— О! Герой и её спутники!
— Вы потрясающие!
Стоило нам вернуться в деревню у подножия подземелья, как нас встретили радостные крики жителей. Я слышал, что обитавшие в данже Ящеры время от времени спускались сюда, чтобы разграбить товары и припасы.
Кое-кто пришёл лично выразить благодарность за то, что мы положили конец этим набегам.
— Благодаря вам душа моей сестры наконец упокоится. Огромное вам спасибо!
— Спасибо, спасибо вам...
Удивительно, что деревня несла такие убытки, учитывая огромное количество авантюристов вокруг — ведь само поселение возникло естественным образом как место их сбора. Люди могли бы просто не жить рядом с опасными местами, но у них не было выбора: большинство зарабатывало на жизнь торговлей и обслуживанием искателей приключений.
Так что, естественно, далеко не все радовались зачистке подземелья. В частности, господа авантюристы, которые кормились за его счёт, и конторы по найму, распределявшие между ними задания. Да, те самые заведения, которые в других играх и медиа обычно называют «Гильдиями».
Торговцы могли легко переключиться на новичков, прибывающих для покорения мелких данжей, а очищенное крупное подземелье со временем превратилось бы в туристическую достопримечательность или тренировочный полигон, привлекая новых клиентов.
Но для авантюристов и контор по найму всё обстояло иначе. Для них всё выглядело так, будто их источник дохода и рабочее место испарились в одно мгновение...
— Погоди, они реально вычистили весь данж подчистую?
— Да вроде ничего особенного они там и не нашли...
— Тц.
Реакция публики не была поголовно восторженной. Конечно, никто не решался высказать своё недовольство открыто, ведь каждый знал, что отряд Героя обладает сокрушительной силой, превосходящей любое воображение.
Дело было не в том, что Эринн и её группа пользовались какой-то особой славой, а в том, что по миру путешествовало несколько отрядов Героев, и их могущество считалось общеизвестным фактом. Об этом также упоминалось в Dungeon in Evil, где присутствовал ивент с битвой против отряда Героя, примкнувшего к Армии Короля Демонов.
«А? Неужели подобное событие может произойти и здесь? Вдруг они и есть тот самый отряд?»
«...Ладно, это я уже слишком далеко зашёл».
Отбросив эти нелепые мысли, я вернулся к реальности. Авантюристы сбивались в небольшие кучки и, делая вид, будто просто болтают, вовсю изливали досаду.
— Чёрт подери, и как нам теперь на жизнь зарабатывать?
— Если они пришли за Армией Короля Демонов, то и разбирались бы с ней, на кой чёрт было убивать Повелителя ящеров...
— Теперь, когда Ящеры разбежались, мы даже их шкуры добыть не сможем. Тц, от этих выскочек одни проблемы.
Повсюду раздавался характерный насмешливый трёп грубых искателей приключений. Честно говоря, на таком расстоянии их голоса не должны были доноситься до нас, но они, похоже, намеренно орали во всю глотку.
Слушая этот ядовитый шёпот со всех сторон, я невольно начал раздражаться.
Однако, как ни странно, членов отряда это совершенно не волновало. Похоже, переживал один только я.
Их спокойные лица, привычные к подобным разговорам, вызвали у меня горькое чувство.
Помимо собственного чувства долга, внешние силы точно так же нарекли их Героями и фактически принудительно призвали в отряд.
И вот они рискуют жизнями в битвах с Армией Короля Демонов, только чтобы выслушивать подобные упрёки от тех, кого защищают... Сам того не замечая, я сердито уставился на авантюриста, который выпивал неподалёку и поливал нас грязью.
Обладая острым чутьём, тот мгновенно заметил мой взгляд и уставился на меня в ответ.
«Эх...»
Мне не хотелось устраивать сцену. Драка с местными лишь очернила бы репутацию отряда Героя без какой-либо выгоды, даже если бы они начали первыми.
Стоило мне отвести eyes, как мужчина, решив, что победил в этой дуэли взглядов, с грохотом опустил бутылку на стол и рявкнул:
— Эй, кусок дерьма бесполезный! Если есть что сказать — подойди и скажи в лицо! А не прячься за бабскими спинами!
— Вы только посмотрите на этого труса!
То ли носильщику не пристало играть в гляделки, то ли они знали, что мы не станем отвечать, но их наглость перешла все границы.
Я пожалел о своём импульсивном поступке. Следовало просто проигнорировать их и пойти за остальными, а не развешивать уши.
— Что ты сейчас вякнул?
Однако, к моему удивлению, на провокацию этих отбросов ответил вовсе не я.
СВИСТ!
Стрела пролетела в миллиметре от уха авантюриста и вонзилась прямо в центр стола, уставленного выпивкой и закусками. Старая столешница треснула, и бутылка с грохотом покатилась на пол.
С царапины на ухе мужчины закапала кровь. Он с ужасом уставился на владелицу лука — Сер-Арию.
— Т-ты что, в меня выстрелила?..
— Нет, я стреляла в стол за твоей спиной, — произнесла Сер-Ария с издевательской усмешкой. — Если бы я целилась в тебя, разве я промахнулась бы?
— ......
Авантюрист лишился дара речи. Эта женщина, даже будучи вдрызг пьяной, ни разу не промахнулась в бою с боссом — Повелителем ящеров. Если бы она действительно целилась в него, его башка разлетелась бы точно так же, как этот дряхлый стол.
— Ария, хорош~ У нас нет времени на этих неудачников, которые даже пикнуть нормально не могут♡
После вмешательства Эринн Сер-Ария закинула лук обратно за плечо. Вмешалась-то она вовремя, но её слова почему-то задели и меня...
Когда я бросил на Эринн недоумённый взгляд, она спросила с наглой ухмылкой:
— Ой, неужели и тебя задело~?
— ...Нет, не задело.
— Пф-ф♡
Оставив позади эту короткую перепалку, мы направились к ратуше. Нам нужно было встретиться с присланным туда чиновником, чтобы составить отчёт о зачистке для императорского дворца.
Перед ратушей стояла роскошно украшенная карета. На ней красовался герб Дернской империи — государства, к которому принадлежали Герой Эринн и остальные.
Похоже, прибыл кто-то весьма влиятельный. Когда мы подошли к зданию, Прей предложила мне:
— Аллен, подожди здесь вместе с Руж. Заодно можешь заранее закупить припасы.
— ...А?
Я понимал, почему оставляют меня, бесполезного носильщика, но почему Руж?
Впрочем, этот вопрос быстро отпал. Учитывая характер Руж, ответ лежал на поверхности. Её и без того низкая самооценка перед важными персонами упала бы ниже плинтуса...
— ...А, я понял.
— Тогда, Руж, Аллен, скоро увидимся.
— Смотри не ввяжись в драку и не сдохни со своими Жалкими навыками, ладно~?♡
«...Интересно, разве я могу умереть, когда рядом Руж?»
Таким образом, они вчетвером вошли в ратушу, оставив нас с Руж снаружи. Девушка слегка приподняла голову и посмотрела на меня.
— ...Аллен.
— М-м... да?
— ...Что ты собираешься делать?
Услышав вопрос Руж, я ненадолго задумался. Скорее всего, когда они выйдут, мы пойдём есть, так что, может, стоит пока заняться припасами? Пока я размышлял об этом, Руж дала совет:
— ...Лучше сначала поесть.
— А? Разве не лучше поесть всем вместе, когда они закончат?..
— ...Остальные поедят внутри.
— А, вот оно что.
Разумеется, встреча с важной персоной наверняка сопровождалась трапезой.
Что ж, это отличная мысль. Я и сам проголодался, да и Руж после битвы наверняка была истощена.
— Тогда пойдём перекусим?
— ...Да.
◇ ◇ ◇
Стоило нам с Руж зайти в таверну, как я тут же осознал свою ошибку. К несчастью, внутри было полно авантюристов, и при нашем появлении на нас уставились десятки глаз.
— ...Пожалуй, лучше уйти в другое место.
Поскольку Руж обычно чувствовала себя крайне неуютно под чужими взглядами, уйти казалось самым разумным решением.
Однако, вопреки моим ожиданиям, Руж совершенно не беспокоилась и спокойно опустилась на свободный стул. Затем она наклонила голову набок, словно недоумевая, почему я стою.
«...Разве не ты извинялась за то, что вообще живёшь на свете, когда я на тебя смотрел, и твердила, что тебе лучше умереть? Почему сейчас ты ведёшь себя так спокойно?»
Присаживаясь напротив, я быстро догадался о причине. Должно быть, она привыкла к подобным взглядам со стороны искателей приключений и научилась полностью их игнорировать.
«...А нельзя было точно так же игнорировать и мой взгляд?»
Было даже как-то обидно.
— ...Аллен.
— ...Да?
— ...Что ты будешь есть?
Ах да, нужно выбрать что-нибудь из меню.
— Я возьму обычное рагу из говядины.
— ...Тогда мне то же самое.
«Значит, ты из этих. Из тех, кто заказывает то же, что и собеседник, будь то чачжанмён или суп...»
Я слегка приподнял руку, и к нам подошла официантка. Вопреки косым взглядам авантюристов, персонал заведения смотрел на нас весьма дружелюбно.
Девушка приветливо спросила:
— Что желаете заказать?
— Две порции рагу из говядины. И один багет, пожалуйста.
— Сию минуту~!
Рагу всегда вкуснее с обычным хлебом. В ожидании заказа я перевёл взгляд на Руж.
«А?»
Она глубоко задумалась и никак не реагировала на то, что я на неё смотрю. В обычных обстоятельствах она бы уже начала извиняться за то, что доставляет мне неудобства, или мямлить что-то в этом роде.
— Руж?
— ...Да?
Только когда я позвал её, эти золотистые глаза обратились ко мне.
— О чём ты думаешь?
— ...Имя.
Имя... ах, точно.
Прошлой ночью во время дежурства я пообещал дать Руж настоящее имя. Но это не значит, что мне в голову сразу же пришёл гениальный вариант.
Мэри, Изабелла, Эмма... Я не мог предложить столь банальные имена. В конце концов, я сам сказал, что оно должно быть особенным и запоминающимся.
— ...У тебя самой есть какие-нибудь идеи?
Когда я осторожно спросил об этом, Руж покачала головой. Словно сама не зная, чего хочет, она посмотрела на меня с едва уловимой надеждой.
Я постарался ответить так, чтобы не слишком её разочаровать:
— ...У меня есть пара мыслей, но это всё слишком простые имена, они мне не нравятся. Я хочу подумать подольше.
— ...Хорошо.
Как люди обычно выбирают имена? В Корее некоторые обращаются в специальные агентства или храмы... но в целом все стараются выбрать красивое имя или такое, значение которого выражает надежды на будущее ребёнка.
Например, имена, связанные с цветами — в надежде, что жизнь ребёнка будет такой же прекрасной, как символика этого цветка.
Я посмотрел на Руж. Первым, что бросалось в глаза, были её серебристые волосы средней длины, подстриженные под каре. С тех пор как я перенёсся в эту игру, мне ещё не доводилось видеть никого с настолько чистым серебряным цветом волос. Встречалось много людей со светло-серыми или тёмно-серыми волосами, но не с такими, как у неё.
И вторым, что выделялось, были, конечно же, её золотистые глаза. Если сероватые оттенки волос я ещё встречал, то золотых глаз, как у Руж, не видел ни разу.
Ни у кого больше не было такого чистого жёлтого цвета.
— Золото...
— ...А?
— А, ничего. Просто мысли вслух.
— ...Понятно.
Золото... Если подумать о благородном металле, источнике этого цвета, на ум приходит сверкающий золотистый свет.
Сверкающий свет... Свет... как имя это звучит не очень. Есть ещё имя Люкс, что означает «свет», но оно слишком сильно напоминает мне об одной игре, так что тоже мимо.
Даже не знаю. Пока я пребывал в глубоких раздумьях, нам принесли еду. Я издалека увидел приближающуюся официантку. Доносившийся аромат уже обещал великолепный вкус говяжьего рагу.
И как раз в тот момент, когда я предвкушал трапезу...
ГРОХОТ!
— ...Ох.
— Ой... Ай! Простите, пожалуйста!
Официантка, которая несла наш заказ, споткнулась и упала. Она быстро поднялась, извинилась перед сидевшими рядом посетителями, а затем подошла к нам с извинениями:
— Мне так жаль! Я сейчас же принесу вам новые порции!
— А, хорошо.
Всё в порядке. Горячая еда никого не обожгла, а просто разлилась по полу. Разве что ей самой теперь прибавилось работы по уборке.
Быстро убрав пролитое, она вернулась на кухню за новыми тарелками, но...
БАМ! ТАРАРАХ!
Она снова упала практически на том же самом месте. Растерянная официантка поднялась, но, казалось, больше всего её беспокоило то, что она опять испортила заказ.
— Я-я безумно извиняюсь! Я сейчас же принесу ещё раз..!
— ...Хорошо.
Что-то здесь было не так. Может, пол старый и из него торчат доски? Но на вид он казался абсолютно ровным. В этот момент Руж слегка нахмурилась.
— ...Это нарочно.
— А?
— ...Те мужчины за соседним столом тайком подставляют ей подножку.
— Что?
Теперь и я это заметил. Мужчина, сидевший ближе всего к проходу, воровато оглядывался, высматривая официантку. И все те, кто сидел рядом с местом её падения, были авантюристами.
«Ну и ну...»
Покорение подземелья отрядом Героя было, по сути, государственным делом, и стоило ли таить такую злобу? Но даже если у них и были претензии, зачем отыгрываться на ни в чём не повинном человеком...
— Прошу прощения.
Я поднялся со своего места. Руж посмотрела на меня с лёгким удивлением, и по её лицу было видно: она считает затею устраивать разборки плохой идеей.
Похоже, она меня неправильно поняла. Я поспешил успокоить Руж:
— Я не собираюсь драться.
Да и звал я вовсе не тех потных мужиков.
— Да?
Я обращался к официантке, которая как раз собиралась снова нести наше рагу.
— Я сам заберу заказ.
— Но...
Я аккуратно забрал у неё поднос, добавив:
— Там, должно быть, неровный пол. Вы постоянно спотыкаетесь.
— Мне... мне правда очень жаль, господин.
— Всё в порядке.
Взяв поднос, я пошёл обратно по тому же пути, по которому шла официантка. Если хрупкую девушку подножкой свалить было легко, то со мной этот номер не прошёл бы.
Какими бы жалкими ни были мои характеристики, это лишь на фоне членов отряда Героя. Тело, в котором я оказался, было закалено крестьянским трудом, в нём было куда больше мышц и крепости, чем у среднестатистического взрослого мужчины. Вдобавок я был довольно высок и обладал крупным телосложением.
К тому же, таская на себе всю эту поклажу и повсюду следуя за отрядом, разве мог я жаловаться на слабость в ногах? Да и хотя я сокрушался, что у меня всего 70 очков силы, по обычным меркам я был весьма силён. Просто моими ориентирами выступали далеко не простые смертные.
Так что моё телосложение не позволяло мне упасть от того, что авантюристы исподтишка подставят ногу. Разве что они толкнули бы меня в открытую.
— ......
Как и ожидалось, мужчины, которые до этого постоянно ставили подножки официантке, на этот раз притихли. Сделать это незаметно со мной они не могли, а открытый толчок привёл бы к прямому столкновению...
Благодаря этому я благополучно донёс еду до нашего стола. Когда я с лёгкой улыбкой протянул Руж её порцию, она тихо произнесла:
— ...Спасибо.
— Не за что. Похоже, к тебе относятся без должного уважения из-за меня.
— ...А?
— Будь ты с остальными членами отряда, к тебе никто бы так не отнёсся. Кто посмел бы ставить подножки тому, кто несёт им еду?
Сер-Ария, пожалуй, могла бы и бутылкой по голове за такое съездить. Но поскольку мы были вдвоём, эти наглые и грубые авантюристы вели себя подобным образом.
Чувствуя некоторую вину, я озвучил свои мысли, но Руж посмотрела на меня и возразила:
— ...Те, кто не уважает Аллена, сами не правы.
— ...Вот как?
— ...Да.
Её утешение заставило меня улыбнуться. Улыбка появилась сама собой, без моего ведома. В такие моменты я понимал, что она действительно ценит меня как товарища.
Но затем...
— ...Угх, прости... кто я такая, чтобы судить, плохие люди или хорошие... конечно, тебе это кажется смешным...
— ...А? Нет, всё в порядке... смеюсь? Нет, я вовсе не смеялся над тобой!..
— ...Я повела себя слишком самонадеянно, и это тебя расстроило... *хнык* Мне правда очень жаль...
— Нет-нет! Всё совсем не так!
Руж разрыдалась, и я потратил столько времени, пытаясь её успокоить, что моё рагу успело остыть прежде, чем я вообще взял в руки ложку.
◇ ◇ ◇
Вскоре после того, как мы вышли из таверны, мы увидели, как из ратуши выходит наша четвёрка.
— Всё закончилось?
— Да.
— Ага, всё прошло отлично!
Судя по их хорошему настроению, плохих новостей не было. Пока я слегка кивал, Эринн посмотрела на мои пустые руки и произнесла:
— Ого, ты реально просто прохлаждался~♡ Ничегошеньки не купил~?
У меня просто не было времени на закупку припасов, ведь я был занят тем, что успокаивал плачущую Руж и наспех запихивал в себя еду. Почувствовав себя немного уязвлённым, я хмуро посмотрел на неё, на что Эринн ответила:
— Я просто констатировала факт, чего ты обижаешься~? Пф-ф, Аллен не только Жалкий, но ещё и мелочный~♡
— ...Ладно. Я пойду и куплю всё прямо сейчас.
Впрочем, это даже к лучшему. Поход за припасами в одиночку даст мне немного свободного времени, за которое я смогу попробовать потренировать полученную магическую силу.
— Прямо сейчас пойдёшь~?
— Да.
— Тогда...
Эринн лукаво улыбнулась и обратилась к остальным членам отряда:
— Ребята, идите в гостиницу первыми.
— А?
— Эринн, ты не пойдёшь с нами?
— Мне нужно кое о чём перетереть с этим Жалким~♡
«Что?»
— Да нет, тебе незачем идти со мной. Я и сам могу всё донести, к тому же ты никогда раньше не ходила...
— Как лидер отряда, я должна обсудить кое-какие дела, а у тебя, простого члена группы, нет права мне отказывать~♡
— ......
«Обсудить дела как лидер отряда?»
— Так что возвращайтесь в гостиницу первыми. Завтра мы выходим рано, так что ложитесь спать без нас~.
— Ладно, до встречи.
— Хорошо, поняла!
— ...Да.
Руж поменялась местами с Эринн, и все члены отряда, кроме неё, первыми направились в гостиницу. Я с недовольным видом посмотрел на оставшуюся рядом со мной девчонку-Героя.
— Пф-ф♡
«Чего ты лыбишься, мелкая?»
— Жалкий ты наш~♡
— ...Что?
— Откуда у тебя взялась эта магическая сила~?
— ...?
«...Что?!»
— Советую отвечать честно~♡
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos