расследуя дело в Парвате, я обнаружил кое-что странное.
— Кое-что странное?
— Да. Проверяя окружение Вашего Высочества, мы обнаружили, что кто-то отслеживал недавние перемещения Вашего Высочества и вашего отряда.
— ...Что?
Сер-Ария удивилась, что было для неё несвойственно, а Эринн, Летисия и Прей, которые тоже слушали, потрясённо округлили глаза.
Эринн сделала шаг вперёд и заговорила.
— Я Эринн, Герой и лидер этого отряда.
— Ах, Герой. Для меня честь встретиться с вами.
Будучи членом разведывательного отряда Короля высших эльфов, он не стал раскрывать своего имени. Эринн не сочла это странным и попросила рассказать подробнее о том, что он только что упомянул.
— Не могли бы вы объяснить подробнее, что происходит?
— Да. Когда мы впервые отправились в Гильдию информации Парваты, чтобы выследить вашего спутника, мы обнаружили следы того, что кто-то начал наводить справки о ваших перемещениях примерно месяц назад.
— ...Зачем Гильдии информации расследовать наши действия? Вы не смогли выяснить?
Агент «Тени Леса» покачал головой.
— Поскольку дело касалось принцессы, мы применили силу, чтобы выведать причину. Это была не их собственная инициатива, а чей-то заказ.
— Заказ?
Кто мог сделать подобный запрос в Гильдию информации? Выслеживание перемещений отряда Героя из другой страны выглядело крайне подозрительно.
— Кто сделал заказ?
При вопросе Летисии агент «Тени Леса», казалось, на мгновение заколебался, прежде чем обратиться к членам отряда.
— Честно говоря, я не уверен в точности этих сведений, поэтому колебался, стоит ли упоминать об этом...
Он произнёс:
— Согласно тому, что нам удалось выяснить, запрос сделал «Герой Священного Копья».
— ...Что?
Лица Эринн, Летисии, Прей и даже Сер-Арии помрачнели. Сер-Ария засомневалась в надёжности этих сведений.
— ...Эта информация точна?
— Именно в этом признались в Гильдии информации. Однако это может быть ложью... поскольку сведения слишком необъяснимые, мы продолжаем расследование.
— ...Понятно. Дай мне знать, если выяснишь что-нибудь ещё.
— Да, Ваше Высочество.
Агент «Тени Леса» коротко поклонился членам отряда и исчез. После этого разговора все они остались в полном замешательстве.
Первой заговорила Эринн, лидер отряда.
— ...Зачем этому человеку искать нас?
На вопрос Эринн ответила Прей:
— Может, из-за того, что мы натворили в Махендре?
— ...Да вряд ли.
Они не оставили никаких следов ни при въезде, ни при выезде из страны. Единственной, кто использовал магию на земле, была дракон Кайсиус, так что их магические сигнатуры не могли засечь.
Никаких улик быть не должно.
— Они могли начать действовать на основе косвенных улик.
— Этот человек? Ни за что.
Мужчина, которого знала Эринн, был совсем не таким.
— Он действует холоднее, чем кто-либо другой. Стал бы он шевелиться из-за одних лишь косвенных улик?
Герой Священного Копья, Карна, славился своей крайней холодностью и жестокостью... но он не был тем, кто принимает неверные решения. Каким бы бесчувственным его ни считали, он всегда действовал только на основании чётких доказательств.
— Если только у него нет другой причины...
— ...О, кстати говоря.
Прей, кажется, что-то вспомнила.
— Разве Герой Священного Копья сейчас не поддерживает одного принца?
— Наследного принца Ша Бахадура. А что?
— Это и есть та самая другая причина, о которой я говорила.
Прей сказала Эринн:
— Если Герой Священного Копья не стал бы действовать без повода, значит, повод всё-таки есть...
— ...Верно?
— Единственный человек, способный заставить его действовать вопреки собственным суждениям, это тот самый принц, ведь так?
— Погоди.
Я недоверчиво прервал Сер-Арию, слушая её рассказ. Она замолчала и тихо посмотрела на меня. Летисия тоже никак особо не отреагировала, словно всё это было чистой правдой.
— ...То есть ты хочешь сказать, что принц Королевства Ша-Заар может использовать Героя, чтобы покушаться на наши жизни?
— Ага!
Что ещё за весёлое «Ага»? Она вообще понимает, насколько всё серьёзно?
Я не удержался и отчитал её:
— Как ты можешь болтать об этом прямо под носом у принца?! Вам вообще не следовало здесь находиться!
Это Парвата, столица Королевства Ша-Заар. Если они знали об этом, им следовало сказать нам перебраться в другое место, а не селиться здесь самим.
— Да ладно тебе, если бы мы сбежали, это выглядело бы ещё подозрительнее.
— И всё же...
— Разве ты не слышал поговорку, что под светильником всегда темнее всего? Тот принц наверняка и не подозревает, что мы прячемся здесь.
— ......
В чём-то она права, но...
— Вам не кажется, что вы все слишком сильно выделяетесь? Будь я тем принцем или Героем, я бы быстро вас нашёл.
— Именно поэтому мы будем сидеть дома! А если уж придётся выйти, мы замаскируемся!
— ......
Я тупо уставился на Сер-Арию, не находя слов. Она это серьёзно?..
— ...Эх.
Я бросил попытки спорить дальше, ведь от этого только разболелась бы голова.
— ...Но даже по приказу принца, зачем Герою вредить другому Герою?
— А? Почему бы и нет?
— Что?
— Прежде чем стать Героями, они остаются людьми. Они могут действовать из политических соображений. Конечно, им следует этого избегать, но ведь большинство отрядов Героев получают поддержку от своих стран, верно?
Сер-Ария объяснила:
— Так что у них есть определённые обязательства выполнять просьбы своей страны. Особенно у Героя Священного Копья... он публично заявил о своей поддержке наследного принца Ша Бахадура.
Это объяснение звучало настолько приземлённо и реалистично, что становилось не по себе. Я всегда думал, что Герои действуют во имя справедливости и спасения людей.
— ...И он без колебаний навредит другому Герою?
— Ну... если у него будет причина, то вполне. Конечно, перед лицом Армии Короля Демонов все Герои считаются союзниками, так что большинство старается избегать подобного по мере возможности...
— Герой Священного Копья по своей природе хладнокровен.
Летисия продолжила объяснение Сер-Арии.
— Честно говоря, из-за его холодности кажется, будто в нём нет ничего человеческого. Однажды, когда он сражался с Армией Короля Демонов, загнанный в угол враг взял в заложники жителей небольшой деревни...
Армия Короля Демонов, оказавшись на грани уничтожения Героем, в отчаянной попытке спастись захватила человеческую деревню. У меня было предчувствие, что продолжение истории окажется не из приятных.
— ...Герой Священного Копья уничтожил и Армию Короля Демонов, и саму деревню. Если бы он потратил больше времени, возможно, ему удалось бы спасти людей, но он покончил со всем собственными руками.
— ...Зачем?
— Потому что это было эффективно и надёжно. Учитывая переменные, которые могли возникнуть при попытке спасти заложников, простое стирание всей деревни с лица земли казалось самым верным решением.
Моя голова на мгновение опустела. Летисия продолжила:
— Тот инцидент до сих пор тянется за Героем Священного Копья как хвост. Некоторые называют его массовым убийцей.
— ...И вполне заслуженно.
— Но думаешь, Герой Священного Копья с тех пор не принимал подобных решений?
— Думаю, принимал.
— Вот именно. Он из тех, кто действует без колебаний, если считает свой поступок правильным.
После объяснения Летисии у меня возник вопрос:
— То есть он действует согласно собственному чувству справедливости?
— Да.
— Именно.
— Но разве покушение на другого Героя может входить в его понятие о справедливости? Это кажется неправильным в любой ситуации.
Сер-Ария кивнула на мой вопрос и объяснила:
— Помнишь, что я говорила раньше? Принц, похоже, нацелился на нас из-за того, что мы прикрыли ту преступную организацию.
— Верно.
— Тот факт, что принц так отреагировал, означает, что уничтоженная нами организация была не обычной бандой преступников, а «Тенью королевской семьи».
— Под тенью ты имеешь в виду...
— Они были чистильщиками, которые выполняли всю грязную работу для королевской семьи.
Сер-Ария сделала ещё один глоток из бутылки и произнесла:
— А мы с радостью их уничтожили, даже не подозревая об этом, ха-ха-ха!
— ...И над этим стоит смеяться?
— Как бы то ни было, Ария пытается сказать, что мы дали им повод. Конечно, они не станут убивать Героя из-за подобного, ведь это означало бы риск развязать полномасштабную войну с Империей...
Летисия посмотрела на меня.
— Но как насчёт «друга детства» Эринн и бывшего «члена отряда», которые официально больше не состоят в отряде Героя? Разве это не идеальная мишень для мести принца?
— ...Ах.
Теперь я всё понял. Почему они переехали в Парвату, прямо к моему дому. И что Сер-Ария имела в виду под делом жизни и смерти.
— Значит, если Герой Священного Копья и нацелился на кого-то, то скорее всего на меня или Клару?
— Да.
— Именно так.
Я сухо рассмеялся. Кто бы мог подумать, что моё прошлое решение подзаработать немного денег разрастётся в такой огромный снежный ком?
— Вот же дерьмо.
Наверное, именно поэтому и говорят, что людям не стоит жадничать до денег.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos