Глава 16
— М-м-м...
Было так уютно. На душе стало спокойно, телу было легко... Хотелось, чтобы это длилось вечно.
Туманное, словно иллюзорное ощущение окутывало всё моё тело. Казалось, будто я очутился в стране грёз.
«Хочется просто жить здесь...»
— БАМ!
— А-а-ах!!
Что-то внезапно с силой прилетело мне прямо в лоб, отозвавшись резкой болью. Благодаря этому меня мгновенно вырвало из блаженного сна обратно в суровую реальность.
— Пхе-хе, ничтожество~♡
— Эй, ты что творишь!
— В каком смысле~? Мы приехали, вот я тебя и бужу~♡
— А?
Оглядевшись, я понял, что она разбудила не только меня — Прей как раз расталкивала остальных сонь. А это значит...
— ...Мы уже в Королевстве Эстир?
— Во всяком случае, на границе. Так что кончай дрыхнуть, как тридцатилетний безработный, и поднимайся~♡
— ......
«В прошлой жизни мне было за двадцать, да и сейчас столько же, сучка ты эдакая».
Я поднялся и слегка приподнял брезент повозки, чтобы выглянуть наружу. Позади нас растянулась длинная очередь желающих пересечь границу. Говорили, что эта страна ведёт активную торговлю с Дернской империей, и, судя по толпе, это не было преувеличением. Пока я спал, мы продвинулись довольно далеко.
— Куда вы планируете возвращаться, кучер?
— Планирую въехать в королевство, набрать там других авантюристов и поехать обратно. По дороге я видел кое-что опасное... Неспокойно мне как-то.
— А, понятно.
В этом есть смысл. На обратном пути безопаснее везти пассажиров-авантюристов.
Вернувшись в повозку, я спросил:
— Как только мы пересечём границу, нас должен кто-то встретить со стороны Королевства Эстир?
— Придётся спросить на пропускном пункте~. Ну, если у них есть мозги, они кого-нибудь пришлют♡
Вряд ли они оставят нас без сопровождающего.
Вскоре подошла наша очередь. Нам пришлось ненадолго выйти из повозки, чтобы пройти проверку документов и подтвердить отсутствие подозрительных вещей.
Из-за этого мне пришлось выгружать багаж, который я так аккуратно разложил, а затем укладывать его обратно — двойная работа. И, естественно, отдуваться пришлось мне одному. Пока я укладывал проверенные вещи в повозку, до меня донёсся голос солдата, который отдавал честь и приветствовал нас:
— Герой Дернской империи и члены её отряда! Добро пожаловать!
— Как нам добраться до северо-восточного региона~?
— Вот какие указания мы получили: сначала мы предоставим вам лошадей, чтобы вы доехали до столицы, а оттуда отправитесь на северо-восток вместе с Героем нашего королевства!
— Хм, с Героем Священного Знамени~?
Что? Мне не послышалось?
— ...Да. Вы будете путешествовать вместе с Героем Священного Знамени, сэром Орландо.
Я не ослышался. Но... почему прозвище этого героя — Герой Священного Знамени?
Кажется, я понял, в чём суть. Подобно тому как Эринн, сражающуюся мечом, зовут Героем Священного Меча, у этого героя по имени Орландо, должно быть, есть священная реликвия в виде знамени.
Но получить такое прозвище только потому, что это знамя... Есть же луки, копья... полно других вещей, так почему именно знамя?
Мне даже стало немного жаль его. Он наверняка понимает, как странно это звучит, и сам не в восторге... но поскольку технически всё верно, возразить ему особо нечего.
— Бедолага...
— ...Кто бедолага?
— Ой!?
Не знаю, когда она успела подойти, но Руж пристально смотрела на меня сбоку. Она ведь не подумала, что я говорю о ней?
Я поспешил объясниться, пока не поздно:
— Руж, не пойми неправильно! Я не о тебе говорил!
— ...Да, я знаю.
— ...Оу, правда?
— ...Я только что подошла.
Похоже, я зря разволновался. Развеяв недопонимание, я пояснил:
— Прозвище этого Героя Орландо звучит довольно странно. Его, должно быть, часто не так понимают и дразнят.
— ...Всё равно это не его настоящее имя.
— Верно, но прозвище дают не просто так. Это второе имя, которое олицетворяет человека.
— ...Имена и правда важны.
— Это точно...
Я кивнул, а Руж уставилась на меня пристальным взглядом.
В глазах Руж читалось ожидание. Неужели она собиралась спросить про имя, о котором я упоминал раньше? Но поскольку я так ничего и не придумал, мне оставалось лишь извиниться:
— Прости, дай мне ещё немного подумать.
— ...Хорошо.
К слову, глядя на Руж, казалось, что она и сама об этом не размышляет.
— А ты сама думала над этим?
— ...Да.
Она и так обычно отвечает медленно, поэтому я не мог понять, замялась она перед ответом или нет. Неужели она действительно думает над этим?..
— Ничтожество~♡ Поторапливайся и грузи багаж~
— ...Понял.
Я уже собирался поднять поклажу, как вдруг Руж широко расставила руки.
— ?
— ...Я помогу.
— ...Правда?
— ...Да.
На мгновение я даже растрогался. Никто раньше не предлагал мне помочь с багажом. Руж действительно хорошая девочка, пусть у неё и заниженная самооценка.
Не успел я проникнуться моментом, как Руж внезапно опустила руки, а её лицо помрачнело.
— ...Ты не хочешь, чтобы я трогала багаж. Прости, что влезла со своими глупостями. Я не подумала, что буду только мешать...
— А? Нет-нет! Я же ничего такого не говорил!
— ...Тогда почему ты мне его не даёшь?..
«Мне что, уже и растрогаться нельзя?» Она оказалась нетерпеливее, чем я думал.
Я кивнул подбородком в сторону коробки, которую ещё не успел поднять:
— Тогда вместо этого не могла бы ты отнести вон ту коробку?
— ...Хорошо.
Когда мы с Руж вышли с вещами, остальные члены отряда уже вели лошадей, полученных от пограничников.
— На какую лошадь нам это погрузить?
— Лучше распределить всё поровну. Нельзя, чтобы одна лошадь плелась позади из-за тяжести.
Последовав совету Прей, мы с Руж разделили багаж на четыре части. Благодаря помощи Руж то, на что у меня ушло бы две ходки, мы перетащили за один раз.
— Все ведь умеют ездить верхом~?
Пока остальные согласно кивали, один человек так и не смог выдавить из себя утвердительный жест.
...И этим человеком был я.
«Да как вообще на них ездят?»
Эринн посмотрела на меня и прыснула со смеху:
— Пхе-хе. Ты и ездить верхом разучился, ничтожество~?
Разучился? Судя по всему, раньше я умел держаться в седле. Но откуда парню из глухой деревушки вообще знать, как ездить на лошади?..
Как бы то ни было, сейчас я действительно этого не умел. Когда я честно кивнул, Эринн захихикала:
— Тогда ничтожеству придётся идти пешком~♡
«Вот же сучка, я её в повозке вёз, а она платит мне за добро предательством...»
В этот момент вперёд выступила Прей, остановив Эринн:
— Так не пойдёт. Мы не можем бросить Аллена после того, как он раздобыл для нас повозку. Аллен, садись позади меня.
— Э-э...?
Я ценил её предложение, но... ехать позади Прей — это уже слишком.
Её наряд не оставлял ни единого безопасного места для взгляда, и, как бы я ни старался не думать об этом, близость заставила бы мои глаза инстинктивно приковываться к её излишне соблазнительному телу.
Если бы это случилось, а Эринн или кто-то другой заметили и начали подкалывать... от одних только мыслей об этом у меня кружилась голова.
— ...Хочешь поехать со мной?
— Хм?
Этот вопрос задала Руж. Я, естественно, кивнул:
— Ты не против?
— ...Да.
Мне не пришлось бы переживать о том, куда деть глаза, как в случае с телом Прей, да и характер Руж все знали, так что подкалывать нас стали бы меньше. Никто ведь не захочет дразнить меня, рискуя довести Руж до слёз.
Для меня это был действительно лучший вариант.
— Хм-м, тогда пусть Руж везёт ничтожество. Если это ничтожество распустит руки, сразу говори мне~♡
— ...Я бы никогда так не поступил.
«За кого ты меня принимаешь, за извращенца?»
Благодаря предложению Руж я со спокойной душой взобрался на лошадь. Руж легко запрыгнула в седло и устроилась впереди меня. До этого момента я думал, что никаких трудностей не возникнет, но слишком поздно осознал, что здесь тоже крылась огромная проблема.
— ...Лучше крепко держись за мою талию.
— Э-э...
Талию? Я посмотрел на талию Руж.
Несмотря на плащ, одета она была легко и практично, как и подобает разбойнице. А это значило... что верх и низ её одежды не соединялись. Как и у класса разбойников во многих играх, её живот оставался открытым.
Обнять её за талию означало, по сути, прикоснуться к голой коже. Это ничем не отличалось от поездки позади Прей. Пожалуй, это было даже хуже...
— ...Аллен?
— А, да?
— ...Нам пора ехать.
— А, точно.
Ничего не поделаешь. Чтобы не свалиться, мне придётся обхватить её руками.
— ...Прошу прощения.
Я вежливо попросил прощения за вынужденную фамильярность и протянул руки вперёд. Затем слегка обхватил Руж за талию. Без какого-либо умысла, исключительно ради безопасности, чтобы не упасть.
Да, только ради этого...
«...Какая же у неё тонкая талия».
Я пытался убедить себя, что дело только в безопасности, но это оказалось сложнее, чем я думал. Поскольку все девушки в отряде обладали исключительной красотой, Руж, если присмотреться, тоже была очень милой.
Когда я слегка сжимал её тонкую талию обеими руками, даже попытки не думать об этом всё равно заставляли меня вспоминать её лицо. Упругость её кожи отчётливо передавалась через мои ладони, из-за чего игнорировать это ощущение было попросту невозможно.
...Я отказался ехать с Прей именно по этой причине, но здесь оказалась ничуть не менее опасная зона.
— Пхе-хе♡ Присосался к девичьей спине, как паразит~♡
— ...Помолчи.
— Выезжаем.
— Хорошо~ Все за мной, прямиком в столицу~♡
◇ ◇ ◇
Как я слышал, путь до столицы верхом занимал меньше половины дня. Всё потому, что Стеллиум, столица Королевства Эстир, находился совсем близко к восточной границе империи — или же к западной границе, если смотреть со стороны самого королевства.
Настоящее долгое путешествие начнётся уже от столицы до северо-востока.
Поскольку мы прибыли на границу утром, в столице мы должны были оказаться ближе к полудню. Пусть я и не умел ездить верхом, моя выносливость была не настолько плохой, чтобы полдня в седле стали для меня проблемой.
У остальных членов отряда, естественно, тоже не возникло никаких трудностей. Единственное, что вызывало беспокойство, — это Сер-Ария, которая ехала верхом, не выпуская из рук бутылку со спиртным.
Пьёт прямо в седле... разве это не вождение в нетрезвом виде? Неужели за пьяную езду на лошади нет никакого наказания?
Я как раз размышлял об этом, когда Эринн, ехавшая впереди всех, внезапно остановила лошадь. Мы все тоже притормозили, а Сер-Ария оторвалась от бутылки и спросила:
— Пха-а! Что случилось, Эринн?
— Похоже, они тоже весьма торопятся~♡
— Хм?
Не понимая, о чём речь, я посмотрел вперёд и увидел приближающуюся издалека группу людей в роскошных доспехах.
Белоснежные латы и щиты, даже ножны мечей на их поясах были чисто-белыми. Доспехи украшали преимущественно серебряные и золотые узоры.
Любой бы сразу понял, что это паладины. Это были паладины Королевства Эстир.
А во главе паладинов ехала весьма примечательная четвёрка.
Мужчина с внешностью альфонса, одетый в такие же белые доспехи, как и паладины, но держащий в руках огромное знамя вместо меча. Лысый татуированный боров, чьё телосложение казалось даже крупнее моего. Одетый в худи хикикомори, который наверняка обожал аниме про исекаи. И среди них, словно цветок на скале, возвышалась волшебница в чисто-белой мантии.
Летисия озвучила ответ вместо меня:
— Это отряд Героя Королевства Эстир.
— Именно~♡
Значит, мужчина, едущий в самом начале...
— ...Герой Священного Знамени?
— Пха-ха-ха!
— Ке-ке, Аллен, не говори так при нём.
Сер-Ария покатилась со смеху, а Летисия, хоть и попыталась меня остановить, тоже не сдержала улыбки. Но я ведь сказал это не ради шутки...
— Пхе-хе♡ Слишком жестоко говорить такое вслух~♡
«Да вы сами даже смех скрыть не пытаетесь, сучки вы злорадные».
Они приблизились на расстояние, когда мы смогли отчётливо разглядеть друг друга. Затем Ге— нет, Герой Королевства Эстир первым спешился, после чего с лошади сошла и Эринн.
— Нам тоже нужно слезть?
— ...Нет. Разговаривать будут Герои, так что всё в порядке.
Как она и сказала, спутники Орландо из Королевства Эстир тоже остались в сёдлах. Так что мы просто сидели и ждали.
Однако парень в худи почему-то сверлил меня взглядом. И взгляд этот был далеко не дружелюбным — он смотрел на меня так, словно хотел сожрать живьём.
...Неужели я успел как-то насолить этому типу до того, как переселился в это тело?
Я отвёл взгляд и посмотрел на Эринн. Настал момент, когда выбранный мной персонаж встретился с Героем другой страны. Я просто обязан был это увидеть.
Герой Королевства Эстир, Орландо, слегка склонил голову и вежливо поприветствовал её:
— Давно не виделись, Эринн.
— Мы где-то встречались~?
— Мы виделись и представились друг другу во время Призыва Героев... неужели ты не помнишь?
— А-а, правда~? Прости, я не знала. Ты оставил слишком блёклое впечатление♡
Эринн захихикала. Её манера общения мало чем отличалась от того, как она разговаривала со мной. Нет, пожалуй, сейчас она вела себя даже более язвительно.
«Нормально вообще так себя вести?..»
Однако Орландо, должно быть, обладал ангельским терпением, потому что не сказал ни слова по поводу отношения Эринн. Затем Эринн добавила:
— А, я всё-таки вспомнила твоё имя.
— Вот как. Для меня это большая честь...
— Герой Священных Гениталий, сэр Орландо♡
......?
— Ой, это же был Герой Священного Знамени, верно~? Прости, я перепутала♡
«Да по-почему эта сумасшедшая тварь так себя ведёт?!»
*[Примечание переводчика: В корейском языке слово 성기 (сонги) означает «священное знамя», но произносится точно так же, как и 성기 (сонги) в значении «половые органы / гениталии», создавая двусмысленность, которой намеренно воспользовалась Эринн.]
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos